Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2333: Khước Từ

Bạch Thiện quay sang nhìn Lưu Hoán và Ân Hoặc. Chẳng cần hỏi Bạch Nhị Lang, cậu ta làm sao mà biết được.

Lưu Hoán gãi đầu: "Ta cũng không rành."

Ân Hoặc chậm rãi nói: "Ta từng nghe phụ thân nhắc tới, ông ấy là người khá tốt. Tiều Quốc công là tước vị tập ấm. Bệ hạ và Chiêu Công chúa cùng tiên Tiều Quốc công có tình cảm vô cùng sâu đậm, thế nên ngài cũng rất thương yêu hai người cháu ngoại này."

Bạch Thiện chớp mắt là hiểu ngay vấn đề. Hóa ra vị này là "ngậm thìa vàng" nhờ phúc tổ tiên mà phất lên. Chẳng qua là tính tình và tài năng cũng tàm tạm, không đến nỗi phá gia chi t.ử là được.

Đến trước cửa Đô hộ phủ, Quách tiểu tướng quân với đôi mắt sưng húp đỏ hoe chạy ra đón họ.

Lúc này hắn vẫn đang tá túc trong Đô hộ phủ, nhưng đã dọn dẹp sẵn sàng hành lý, chỉ chờ tân Đô hộ tới là bàn giao xong xuôi.

Bạch Thiện thấy hắn mắt đỏ hoe, bèn ân cần hỏi han: "Có thánh chỉ của Bệ hạ rồi sao?"

Quách tiểu tướng quân không kiềm được lại sụt sùi rơi lệ, nghẹn ngào gật đầu: "Bệ hạ đã tước sạch quan tước của cha ta, ta... ta e là không thể nào đưa linh cữu cha về quê hương được nữa rồi."

Hoàng đế đang cơn thịnh nộ lôi đình với Quách tướng quân, Quách tiểu tướng quân dĩ nhiên không dám liều mạng dâng tấu xin đưa linh cữu về quê vào lúc này. Hắn đành tạm thời gửi gắm linh cữu tại Quốc tự chờ thời cơ, hoặc tệ nhất là phải an táng luôn tại Tây Châu.

Quách tiểu tướng quân tính đợi vài năm nữa, chờ khi cơn giận của Hoàng đế nguôi ngoai phần nào, hắn sẽ lại thỉnh cầu đưa cha về nơi chôn nhau cắt rốn.

Bạch Thiện đành thở dài thườn thượt, vỗ vỗ lên vai hắn an ủi.

Mãn Bảo cũng chẳng biết phải nói gì cho phải, chỉ biết lúng túng bắt chước theo, lần lượt vỗ vai hắn. Ân Hoặc thấy hai người kia làm vậy, mình không làm theo thì kỳ cục quá, cũng lạch bạch bước tới vỗ một cái.

Chu Lập Như thấy thế, cũng tiến lên vỗ cho trọn bộ.

Mông tiểu tướng quân đứng chầu rìa cũng định giơ tay, Quách tiểu tướng quân ngẩng mặt lên, trừng đôi mắt thỏ đế đỏ ké nhìn hắn chằm chằm.

Mông tiểu tướng quân hơi rụt tay lại, vờ như không có chuyện gì xảy ra, ho khan một tiếng rồi đ.á.n.h trống lảng: "Vào trong thôi, A Sử Na tướng quân và Sài Đô hộ đang chờ bên trong. Lát nữa bàn giao xong xuôi, ta sẽ phụ huynh dọn nhà."

Bạch Thiện nhanh nhảu hùa theo: "Bọn ta cũng phụ đệ một tay."

Khoan bàn tới A Sử Na tướng quân, ngay cả Sài Đô hộ đối đãi với họ cũng vô cùng khách sáo. Đặc biệt là với Chu Mãn và Bạch Nhị Lang, dẫu sao thì Bệ hạ và Thái t.ử cũng vừa mới réo tên hai người họ trước lúc ông lên đường.

Ông cũng không ngờ mình lại may mắn đến vậy, bọn họ vẫn còn lưu lại thành Tây Châu. Thế là ông cười rạng rỡ, hỏi thăm Chu Mãn về tiến độ nghiên cứu ngưu đậu.

Mãn Bảo đáp: "Bọn ta đã tiến hành thử nghiệm ba đợt tại đây, kết quả vô cùng khả quan. Bọn ta dự tính sẽ đưa tất cả những người đã chủng đậu về kinh thành để Thái y viện trực tiếp kiểm tra tổng thể."

