Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2133: Tin Tức

Phủ Thứ sử quy mô lớn hơn nha môn huyện rất nhiều, đương nhiên dinh thự phía sau cũng bề thế hơn hẳn hậu viện nha môn.

Trước đây, gia tộc họ Ngưu với dân số đông đúc sống trong phủ Thứ sử mà vẫn thấy thênh thang, nay Dương Hòa Thư dọn vào, không gian lại càng trở nên rộng rãi, thoáng đãng.

Vì Kỳ ca nhi còn nhỏ nên vẫn được xếp ở chung với cha mẹ tại chính viện. Trong khi đó, cả một phủ Thứ sử rộng lớn chỉ có mỗi chính viện là có người ở, các viện khác đều cửa đóng then cài.

Lần này nhóm Chu Mãn đến chơi, Thôi thị không ngần ngại mở cửa hai viện lớn cho nhóm Bạch Thiện nghỉ ngơi. Riêng Mãn Bảo và Chu Lập Như được thu xếp vào một tiểu viện tách biệt hoàn toàn với hai viện kia, đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối.

Những vật dụng cá nhân thiết yếu đã được họ mang theo trên xe ngựa, còn phần lớn hành lý cồng kềnh đều được chuyển thẳng đến trạm dịch.

Thôi thị chu đáo chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết. Mãn Bảo vừa bước vào phòng, các tỳ nữ đã mang đến những bộ y phục sạch sẽ tinh tươm và nước nóng để nàng tắm gội.

Thế là Mãn Bảo được tận hưởng một buổi tắm gội sảng khoái. Lúc nàng ngáp ngắn ngáp dài, uể oải bước ra khỏi bồn tắm thì Thôi thị đã tươm tất ngồi đợi ở gian ngoài từ lúc nào.

Mãn Bảo chỉ mặc mỗi bộ nội y mỏng manh, mái tóc ướt sũng xõa xượi bước ra. Thôi thị vội vàng sai tỳ nữ: "Nhanh lau khô tóc cho muội ấy đi."

Lập tức có tỳ nữ bước tới hầu hạ, một người khác nhanh nhẹn khoác thêm chiếc áo choàng ấm áp cho nàng.

Mãn Bảo ngồi khoanh chân trên chiếc sập gỗ, mặc cho các tỳ nữ thao tác. Nàng ngáp một cái rớt nước mắt, uể oải hỏi: "Học tẩu sang đây có việc gì vậy?"

Thôi thị mỉm cười dịu dàng: "Tẩu sang xem muội thế nào rồi. Vốn dĩ tẩu còn lo chuyến đi đường dài vất vả sẽ làm muội tiều tụy đi, ai ngờ trông muội lại có vẻ tròn trịa, nhuận sắc hơn trước."

Lần trước Mãn Bảo lưu lại Hạ Châu gần bốn tháng trời, sụt cân thấy rõ, đôi má phúng phính trẻ con cũng biến mất. Nhưng chỉ sau hai tháng gặp lại, nàng đã lấy lại được vóc dáng bầu bĩnh như xưa.

Mãn Bảo vô thức đưa tay sờ eo, may quá, may quá, tuy hơi đầy đặn chút xíu nhưng vẫn còn nhận ra đường eo.

Nàng cười đáp: "Từ lúc về kinh thành, có một dạo muội ở ngoài cung, ngày nào cũng được thưởng thức tài nghệ nấu nướng tuyệt đỉnh của tẩu t.ử nhà muội, tẩu ấy hầm đủ loại canh tẩm bổ cho muội."

Nước canh hầm quả nhiên rất tốt cho việc tẩm bổ cơ thể.

Thôi thị đưa tay véo nhẹ má nàng, cưng nựng: "Tròn trịa một chút mới xinh, dạo trước muội gầy quá." Nhìn mà xót cả ruột.

Thái độ của Thôi thị đối với Chu Mãn rõ ràng thân thiết và gần gũi hơn trước rất nhiều. Mãn Bảo tự nhiên cũng cảm nhận được điều đó, nàng mỉm cười đáp lại, mí mắt cứ trĩu xuống, tưởng chừng như sắp sụp xuống đến nơi.

Thôi thị tinh ý nhận ra sự mệt mỏi của nàng, đoán chắc là do hơi nước nóng xông lên làm nàng buồn ngủ.

Trên chuyến hành trình dài, dù có được cung cấp đầy đủ lương thực thực phẩm, thì việc vệ sinh cá nhân cũng không thể nào thoải mái được. Quãng đường từ kinh thành đến Hạ Châu, bình thường chỉ mất tám ngày, vậy mà đoàn người của họ lại lề mề đi mất mười chín ngày. Chắc hẳn trong suốt thời gian đó, họ chưa được tắm gội đàng hoàng một bữa nào.

