Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2145: Lắng Nghe

Áo choàng của Ân Hoặc không chỉ có mỗi một chiếc, mà hắn có hẳn một bộ sưu tập đủ loại: áo mặc khi trời rét đậm, áo khi trời lạnh, áo khi trời mới trở lạnh, áo dùng cho tiết trời se se, thậm chí cả áo mặc lúc trời nóng hay khi trời mưa lất phất...

Riêng bộ sưu tập áo choàng của hắn đã chiếm trọn một chiếc rương lớn, bảo sao hành lý của hắn lại cồng kềnh nhất đoàn.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Mãn Bảo ngáp ngắn ngáp dài tìm đến lều của Nhiếp Tham quân. Trùng hợp thay, Bạch Thiện cũng vừa lúc tìm tới.

"Ông ấy là thương nhân thật sự chứ?"

Nhiếp Tham quân đáp: "Hạ quan chưa phát hiện ra điều gì khả nghi."

Nghe vậy, Mãn Bảo và Bạch Thiện yên tâm về lều ngủ. Sáng hôm sau, khi họ thức dậy, nhóm hộ vệ đã lục đục đun nước nấu cháo từ sớm.

Mãn Bảo vươn vai thư giãn gân cốt, xoay người vài vòng rồi đi rửa mặt. Như thường lệ, nhóm bạn trẻ cầm sách ra giữa thảo nguyên bao la, đọc vang tiếng suốt ba khắc (bốn mươi lăm phút). Sau khi bữa sáng đã sẵn sàng, họ mới gấp sách lại và dùng bữa.

Vưu lão gia chứng kiến cảnh tượng đó mà trợn tròn mắt. Ông lùa vội miếng bánh khô vào miệng, thầm nhủ: Giờ thì ta tin sái cổ mục đích chính của chuyến đi này không phải là làm nhiệm vụ công sai rồi.

Dù rất muốn kết giao với nhóm Mãn Bảo, nhưng đối với người làm kinh doanh như Vưu lão gia, thời gian là vàng là bạc. Thương đoàn của ông không thể lề mề chờ đợi nhóm Mãn Bảo được.

Thế nên, sau khi gặm xong miếng lương khô, Vưu lão gia đến chào từ biệt Trang tiên sinh để xuất phát trước.

Trang tiên sinh mỉm cười tiễn họ đi. Khi đoàn thương nhân đã khuất bóng, ông mới quay sang đám học trò đang cắm cúi húp cháo: "Biết thế nào là hành quân gấp gáp chưa? Như họ mới đúng là đi đường đấy."

Mãn Bảo thờ ơ đáp: "Chúng ta có vội đâu. Tiên sinh à, chúng ta cũng từng nếm mùi hành quân gấp rồi, đi vội vàng lắm cơ."

Bạch Thiện thêm vào: "Chuyến đi gấp về Hạ Châu trước Tết, đùi tụi con còn bị trầy xước vì ma sát trên lưng ngựa cơ mà. Tốc độ của chúng ta hồi đó còn kinh khủng hơn Vưu lão gia nhiều."

Ý là họ đã trải qua rồi, không cần phải trải nghiệm lại sự vất vả đó nữa.

Trang tiên sinh lắc đầu ngao ngán, hỏi: "Các con dự tính mất bao lâu mới tới Lương Châu?"

Mãn Bảo đáp: "Sắp tới rồi, sắp tới rồi. Tiên sinh ơi, nghe nói phía trước có một đoạn Trường Thành nữa. Chúng ta có nên rẽ qua đó leo Trường Thành không?"

Thực ra, trước khi đến Hạ Châu cũng có một đoạn Trường Thành, nhưng cả ba lần đi qua đi lại họ đều không có dịp ghé thăm. Vài ngày trước, họ đã ra khỏi phạm vi bảo vệ của đoạn Trường Thành đó. Nghe nói phía trước lại có một đoạn khác, cảnh sắc khá ngoạn mục.

Trang tiên sinh ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Để khi nào trở về rồi tính. Trước mắt cứ nhắm thẳng hướng Ngọc Môn Quan mà đi."

Ông quay sang Lưu Hoán: "Giữa đường chúng ta sẽ đi ngang qua địa phận Túc Châu. Con có muốn đi đường vòng vào thành Túc Châu thăm cha mẹ không?"

