Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2670: Chèn Ép

Lần này, đại yến cung đình được tổ chức tại điện Vũ Đức sầm uất. Đám người Mãn Bảo đủng đỉnh tản bộ đến nơi thì thấy bên trong đã tấp nập cung nữ, thái giám bưng bê mâm quả, rượu chè chạy ngược chạy xuôi như mắc cửi.

Trời đang độ nắng đẹp rực rỡ, các quan viên chẳng buồn chui rúc vào trong điện bí bách mà túm năm tụm ba ngoài hành lang rôm rả đàm đạo thế sự.

Còn các quý phu nhân, tiểu thư thì xúng xính xiêm y, kéo nhau ra hoa viên phía Đông của điện Vũ Đức thưởng hoa, vãn cảnh. Những bậc mệnh phụ phu nhân có danh phận cao quý hơn thì được Hoàng hậu đặc cách mời vào hậu cung, ban cho vinh hạnh diện kiến nhan thánh trước thềm buổi tiệc.

Mãn Bảo đứng tần ngần ngoài hành lang suy tính một hồi. Nàng cho rằng ngày Tết Trung thu đoàn viên thế này không nên "cà khịa" chuyện quốc sự khô khan, bèn nắm tay Chu Lập Như toan chuồn ra hoa viên phía Đông tìm mấy cô bạn thân thiết buôn dưa lê.

Ai ngờ, vừa xoay gót định đi thì Tiêu Viện chính đã í ới gọi giật lại, vẫy tay ngoắc nàng tới.

Mãn Bảo liếc mắt thấy Tiêu Viện chính đang đứng chụm đầu với Binh bộ Thượng thư và Hộ bộ Thượng thư. Nàng liền ghé tai Lưu Hoán, hạ giọng hỏi nhỏ: "Ngươi bảo ngươi vào cung sớm cơ mà, sao tổ phụ ngươi cũng lù lù ở đây rồi?"

Lưu Hoán đáp: "Tổ phụ ta bám trụ ở hoàng thành lo việc nước suốt đấy chứ. Đêm qua ta ngáy pho pho rồi mà thư phòng của ông nội vẫn sáng đèn cơ mà. À nhắc mới nhớ, ta đang định hỏi cô đây, cô tính bê cả Lập Như ra trận luôn hả?"

"Ừ, thế ngươi có m.á.u me đi cùng không?" Mãn Bảo thấy Tiêu Viện chính lại đưa mắt nhìn sang, liền chỉnh tề lại nếp áo quan, dặn dò vội vã: "Đợi ta quay lại rồi tính tiếp. Ngươi dẫn Lập Như đi dạo đi, nhớ canh chừng đừng để ai ức h.i.ế.p con bé đấy."

Nói xong, Mãn Bảo nhoẻn miệng cười thật tươi, lững thững bước về phía Tiêu Viện chính.

Bạch Thiện liếc nhìn tình hình, quay sang bảo Ân Hoặc: "Chắc là chuyện nội bộ của Thái y viện rồi, tụi mình không xen vào được đâu. Đi thôi, kiếm chỗ nào yên tĩnh ngồi nghỉ, lát nữa tụi Bạch Nhị lang sẽ tự tìm tới."

Ân Hoặc gật đầu đồng ý, ngó quanh quất một vòng rồi chỉ tay về một hướng: "Mình qua đằng kia đi."

Mãn Bảo tiến lại gần, ngoan ngoãn hành lễ rồi ngước lên nhìn ba vị lão Thượng thư. Nàng không nhịn được thốt lên một tiếng "Oa", đưa mắt săm soi từng người một rồi thắc mắc: "Đêm qua mấy vị lão đại nhân bận mưu đồ đại sự gì thế?"

Cái quầng thâm dưới mắt mấy ổng còn đậm hơn cả quầng thâm của nàng sau một đêm thức trắng đỡ đẻ nữa kìa.

Lưu Thượng thư thở dài sườn sượt: "Đâu phải ai cũng có 'số hưởng' như Chu đại nhân. Kể từ cái ngày Bệ hạ chốt đơn quyết định ngự giá thân chinh, đám chúng ta chưa đêm nào được chợp mắt t.ử tế."

Nghe kể t.h.ả.m thiết quá.

Tiêu Viện chính vội vàng lên tiếng bênh vực: "Chu đại nhân dạo này cũng cày bục mặt ra đấy chứ."

Ông vừa gỡ gạc thể diện cho Chu Mãn, vừa quay sang hỏi dồn: "Bản danh sách ta giao cho cô lập xong xuôi chưa?"

