Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2132: Hậu Tai Ương

Mọi người quây quần bên bếp lửa sưởi ấm, rôm rả trò chuyện hơn một canh giờ. Cho đến khi Trang tiên sinh ngáp ngắn ngáp dài, cả đám mới rục rịch giải tán.

Trạm dịch nằm trơ trọi, bán kính năm dặm chẳng có lấy một nóc nhà. Thế nên ở đây, cứ mặt trời lặn là lên giường đi ngủ. Lúc Dịch thừa về phòng, hai mắt lão đã díp lại như keo dán.

Vợ lão không nén được tò mò, lầm bầm: "Người thành phố đúng là kỳ cục, tối mịt rồi không lo đi ngủ, còn tụ tập buôn dưa lê bán dưa chuột."

Dịch thừa gạt đi: "Bà bớt nói nhảm đi. Tôi thấy mấy vị đại nhân đó giống y như mấy ông quan trong kịch, đang 'vi hành' tìm hiểu đời sống dân tình đấy."

"Chỗ khỉ ho cò gáy này có mỗi gia đình năm miệng ăn nhà mình, thì có cái dân tình gì mà tìm hiểu?"

Dịch thừa cạn lời: "... Họ hỏi han đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, chỉ riêng chuyện nhà mình là ít hỏi tới nhất. Bà không hiểu thì đừng có bô bô cái miệng."

Vợ lão vẫn không chịu ấm ức: "Sao tôi lại không hiểu? À mà này, ông có biết họ đào cây sơn hồ tiêu giấu đi đằng nào rồi không?"

"Đào giấu đâu cơ?"

"Thì tôi không biết mới hỏi ông đấy. Tôi định kiếm cái thùng gỗ mục cho họ trồng tạm, ai dè đảo quanh một vòng chẳng thấy gốc cây đâu cả."

Dịch thừa xua tay: "Chắc họ cất lên xe rồi. Mấy vị quý nhân đó mang theo cả đống xe ngựa mà. Bà đừng có lảng vảng ra chỗ đó, lỡ mất mát thứ gì lại đổ vạ cho nhà mình thì phiền phức to."

"Tôi biết rồi, tôi chỉ đứng xa xa nhìn thôi. Mà gốc cây sơn hồ tiêu đó to đùng, nhét vào xe kiểu gì cho vừa..."

Lời chưa dứt, Dịch thừa đã ngáy o o, chìm vào giấc ngủ say.

Hôm sau, khi trời còn chưa hửng sáng, hai vợ chồng đã lục đục thức dậy, lôi mấy đứa nhỏ ra phụ nấu mì làm bữa sáng.

Nhóm Mãn Bảo húp vội bát mì rồi lập tức lên ngựa, tiếp tục hành trình hướng về Hạ Châu.

Chuyến đi này họ thong dong tự tại, chẳng vội vàng gì. Gặp chốn phong cảnh hữu tình hay điều gì thú vị, họ sẵn sàng dừng chân nghỉ ngơi vài ngày.

Nhiếp Tham quân, người phe cánh nhà họ Ân, vốn hiểu rõ thể trạng yếu ớt của Ân Hoặc nên chuyện dừng nghỉ dọc đường hắn hoàn toàn tán thành. Chỉ có hai vị Hành nhân của Hồng Lư Tự là đứng ngồi không yên, trong lòng như lửa đốt.

Nhưng sau vài lần theo gót Trang tiên sinh và đám trẻ leo núi, viếng thăm danh y bản xứ, tiếp xúc với quan lại và bách tính địa phương, họ dần bị cuốn theo nhịp độ thong thả này. Họ ngộ ra rằng, cứ lề mề thế này, đừng nói là năm tháng như dự tính, có khi năm năm nữa mới lết được về Trường An cũng nên.

Nghĩ đi nghĩ lại, so về tuổi tác, Trang tiên sinh lớn hơn họ nhiều; so về tiền đồ, Bạch Thiện, Chu Mãn, Bạch Thành, ai nấy đều thênh thang rạng rỡ hơn họ. Quỹ thời gian đối với những người kia còn quý báu hơn họ gấp bội phần.

Họ còn chẳng vội, thì mình vội làm cái quái gì?

Thế là hai vị Hành nhân cũng bắt đầu nhẩn nha tận hưởng chuyến đi, thi thoảng còn lôi kinh sử t.ử tập ra đàm đạo với Trang tiên sinh.