Lưu Hoán không cần suy nghĩ, từ chối ngay: "Việc tìm phương t.h.u.ố.c mới là hệ trọng, chúng ta cứ đi thẳng thôi, không cần tạt qua thành Túc Châu làm gì."

Thực tế, mối quan hệ giữa Lưu Hoán và cha mẹ không mấy thân thiết. Hơn nữa, chuyến đi này hắn lại là kẻ "bỏ nhà ra đi", dù giờ đã được sự hậu thuẫn của ông bà nội nhưng trong lòng vẫn không khỏi chột dạ.

Đã chột dạ thì hắn càng không muốn giáp mặt cha mẹ ở Túc Châu.

Thế là cả đoàn lại tăng tốc. Vưu lão gia không khỏi kinh ngạc trước tốc độ di chuyển của họ. Dù ngày nào thương đoàn của ông cũng xuất phát sớm hơn, nhưng cứ qua buổi trưa là y như rằng nhóm Mãn Bảo lại bắt kịp, và tối đến hai đoàn lại cắm trại cùng nhau.

Bạch Thiện và các bạn rất khoái trò chuyện với Vưu lão gia. Hầu như tối nào họ cũng mời ông sang dùng bữa chung và tán gẫu.

Vưu lão gia đương nhiên không thể "ăn chùa", nhưng lượng lương thực mang theo có hạn, ông đành lôi mấy gói trà hảo hạng từ số hàng hóa của mình ra biếu họ.

Bạch Thiện vui vẻ đón nhận. Tuy số trà này không sánh bằng loại thượng hạng họ mang theo, nhưng đó cũng là tấm lòng của Vưu lão gia mà.

Vưu lão gia thở phào nhẹ nhõm. Hai ngày liên tiếp, ông đã dốc bầu tâm sự, kể sạch sành sanh mọi thứ mình biết, tưởng chừng như sắp cạn vốn từ để tiếp chuyện đám trẻ này rồi.

Đoàn người vừa tìm được bãi cắm trại đêm nay. Xe ngựa dừng lại, Trang tiên sinh kéo chiếc ghế đẩu xếp ra ngồi bệt xuống đất, thở phào một cái rõ to.

Vưu lão gia bước tới, mỉm cười hỏi: "Tiên sinh đi đường mệt rồi sao?"

Trang tiên sinh đáp: "Cũng tàm tạm, chỉ là ngồi xe ngựa lâu khiến xương cốt hơi nhức mỏi. Nhưng điều khiến ta phiền lòng nhất là đi mãi chẳng gặp mống người nào, cảm giác cứ trống vắng thế nào ấy."

Vưu lão gia lý giải: "Thảo nguyên vốn dĩ là vậy. Mục dân nay đây mai đó, nên các khu chợ cũng di chuyển theo. Năm nay vì dịch đậu mùa, tôi khởi hành muộn mất một tháng so với mọi năm, nên những khu chợ và bộ lạc quen thuộc theo trí nhớ đều không chạm mặt được."

Đúng vậy, suốt năm ngày ròng rã, nhóm Mãn Bảo không hề đụng độ một bóng mục dân nào, chứ đừng nói đến chợ b.úa. Ngay cả các trạm dịch dọc đường cũng tiêu điều, hoang phế, chẳng có bóng dáng con người.

Nhiếp Tham quân xem xét tình hình, đoán chừng sau đợt dịch đậu mùa, người ta đã rời bỏ những trạm dịch này, nên họ cũng không dám vào nghỉ lại mà đành dựng lều ngoài trời.

Dù dịch bệnh đã qua đi, nhưng... ai dám chắc trong trạm dịch kia không từng có bệnh nhân đậu mùa t.ử vong? Ai dám chắc những người rời đi đã dọn dẹp, tẩy uế sạch sẽ?

Vì thế, họ quyết định không đ.á.n.h cược.

Dù vậy, Nhiếp Tham quân vẫn cẩn thận ghi chú lại vị trí của các trạm dịch bỏ hoang này, dự định khi đến thị trấn tiếp theo sẽ báo cáo với lực lượng đồn trú: Tại sao trạm dịch trên quan đạo lại không có người canh gác và duy trì hoạt động?

Nhỡ có tin tình báo quân sự khẩn cấp, lấy ai cung cấp ngựa và xe để truyền tin?