Nàng ngập ngừng một thoáng rồi thưa với Sài Đô hộ: "Bởi vì những người tham gia thử nghiệm đều là binh sĩ trong quân, trước đây Quách tướng quân đã đồng ý cho phép bọn ta đưa họ đi..."

Sài Đô hộ cười xòa: "Đã là chuyện Quách tướng quân đồng ý với các vị, đương nhiên mọi thứ vẫn diễn ra như cũ."

Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười tạ ơn: "Đa tạ đại nhân khoan hồng độ lượng."

Sài Đô hộ còn đang lơ ngơ không hiểu "khoan hồng độ lượng" ở chỗ nào, thì thuộc hạ đã dâng lên cho ông một xấp hóa đơn thanh toán. Nhóm người này nằng nặc đòi dắt theo bốn mươi sáu mạng người. Mà oái oăm thay, đám này không phải thương binh thì cũng là lính già móm mém. Thể loại binh sĩ này mà hồi hương thì coi như là giải ngũ, đương nhiên phải xì ra tiền an gia.

Ngoài tiền an gia, trên hóa đơn còn chễm chệ khoản lộ phí, cộng thêm lời hứa hão của Quách tiểu tướng quân là thưởng thêm một trăm lạng bạc trắng.

Tất nhiên không phải là mỗi người một trăm lạng, nếu thế thì cả Hoàng đế cũng phải sạt nghiệp. Một trăm lạng đó là để chia chác cho bốn mươi sáu người.

Viên quan bẩm báo giải thích: "Bẩm Tướng quân, ngoại trừ khoản một trăm lạng bạc là do Quách tiểu tướng quân tự móc hầu bao, còn lại tất cả đều phải ghi vào sổ sách công quỹ."

Khác với Quách tướng quân, xuất thân của Sài Đô hộ chưa từng nếm mùi bần hàn, lại thêm tính tình không thích lối sống xa hoa lãng phí. Tiền bạc với ông chỉ là vật ngoài thân. Thế nên ông chỉ thoáng nhíu mày xót của một chốc rồi rút b.út ký roẹt vào hóa đơn.

Ông ra lệnh: "Lôi sổ sách thu chi của Đô hộ phủ ra đây cho ta xem thử."

Nếu ngân khố cạn kiệt, ông phải tìm cách xoay xở đào ra tiền. An Tây Đô hộ không chỉ lo việc hành chính địa phương mà còn gánh luôn cả mảng quân sự. Dù Binh bộ có rót quân餉 và quân bị, nhưng kiểu gì cũng thiếu trước hụt sau. Đám binh lính ăn, uống, tè, ị cái gì chả cần đến tiền. Chửa kể đến chuyện tuần tra biên cương, đề phòng đám tiểu quốc Tây Vực dở chứng c.ắ.n càn, khoản tiền cần dùng đến là con số khổng lồ.

Sài Đô hộ trầm ngâm suy tính, cất tiếng hỏi: "Tuyến đường thương mại từ Toái Diệp, Thiên Trúc qua đây đã lưu thông lại chưa?"

Viên quan nhanh nhảu bẩm báo: "Chiến sự giữa Đại, Tiểu Bột Luật đã tạm lắng, vẫn chưa phân định thắng thua, con đường buôn bán tới Thiên Trúc nay đã được đả thông trở lại."

Sài Đô hộ gật gù, hạ lệnh: "Lát nữa vẽ cho ta bản đồ chi tiết tuyến đường từ Vu Điền sang đây. Chúng ta sẽ thiết lập các trạm dịch đóng quân dọc theo tuyến đường đó."

Viên quan ngẩn tò te: "Đóng quân ư?"

Sài Đô hộ gật đầu cái rụp, lẽ đương nhiên bảo: "Dọc đường mã tặc, thổ phỉ nhan nhản. Lập trạm dịch đóng quân là để bảo vệ an toàn cho các đoàn thương nhân qua lại."

Đã ra tay bảo vệ thì dĩ nhiên phải thu thuế thương mại. Hơn nữa, chính quyền địa phương cũng phải nộp lên một khoản ngân lượng để nuôi quân. Không cần quá nhiều, nhưng gom góp lại cùng với thuế thương mại, chắc chắn dư dức trang trải chi phí cho lính đồn trú tại trạm dịch.

Thêm vào đó, trạm dịch còn có thể kinh doanh dịch vụ ăn uống, nghỉ ngơi cho khách thương qua đường, lại thêm một nguồn thu nhập không tồi.