Hai vị này vốn đỗ đạt khoa Minh Kinh, nhưng trong thâm tâm vẫn luôn nuôi mộng khoa Tiến sĩ. Nên những chỗ còn lấn cấn trong sách thánh hiền, nhân cơ hội này thỉnh giáo Trang tiên sinh thì còn gì bằng.

Bù lại, Trang tiên sinh và đám trẻ cũng tranh thủ học mót tiếng thảo nguyên và Tây Vực từ hai vị Hành nhân. Thoắt cái, phong trào hiếu học bùng nổ mạnh mẽ trong đoàn.

Nhóm Mãn Bảo, Bạch Thiện, Bạch Nhị lang đã ôm mộng đi Tây Vực từ hai năm trước nên vốn liếng ngôn ngữ giao tiếp cơ bản cũng rủng rỉnh.

Có điều, những gì họ học chủ yếu là quan thoại hoặc tiếng của các bộ lạc lớn, vốn từ vựng và độ thông thạo còn kém xa hai vị Hành nhân.

Thế nên dạo này, họ miệt mài "bầm dập" với mớ ngôn ngữ mới.

Và người khiến ai nấy đều phải trố mắt kinh ngạc chính là Chu Lập Như - cô nàng bắt nhịp nhanh như chớp.

Bạch Thiện, Mãn Bảo và Ân Hoặc vốn nổi tiếng là những bộ óc siêu phàm, nhớ dai như đỉa, nhưng để học một câu ngoại ngữ, họ cũng phải vểnh tai nghe đi nghe lại mấy lần mới thuộc, rồi lúc phát âm cũng dính đủ loại khẩu âm pha tạp, phải uốn nắn liên tục.

Còn Chu Lập Như, chỉ cần nghe qua vài ba bận là nắm thóp ngay.

Hơn nữa, trí nhớ ngôn ngữ của nàng thuộc hàng "đỉnh của ch.óp". Hôm nay học, ngày mai vẫn nhớ như in, lại còn có thể tự tin b.ắ.n ngoại ngữ như gió với hai vị Hành nhân.

Khi đoàn xe tiến vào địa phận Hạ Châu, vốn từ giao tiếp hàng ngày của Chu Lập Như đã kha khá, thậm chí có nguy cơ vượt mặt cả Bạch Nhị lang - người đã có sự chuẩn bị từ trước.

Bạch Nhị lang tức tối mắng Bạch Thiện và Mãn Bảo: "Hai người nhìn lại mình xem, học hành ròng rã cả năm trời mà không bằng người ta học hai mươi ngày."

Bạch Thiện: ...

Mãn Bảo cự nự: "Thế còn huynh thì sao, huynh đã theo kịp cháu gái ta chưa?"

Bạch Nhị lang lý sự cùn: "Ta vốn dốt từ trong trứng, học không vô là chuyện đương nhiên. Cớ sao hai người cũng học hành lẹt đẹt thế?"

Ân Hoặc khuyên can: "Bây giờ bắt đầu học cũng chưa muộn mà."

Lưu Hoán ngập ngừng: "Chắc muộn rồi, qua khỏi Hạ Châu là đặt chân lên thảo nguyên rồi còn gì. Mà có hai vị Hành nhân ở đây, việc quái gì chúng ta phải tự vắt óc ra học ngoại ngữ?"

Cả đám đồng loạt nhìn Lưu Hoán, đồng thanh phán: "Đến chợ giao thương biên giới (hỗ thị) rồi huynh sẽ rõ."

Đoàn xe chầm chậm lăn bánh đến dưới chân tường thành Hạ Châu. Mãn Bảo vén rèm xe, ngước nhìn cánh cổng thành sừng sững uy nghi.

Hạ Châu giờ đây đã mang một diện mạo khác hẳn lúc họ rời đi, dòng người vào ra tấp nập, sinh khí tràn trề.

Một hộ vệ phi ngựa lên trước, trình giấy thông hành. Vì là phái đoàn sứ giả của triều đình, họ được ưu tiên đi qua cổng thành phụ mà không phải xếp hàng chờ đợi.

Trong lúc đoàn xe lững thững tiến vào, vị quan giữ thành sau khi kiểm tra giấy tờ lập tức sai người phi ngựa như bay về phủ Thứ sử báo tin cho Dương Hòa Thư.

