Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2249: Bạn Cũ Gặp Nhau Nơi Đất Khách

Lê quản sự quả là người lanh lợi. Ông lôi từ trong hành lý ra hai xấp lụa chất lượng làng nhàng. Đây vốn là đạo cụ mà hai tên sơn tặc định dùng để ngụy trang thâm nhập vào đội ngũ.

Tiếc thay, diễn xuất của chúng quá tệ, mớ lụa mang theo cũng chẳng phải loại thượng hạng.

Bọn chúng đã bị "tiễn" về Ngọc Môn Quan, nhưng hàng hóa thì bị tịch thu làm của công.

Dĩ nhiên, "công" ở đây chính là Mãn Bảo tiểu thư nhà chúng ta.

Lê quản sự trình bày rõ ràng, hai xấp lụa này là chi phí lưu trú cho toàn bộ đoàn xe tại thôn. Vị trưởng lão trầm ngâm suy nghĩ.

Dân làng thì tròn xoe mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào ông lão, nóng lòng muốn ông gật đầu đồng ý. Hai xấp vải này đâu phải ít ỏi gì, có thể đổi được kha khá lúa mì, thậm chí đổi lấy thanh khoa thì còn nhiều hơn nữa.

Nhưng ông lão lại lắc đầu, giơ một ngón tay lên ra hiệu muốn thêm một xấp.

Lê quản sự cân nhắc một hồi, rồi lấy thêm một xấp lụa nữa, nói: "Thêm một xấp cũng được, nhưng các vị chủ nhân của bọn ta phải được sắp xếp ở những căn phòng tươm tất nhất, và phải ở chung hoặc chí ít là sát vách nhau, không được phép chia rẽ."

Ông lão đưa mắt nhìn nhóm Chu Mãn đang đứng cạnh, gật đầu đồng ý tắp lự.

Lê quản sự mỉm cười hài lòng. Ông thừa biết chốn này thiếu thốn lương thực ngon, tay nghề nấu nướng của dân làng e rằng không hợp khẩu vị các vị chủ nhân. Nên ông dự định lát nữa sẽ dùng lụa hoặc trà để đổi lấy thêm ít lương thực, rau củ, thịt thà cho Hạ tẩu t.ử trổ tài nấu nướng.

Lê quản sự cùng Ngụy hành nhân tất bật chỉ đạo đám hộ vệ sắp xếp chỗ ở cho mọi người. Nhóm Mãn Bảo thì lẵng nhẵng theo sau hóng hớt, chủ yếu là để nghe lỏm cuộc hội thoại, học lỏm tiếng địa phương qua lời dịch của Ngụy hành nhân.

Ông lão có vẻ rất thích thú với đám trẻ đang bập bẹ tập tành nói tiếng địa phương, mỉm cười đôn hậu. Sau khi thu xếp xong xuôi cho những người khác, ông tự mình dẫn họ về nhà.

Ông giới thiệu mình là trưởng làng, nhà ông là ngôi nhà khang trang nhất làng. Hai bên trái phải là nhà của hai cậu con trai. Hiện tại, ngoài họ ra, trong nhà còn có hai vị khách nữa đang lưu trú. Nếu nhóm Mãn Bảo muốn học tiếng địa phương, có thể thỉnh giáo hai vị khách đó. Ông khen ngợi: "Vị khách kia tài giỏi lắm, am hiểu tường tận tiếng nói của chúng ta."

Ngụy hành nhân: ... Cứ làm như ta không hiểu ấy, các vị đại nhân muốn học, tìm ta chẳng phải tiện lợi hơn sao?

Ông lão hớn hở đẩy cổng bước vào, cất tiếng gọi lớn vọng vào trong: "Cao tăng, cao tăng ơi, nhà có khách đến này."

Mãn Bảo và Bạch Thiện ngước nhìn, đôi mắt mở to kinh ngạc khi thấy người từ trong nhà bước ra.

Trí Nhẫn cũng thoáng sững sờ, nhưng rồi nhanh ch.óng nở nụ cười rạng rỡ: "Thì ra là Chu thí chủ và Bạch thí chủ. Trái đất tròn thật đấy, mau mau vào nhà."

Ông lão tuy không sành tiếng Hán, nhưng nhìn biểu cảm của họ là đủ hiểu, vui mừng hỏi: "Các vị quen biết nhau sao?"

