Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2248: Nồng Nhiệt

Hành quân suốt hai ngày, sang đến ngày thứ ba, cả đoàn mừng rỡ bắt gặp t.h.ả.m cỏ xanh mướt trải dài bên rìa sa mạc. Một tràng pháo tay reo hò vang lên. Càng tiến về phía trước, cỏ mọc càng dày đặc, dẫu chỉ là những bụi cỏ lúp xúp, nhưng có màu xanh là cả một kỳ tích rồi.

Mãn Bảo dán mặt vào ô cửa sổ xe ngựa, ngẩn ngơ ngắm nghía hồi lâu. Bạch Thiện cưỡi ngựa, tay dắt theo con ngựa của nàng tiến tới, cất tiếng rủ rê: "Họ bảo phía trước có thỏ rừng đấy, muốn thử tài săn b.ắ.n một phen không?"

Mắt Mãn Bảo sáng rực như sao, nàng vội vàng xách cung tên, nhảy tót lên ngựa, cùng nhóm Bạch Thiện tách đoàn phóng v.út đi.

Đại Cát vội vàng hô hào đám hộ vệ bám sát gót.

Đại Vũ đảo mắt tinh ranh, cũng í ới gọi vài tên huynh đệ đuổi theo.

Thảm cỏ tuy có nhưng bóng dáng thỏ rừng thì lặn mất tăm. Cơ mà được giải thoát khỏi biển cát vàng, thấy màu xanh mướt mắt là đủ khiến tinh thần phấn chấn, phóng ngựa trên địa hình nửa sa mạc sỏi nửa thảo nguyên này quả thực sướng rơn người. Mãn Bảo thầm nghĩ, cái vùng đất cằn cỗi này chắc chắn là ác mộng của việc cày cấy trồng trọt.

"Nhìn kìa, sông kìa!"

Mọi người đồng loạt rướn cổ nhìn theo. Một dòng sông xanh biếc, uốn lượn hiền hòa, quả là một con sông không hề nhỏ. Cả đám phấn khích hò reo, quất ngựa phi thẳng về phía bờ sông. Trên t.h.ả.m cỏ in hằn ba con đường mòn, mọi người dồn ánh mắt về phía Đại Vũ dò hỏi.

Đại Vũ nheo mắt định vị, chỉ tay về hướng Bắc: "Chắc chắn là đằng kia."

Đó cũng là hướng con sông bắt nguồn. Mọi người nhất trí men theo bờ sông chạy ngược lên. Đoàn xe phía sau cũng rục rịch tăng tốc, lộc cộc bám theo sát nút.

Đi ngược dòng một hồi, nhóm Mãn Bảo bắt gặp những người chăn gia súc thưa thớt, đàn cừu, đàn bò tung tăng gặm cỏ. Tiến thêm một đoạn nữa, những thửa ruộng bắt đầu hiện ra thấp thoáng ven sông.

Thấy ruộng đồng là y như rằng thấy hy vọng, bởi nơi có ruộng ắt hẳn có người sinh sống. Y như phỏng đoán, một lát sau, những mái nhà tường trình bằng đất vàng xuất hiện, khói bếp bay lên lượn lờ trong không trung. Mãn Bảo vô thức ngước nhìn mặt trời, ngạc nhiên thắc mắc: "Trời chưa xế bóng, sao nhà nào cũng nổi lửa nấu cơm sớm vậy?"

Đại Vũ giải thích: "Đây là bữa xế của họ. Dân ở đây ngày ăn hai bữa, sáng lót dạ bằng sữa dê, chiều tà mới no nê đ.á.n.h chén. Coi như ngày ăn một bữa chính."

"Ngươi chẳng bảo chỗ này tấp nập khách thương qua lại sao?"

Đại Vũ toét miệng cười: "Chỉ khi nào thái bình thịnh trị, chiều tà họ mới có cái nhét đầy bụng. Chứ những ngày thường, không giao tranh, chiều đến họ chỉ lôi bánh nang ra nhúng trà sữa mà cầm hơi qua bữa thôi."