Sài Đô hộ mải mê gõ bàn tính trong đầu, nên cái sự xót xa về tiền bạc lúc nãy đã bay biến đi đâu mất. Ông quẳng hóa đơn cho viên quan, hối thúc: "A Sử Na Đại tổng quản sắp sửa khởi hành, Chu đại nhân cũng sẽ đồng hành cùng ngài ấy. Các ngươi mau ch.óng thu xếp xong xuôi vụ này đi."

Hoàng đế vẫn đang ngóng dài cổ chờ Bạch Nhị về thành thân, còn Thái t.ử cũng đang sốt ruột đợi Chu Mãn về bẩm báo vụ thiên hoa kia kìa.

Có lời "kim chỉ nam" của Sài Đô hộ, quy trình giải quyết thủ tục cho nhóm Bạch Thiện tại Đô hộ phủ nhanh như chớp giật, gần như cứ đưa yêu cầu là xong ngay tắp lự.

Đám binh lính rồng rắn xếp hàng sau lưng Bạch Thiện chờ đăng ký lãnh tiền mà không khỏi xuýt xoa. Đúng là có "tay to" chống lưng có khác! Nhớ hồi xưa, họ đến Đô hộ phủ, chạy vắt chân lên cổ ba chuyến mới xong được một việc đã là mừng quýnh. Nay đi theo Bạch công t.ử, chỉ tốn vỏn vẹn một ngày là êm xuôi tất thảy.

Chính Bạch Thiện cũng phải thầm cảm thán trước sự phân biệt đối xử rõ rệt này.

Nhớ lại những ngày đầu lân la đến Đô hộ phủ lo liệu công chuyện, dù đã có Quách tiểu tướng quân "nhắn nhủ" trước, thỉnh thoảng họ vẫn bị cho "ngồi chơi xơi nước" lạnh lùng.

Đặc biệt là Trang tiên sinh, ông đã từng bị Đô hộ phủ "ủ mưu" trên ghế đá lạnh ngắt suốt ba ngày liền.

Bạch Thiện dắt díu đám tàn binh, lão binh hớn hở nhận xong tiền an gia và lộ phí, liền dẫn họ bước ra ngoài. Chàng bảo họ trở về quân doanh: "Ngày mốt chúng ta sẽ khởi hành. Ngày mai các ngươi có trọn một ngày để thu xếp hành lý và từ biệt huynh đệ, đi đi."

Đám binh lính nhìn nhau trân trối, đứng chôn chân tại chỗ. Bỗng, một lão binh luống tuổi nhất bước ra, lôi cái túi tiền lép kẹp của mình, dốc ra một nửa số bạc vụn dâng lên Bạch Thiện: "Bạch công t.ử, đã hứa trước rồi, chỉ cần ngài đưa được chúng tôi về Trung Nguyên, số tiền nhận được sẽ chia cho ngài phân nửa."

Thấy vậy, những người khác cũng rục rịch mở túi lấy tiền.

Bạch Thiện sững người một thoáng, rồi nhoẻn miệng cười, đẩy mớ tiền lẻ loi kia về: "Bạch mỗ đây chưa đến mức bần hàn túng quẫn đến vậy đâu. Đây là tiền an gia mà triều đình và Bệ hạ ban thưởng, là sự đền đáp xứng đáng cho những năm tháng các người trấn thủ biên cương, bảo vệ Tổ quốc. Thiện ta mà ngửa tay nhận mớ tiền mọn này, thì quả thực chẳng xứng mặt nam nhi nữa."

Chàng dõng dạc tuyên bố: "Các ngươi cứ cất kỹ đồ đạc đi. Về đến kinh thành, ta vẫn còn nợ các ngươi mỗi người một xấp lụa đấy."

Do đợt sau có thêm tận hai mươi hai người nhập hội, nên số vải vóc của Bạch Thiện không đủ chia. Chàng đành khất lại, hẹn về đến kinh thành sẽ tính tiếp.

Vải vóc ở Tây Châu đắt đỏ như vàng, mua ở đây để phát cho họ thì thiệt thòi quá.

Đám binh lính vốn đã từ bỏ hy vọng được nhận lụa, thậm chí còn chuẩn bị tinh thần phải dâng nộp một nửa tiền an gia. Nay thấy Bạch Thiện hào phóng từ chối, chẳng khác nào nhặt được vàng từ trên trời rơi xuống. Bọn họ mừng rỡ khôn xiết, mừng đến mức rơm rớm nước mắt.

(Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối)