Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2066: Gấp Rút Lên Đường

Đoàn người bảy kỵ mã lao đi như bay về hướng Hạ Châu. Vì không nghỉ ngơi, lại chẳng nề hà sức ngựa, họ đi vòng qua Ung Châu, đến giờ Thân thì đã tới trạm dịch.

Nhóm Mãn Bảo dừng lại, trực tiếp yêu cầu trạm dịch bổ sung lương khô và nước nóng, rồi chuẩn bị xuất phát tiếp. Dịch thừa thấy họ định rời đi, vội vàng cản lại: "Từ đây đến trạm dịch tiếp theo phải phi ngựa mất một ngày ròng. Nếu các vị đi bây giờ, lỡ dở sẽ không có chỗ nghỉ chân đâu."

Mãn Bảo đáp: "Chúng ta sẽ tìm thôn trang trên đường để ngủ trọ."

"Lỡ không gặp được thôn trang thì sao?" Dịch thừa nói: "Đại nhân à, giờ đâu phải là mùa hè hay mùa thu. Tiết trời này mà ngủ ngoài sương lạnh là c.h.ế.t cóng người đó."

Mãn Bảo quay sang nhìn Đại Cát.

Đại Cát nhẩm tính lịch trình rồi khẳng định chắc nịch: "Có thể tìm được thôn trang để dừng chân."

Nghe vậy, Mãn Bảo cảm tạ lời nhắc nhở của Dịch thừa rồi dẫn mọi người rời đi.

Nhìn họ phóng ngựa khuất dần, Dịch thừa không khỏi cau mày. Người của Thái y viện đi làm việc công, có chuyện gì mà phải vội vàng đến thế?

Bảy người nhóm Mãn Bảo tiếp tục phi ngựa, mãi đến khi trời sầm tối mới loáng thoáng nghe tiếng ch.ó sủa.

Đại Cát nhảy xuống ngựa, châm đuốc, men theo âm thanh đi xuống một con đường nhỏ. Quả nhiên chừng một khắc sau, họ nhìn thấy một thôn trang đang hắt ánh đèn mờ ảo.

Cả nhóm ghì cương ngựa dừng bên cạnh Đại Cát. Y trợ đi theo nhìn cảnh tượng mà lạnh lòng: "Nhìn qua chỉ có khoảng hai ngọn đèn thôi."

Bạch Thiện liếc hắn một cái: "Thế chứng tỏ thôn trang này cũng không nhỏ rồi, đi thôi."

Có hai ngọn đèn mà đã bảo là không nhỏ?

Y trợ mặt mày mờ mịt lẽo đẽo theo sau họ. Vào đến thôn, hắn mới hiểu được ý Bạch Thiện. Lúc này trời đã tối nhá nhem, nhưng dưới ánh trăng vẫn có thể nhìn lờ mờ những căn nhà.

Hóa ra nhà cửa cũng khá đông đúc, chỉ là mọi người đều không thắp đèn.

Trong thôn có nhà nuôi ch.ó, thấy có người lạ vào liền sủa nhặng xị. Gà qué cũng bị đ.á.n.h động mà quang quác kêu vang. Thôn trang vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên ồn ào.

Đại Cát tiến thẳng tới gõ cửa căn nhà đang thắp đèn.

Rất tình cờ, đó chính là nhà của trưởng thôn.

Thế là nhóm Mãn Bảo chỉ cần chi ra một xâu tiền là được tá túc lại.

Một trăm văn tiền đổi lấy hai gian rưỡi phòng, cộng thêm nước nóng và một ít thức ăn dân dã, tính ra vẫn rất hời.

Mãn Bảo ở chung phòng với cháu gái nhà trưởng thôn, nên coi như chiếm nửa gian.

Nàng bảo Đại Cát: "Nhờ họ nấu một nồi canh gừng cho mọi người xua hàn khí."