Bạch Thiện chỉ tay về những thửa ruộng ven sông: "Chẳng phải họ cũng cấy cày sao? Sản lượng thấp đến thế à?"

Đại Vũ đâu có kinh nghiệm cày bừa, làm sao mà rành được?

"Chỉ biết là họ nghèo rớt mồng tơi, nghèo xơ xác, thua xa dân tiểu trấn của ta."

Chính vì thế mà họ tự đắc cho rằng tiểu trấn của mình là "thủ phủ" của sự no ấm, sống c.h.ế.t bám rễ không chịu dời đi đâu.

Đang mải mê buôn chuyện, ngựa của họ đã tiến sát vào ngôi làng. Tạm gọi là làng, bởi nhà cửa thưa thớt, bóng người cũng lác đác.

Dân làng phát hiện ra họ, những tiếng hò reo, tiếng gọi nhau râm ran vang lên. Từ trong những căn nhà đất vàng, mọi người túa ra. Chưa kịp để nhóm Mãn Bảo phản ứng, lũ trẻ con và thiếu niên trong làng đã chạy như bay về phía họ.

Tới nơi, họ chắp tay hành lễ kiểu Phật giáo, xì xồ một tràng ngôn ngữ lạ hoắc, rồi nhào tới... giật lấy dây cương ngựa của họ.

Mãn Bảo trố mắt ngạc nhiên, quay sang Bạch Thiện: "Ta mù tịt, chả hiểu họ đang lải nhải cái gì."

Bạch Thiện cũng chung số phận, nhưng nhìn những nụ cười tươi rói và thái độ nhiệt tình của họ, cậu đoán chừng không có ác ý. Cậu vỗ vỗ cổ chú ngựa Đạo Ly, ra hiệu cho nó ngoan ngoãn đi theo sự dẫn dắt của dân làng.

Đại Vũ thì thong dong để mặc họ dắt ngựa, lẩm bẩm: "Ta cũng mù tịt nốt, nhưng ta đoán tỏng bọn họ đang ra sức chèo kéo khách đấy. Cứ đi theo đi, đoàn xe đông đúc thế này, cái làng bé tẹo này chắc phải huy động toàn bộ nhà cửa mới chứa nổi. Đâu cần phải tranh giành nhau ác liệt thế."

Mãn Bảo tò mò hỏi: "Trước đây lúc đi qua, ngươi chưa từng tá túc ở làng này à?"

"Hồi trước đi ngang làm gì có cái làng này," Đại Vũ quan sát kỹ những căn nhà, "Nhìn mớ nhà cửa này, chắc mẩm là mới được cất lên gần đây thôi."

Thật sao?

Mãn Bảo và mọi người ngó nghiêng những căn nhà tường trình dọc hai bên đường, lúc này mới để ý, dù không được bề thế cho lắm, nhưng quả thực chẳng có dấu vết rêu phong hay cũ kỹ gì, đích thị là nhà mới xây.

Tới đầu làng, những người lớn tuổi cũng đã ra đón, nụ cười tươi tắn trên môi, chắp tay hành lễ kiểu Phật giáo.

Đại Vũ chép miệng: "Dân Cao Xương sùng đạo Phật lắm. Vùng này lại nằm sát rạt Cao Xương, khéo khi những người này là dân tị nạn chạy trốn từ Cao Xương sang đây cũng nên."

Đối diện với những nụ cười thân thiện, nhóm Mãn Bảo cũng bất giác nở nụ cười đáp lại, nhảy xuống ngựa hành lễ theo kiểu Nho giáo.

Dân làng càng thêm phấn khích, xúm xít vây quanh định lôi họ vào trong. Cảnh tượng chen lấn xô đẩy dẫn đến vài cuộc cãi vã nảy lửa. Hai người phụ nữ to béo lực lưỡng lợi dụng thân hình hộ pháp, chen lên trước túm c.h.ặ.t dây cương ngựa của Mãn Bảo và Chu Lập Như, tay chỉ trỏ múa may liên hồi về phía nhà mình, ý muốn rước hai nàng về nhà nghỉ ngơi.

