Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2107: Mặc Cả

Ba ngày ròng rã trôi qua, cả số hai và số ba đều không có bất kỳ dấu hiệu phát đậu nào trở lại. Ba vị thái y như trút được gánh nặng ngàn cân. Họ cẩn thận thu thập những lớp vảy đậu bong tróc từ hai người, cho vào lọ kín, dán nhãn ghi chú cẩn thận rồi niêm phong lại.

Hai người kia vẫn tiếp tục lưu lại khu nhà để tĩnh dưỡng, trong khi nhóm Mãn Bảo quay về tắm gội, thay y phục sạch sẽ rồi tiến cung diện kiến Hoàng đế.

Lần này đi, họ mang theo toàn bộ những ghi chép tỉ mỉ về quá trình thử nghiệm những ngày qua.

Hoàng đế không rành về y lý, nên đặc biệt triệu tập vài vị trọng thần đến cùng tham dự buổi báo cáo. Trong số đó có Lão Đường đại nhân, người vốn xuất thân từ ngành tư pháp nên có sự am hiểu nhất định về y học.

Đại diện cho nhóm, Tiêu viện chính đã trình bày cặn kẽ toàn bộ dữ liệu thu thập được trong quá trình thử nghiệm.

Hoàng đế vừa lật xem cuốn sổ ghi chép mạch án đặt trên bàn, vừa ra hiệu cho Cổ Trung chuyển nó xuống cho các vị đại thần cùng xem.

Ngụy Tri cầm cuốn sổ lên, lướt mắt qua thời điểm bắt đầu thử nghiệm, rồi thắc mắc: "Nói cách khác, từ lúc chủng đậu đến nay mới chỉ vỏn vẹn mười lăm ngày."

"Vâng," Tiêu viện chính đáp, "Nhưng thực tế, thời gian phát đậu của họ chỉ kéo dài từ năm đến chín ngày, hoàn toàn nằm trong khung thời gian phát bệnh của bệnh nhân đậu mùa thông thường. Trung bình mà nói, thời gian phát đậu của họ ngắn hơn một chút so với mặt bằng chung."

Mãn Bảo bổ sung thêm: "Cũng bởi vì số lượng người tham gia thử nghiệm của chúng thần quá ít, nên số liệu này có thể chưa phản ánh được sự chính xác tuyệt đối."

Hoàng đế và các vị đại thần đều hiểu ẩn ý trong câu nói của nàng: Nàng muốn mở rộng quy mô thử nghiệm, cần thêm nhiều người hơn nữa.

Hoàng đế gõ nhẹ ngón tay lên bàn: "Như vậy có nghĩa là phương pháp chủng đậu quả thực hiệu nghiệm. Những ai từng mắc đậu mùa sẽ thực sự miễn nhiễm với căn bệnh này."

Ngụy Tri, sau một thoáng cân nhắc về những rủi ro tiềm ẩn, đã không ngần ngại dội một gáo nước lạnh: "Bẩm bệ hạ, ba người tham gia thử nghiệm mà đã có một người t.ử vong. Tỷ lệ này là quá cao. Ngay cả ra chiến trường cũng chưa chắc thương vong đã t.h.ả.m khốc đến mức này. Việc áp dụng phương pháp chủng đậu này cần phải được suy xét vô cùng cẩn trọng."

Mãn Bảo lập tức lên tiếng: "Vâng, phương pháp dùng đậu người quả thực vẫn tiềm ẩn quá nhiều rủi ro. Do đó, thần khẩn cầu bệ hạ cho phép thần được đến Tây Vực để tìm kiếm phương pháp dùng đậu bò. Theo như thần được biết, phương pháp này an toàn hơn phương pháp dùng đậu người rất nhiều."

Nói xong, nàng cúi rạp người, hành lễ thật sâu.

Hoàng đế phẩy tay: "Chuyện này cứ để sau hẵng bàn, không cần phải vội. Bây giờ mới chỉ là cuối tháng Hai thôi." Ngài chuyển hướng câu chuyện, "À phải rồi, tên số ba kia có vẻ phản ứng rất nhẹ nhàng và an toàn. Tại sao chúng ta không dùng chính những nốt đậu trên người hắn để tiến hành đợt thử nghiệm tiếp theo?"

Mãn Bảo và Tiêu viện chính đưa mắt nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Bẩm bệ hạ, thần cũng có cùng suy nghĩ. Hơn nữa, nếu đối chiếu kết quả với trường hợp của số hai, chúng ta sẽ có cơ sở vững chắc để xác định xem liệu vảy đậu có độc tính càng yếu thì càng an toàn hay không. Từ đó, chúng ta sẽ biết cách chắt lọc và lựa chọn loại mầm đậu phù hợp nhất cho việc gieo trồng."

Tiêu viện chính tiếp lời, giọng có phần ái ngại: "Chỉ là... hiện tại trong thiên lao của Hình bộ, những kẻ bị tuyên án trảm hình đã không còn một ai, số người bị giảo hình cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên..."

Hoàng đế đưa mắt nhìn Lão Đường đại nhân và Thượng thư bộ Hình, gợi ý: "Vậy sao các khanh không thử tiếp cận những trọng phạm khác? Nếu có kẻ nào tình nguyện tham gia, chúng ta có thể xem xét giảm án cho hắn."

Lão Đường đại nhân nhíu mày, thẳng thừng phản bác ý tưởng trao phần thưởng bằng cách ân xá này: "Bẩm bệ hạ, những kẻ phải mang trọng tội thảy đều là phường cùng hung cực ác. Nếu thả tự do cho chúng, khác nào thả hổ về rừng, lại tiếp tục gieo rắc tai ương cho bách tính, đồng thời cũng là một sự bất công đối với những nạn nhân của chúng."

Chính vì lẽ đó, ông luôn kịch liệt phản đối những đề xuất đại ân xá thiên hạ mỗi khi Hoàng đế muốn làm việc thiện.

Ngụy Tri cũng đồng tình với quan điểm này và bày tỏ sự phản đối.

Hoàng đế lập luận: "Đã yêu cầu người ta đ.á.n.h đổi mạng sống để tham gia thử nghiệm, thì làm sao có chuyện không trao cho họ một chút lợi ích nào? Nếu không có phần thưởng, ai lại dại dột mà nhận lời?"

"Nhưng cũng không thể vì thế mà phóng thích bọn chúng. Nếu bọn chúng ra ngoài ngựa quen đường cũ, tiếp tục gây họa cho xóm làng, thì những người bị chúng hãm hại biết kêu oan cùng ai? Luật pháp là luật pháp, không thể tùy tiện thay đổi."

Hoàng đế bắt đầu lộ vẻ khó chịu: "Nếu phương pháp chủng đậu thực sự thành công, đó sẽ là một thành tựu vĩ đại lưu truyền muôn đời. Lẽ nào chỉ vì chuyện này mà chúng ta phải từ bỏ phương pháp đó?"

Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Mãn Bảo vội vàng lên tiếng can ngăn: "Bệ hạ, tục ngữ có câu 'trọng thưởng tất có dũng phu'. Nhưng phần thưởng hậu hĩnh không nhất thiết phải là sự ân xá. Chúng ta hoàn toàn có thể mang đến cho họ những lợi ích khác thiết thực hơn."

Nàng tiếp tục đưa ra đề xuất: "Thần thấy thức ăn trong ngục quá tồi tàn. Chúng ta có thể ra điều kiện rằng, nếu ai đồng ý tham gia, đối với những kẻ phải chịu án tù giam, chúng ta sẽ bao trọn gói ba bữa ăn mỗi ngày trong vòng mười, hai mươi năm, đảm bảo bữa nào cũng có thịt cá, trứng sữa đầy đủ. Còn đối với những kẻ bị đày ải, chúng ta có thể giảm án lưu đày từ hai ngàn dặm xuống còn một ngàn dặm, cộng thêm một khoản tiền bồi dưỡng. À, hay là cứ phát tiền trước đi, để họ muốn dùng tiền đó để chuộc tội hay để ăn uống thỏa thuê thì tùy ý."

Hoàng đế nghe vậy, đôi mắt sáng lên: "Phải rồi, cách này hay đấy."

Lão Đường đại nhân và Ngụy Tri cũng không nói gì thêm, đồng loạt hướng mắt về phía Thượng thư bộ Hình. Vị Thượng thư vuốt cằm, đăm chiêu suy nghĩ: "Ý tưởng này cũng khả thi, chỉ là... nên đưa bao nhiêu tiền thì hợp lý?"

Vừa nói, ông vừa liếc xéo sang Lưu Thượng thư bộ Hộ: "Ngân sách của Hình bộ năm nay vốn đã hạn hẹp. Nếu muốn dùng lợi ích lớn để thu hút người tham gia, e rằng phải nhờ Hộ bộ xuất tiền."

