Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2050: Tranh Luận Nảy Lửa

Thái t.ử gật gù, toan quay gót rời đi thì sực nhớ ra điều gì, bèn dừng bước hỏi: "Bạch Thiện hiện đang xếp thứ mấy?"

Các vị Giám khảo nhìn nhau lúng túng, bẩm báo: "Thưa Điện hạ, phần thi Thời vụ sách vẫn chưa chấm xong, nên chưa có bảng xếp hạng chính thức ạ."

"Mau tìm bài thi của hắn ra đây," Thái t.ử ra lệnh, ngập ngừng một lát rồi nhíu mày nói tiếp: "Lấy luôn cả bài của Bạch Thành nữa."

Thế là cả hội đồng Giám khảo phải hối hả lật tung đống bài thi để tìm kiếm. May mắn thay, kỳ thi này không áp dụng hình thức "rọc phách" (giấu tên thí sinh), và hai phần thi trước của Bạch Thiện đều được đ.á.n.h giá loại Giỏi (Thượng), nên việc tìm kiếm không mất quá nhiều thời gian.

Riêng việc tìm bài của Bạch Thành thì có hơi chật vật một chút.

Thái t.ử lướt qua phần thi Kinh học của Bạch Thiện, cảm thấy hơi nhức đầu, dứt khoát đẩy luôn bài thi sang cho Khổng Tế t.ửu: "Tiên sinh đ.á.n.h giá bài này thế nào?"

Khổng Tế t.ửu vốn đã xem qua bài thi này trước đó, nay chỉ là xem lại lần nữa. Ông vuốt râu khen ngợi: "Khá lắm, chỉ tiếc phần Thời vụ sách hơi đuối một chút. Tuy nhiên, xét tổng thể, khả năng lọt vào top 10 là hoàn toàn có thể."

Ngay lập tức có ý kiến phản đối: "Cậu ta chỉ đứng thứ 18 trên Thông bảng thôi. Bẩm đại nhân, bốn vị trí đầu bảng sau Trạng nguyên đã có chủ rồi thưa ngài."

Lúc này Khổng Tế t.ửu mới sực nhớ ra "luật bất thành văn" này. Ông cau mày: "Thông bảng dẫu sao cũng chỉ mang tính tham khảo, kết quả cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực bài thi."

"Chính vì dựa vào thực lực bài thi, nên Hành quyển (bài viết nộp trước kỳ thi) của họ mới được tất cả chúng ta thẩm định kỹ lưỡng. Trước đó chẳng phải mọi người đều tấm tắc khen ngợi sao? Kỳ thi khoa cử lần này chỉ gói gọn trong một bài thi, nếu chỉ dựa vào đó để đ.á.n.h giá e là phiến diện. So với bài thi, Hành quyển mới thực sự phản ánh đúng tài năng và trình độ của các sĩ t.ử."

Thái t.ử vặn lại: "Bạch Thiện không nộp Hành quyển sao?"

"Có chứ ạ," Khổng Tế t.ửu đáp: "Mọi người đều dựa vào chất lượng Hành quyển của họ để lập ra Thông bảng mà."

Vậy Thông bảng là gì?

Đó là một bảng xếp hạng được các Giám khảo lập ra trước kỳ thi, dựa trên việc điều tra danh tiếng, tài năng của các thí sinh trong xã hội, kết hợp với chất lượng của những Hành quyển họ nộp lên.

Sau khi chấm xong bài thi Tiến sĩ, các Giám khảo sẽ tham khảo Thông bảng để quyết định thứ hạng cuối cùng. Thậm chí, có những trường hợp chưa thi đã "chốt hạ" xong danh sách những người đỗ đầu.

Đó là lý do vì sao nhiều thí sinh sẵn sàng vung tiền qua trán, chi cả chục vạn đồng chỉ để "mua" chút danh tiếng hòng lọt vào Thông bảng.

Thái t.ử yêu cầu xem bài thi Thời vụ sách của 10 thí sinh đứng đầu Thông bảng.

Đọc xong, ngài thẳng tay vứt hai bài thi sang một bên, mặt hằm hằm sát khí: "Mấy kẻ khác Cô không thèm bàn tới, nhưng hai kẻ này hoàn toàn không xứng đáng với vị trí hiện tại."

Các Giám khảo vội vàng xúm lại xem hai bài thi bị vứt bỏ. Một vị Tiến sĩ Thái học, người đã từng hết lời tiến cử một trong hai thí sinh đó, vội vàng lên tiếng bào chữa: "Điện hạ, ngài nên xem qua Hành quyển của cậu ta. Cậu ta thực sự rất có tài, thơ văn tuôn chảy mượt mà như mây trôi nước chảy..."