Không chỉ Nhiếp Tham quân, Mãn Bảo, Bạch Thiện và những người khác cũng ghi nhớ kỹ chi tiết này. Bạch Thiện còn lôi ra một cuộn giấy vẽ, từ từ trải ra, ước lượng tỷ lệ rồi đ.á.n.h dấu vị trí trạm dịch lên bản đồ, sau đó cẩn thận ghi chép lại vào sổ tay.

Mãn Bảo dán mắt vào tấm bản đồ, quay sang nói: "Có vẻ như dịch đậu mùa trên thảo nguyên còn tàn khốc hơn những gì Dương học huynh nắm được."

Bạch Thiện gật đầu, suy ngẫm một lát rồi nói: "Năm nay lương thực trên thảo nguyên chắc chắn sẽ đắt như tôm tươi. Chẳng phải Minh Học đang đàm phán một chuyến buôn lương thực lớn ở Phượng Châu sao?"

Hướng Minh Học chuẩn bị thành thân với Chu Lập Quân, nên Bạch Thiện cũng thay đổi cách xưng hô, không còn gọi là Hướng đại ca như trước nữa.

Mãn Bảo xoa cằm suy tính: "Thế thì lượng d.ư.ợ.c liệu bán ra sẽ giảm sút. Việc buôn bán của Tứ ca năm nay e là gặp nhiều khó khăn."

Dù vậy, Mãn Bảo không mấy bận tâm. Kinh doanh ế ẩm thì cùng lắm là kiếm ít lời hơn thôi. Đợi đến thu đông, khi lứa học sinh đầu tiên của Thái y thự được cử về các cơ sở y tế địa phương, nhu cầu d.ư.ợ.c liệu sẽ tăng vọt, mảng kinh doanh này chắc chắn không lo thua lỗ.

Trên thảo nguyên, d.ư.ợ.c liệu phong phú vô cùng, không thiếu những loài thực vật kỳ lạ chưa từng được ghi nhận. Khoa Khoa nhanh ch.óng quét được ba loại thực vật mới, Mãn Bảo liền cưỡi ngựa, đeo gùi t.h.u.ố.c sau lưng đi thu thập.

Nhóm Bạch Nhị lang đã chán cưỡi ngựa, nên chỉ có cậu ta lẽo đẽo theo sau. Đại Cát vẫn giữ thói quen bám gót hai người.

Để việc "biến mất" của những cây t.h.u.ố.c không gây chú ý, Mãn Bảo không chỉ đào những loại cần thu thập mà còn tiện tay đào thêm những loại thảo d.ư.ợ.c quen thuộc. Cho hết vào gùi, lẫn lộn thập cẩm, nên dù Đại Cát hay Bạch Thiện có theo sát cũng không thể biết chắc nàng đã "cống nạp" gì cho vị "tiểu nhạc phụ" kia.

Đang hăng say đào bới, Đại Cát đột nhiên nằm rạp xuống bãi cỏ, dỏng tai lắng nghe.

Thấy vậy, Bạch Thiện và Mãn Bảo cũng bắt chước nằm sấp xuống, áp tai sát đất với vẻ mặt đầy tò mò. Hồi lâu, Mãn Bảo hỏi Bạch Thiện đang nằm đối diện: "Huynh có nghe thấy gì không?"

Bạch Thiện đáp: "Không, tiếng côn trùng kêu râm ran có tính không?"

Cả hai ngồi dậy, cùng hướng mắt về phía Đại Cát.

Đại Cát: "... Thiếu gia, Mãn tiểu thư, ta nghe thấy tiếng động. Có tiếng vó ngựa, nhưng nhiều hơn là tiếng gia súc di chuyển. Rất có thể chúng ta sắp đụng độ một đoàn người du mục rồi."

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, lại nằm ấp xuống bãi cỏ căng tai ra nghe, nhưng một lúc lâu vẫn chẳng thu được kết quả gì.

Đại Cát quan sát họ rồi chỉ dẫn: "Thiếu gia, đừng ngại bẩn, phải áp sát tai xuống đất mới nghe rõ."

Bạch Thiện ngóc đầu lên, liếc nhìn bãi cỏ bên dưới, cuối cùng móc từ trong áo ra chiếc khăn tay lót xuống đất rồi mới áp tai xuống nghe.

Mãn Bảo thấy vậy cũng làm theo.