Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2096: Tiễn Biệt

Nhóm Phong Tông Bình đội gió rét lên đường. Ân Hoặc thì vẫn ở lại. Lấy cớ sức khỏe ốm yếu, hắn đường hoàng xin nán lại thêm một thời gian, đợi thời tiết ấm lên chút nữa rồi mới tính chuyện hồi kinh.

Đám Cấm quân đi theo tháp tùng đương nhiên chẳng dám hó hé giục giã, còn cẩn thận để lại hai người ở lại chăm lo bảo vệ hắn.

Mãi qua tháng Giêng, thánh chỉ từ kinh thành mới ban xuống Hạ Châu. Hoàng đế triệu hồi Dương Hòa Thư và Ngưu Thứ sử về kinh để đích thân tra hỏi.

Toàn bộ phái đoàn Thái y viện và Thái y thự cũng được lệnh hồi kinh. Đích thân quan viên của Đại Lý Tự đến tận nơi "mời" người.

Trong thành Hạ Châu, vài ca đậu mùa cuối cùng đã có kết quả. Một người không qua khỏi, số còn lại đều được chữa khỏi và xuất viện. Biệt viện được tổng vệ sinh từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, rồi trao trả lại cho chủ nhân.

Nhưng ai cũng hiểu, dăm ba năm tới, ba căn biệt viện này đố ai dám bén mảng vào ở.

Đích thân Dương Hòa Thư đã đến tận nhà bái tạ chủ nhân của ba khu biệt viện. Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng mà họ dám cho nha môn mượn nhà để thu dung bệnh nhân, ân tình này quả thật lớn lao.

Tấu chương của Dương Hòa Thư, Ngưu Thứ sử, cùng với bản tấu của Mãn Bảo và Lư thái y đều đã theo đoàn Phong Tông Bình về kinh trước. Thậm chí còn về đến nơi sớm hơn họ hai ngày, bởi quan sai ngựa trạm phi nước đại ngày đêm, sao có thể so bì với tốc độ rùa bò của đoàn xe ngựa được.

Chuyến hồi kinh lần này, Dương Hòa Thư không đưa Thôi thị và con trai đi cùng. Huynh ấy chỉ dắt theo Vạn Điền, để lại gần như toàn bộ nhân lực bảo vệ cho nàng. Huynh ấy còn trao cho Thôi thị một chiếc nhẫn ngọc, mỉm cười dặn dò: "Những người phụ thân cử đến, ta đã thu xếp ổn thỏa ở trang viên ngoài thành rồi. Ta đi rồi, nàng cứ đưa con ra đó lánh tạm, đóng c.h.ặ.t cửa nẻo chờ ta về."

Thôi thị nhận lấy chiếc nhẫn, trịnh trọng gật đầu. Nàng cũng lờ mờ đoán được thân phận của những người đó. Bọn họ không phải hộ vệ bình thường, mà là bộ khúc (tư binh) được Dương gia nuôi dưỡng từ trước. Dù sau này thiên hạ thái bình, một số được giải phóng nhập ngũ, nhưng số còn lại vẫn âm thầm làm nhiệm vụ bảo vệ gia tộc.

Gia tộc họ Thôi tuy đã sa sút nhưng trong tay vẫn còn nắm giữ không ít bộ khúc đắc lực, huống hồ là gia tộc họ Dương bề thế nhường nào?

Có họ bảo vệ bên cạnh, nàng và con trai sẽ được bình an vô sự.

Thôi thị nắm c.h.ặ.t t.a.y phu quân, giọng nghẹn ngào: "Phu quân, thiếp sẽ ở Hạ Châu đợi chàng trở về."

Dương Hòa Thư khẽ ừ một tiếng, dịu dàng nói: "Hạ Châu sau trận dịch này đã tổn hao nguyên khí nặng nề. Cứ thế mà dứt áo ra đi, ta thật sự không cam tâm."

Huynh ấy đã phải nỗ lực ròng rã suốt hai năm mới đứng vững gót chân, mới vực dậy được huyện Sóc Phương đôi chút. Giờ lại phải buông bỏ tất cả, đến một nơi xa lạ làm lại từ đầu, huynh ấy quả thực không cam tâm.

Hơn nữa...

Huynh ấy đưa mắt nhìn Thôi thị. Tuy thê t.ử đã bình an vô sự, nhưng rõ ràng đã có kẻ rắp tâm dồn nàng vào chỗ c.h.ế.t. Dù chưa tìm ra bằng chứng, nhưng không có nghĩa là huynh ấy đành bất lực bó tay.

