Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2108: Trả Giá

Mãn Bảo cũng chẳng vừa, đáp trả rành rọt: "Vậy cứ tính theo giá hai văn đi. Một người một ngày kiểu gì chẳng xơi hết một hai cân rau. Còn tiền thịt nữa, cho dù ăn cách bữa, thì hiện tại một cân thịt lợn cũng ngót nghét mười hai văn, gà, bò, dê thì lại càng đắt đỏ. Dù chỉ ăn nửa cân thịt mỗi bữa..."

"Làm gì mà xơi lắm thế, hai lạng thịt là đủ rồi..." Lưu Thượng thư vặn lại: "Với lại, đừng tưởng ta không biết, thịt lợn mười hai văn một cân là loại ngon nhất. Chúng ta hoàn toàn có thể mua những loại rẻ hơn, như thủ lợn, thịt nạc hơi dai một chút, hay nội tạng chẳng hạn. Loại rẻ bèo thì tầm năm sáu văn, đắt hơn chút thì bảy tám văn là cùng."

Hoàng đế và các vị đại thần khác nghe mà mắt tròn mắt dẹt. Hóa ra giá thịt ngoài chợ bán mua là như thế sao?

Khoan đã, tại sao họ lại thuộc nằm lòng đến vậy?

Lưu Thượng thư thì không nói làm gì, dẫu sao ông cũng là Hộ bộ Thượng thư, mỗi ngày đều đặn nhận báo cáo vật giá từ cấp dưới. Nhưng còn Chu Mãn, ngươi đâu có làm ở Hộ bộ, cũng chẳng phải đích thân đi chợ mua rau, sao lại rành rẽ đến thế?

Sự thật là Mãn Bảo được nghe cha mình kể lại. Dạo này cha nàng nhàn rỗi, sáng nào cũng cùng Lục ca hoặc đại ca đại tẩu ra chợ rau dạo một vòng. Thỉnh thoảng mua chút đồ cho gia đình, nhưng chủ yếu là đi thu mua nguyên liệu cho quán ăn.

Gần đây, để tiện chăm sóc ba bệnh nhân ở hoàng trang, nàng thường xuyên ngủ lại ngoài cung. Những hôm dậy sớm, nàng hay cùng cha ngồi ăn sáng, tiện thể nghe ông phàn nàn chuyện hôm nay món này tăng thêm một văn, chỗ kia lại rẻ đi một chút...

Nghe riết rồi Mãn Bảo cũng thuộc làu làu.

Hai người cứ thế lời qua tiếng lại, "kẻ tung người hứng", thêm vào đó là sự hậu thuẫn đắc lực từ Tiêu viện chính và Lư thái y. Có lẽ nhận thấy con số một trăm lạng quả thực quá hẻo, Lưu Thượng thư miễn cưỡng nâng mức chi lên sáu trăm lạng.

Thế nhưng, số tiền này sẽ không được giao trực tiếp cho Thái y viện, thậm chí Hình bộ cũng không được nhận. Ông đưa ra giải pháp: "Lúc đó, hãy liệt kê sẵn thực đơn. Những ai đồng ý với điều kiện này, ba bữa ăn mỗi ngày của họ sẽ được chọn hoặc xoay vòng theo thực đơn đó. Cuối mỗi tháng, Hình bộ cứ việc tổng hợp toàn bộ chi phí và báo cáo lên Hộ bộ là xong."

Tóm lại là vẫn không chịu xì tiền mặt ra.

"Bên cạnh đó, còn có các hình thức khác như giảm bớt khoảng cách đày ải hay thời gian thụ án, những phần này sẽ được tính toán riêng."

Thượng thư bộ Hình cảm thấy như vậy quá đỗi phiền phức, bèn đề xuất: "Thà rằng cứ thanh toán một lần cho xong. Quốc khố chẳng lẽ lại thiếu hụt đến mức không xoay nổi sáu trăm lạng?"

Lưu Thượng thư mặt dày đáp trả: "Đúng thế, khó mà xoay sở được. Nếu không thì Hình bộ cứ trích tạm từ nguồn khác đi. Khoản ngân sách xin cấp ngoài kế hoạch của Hình bộ năm nay cũng đâu có ít."

Thượng thư bộ Hình lập tức im bặt.