"Dạ xong rồi ạ," Mãn Bảo tự tin đáp: "Căn cứ vào quân số mười hai vạn, thần đã 'mượn tạm' tỷ lệ thương vong từ đợt đông chinh của Mạt Đế triều trước để làm cơ sở dự phóng. Thần cũng đã liệt kê chi tiết các hạng mục dựa trên những ca chấn thương thường gặp nhất. Tấu chương đã soạn sẵn sàng, sáng mai có thể dâng lên ngự lãm."

Lưu Thượng thư nhíu mày, cắt ngang: "Thế đã hạch toán ra con số dự chi chưa?"

Ổng chỉ quan tâm đến việc phải xì ra bao nhiêu tiền thôi.

Mãn Bảo khựng lại một nhịp rồi ấp úng: "Thần chỉ mới nhẩm tính sơ sơ dựa trên thời giá hiện tại thôi. Nhưng thiết nghĩ, mua sỉ số lượng lớn, nếu nguồn cung dồi dào thì chắc chắn sẽ được ép giá mềm hơn. Còn nếu khan hiếm hàng, thì cái giá... ừm... chắc chắn sẽ leo thang. Thế nên cái bảng dự toán này, thần nghĩ chúng ta chỉ nên xem cho biết thôi. Tiền bạc suy cho cùng cũng chỉ là vật ngoài thân, cứu được mạng người mới là công đức vô lượng."

Đem cái triết lý "tiền bạc là vật ngoài thân" ra thuyết giảng với một Hộ bộ Thượng thư quản lý quốc khố?

Lưu Thượng thư trố mắt nhìn nàng trân trân một lúc lâu, rồi quay ngoắt sang Tiêu Viện chính, gằn giọng: "Đã các người không chịu hé răng báo con số cụ thể, vậy để ta vạch rõ giới hạn cho Hộ bộ luôn. Ngân sách cấp cho Thái y thự đợt này kịch kim chỉ có năm trăm vạn tiền, không hơn không kém. Khúc thiếu hụt các người tự vắt óc mà xoay xở đi."

Tiêu Viện chính lập tức xù lông, quay sang than thở với Triệu Quốc Công: "Triệu Thượng thư, một thang t.h.u.ố.c cứu một mạng binh sĩ, thứ khác bớt xén được chứ cái này thì cấm có cắt xén."

Triệu Quốc Công lập tức hướng ánh mắt đầy áp lực về phía Lưu Thượng thư.

Lưu Thượng thư nổi đóa: "Thế các người chỉ cho ta xem, cái gì có thể bớt xén được?"

"Cắt xén quân lương, quân mã, hay bớt xén chiến thuyền?" Ông hùng hổ chất vấn: "Hay là cắt bớt áo giáp, quân phục, đao kiếm của binh sĩ?"

Ông tức giận tuôn một tràng: "Qua rằm Trung thu là trời bắt đầu chuyển rét rồi. Ở cái đất Cao Cú Ly kia, hễ bước vào tháng Chạp là tuyết phủ trắng xóa. Cho dù Bệ hạ có điều động thêm đám kỵ binh người Hồ ở Liêu Đông vốn quen chịu rét, thì cũng phải trang bị đủ áo lông, áo ấm cho họ chứ. Lương thảo tiêu hao trong mùa đông cũng gấp bội phần ngày thường. Các người tưởng quốc khố là cái thùng không đáy, muốn xúc bao nhiêu thì xúc à?"

Vì cái vụ xoay xở quân lương và trang bị này mà ba ngày nay Lưu Thượng thư phải thức trắng, mỗi đêm chỉ chợp mắt được hai canh giờ. Giờ về nhà nhìn thấy mặt vợ còn muốn bốc hỏa, huống hồ gì đối diện với đám lão già lúc nào cũng chực chờ xòe tay xin xỏ tiền bạc. Thật sự là nhìn thấy bản mặt là đã thấy ngứa mắt rồi.

Tiêu Viện chính và Triệu Quốc Công đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không dám hó hé nửa lời. Mãn Bảo cũng rụt cổ khúm núm đứng một bên.

Lưu Thượng thư cố nén cơn giận, hạ giọng: "Đây không phải chỉ là ý chỉ của riêng ta, mà còn là quyết định của Ngụy đại nhân. Chúng ta không thể vì một cuộc chiến mà làm cạn kiệt ngân khố quốc gia. Bệ hạ cũng đã ngự phê đồng ý rồi."