Thái t.ử lườm ông ta một cái sắc lẹm: "Cô chỉ biết bài văn này của hắn còn thua xa cả Bạch Thành. Đây là kỳ thi Tiến sĩ, nếu chỉ dựa dẫm vào Hành quyển thì tổ chức thi thố làm gì cho phí công? Cứ lấy Thông bảng ra mà xếp hạng luôn cho xong."

Ngài cười gằn: "Mức độ 'bơm vá' của Thông bảng lớn đến mức nào, chắc không cần Cô phải vạch trần ra đây chứ? Khoa thi Tiến sĩ là để tuyển chọn nhân tài thực thụ. Điều Cô cần là những người có học thức, có tầm nhìn, chứ không phải đám sĩ t.ử chỉ biết dựa dẫm vào tiền tài và danh tiếng hão."

Khổng Tế t.ửu lặng thinh không phản đối, những người khác dẫu trong lòng ấm ức cũng chỉ biết "ngậm bồ hòn làm ngọt".

Thái t.ử nổi trận lôi đình một hồi rồi phủi tay rời đi. Khổng Tế t.ửu nán lại trấn an các Giám khảo vài câu rồi cũng tất tả bước theo.

Thái t.ử đứng chờ ngoài viện Lễ bộ.

Khổng Tế t.ửu tiến lên hành lễ, thở dài: "Nếu Điện hạ muốn tạo cơ hội cho các sĩ t.ử hàn môn (xuất thân nghèo khó) đỗ đạt nhiều hơn, thì phải bãi bỏ Thông bảng và áp dụng hình thức rọc phách (giấu tên) khi chấm thi. Có như vậy mới mong mang lại sự công bằng thực sự."

Thái t.ử cau mày: "Cô đã từng tâu việc này với Bệ hạ, nhưng ngài bảo Tiên đế phải mất 5 năm mới thiết lập được kỳ thi thường quy (thi định kỳ), giữa chừng còn bị gián đoạn mấy năm. Những năm gần đây, các danh gia vọng tộc liên tục dâng sớ yêu cầu Bệ hạ mở kỳ thi Đặc ân (chế khoa), và họ cũng tiến cử không ít nhân tài vào kinh. Nếu chúng ta ngang nhiên xóa sổ Thông bảng và rọc phách bài thi, e rằng sẽ gây ra làn sóng phản đối dữ dội."

Bản thân Thái t.ử không sợ sóng gió, nhưng ngài hiểu phụ hoàng mình lúc này chỉ muốn duy trì sự ổn định, không muốn khơi mào thêm bất kỳ mâu thuẫn nào.

Khổng Tế t.ửu tinh ý nhận ra điều này. Ông liếc nhìn Thái t.ử, khẽ gật đầu, coi như đã bị thuyết phục.

Việc Hoàng đế có thực sự muốn an phận hay không thì ông không rõ, nhưng ông chắc chắn một điều: Hoàng đế muốn giao phó nhiệm vụ "gai góc" này cho Thái t.ử, nhằm tạo cơ hội cho Thái t.ử "lập uy" (thiết lập uy quyền).

Nhưng nhìn Hoàng đế vẫn đang độ tuổi tráng niên sung sức, chẳng biết đến đời thuở nào Thái t.ử mới có cơ hội "lập uy" bằng sự kiện này.

Sau khi tiễn Thái t.ử, Khổng Tế t.ửu quay lại tiếp tục công việc chấm thi.

Một vị Giám khảo mang bài thi đến thỉnh thị: "Bẩm đại nhân, bài thi này..."

Khổng Tế t.ửu lạnh nhạt ngắt lời: "Thông bảng chỉ là tài liệu tham khảo, kết quả cuối cùng vẫn phải dựa vào bài thi hiện tại."

"Nhưng mà..."

Khổng Tế t.ửu không đợi ông ta nói hết câu, rút ngay hai bài thi bên cạnh đặt lên xấp bài loại Giỏi (Giáp đẳng), dứt khoát: "Hai bài thi này cũng rất xuất sắc, lát nữa đưa vào đ.á.n.h giá xếp hạng luôn nhé."

Mọi người tò mò xúm lại xem tên tuổi và quê quán trên hai bài thi. Lạ hoắc! Họ vắt óc suy nghĩ một hồi lâu cũng chẳng thể nhớ ra hai cái tên này là ai.

Hết cách, họ đành lật bài thi ra xem. À, bài này thì có ấn tượng. Phần Thi phú hơi đuối, nhưng Kinh học và Thời vụ sách lại làm khá tốt. Ngặt nỗi tên tuổi vô danh tiểu tốt, chẳng biết nguồn gốc xuất thân từ đâu.