Ngụy Tri lên tiếng: "Bẩm bệ hạ, ngoài ra, chúng ta có thể đày một số trọng phạm ra biên ải, chuyển thẳng họ sang quân tịch. Nếu thả họ về dân gian, e rằng sẽ gây họa cho một phương. Nhưng trong quân đội, dưới sự giám sát của quân sĩ, chắc chắn sẽ không gây ra sóng gió gì. Biết đâu họ còn lập được công trạng."

Hoàng đế quay sang hỏi Lão Đường đại nhân: "Đường khanh thấy sao?"

Lão Đường đại nhân chau mày suy ngẫm.

Một số trọng phạm trong thiên lao Hình bộ sau này sẽ bị đày đi lao dịch ở các hầm mỏ. Đó quả thực là một hình phạt vô cùng t.h.ả.m khốc, thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả lưu đày. Họ bị đối xử như những kẻ nô lệ. Phần lớn những trọng phạm này đều không thể sống sót rời khỏi mầm mỏ, chưa tới mười năm là bỏ mạng.

So với việc đó, việc gia nhập quân đội lại trở thành một ân huệ. Mặc dù vẫn phải đ.á.n.h cược mạng sống trên chiến trường, nhưng họ lại có cơ hội tích lũy chiến công để chuộc tội.

Ngay cả khi công trạng không đủ để xóa án, cuộc sống trong quân ngũ vẫn dễ thở hơn nhiều so với chốn hầm mỏ tăm tối.

Dẫu sao cũng phải lấy mạng sống ra đ.á.n.h đổi, nên Lão Đường đại nhân không còn ý kiến phản đối, khẽ gật đầu đồng ý.

Như vậy, mọi người đã thống nhất tạm thời các hình thức khen thưởng này, để Hình bộ mang đi cho các phạm nhân tự do lựa chọn.

Hoàng đế tỏ ra rất hài lòng với kết quả thử nghiệm của nhóm Chu Mãn. Biết họ đã vất vả suốt mấy ngày qua, ngài ân cần ban lệnh cho họ về nghỉ ngơi.

Mãn Bảo được nghỉ phép hai ngày, coi như bù lại cho ngày nghỉ cuối tuần bị lỡ dở lần trước. Nàng xách hòm t.h.u.ố.c, hớn hở leo lên ngựa định phi thẳng về nhà. Vừa lúc đó, xe ngựa của Tiêu viện chính chạy vượt lên từ phía sau. Cửa sổ xe hé mở, Tiêu viện chính dặn dò: "Chu thái y, ba ngày tới cô khoan hãy nhận việc gì khác. Đến thẳng Hình bộ tìm ta, chúng ta sẽ cùng đi chọn người."

Mãn Bảo gật đầu vâng lệnh.

Chiếc xe ngựa lại lao v.út đi, bỏ xa nàng ở phía trước.

Về đến nhà, nàng nhảy xuống ngựa, giao Xích Ký cho người hầu, xách hòm t.h.u.ố.c hỏi: "Bạch Thiện và mọi người có nhà không?"

"Thiếu gia và Nhị đường thiếu gia đã ra Trạng Nguyên Lâu rồi. Họ dặn Mãn tiểu thư về nếu thấy buồn chán thì cứ ra đó tìm họ chơi."

"Kỳ thi của Lại Bộ vẫn chưa xong sao?"

Kỳ thi Minh Kinh diễn ra vào tháng Giêng. Sau khi yết bảng vào tháng Hai, kỳ thi của Lễ Bộ lập tức nối gót. Kỳ thi này rất đơn giản: thí sinh chỉ cần bước vào để các quan viên Lễ Bộ xem xét dung mạo đoan chính, chiều cao cân đối, ăn nói lưu loát, không có tật lỗi gì là qua ải dễ dàng. Đây được xem là kỳ thi nhẹ nhàng nhất.

Tiếp đó là kỳ thi tuyển quan của Lại Bộ.

Bạch Thiện vốn không định ra làm quan, nên dù đã thi đỗ Tiến sĩ, chàng cũng chẳng màng đến kỳ thi của Lễ Bộ. Tuy vậy, Sùng Văn Quán và Quốc T.ử Giám vẫn hào phóng cho học sinh nghỉ phép, để họ tự do hoạt động.

Dịch T.ử Dương có tham gia thi, nhưng chẳng rõ kết quả ra sao.