Có những chuyện muốn vạch trần cần phải có bằng chứng, nhưng cũng có những chuyện chỉ cần dựa vào trực giác và lương tâm là đủ.

Dương Hòa Thư vỗ nhẹ lên tay nàng, rồi quay người sải bước về phía viện dành cho khách.

Trong khách viện, nhóm Chu Mãn cũng đang rộn ràng thu dọn hành lý. Mãn Bảo thao tác nhanh gọn nhất, vì có sự trợ giúp đắc lực của cô cháu gái và cô cháu dâu. Thu dọn xong xuôi, nàng hớt hải chạy đi tìm nhóm Bạch Thiện: "Cung Tam thái thái mời muội qua ăn bữa lẩu xương sống dê (dương yết t.ử) ch.ót, có cả bánh nướng áp chảo nữa. Mọi người có đi không?"

Bạch Đại lang đã theo nhóm Phong Tông Bình về kinh trước. Ân Hoặc thì dọn sang ở phòng ngay cạnh nhóm Bạch Thiện. Nghe Mãn Bảo rủ rê, hắn cười hỏi: "Mới hôm kia ăn rồi mà? Sao nay lại ăn nữa?"

"Hôm kia ăn là gân hươu mà." Mãn Bảo nuốt nước bọt cái ực, "Cơ mà nói thật, hươu ở Hạ Châu ăn ngon bá cháy, ngon đứt đuôi hươu ở kinh thành."

Không chỉ gân hươu ngon, mà thịt hươu cũng tuyệt hảo.

Bạch Thiện gật gù đồng tình: "Đã vậy lại còn rẻ nữa chứ."

Hai người nhìn nhau, không kìm được cười khúc khích.

Hôm kia Cung Tam thái thái đãi họ món gân hươu. Nhân cơ hội đó, Bạch Thiện đã dò la được kha khá thông tin về nguồn cung cấp hươu sống. Quả nhiên, khác hẳn với kinh thành, ở Hạ Châu muốn tìm mua hươu sống dễ như trở bàn tay.

Ở đây không chỉ có hươu rừng mà người ta còn nuôi nhốt hươu nữa.

Họ chỉ cần quây một khoảnh cỏ trong trang trại ngựa là có thể nuôi hươu. Đến mùa thu đông, hươu được lùa ra bãi cỏ cho các công t.ử tiểu thư quyền quý săn b.ắ.n giải trí. Dịch vụ này hái ra tiền hơn nhiều so với việc chỉ bán thịt hươu đơn thuần.

Thêm vào đó, rất nhiều con hươu ở đây có chung nguồn gốc từ hươu hoang dã. Do được thuần hóa và sinh sản qua nhiều thế hệ, chất lượng thịt của chúng thậm chí còn thơm ngon hơn cả hươu rừng chính hiệu.

Bạch Thiện đã mua hai con hươu con thuộc hai giống khác nhau. Chàng cùng Mãn Bảo cưỡi ngựa ra tận thảo nguyên bao la để dâng lễ vật cho "tiểu nhạc phụ" (chỉ Mạt lão sư).

Lúc trở về, họ bịa lý do là tài b.ắ.n cung kém cỏi nên để hươu sổng mất.

Ngoài Bạch Nhị lang và Ân Hoặc, chẳng ai mảy may nghi ngờ. Ờ thì, "người khác" ở đây cũng chỉ có vợ chồng Cung Tam, những người biết rõ Bạch Thiện đã mua hươu.

Sợ nhóm Bạch Thiện buồn bã vì vụ hươu sổng, hôm nay Cung Tam thái thái tinh tế đổi món sang lẩu xương sống dê. Nghĩ họ đam mê săn b.ắ.n, nàng ta còn nhiệt tình gạ gẫm: "Săn dê dễ hơn săn hươu nhiều. Nếu mọi người thích, ta sai người lùa một đàn dê ra thảo nguyên cho mọi người tập b.ắ.n nhé?"

Lùa cả trăm con dê ra đó, nàng ta không tin họ lại b.ắ.n trượt.

Mãn Bảo xua tay rối rít: "Thôi thôi, hôm đó tụi này chỉ nổi hứng nhất thời thôi, chứ thật ra cũng không khoái săn b.ắ.n lắm đâu."