Điều khiến họ băn khoăn nhất là chưa rõ nhân phẩm và danh tiếng của hai người này ra sao.

Đang định mở miệng phản đối thì Khổng Tế t.ửu đã cất lời: "Hai năm nay, danh sách đỗ Tiến sĩ đa phần đều dựa dẫm vào Thông bảng. Mà Thông bảng thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ toàn là Học sinh của các trường quan lập. Hai kỳ thi Tiến sĩ gần đây nhất, làm gì có Hương cống (thí sinh tự do) nào lọt vào danh sách trúng tuyển? Cứ đà này, e rằng sĩ t.ử trong thiên hạ sẽ sinh lòng bất mãn."

Một vị Tiến sĩ Quốc T.ử Học lập tức phản bác: "Sĩ t.ử xuất thân dân dã vốn dĩ chỉ chiếm thiểu số. Những kẻ đang độ tuổi sung mãn, ôm mộng đèn sách thì phần lớn đã thi đỗ vào Huyện học, Phủ học hay Quốc T.ử Giám rồi. Xét cho cùng, số lượng Học sinh trường quan lập vẫn áp đảo."

Khổng Tế t.ửu khẽ lắc đầu: "Sao ông lại thiển cận như câu chuyện 'Sao không ăn thịt vụn' thế? Trên đời này thiếu gì những học trò khao khát con chữ nhưng lại chẳng có tiền nộp học phí vào trường quan. Không thể vì họ không phải là Học sinh trường quan mà chúng ta lại ôm thành kiến."

"Trường quan lập còn có chính sách miễn giảm học phí, chứ trường tư thục thì chi phí còn đắt đỏ hơn gấp bội. Những kẻ có tiền học trường tư thục, sao lại không kham nổi học phí trường quan?"

"Đó là chưa kể đến những người được cha anh tự tay rèn giũa ở nhà," Khổng Tế t.ửu phản pháo: "Diêm Tiến sĩ, ông nên dành thời gian vi hành xuống các địa phương nhiều hơn để mở rộng tầm mắt. Một khi kỳ thi Tiến sĩ đã diễn ra và có bài thi đàng hoàng, thì chúng ta phải lấy bài thi làm thước đo chuẩn mực. Chỉ đ.á.n.h giá dựa trên chất lượng nội dung bài thi. Mọi người xem thử, hai bài thi này có xứng đáng hay không?"

Thế là cả hội đồng giám khảo lao vào những cuộc tranh luận nảy lửa về chất lượng bài viết.

Việc vạch lá tìm sâu trong một bài văn thì dễ như trở bàn tay. Văn chương vốn dĩ không có quy chuẩn tuyệt đối nào để phân định nhất nhì. Nếu đã mang tâm lý muốn bắt bẻ, thì thiếu gì cách để moi móc lỗi sai.

Sau một đêm dài tranh cãi nảy lửa, cuối cùng mọi người cũng miễn cưỡng thống nhất xếp hai bài thi đó vào loại Giỏi (Giáp đẳng).

Phải mất đến năm ngày, công tác chấm thi mới hoàn tất. Cứ vừa chấm vừa cãi nhau chí ch.óe. May mà uy tín của Khổng Tế t.ửu đủ lớn để "dẹp loạn", nên những cuộc khẩu chiến cũng không làm gián đoạn tiến độ chấm thi.

Kỳ thi Tiến sĩ năm nay dự kiến chỉ lấy 32 người. Vì thế, những bài thi kém chất lượng đều bị ném thẳng vào sọt rác không thương tiếc. Chỉ những bài thi thực sự xuất sắc mới được trụ lại trên bàn Giám khảo.

Những bài thi "sống sót" trên bàn lại được chia thành hai xấp. Xấp bên trái là những bài chắc suất trúng tuyển. Xấp bên phải là danh sách "chờ duyệt".

Những bài "chờ duyệt" này, một là do chất lượng bài thi chỉ ở mức khá, hai là do bản thân thí sinh đã có sẵn danh tiếng lẫy lừng, nằm trong top đầu Thông bảng và có Hành quyển ấn tượng.

Trải qua nhiều vòng gạn đục khơi trong, họ chọn ra 32 bài thi xuất sắc nhất từ hơn 60 bài "sống sót" để tiến hành xếp hạng chung cuộc.

Mất thêm một ngày ròng rã tranh luận, cuối cùng danh sách 36 người trúng tuyển đã được chốt lại. Khổng Tế t.ửu sẽ đích thân mang danh sách này cùng toàn bộ bài thi vào cung trình lên Hoàng đế, để ngài là người đưa ra quyết định cuối cùng.

(Hẹn gặp lại lúc 6h chiều nhé)