Mãn Bảo đắn đo một lát, cất hòm t.h.u.ố.c vào phòng rồi nhảy lên ngựa phóng thẳng đến Trạng Nguyên Lâu tìm họ.

Đến nơi, nàng thấy Dịch T.ử Dương đang nhẩm lại đề thi của Hình bộ cho cả nhóm nghe. Trí nhớ hắn khá tốt, không đến nỗi thi xong là quên sạch sành sanh.

Chưa kể lúc này Trạng Nguyên Lâu đâu đâu cũng bàn tán rôm rả về đề thi. Cho dù hắn có lỡ quên một vài chi tiết, chỉ cần đi dạo một vòng, nghe ngóng người khác bàn luận là tự khắc nhớ ra.

Bạch Thiện nhìn lướt qua đề thi, buông lời cảm thán: "Quả nhiên không hề đơn giản chút nào."

Dịch T.ử Dương gật gù: "Hầu hết là những câu hỏi nền tảng. Chủ yếu xoay quanh nghiệp vụ suy án, cộng thêm phần khuyến khích canh nông. Làm cho xong thì dễ, nhưng muốn viết cho thấu đáo, sắc sảo thì chẳng dễ ăn đâu. Huynh đài xem thử hai câu này xem, yêu cầu viết phần mở đầu cho một văn bản hành chính và phần mở đầu, kết luận cho tấu chương dâng lên Hoàng thượng. Thú thật, lúc đọc đề đệ cũng đớ người một lúc, chẳng biết mình viết thế có chuẩn mực không nữa."

Phong Tông Bình chen vào: "Còn có cả bài tập yêu cầu viết bản án mẫu cho Hình bộ nữa kìa, câu này mới gọi là hóc b.úa."

Dịch T.ử Dương gật đầu: "Nhưng nghe đồn kỳ thi tuyển quan của khoa Minh Kinh dễ thở hơn khoa Tiến sĩ nhiều. Khoa Minh Toán chủ yếu xoay quanh kiến thức chuyên môn của Hộ bộ, khoa Minh Pháp thì chuyên về Hình bộ, có chăng l.ồ.ng ghép thêm chút đỉnh nghiệp vụ của các bộ khác. Trong khi đó, khoa Tiến sĩ lại đòi hỏi kiến thức bao quát và nặng nề hơn hẳn. Chẳng biết lần này sẽ có bao nhiêu sĩ t.ử bị đ.á.n.h rớt đây."

Bạch Thiện phân tích: "Chắc cũng không đến nỗi nào. Vốn dĩ số người đỗ Tiến sĩ đã ít ỏi, chỉ cần bài làm không quá tệ hại, ắt hẳn đều sẽ qua cửa."

Dịch T.ử Dương tán đồng: "May mà không có nhiều câu hỏi hóc b.úa, chỉ là nội dung quá đỗi vụn vặt."

Lúc Mãn Bảo đến nơi, cuộc thảo luận của họ cũng vừa vặn kết thúc. Thấy nàng bước vào, mọi người đều đứng dậy thi lễ, sau đó ngồi xuống và gọi thêm một phần thức ăn cho nàng.

Mãn Bảo quay sang hỏi Dịch T.ử Dương: "Huynh thi thố thế nào rồi?"

Dịch T.ử Dương cười đáp: "Cũng tàm tạm thôi."

Mãn Bảo cười tươi rói: "Lần đi Hạ Châu này huynh có lập công đấy. Nếu đợt thi Lại Bộ này đạt thứ hạng cao một chút, lúc chọn quan sẽ có lợi thế lắm."

Mọi người sững lại một chút rồi mới sực nhớ ra chuyện này. Có vẻ như những ai tham gia chuyến đi Hạ Châu đợt đó đều được triều đình phong thưởng. Tất nhiên, phần thưởng của Chu Mãn có phần hậu hĩnh hơn, nàng còn được nhận cả lộc từ trong cung.

Phong Tông Bình tinh thần phấn chấn hẳn lên, hỏi dồn: "Nghĩa là Thánh thượng cũng biết đến sự hiện diện của chúng ta sao?"

Mãn Bảo gật đầu chắc nịch: "Tất nhiên rồi. Hình như Khổng Tế t.ửu đã đích thân bẩm báo danh sách lên trên."