Có năm trăm vạn tiền bọ, làm sao mà vét sạch quốc khố được. Thực chất, chi phí t.h.u.ố.c men và y tế chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong tổng ngân sách quân sự. Gánh nặng thực sự nằm ở lương thảo, ngựa chiến, v.ũ k.h.í... và đợt này còn phải gánh thêm cả chi phí đóng chiến thuyền.

Nghe Bạch Thiện kể, Bệ hạ dự định xuất một cánh quân thủy đ.á.n.h từ Đăng Châu, vượt biển tấn công thẳng vào thành Ty Sa. Hai vợ chồng từng nhiều đêm chong đèn nghiên cứu bản đồ, đúc kết lại rằng: Chỉ cần cánh quân bộ binh tấn công thành Liêu Đông thuận lợi, thế gọng kìm hai mặt sẽ hình thành, Cao Cú Ly có mọc thêm ba đầu sáu tay cũng khó lòng chống đỡ được lâu.

Bạch Thiện tiết lộ: "Dù không rành rẽ mọi chuyện, nhưng ta nghe ngóng được Hồng Lô Tự đã bí mật cử sứ giả rời kinh, lặn lội sang Tân La và Bách Tế để thuyết phục hai nước này dẹp bỏ ân oán cá nhân, chung tay hợp sức 'đánh hội đồng' Cao Cú Ly."

Mãn Bảo nghe vậy liền tò mò hỏi Triệu Quốc Công: "Triệu Quốc Công, ngài nghĩ Bách Tế có chịu gật đầu hợp tác tác chiến không?"

"Đố ai biết được," Triệu Quốc Công khoanh tay đáp: "Ta nghe giang hồ đồn thổi Bách Tế có vẻ 'nghiêng ngả' về phe Cao Cú Ly hơn."

Lưu Thượng thư lướt mắt qua gương mặt Chu Mãn, rồi lại liếc sang Tiêu Viện chính. Thấy bọn họ không những không phản đối mà còn hùa theo "bẻ lái" câu chuyện, ông liền mặc định là họ đã "cam chịu" cái ngân sách đó. Trút được một gánh nặng ngàn cân, ông cũng hăng hái hóng hớt theo: "Theo ta thấy, mớ bòng bong ân oán của ba cái nước này muôn đời không gỡ nổi. Kẻ cắp gặp bà già cả thôi. Cái thằng Tân La cũng chả phải phường tốt đẹp gì. Đang đ.á.n.h đ.ấ.m hăng say, giao kèo sờ sờ ra đấy: ai chiếm được đất nào thì đất đó thuộc về người nấy. Ai dè nó 'đục nước béo cò', lợi dụng lúc Bách Tế đang rối ren lục đục nội bộ, quay xe cướp luôn phần đất Bách Tế vừa đ.á.n.h hạ được. Hừ..."

Triệu Quốc Công chép miệng: "Vô độc bất trượng phu. Thấy người ta yếu thì phải tranh thủ 'dậu đổ bìm leo', cướp đất thì có gì sai trái đâu."

"Sai bét," Lưu Thượng thư cãi: "Thế nó có giữ được không? Cục diện đang ngon ăn, cứ đồng tâm hiệp lực chia năm xẻ bảy đất của Cao Cú Ly có phải sướng hơn không. Chỉ tại thằng Tân La giở trò lật lọng, đ.â.m sau lưng đồng đội, làm Bách Tế phải rút quân về phòng thủ, rồi hai thằng quay ra c.ắ.n xé nhau tơi bời."

Nguyên do sâu xa của cuộc chiến này là do Cao Cú Ly dạo này binh hùng tướng mạnh, tham vọng bành trướng, lăm le muốn thôn tính vùng Doanh Châu. Thế là chúng bắt đầu xua quân quấy nhiễu biên ải Đại Tấn.

Thứ sử Doanh Châu thấy thế, một mặt tập hợp lực lượng đồn trú t.ử thủ, một mặt bí mật "đi đường vòng" trên biển qua Bách Tế, bắt mối với Bách Tế và Tân La, to nhỏ: "Nhìn xem, thằng Cao Cú Ly dã tâm bừng bừng, lại muốn xơi tái Đại Tấn và cả hai nước các người rồi kìa."

"Đại Tấn ta binh hùng tướng mạnh cỡ này mà nó còn dám vuốt râu hùm, huống hồ gì hai cái tiểu quốc thấp cổ bé họng như các người. Thôi thì chi bằng anh em ta kết làm đồng minh, hợp lực 'úp sọt' cho nó c.h.ế.t tươi, thấy sao?"

(Hẹn gặp lại lúc chín giờ tối)