Mãn Bảo khẽ mỉm cười, chỉ tay ra phía ngoài làng: "Ngoài kia vẫn còn người, đông lắm, đông nghẹt luôn."

Dù rào cản ngôn ngữ là một thử thách, nhưng điệu bộ tay chân của nàng thì ai cũng thấu hiểu. Mọi người đồng loạt ngoái đầu nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ. Vừa vặn lúc đó, hình bóng lờ mờ của đoàn xe ngựa bắt đầu lấp ló nơi chân trời.

Ánh mắt dân làng bỗng chốc sáng rực như sao.

Ban đầu họ còn đinh ninh mấy vị khách này sao đi tay không, chẳng mang theo hành lý nào.

Nhưng giờ nhìn thấy đoàn xe ngựa, họ lập tức ngộ ra. Đích thị là một thương đội, mà lại còn là một thương đội quy mô lớn nữa chứ!

Khách sộp đây rồi!

Thế là sự cuồng nhiệt của dân làng lại được đẩy lên một tầm cao mới. Những người đang bám riết lấy dây cương ngựa của nhóm Mãn Bảo thì vẫn sống c.h.ế.t không buông, nhưng mồm thì không ngừng hò hét gọi người phía sau. Đám người bị đẩy xuống phía dưới, không tranh giành nổi bèn co giò chạy như bay về phía đoàn xe.

Những người bị tiếng gọi từ trong nhà lôi ra cũng chẳng màng hỏi han lý do, cứ thế cắm đầu cắm cổ chạy ra ngoài. Khu vực xung quanh nhóm Mãn Bảo phút chốc vắng tanh vắng ngắt, chỉ còn trơ lại vài bóng người vẫn đang cố thủ giữ c.h.ặ.t dây cương ngựa của họ.

Mãn Bảo và đồng bọn cũng chẳng vội vã, thong dong tản bộ vào làng. Mấy người dắt ngựa cứ ngỏ ý mời họ vào nhà nghỉ chân, nhưng bị khéo léo chối từ.

Họ cũng chẳng dám nài ép, sợ làm phật ý khách sộp bị kẻ khác nẫng tay trên, đành lầm lũi bám đuôi theo sau.

Mãi đến khi đoàn xe lù lù xuất hiện, đám người vừa chạy một vòng đi trinh sát mới sững sờ. Đảo mắt nhìn số lượng người đông đúc trên xe, rồi lại nhìn nhóm Chu Mãn, họ chợt nhận ra mình đã vội vàng quá mức.

Đông đảo nhường này thì chẳng cần tranh giành, ai cũng có phần. Hơn nữa, nhìn cái cách họ đi cùng nhau, rõ mười mươi là cùng một bọn.

Dân làng hớn hở hò reo, vây kín đoàn xe dẫn vào làng. Ngặt nỗi chẳng có nhà nào đủ rộng để chứa hết ngần ấy người, lại thêm ở đây chẳng có bóng dáng quán xá nào, nên cả đám đành chôn chân ùn ứ giữa đường.

Cuối cùng, một ông lão bước ra dẹp loạn, yêu cầu mọi người giữ im lặng, rồi tiến lên phía trước săm soi đoàn người, dường như đang cố tìm kiếm người có tiếng nói nhất.

Lê quản sự chủ động đứng ra đàm phán, nhưng khổ nỗi ông lại "mù" tiếng Hồ, còn dân làng thì lại điếc đặc tiếng Hán.

Bí thế, hai vị hành nhân đành phải ra mặt làm thông ngôn. Ngụy hành nhân đảm nhiệm việc dịch thuật, còn nhóm Mãn Bảo thì tò mò bu lại hóng chuyện.

Ở chốn này, vàng bạc là của hiếm, tiền đồng lại càng tuyệt tích. Thứ họ chuộng nhất là lụa là gấm vóc và trà, đây mới đích thực là "đồng tiền xương m.á.u" ở Tây Vực.

Hẹn gặp lại vào ngày mai.