Đại Cát vâng lệnh, lấy từ trong tay nải ra một củ gừng, lại bẻ một miếng từ tảng đường đỏ vuông vức đưa cho chủ nhà.

Chủ nhà hơi sững sờ, nhưng vội vàng nhận lấy mang đi đun nấu.

Trong lúc Mãn Bảo đang uống canh, Bạch Thiện đã trao đổi xong với trưởng thôn. Chàng quay lại nói với nàng: "Từ đây lên quan đạo không xa lắm. Sáng mai chúng ta dậy sớm một chút, chắc khoảng giờ Mùi sẽ tới trạm dịch tiếp theo. Đến tối có thể tới được trạm dịch thứ ba, lúc đó chúng ta bắt buộc phải đổi ngựa."

Mãn Bảo hiểu rõ. Với cường độ di chuyển cao như vậy, sức ngựa chắc chắn sẽ suy kiệt. Để không làm chậm trễ hành trình tiếp theo, bắt buộc phải thay ngựa mới.

Không chỉ ngựa, người cũng rất mệt mỏi.

Mãn Bảo mò trong tay nải lấy ra một hũ t.h.u.ố.c mỡ, đưa cho Bạch Thiện: "Buổi tối các huynh lấy ra mà thoa."

Bạch Thiện không khách khí, nhận lấy ngay.

Bảy người nghỉ lại trong thôn một đêm. Hôm sau, khi trời còn chưa sáng, họ đã thức dậy, nhờ nhà trưởng thôn chuẩn bị bữa sáng, lại đổi lấy không ít bánh bao trắng làm lương khô, rồi xuất phát trong bóng đêm đen đặc.

Khi họ ra đến quan đạo, trời cũng vừa hửng sáng đôi chút, miễn cưỡng có thể nhìn rõ đường đi.

Trên quan đạo vắng tanh, bảy người an tâm phi ngựa tung hoành.

Họ vừa đi, trưởng thôn nhìn ba mươi văn tiền trong tay, cất kỹ rồi quay vào dặn dò người nhà: "Dạo này đừng vào huyện thành, cũng đừng đi những chỗ đông người. Nếu có khách vãng lai từ phương Bắc xuống, cố gắng đừng cho họ ngủ nhờ."

Con trai lớn của ông ngơ ngác: "Tại sao ạ?"

"Không biết," trưởng thôn đáp một cách hùng hồn: "Quý nhân cũng không nói lý do, chỉ bảo chúng ta không có việc gì thì bớt đến những nơi náo nhiệt."

Đoàn người rốt cuộc cũng đến trạm dịch thứ ba trước khi trời tối. Ngựa gần như muốn quỵ xuống, đám người Mãn Bảo cũng lảo đảo đứng không vững. Họ giao ngựa cho người của trạm, tự đi rửa mặt mũi, rồi bàn chuyện đổi ngựa với Dịch thừa.

Mãn Bảo lấy ra một đĩnh vàng ròng, đúng mười lượng, lại có cả quan ấn của nàng và công văn từ Thái y viện. Dịch thừa lập tức đồng ý đổi ngựa, đồng thời chuẩn bị đầy đủ giấy tờ cần thiết.

Vì Mãn Bảo là quan, chuyến này lại đi làm việc công, nên chi phí ăn ở đều được miễn phí.

Ngày hôm sau, trời vẫn còn tối đen, họ đã dậy ăn sáng, lấy theo lương khô do trạm dịch chuẩn bị rồi lập tức lên đường.

Dịch thừa mắt nhắm mắt mở đứng nhìn họ đi khuất, cuối cùng cũng tin rằng bọn họ đang cực kỳ gấp gáp.

Đến nơi lạnh lẽo thế này công cán, lại còn là cống vụ khẩn cấp, đúng là tổn thọ mà. Quả nhiên, làm quan lớn cũng chẳng sung sướng gì.

Cứ như vậy, vội vã phi nhanh, giữa chừng lại đổi ngựa thêm ba bận, cuối cùng vào ngày thứ năm, họ đã áp sát Hạ Châu.