Thôi thị liền đưa mắt ra hiệu cho các tỳ nữ.

Rất nhanh ch.óng, tỳ nữ mang đến một tấm chăn êm ái, trải phẳng phiu trên sập gỗ và đặt thêm một chiếc gối mềm cho Mãn Bảo tựa lưng.

Mãn Bảo vừa ngả lưng xuống gối là mắt nhắm nghiền ngay tắp lự.

Thôi thị nán lại một chốc, lắng nghe nhịp thở đều đặn, êm ái của Mãn Bảo, biết nàng đã chìm sâu vào giấc ngủ, mới nhẹ nhàng đứng dậy rời đi.

Giống như Mãn Bảo, nhiều người khác cũng vì được tắm gội thỏa thích mà chìm vào giấc ngủ say sưa. Chỉ có Trang tiên sinh là vẫn giữ được tinh thần minh mẫn. Sau khi tắm rửa, ông nhàn nhã ngồi sưởi nắng ngoài sân, tiện thể đợi Dương Hòa Thư.

Dương Hòa Thư bận rộn giải quyết mớ công văn khẩn cấp cho đến tận giữa trưa mới xong. Về đến hậu viện, huynh ấy hay tin nhóm Mãn Bảo đã an giấc được hơn nửa canh giờ.

Thôi thị rót cho phu quân một chén trà nóng, ôn tồn nói: "Thiếp thấy ai nấy đều phờ phạc cả rồi, nên chưa vội sai nhà bếp dọn cơm. Cứ để họ ngủ một giấc lấy lại sức, tỉnh dậy rồi ăn cũng chưa muộn."

Dương Hòa Thư gật đầu tán thành: "Thế cũng tốt."

Thôi thị nói tiếp: "Chỉ có Trang tiên sinh là chưa ngủ, ngài ấy đang ngồi sưởi nắng ngoài sân kia kìa."

Dương Hòa Thư liền đứng lên: "Mang ít điểm tâm qua đó đi, ta qua ăn trưa và hàn huyên với tiên sinh vài câu."

Thôi thị vâng lời, sai người chuẩn bị vài món ăn hợp khẩu vị của cả hai rồi mang sang.

Trang tiên sinh đang rất muốn tìm hiểu tình hình ngoài thảo nguyên từ Dương Hòa Thư.

Đến một cái trạm dịch tồi tàn, hẻo lánh mà còn nắm bắt được thông tin về cuộc sống chật vật của người dân thảo nguyên năm nay, thì Hạ Châu - nơi có phân nửa lãnh thổ là thảo nguyên - làm sao có thể không tỏ tường?

Dương Hòa Thư trầm giọng: "Dịch đậu mùa hoành hành dữ dội nhất ở thành Hạ Châu, nhưng cũng đã len lỏi lan ra ngoài thảo nguyên. Vùng đất đó tuy rộng lớn, dân cư thưa thớt, khó lây lan trên diện rộng, nhưng một khi đã bùng phát thì lại cực kỳ khó kiểm soát."

Huynh ấy thở dài: "Có những bộ lạc hễ có người nhiễm bệnh là coi như cả bộ lạc dính chấu. Thuốc men lại khan hiếm, gần như đối mặt với t.h.ả.m họa diệt vong. Thế nên năm nay cuộc sống trên thảo nguyên vô cùng điêu đứng."

Trang tiên sinh không kìm được câu hỏi: "Mầm bệnh từ Hạ Châu truyền sang đó sao?"

Dương Hòa Thư gật đầu xác nhận: "Ta đã cho người điều tra kỹ lưỡng, ca bệnh đầu tiên đúng là ả Hồ cơ kia. Ả ta phát bệnh sau khi vào thành Hạ Châu. Tuy nhiên..."

Huynh ấy chau mày, vẻ mặt đầy trăn trở: "Từ lúc phát hiện dịch đậu mùa, ta đã lập tức ban lệnh phong tỏa, kiểm soát c.h.ặ.t chẽ việc di chuyển của người dân. Hơn nữa, phương Bắc vốn thiếu thốn y tế và t.h.u.ố.c thang, nên hiếm ai dại dột chạy về hướng đó. Sở dĩ dịch bệnh lan sang thảo nguyên là do có mục dân đến Hạ Châu vô tình nhiễm bệnh rồi mang mầm bệnh về lây lan cho những người xung quanh. Nhưng gần đây, ta nghe những thương gia Tây Vực từ Y Châu (Izhou) đến kể lại, vùng thảo nguyên bên đó cũng xuất hiện người mắc đậu mùa."