Lúc vào thành, Mãn Bảo buông rèm xe xuống để tránh gây chú ý. Nhưng vị quan giữ thành, người vừa đích thân kiểm tra giấy tờ, cứ dán mắt vào đoàn xe. Đợi quá nửa đoàn xe đi qua, hắn không nhịn được kéo tay một hộ vệ lại hỏi nhỏ: "Nghe nói có Chu thái y trong đoàn, ngài ấy đâu rồi?"

"Mãn tiểu thư ngồi ở chiếc xe thứ hai. Ngài quen biết Mãn tiểu thư nhà ta sao?"

Vị quan giữ thành nghe vậy cười hớn hở: "Dân thành Hạ Châu này ai mà chẳng biết danh Chu thái y. Ngươi nhìn ba vết rỗ trên mặt ta đây này, nhờ tay Chu thái y chữa trị mới khỏi đấy."

Hộ vệ: ... Mặt rỗ chằng rỗ chịt thế kia mà cũng có gì đáng tự hào sao?

Nhưng vị quan giữ thành lại vô cùng tự hào, bởi vì hắn là một trong những người may mắn sống sót qua trận đại dịch đậu mùa. Hắn vốn thuộc biên chế quân đội, mà trong quân doanh, những ai nhiễm đậu mùa qua khỏi cửa t.ử đều nhờ ơn cứu mạng của Chu Mãn.

Hắn chỉ bị ba vết rỗ, so với những người khác là còn may chán.

Biết Chu thái y đã đi qua, hắn đành tiếc nuối buông tay người hộ vệ, đứng nhìn theo đoàn xe khuất bóng sau cổng thành.

Vào sâu trong thành, Mãn Bảo mới vén rèm nhìn ra ngoài.

Bạch Thiện cũng đang ngắm nhìn phố phường, nói với Mãn Bảo: "Thành Hạ Châu giờ đã khác xưa nhiều rồi."

Mãn Bảo gật đầu đồng tình: "Nụ cười đã rạng rỡ hơn trên khuôn mặt người dân, những dấu vết bi thương của đợt dịch đậu mùa cũng đang phai mờ."

Bạch Thiện khẽ mỉm cười: "Tài năng trị quốc của Dương học huynh quả thực không thể phủ nhận."

Đoàn xe tiếp tục tiến về hướng trạm dịch.

Trạm dịch Hạ Châu nằm không xa nha môn huyện. Khi đoàn xe mới đi được nửa đường, người từ phủ Thứ sử đã tất tả chạy ra đón đầu, báo cáo với Mãn Bảo: "Chu đại nhân, đoàn xe và hành lý xin cứ giao cho tiểu nhân lo liệu, chúng tôi sẽ hộ tống đến trạm dịch an toàn. Đại nhân nhà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu tẩy trần tại phủ, kính mời các vị tiên sinh, công t.ử quá bộ sang nghỉ ngơi. Hai ngày tới, xin mời các vị nán lại phủ Thứ sử, để đại nhân nhà chúng tôi được tận tình tiếp đãi."

Mãn Bảo và Bạch Thiện đưa mắt nhìn nhau, gật đầu đồng ý.

Thế là nhóm sáu người, cùng với Trang tiên sinh, thẳng tiến đến phủ Thứ sử.

Xe ngựa dừng lại trước cánh cửa hông dẫn vào hậu viện phủ Thứ sử. Thôi thị đã đứng đợi sẵn ở đó để đón tiếp, nàng tươi cười nói: "Phu quân ta còn đang bận rộn việc công ở sảnh trước, chưa dứt ra được, nên đã dặn dò ta phải tiếp đón mọi người thật chu đáo."

Nàng nở nụ cười rạng rỡ: "Biết tin mọi người đến, ta đã dọn dẹp sẵn hai viện riêng biệt, mọi người cứ ở tạm cho thoải mái, dù sao cũng tiện nghi hơn trạm dịch nhiều."

Mãn Bảo vui vẻ nhận lời: "Làm phiền học tẩu quá."

Thôi thị cười xòa, tỏ vẻ không có gì đáng bận tâm. Nàng hỏi tiếp: "Mọi người định nán lại Hạ Châu mấy ngày?"

Mãn Bảo đáp: "Muội muốn khảo sát tình hình Hạ Châu hiện tại ra sao."

Nàng muốn tìm hiểu xem tình trạng sức khỏe của những bệnh nhân đậu mùa sau khi khỏi bệnh như thế nào, liệu các phương t.h.u.ố.c điều trị có để lại di chứng gì xấu cho cơ thể họ hay không.

Tiện thể, nghe ngóng thêm tình hình trên thảo nguyên.