Câu này là dành cho cao tăng. Trí Nhẫn cười đáp: "Bọn ta là cố nhân, mấy vị tiểu hữu này là bằng hữu của bần tăng từ hồi còn ở chốn cũ."

Nghe vậy, thái độ của ông lão đối với nhóm Chu Mãn càng thêm phần cung kính. Ông nhiệt tình mời họ vào nhà, rồi oang oang gọi sang hai căn nhà bên cạnh, định bụng gọi đám cháu trai cháu gái ra pha trà sữa tiếp khách.

Ngặt nỗi, dân làng đều đổ dồn ra đầu làng hóng chuyện và đón khách, đám trẻ con cũng chẳng ngoại lệ. Thế nên, đáp lại tiếng gọi của ông chỉ là tiếng bước chân lạch bạch của một đứa trẻ mới lẫm chẫm biết đi. Nó bám c.h.ặ.t lấy bậc cửa, khóc ré lên, dường như đang đòi mẹ.

Ông lão ngượng ngùng: ...

Mãn Bảo cố nín cười, bước tới ôm đứa bé vào lòng. Nàng lấy từ trong hà bao ra một viên kẹo, nghiền vụn rồi đút một tí vào miệng nó. Vị ngọt lan tỏa, đứa bé nín khóc ngay tắp lự.

Nó ch.óp chép miệng thưởng thức viên kẹo, đôi mắt ngấn lệ nhìn Mãn Bảo tò mò.

Vừa dỗ dành đứa bé, Mãn Bảo vừa hiếu kỳ hỏi Trí Nhẫn: "Đại sư sang Tây Vực từ khi nào vậy?"

Trí Nhẫn mỉm cười: "Cũng được hai năm tròn rồi."

Mãn Bảo hào hứng hỏi tiếp: "Đại sư đang trên đường về, hay là mới đi đến chặng này thôi?"

"Bần tăng đang trên đường hồi hương, nhưng nghe đồn dạo này đạo tặc lộng hành, nên định nán lại đây một thời gian. Sau đó sẽ chuyển hướng sang Tây Châu, đi đường vòng qua Y Châu rồi men theo thảo nguyên mà về."

Bạch Thiện giật mình thắc mắc: "Tây Châu chẳng phải là Cao Xương sao, đại sư định đi ngược lại à?"

Trí Nhẫn từ tốn giải thích: "Bần tăng từ Quy Tư đến đây. Vốn định theo con đường thương mại này qua Ngọc Môn Quan để về, ai dè đoạn đường này đạo tặc hoành hành dữ dội quá, đành phải rẽ sang Tây Châu. Tới đó tìm một thương đội đi Y Châu, xuôi xuống Phong Châu rồi mới đi ngược về phương Nam."

Đi một vòng như thế thì xa xôi quá.

Trí Nhẫn nhìn họ với ánh mắt tò mò: "Các vị tiểu hữu sao lại cất công lặn lội tới tận Tây Vực này?"

Mãn Bảo thuật lại vắn tắt câu chuyện dịch đậu mùa bùng phát ở Hạ Châu.

Trí Nhẫn sững sờ trong giây lát, rồi mới hiểu ra: "Hèn chi lúc bần tăng đến đây đường sá yên bình, nay lại loạn lạc thế này. Dịch đậu mùa... tổn thất ở Hạ Châu có nặng nề lắm không?"

Mãn Bảo gật đầu xác nhận.

Trí Nhẫn thở dài trong lòng, rồi lại thắc mắc: "Tây Vực có bí phương chữa bệnh đậu mùa sao? Không biết tin tức này từ đâu mà ra?"

Mãn Bảo đính chính: "Không phải để chữa trị, mà là phương pháp tiêm phòng chủng đậu."

Nàng tiếp tục: "Chúng ta đã thử nghiệm tiêm đậu người, nhưng rủi ro khá cao. Nghe đồn tiêm đậu bò an toàn hơn hẳn, nhưng lại không nắm rõ kỹ thuật. Chúng ta không thể cứ đem mạng người ra làm vật thí nghiệm mãi được, nên mới phải đến đây tầm sư học đạo."

Trí Nhẫn lại có vẻ không mấy tin tưởng, bởi ông chưa từng nghe ai nhắc đến phương pháp kỳ lạ này.