Trang tiên sinh nhớ lại những gì Mãn Bảo từng chia sẻ, hiểu rõ hơn về tình hình: "Đúng là có người đã báo cáo chuyện này với Thái y viện. Mãn Bảo nghi ngờ rằng dịch bệnh bùng phát gần như đồng thời ở cả hai nơi."

Trang tiên sinh ngập ngừng một lát rồi hỏi tiếp: "Không biết người dân trên thảo nguyên hiện tại đang nghĩ gì về chuyện này? Thái độ của họ đối với người Hán ở Hạ Châu..."

Dương Hòa Thư thở dài: "Họ cho rằng đậu mùa là sự trừng phạt của thần linh (thiên phạt), là hậu quả cho những việc làm tội lỗi của họ."

Huynh ấy nhíu mày thật c.h.ặ.t: "Tuy họ không thù ghét người Hán, nhưng trên thảo nguyên đã có vài người phải bỏ mạng vì hủ tục hiến tế."

Trang tiên sinh im lặng một hồi lâu, mãi sau mới cất tiếng hỏi: "Tình hình hiện tại ra sao rồi?"

"Mọi chuyện đã tạm thời lắng xuống. Triều đình trước đây đã ba lần phái người mang theo d.ư.ợ.c liệu được điều chế theo phương t.h.u.ố.c của Thái y viện đến viện trợ cho các bộ lạc và mục dân sống rải rác trên thảo nguyên. Tuy nhiên, do thiếu hụt đại phu trầm trọng, cộng thêm độc tính của đậu mùa trên thảo nguyên dường như nguy hiểm hơn, nên tỷ lệ sống sót chỉ đạt vỏn vẹn ba mươi phần trăm."

Dương Hòa Thư lo lắng nói tiếp: "Mối bận tâm lớn nhất trên thảo nguyên lúc này không còn là bệnh đậu mùa nữa, mà là t.h.ả.m họa tuyết rơi dày (tuyết tai). Khu vực Hạ Châu còn đỡ, chứ Y Châu, bao gồm cả dải Túc Châu, dạo gần đây lại xuất hiện thêm một trận bão tuyết nữa."

Trang tiên sinh nhẩm tính thời gian: "Sao lại có chuyện đó?"

Dương Hòa Thư gật đầu xác nhận: "Năm nay thời tiết khắc nghiệt khác thường, khiến cuộc sống của mục dân trên thảo nguyên càng thêm khốn đốn. Chính vì thế, họ càng tin sái cổ vào chuyện 'thiên phạt'."

Trang tiên sinh rơi vào trầm mặc.

Dương Hòa Thư đành lên tiếng nhắc nhở: "Tiên sinh chuyến này đi phải hết sức cẩn thận. Bạch Thiện và những người khác tuổi đời còn trẻ, tính tình bồng bột, mong tiên sinh khuyên răn, chỉ bảo để tránh họa từ miệng mà ra."

Dương Hòa Thư không tin vào thần phật, huynh ấy thừa biết nhóm Bạch Thiện có xu hướng tín ngưỡng Đạo giáo, nhưng cũng chẳng mảy may tin vào những trò hiến tế quỷ thần.

Mấy chàng thiếu niên trẻ tuổi, nhiệt huyết sục sôi, chuyến đi thảo nguyên này lỡ không may đụng độ những chuyện chướng tai gai mắt như vậy, e là khó lòng nhẫn nhịn đứng ngoài quan sát. Đến lúc đó mà làm rùm beng lên thì phiền toái vô cùng.

Thảo nguyên không giống Trung Nguyên. Quyền lực của triều đình đối với những vùng đất phía bắc Phong Châu, phía tây Lương Châu hầu như là con số không. Những nơi này đều là trọng trấn biên ải, quan lại chỉ có thể quản lý người Hán trong thành, chứ làm sao vươn tay kiểm soát nổi mục dân trên thảo nguyên.

Nhỡ đâu họ xảy ra xô xát với mục dân, thể diện của quan lại triều đình cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.

Mục dân chủ yếu phục tùng mệnh lệnh của thủ lĩnh bộ lạc, mà các thủ lĩnh bộ lạc lại chẳng mấy khi để mắt đến quan lại triều đình.

Trang tiên sinh gật đầu nghiêm nghị, nét mặt đăm chiêu tỏ vẻ đã thấu hiểu.

Khi nhóm Mãn Bảo thức giấc, trời đã ngả về chiều. Dương Hòa Thư lại quay về tiền sảnh tiếp tục giải quyết công vụ, ngay cả Trang tiên sinh cũng đã chợp mắt một lúc rồi ra ngồi đọc sách dưới hiên nhà.

Sáu thiếu niên xoa xoa cái bụng đói meo bước ra khỏi phòng, cảm giác đói cồn cào ruột gan.