Vừa đến gần Hạ Châu, họ lập tức nhận ra sự khác thường. Trên quan đạo không hề có bóng dáng một chiếc xe nào đi về hướng Bắc. Thỉnh thoảng mới gặp vài chiếc xe đi ngược chiều, đều là cảnh bồng bế dắt díu cả nhà chạy nạn vô cùng huyên náo. Nhưng phần lớn là những người đẩy xe cút kít hoặc đi bộ rời đi.

Trời sắp tối mà vẫn chưa thấy bóng dáng tường thành đâu. Đại Cát quét mắt nhìn quanh, thấy trên quan đạo hướng ngược chiều chỉ có ba người đi tới. Trông có vẻ là một nhà ba người: một nam t.ử trẻ tuổi đi cùng một bà lão và một thiếu phụ. Họ đẩy một chiếc xe cút kít, trên lưng đeo gùi bọc và hành lý.

Đại Cát liền tiến lên chặn họ lại, hỏi: "Từ đây đến thành Hạ Châu còn bao xa?"

Người bị cản lại kinh ngạc nhìn họ: "Các người định vào thành Hạ Châu sao? Thành Hạ Châu không vào được nữa đâu, chỗ đó phát dịch, đã bị phong tỏa rồi, các người mau rời đi đi."

Đại Cát đáp: "Chúng ta biết rõ điều đó. Bọn ta phụng mệnh đến thành Hạ Châu để công cán, chỉ là sắc trời đã tối, không biết đi thêm bao xa mới tới nơi."

Nam t.ử nọ nhìn những con ngựa cao lớn của họ, hơi lùi lại một chút che chở cho người nhà phía sau, đáp: "Cũng... cũng không xa lắm đâu, nếu các vị cưỡi ngựa thì khoảng hai canh giờ là tới."

Mãn Bảo ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao dò xét họ. Ánh mắt lướt qua chiếc xe đẩy, nàng hỏi: "Các người từ trong thành Hạ Châu thoát ra sao?"

"Không phải," nam t.ử vội vã phủ nhận. Có lẽ nhận ra mình phản ứng quá kích động, hắn khựng lại một lát rồi mới nói tiếp: "Nhà chúng tôi ở ngay gần đây, dạo này làm ăn khó khăn, nên muốn về nhà ngoại của đứa trẻ để kiếm kế sinh nhai."

Mãn Bảo đăm đăm nhìn hắn một hồi, cuối cùng trượt xuống ngựa, bước tới sát chiếc xe đẩy, đưa tay định lật tấm chăn che trên xe lên. Nam t.ử hoảng hốt chộp lấy tay nàng: "Ngươi định làm gì?"

Đại Cát lập tức xông lên nắm c.h.ặ.t cổ tay hắn, áp bách nói: "Buông tay."

Mãn Bảo nhìn chằm chằm hắn: "Ta là đại phu."

Nhưng nam t.ử vẫn chắn ngang trước xe, kiên quyết không cho họ đụng vào.

Mãn Bảo ra hiệu cho Đại Cát buông tay. Bạch Thiện mò trong tay nải lấy ra quan ấn của Mãn Bảo, tiến lên một bước nói: "Chúng ta là người của Thái y viện, ngươi chắc chắn không muốn để bọn ta xem thử bệnh tình sao?"

Nam t.ử vô cùng kinh ngạc, liếc nhìn khối quan ấn. Ừm, hắn chẳng nhận ra là ấn gì.

Thế nhưng...

Ánh mắt hắn lướt qua y phục, rồi nhìn đàn ngựa cao lớn phía sau họ, lại xem xét phong thái của cả nhóm. Hắn ngập ngừng giây lát, cuối cùng buông tay Mãn Bảo ra, lùi sang một bên, nhưng ánh mắt vẫn đầy vẻ cảnh giác.