Lưu Thượng thư bộ Hộ không ngờ ngọn lửa lại lan sang tận chỗ mình. Rõ ràng ông chỉ đến dự thính cơ mà?

Nghe Thượng thư bộ Hình nói vậy, ông không kìm được mà lên tiếng phân trần: "Quốc khố có phải con gà đẻ trứng vàng đâu. Năm ngoái tình hình đã khó khăn, năm nay bộ nào cũng nhao nhao xin tiền, lại còn phải còng lưng đi lấp mấy cái lỗ hổng ngân sách từ năm ngoái nữa. Lấy đâu ra tiền rảnh rỗi?"

Thượng thư bộ Hình vặn lại: "Nếu ngay cả Hộ bộ cũng bó tay không moi ra được bạc, thì Hình bộ chúng tôi lại càng lực bất tòng tâm."

Lão Đường đại nhân lên tiếng bênh vực Thượng thư bộ Hình: "Thế nào cũng phải nặn ra chút ít. Chẳng lẽ lại thật sự thả người đi? Nhỡ đâu bọn chúng lại gây chuyện, Hình bộ lại phải xuất quân vây bắt, tốn kém chi phí qua lại cũng đâu có ít."

Việc điều động quan viên Hình bộ đi công tác cũng phải được chi trả công tác phí, khoản này tính vào lương bổng, và người phải móc hầu bao cũng chính là Hộ bộ.

Lưu Thượng thư lườm ba người của Thái y viện, hừ mũi: "Nhiều nhất là một trăm lạng, không có hơn đâu."

Keo kiệt quá đi mất!

Thế nhưng, Mãn Bảo và hai vị thái y vẫn thầm tính toán xem một trăm lạng này có thể thuê được bao nhiêu phạm nhân. Một người khỏe mạnh bình thường, muốn ăn ngon uống say trong một tháng, chưa nói đến việc bữa nào cũng có thịt, chỉ cần cách ngày ăn một bữa thịt, thì cũng phải tiêu tốn khoảng năm trăm văn tiền. Vậy một năm là năm lạng, mười năm là năm mươi lạng. Số tiền này chỉ đủ thuê hai tên tội phạm?

Không được, tuyệt đối không đủ.

Nàng và Tiêu viện chính, Lư thái y đã bàn bạc kín. Lần thử nghiệm tiếp theo cần ít nhất mười hai bệnh nhân, chia thành ba nhóm tuổi, mỗi nhóm bốn người. Mỗi loại vảy đậu sẽ được cấy trên hai người ở cùng một độ tuổi để dễ dàng so sánh kết quả.

Thực ra con số mười hai vẫn còn quá ít. Lý tưởng nhất là nhân rộng quy mô lên gấp mười lần.

Nhưng họ cũng thừa hiểu, dù lục tung cả thiên lao Hình bộ, chưa chắc đã tìm đủ chừng đó trọng phạm tự nguyện hiến thân làm vật thí nghiệm.

Mà muốn Hộ bộ xì ra sáu trăm lạng e là chuyện khó hơn lên trời. Thế nên Mãn Bảo đành mạnh dạn "ra giá": "Một trăm lạng ít quá, bét nhất cũng phải một ngàn lạng."

Thấy nàng vừa chớp mắt đã hét giá gấp mười lần, Lưu Thượng thư không khỏi nghẹn họng. Tuy chuyện "thách giá trên trời, trả giá dưới đất" trên triều đình là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng chưa ai dám vống lên gấp mười lần ngay từ lời đầu tiên như vậy.

Mãn Bảo lập tức trổ tài tính toán rành rọt cho ông thấy. Muốn đám phạm nhân kia tự nguyện làm vật thí nghiệm, bét nhất cũng phải bao trọn gói tiền cơm nước cho họ trong suốt mười năm chứ?

Thế là hai người bắt đầu tranh luận sôi nổi về vật giá leo thang thời nay.

Hoàng đế và bá quan văn võ chứng kiến màn đấu võ mồm qua lại, người này vừa bảo rau xanh hôm nay giá sáu văn một cân, người kia lập tức phản pháo: "Đó là vì đang độ đầu xuân, rau củ khan hiếm mới có giá đó. Ông thử nhìn sang mùa hạ, mùa thu xem, một cân rau căng đét cũng chỉ hai văn tiền."