Cung Tam thái thái gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thấy tiêng tiếc. Hai người này sao không nói sớm. Biết họ khoái đi săn, nàng ta đã dẫn thẳng đến bãi săn của gia đình rồi. Đóng tiền vào đó cưỡi ngựa lượn vài vòng, b.ắ.n trúng con nào thì tính tiền con nấy, b.ắ.n trượt thì coi như cưỡi ngựa ngắm cảnh cũng vui chán.

Tự dưng mua hươu đem thả ra thảo nguyên hoang vu b.ắ.n chơi, sổng mất thì biết đằng nào mà tìm, đúng là phí của giời hai con hươu con.

Thành Hạ Châu giờ đây đã nhộn nhịp trở lại, khói bếp tỏa bay, cửa hiệu mở cửa buôn bán tấp nập. Cung Tam thái thái quyết định dẫn họ đến quán thịt dê "ruột" của nàng ta.

Nàng ta tấm tắc khen: "Quán này tuy nhỏ xíu, nhưng lẩu xương sống dê ở đây là đúng điệu nhất đấy. Bánh nướng áp chảo cũng ngon tuyệt cú mèo, vừa mềm mại lại vừa dai dẻo. Mấy món hôm trước mọi người ăn ở nhà ta còn xách dép cho quán này. Chậc, tiếc là mai mọi người phải nhổ neo rồi, nếu không ta đã dắt mọi người tới đây oanh tạc thêm mấy chầu nữa."

Mùi thơm nức mũi đã xộc thẳng vào khứu giác, Mãn Bảo gật đầu lia lịa.

Họ phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, mỉm cười: "Đường phố nay đông đúc hơn hẳn rồi."

"Thế này nhằm nhò gì," Cung Tam thái thái cũng liếc nhìn ra ngoài, chép miệng: "Thời chưa có dịch mới gọi là đông đúc. Hạ Châu là trạm trung chuyển huyết mạch, khách thương từ Nam chí Bắc, Đông sang Tây đều tấp nập đổ về đây. Nhất là dạo hai năm nay, Dương huyện lệnh nới lỏng chính sách, giảm bớt sưu thuế cho hàng hóa ra vào thành, nên khách thương các ngả càng chuộng ghé qua Hạ Châu để giao thương. Cảnh tượng khi đó sầm uất phải biết. Giờ thì vắng teo vắng ngắt."

Không chỉ dân bản địa Hạ Châu thiệt mạng, mà rất nhiều thương lái vãng lai cũng bỏ mạng tại đây. Hạ Châu bỗng chốc trở thành mảnh đất tang thương. Mất đi một lượng lớn khách buôn trong thời gian ngắn, cộng thêm nỗi ám ảnh kinh hoàng về bệnh đậu mùa vẫn còn lơ lửng, e rằng trong thời gian tới sẽ chẳng mấy ai mặn mà đến đây giao thương nữa.

Nàng ta đang rầu rĩ thở dài thì chủ quán đã bưng lên một chiếc vạc sắt đen sì, to tướng. Ông ta tháo tấm ván gỗ giữa bàn ra, đặt vạc sắt vào chỗ khuyết đó, rồi rút thêm một thanh gỗ bên dưới để khơi bùng ngọn lửa.

Kiểu ăn này khác hẳn với bữa lẩu xương sống dê họ từng thưởng thức ở nhà Cung Tam thái thái. Ở nhà nàng ta, món ăn được chế biến sẵn trong bếp rồi múc ra thố bưng lên. Còn quán này... lẽ nào định nấu tại bàn?

Đương nhiên là không thể nấu sống tại bàn được. Xương sống dê đã được hầm kỹ trong bếp từ trước, giờ bưng lên là đã chín nhừ, chuẩn bị xơi được rồi.

Chủ quán giở nắp vạc, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thịt dê thơm lừng xộc thẳng vào mũi. Đến cả Ân Hoặc cũng không kìm được phải hít sâu một hơi, bụng dạ bắt đầu đ.á.n.h trống biểu tình.

Chủ quán mang ra một thau bột nhào sẵn, thoăn thoắt nhào nặn thành từng chiếc bánh rồi dán c.h.ặ.t vào thành vạc sắt đang nóng rẫy...

Mùi thơm của bột mì nướng chín quyện cùng hương thịt dê hầm lan tỏa, khiến ai nấy đều không kìm được mà nuốt nước bọt cái ực.

Lẩu xương sống dê này có vẻ ngon bá cháy đây.

Đói quá, đói rã ruột rồi.