Bạch Thiện lại tò mò sang một chuyện khác: "Đại sư đã vân du khắp Tây Vực rồi sao?"

Trí Nhẫn cười buồn: "Làm gì có chuyện vân du khắp Tây Vực. Bần tăng có một người bạn tâm giao, ông ấy lặn lội sang Thiên Trúc thỉnh kinh từ nhiều năm trước, bặt vô âm tín đến tận bây giờ. Trùng hợp thay, bần tăng cũng có nhiều khúc mắc về cuốn «Diệu Pháp Liên Hoa Kinh», nên mới quyết định đi lại con đường của ông ấy, vừa để giải đáp thắc mắc, vừa để tìm tung tích bạn hiền. Nhưng ngặt nỗi, bọn ta chỉ đi đến được Vu Điền Trấn thì kẹt lại. Tiểu Bột Luật và Đại Bột Luật đang choảng nhau to, Thổ Phồn cũng nhúng tay vào, nên chúng ta không tài nào đi qua được."

Dù có trong tay giấy thông hành, và cả Thổ Phồn lẫn Tiểu Bột Luật đều tôn thờ Đức Phật, nhưng họ thà giam lỏng ông lại chứ nhất quyết không cho đi qua.

Ông đã nỗ lực đàm phán suốt nửa năm trời. Đại Bột Luật cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, đồng ý hộ tống ông đi qua. Nhưng rồi họ lại tráo trở phút ch.ót, áp giải ông quay lại Vu Điền Trấn, thậm chí còn nung nấu ý định mượn ông làm con tin để cầu viện binh từ Đại Tấn. Xui xẻo thay, Vu Điền Trấn cũng chẳng được yên ổn. Thổ Phồn nhân cơ hội can thiệp vào cuộc chiến giữa Tiểu Bột Luật và Đại Bột Luật, "tiện tay" chiếm luôn ba vùng đất dưới quyền kiểm soát của Vu Điền Trấn, cướp bóc dân cư mang về Thổ Phồn.

Nhận thấy thời thế loạn lạc, vạn sự bất thành, Trí Nhẫn đành dẫn theo đệ t.ử âm thầm rời khỏi Vu Điền Trấn. Ông băng qua Quy Tư, dự định quay về Trung Nguyên.

Nhưng vùng Tây Vực này, đặc biệt là Cao Xương - à không, nay là Tây Châu - vốn rất sùng bái đạo Phật. Từ tầng lớp quý tộc cho đến bách tính dân đen đều một lòng hướng Phật. Thế nên, trên đường rút lui, ông quyết định vừa đi vừa truyền bá Phật pháp. Chính vì thế mà tiến độ di chuyển khá chậm chạp. Đến khi đặt chân tới đây, xui xẻo thay lại đụng độ một đám đạo tặc cướp bóc.

Trí Nhẫn đăm chiêu nhìn Chu Mãn một lúc, rồi mở lời: "Bần tăng có một việc muốn nhờ vả Chu thí chủ."

Mãn Bảo vội vàng đáp ứng: "Đại sư cứ nói."

Trí Nhẫn đứng dậy, dẫn nàng sang phòng khách để xem bệnh.

Giới Sân bị thương nặng, đây cũng là lý do then chốt khiến Trí Nhẫn quyết định đổi hướng sang Tây Châu. Băng đảng đạo tặc lộng hành trên con đường này quá tàn bạo.

Giới Sân nằm sấp trên giường bệnh. Mãn Bảo lật chăn ra kiểm tra, một vết c.h.é.m sâu hoắm kéo dài từ vai xuống tận thắt lưng. Vết thương đã được xử lý sơ qua, đắp một loại t.h.u.ố.c bột màu xanh. Mãn Bảo hít hít mũi, nhận ra mùi t.h.u.ố.c cầm m.á.u. Nhưng có vẻ như lượng t.h.u.ố.c quá ít ỏi nên vết thương đã có dấu hiệu nhiễm trùng.

Trí Nhẫn buồn bã nói: "Đây là vết đao c.h.é.m, dưới chân hắn còn một vết thương do trúng tên độc. Bần tăng không rõ là loại độc gì, đã tìm đủ cách giải độc nhưng vô hiệu. Thế nên đành phải cậy nhờ Chu thí chủ ra tay cứu giúp."

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều.