Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2748: Hạ Liền Mười Hai Thành

Hoàng đế đang chuẩn bị nhổ trại thì nhận được tin Nậu Tát qua đời. Ông khẽ thở dài một tiếng, phẩy tay: "Ban lệnh cho nhà họ Mạc tổ chức tang lễ trọng thể."

Nói xong, ông sai Cổ Trung chọn vài món đồ sứ và ngọc bích gửi đến phủ họ Mạc.

Vàng bạc thì dễ dàng đổi ra tiền mặt, mặc dù không quý giá bằng đồ sứ và ngọc bích, nhưng Hoàng đế vẫn không muốn đem cho.

Mãn Bảo chắp tay: "Bệ hạ, thần xin cáo lui."

Hoàng đế phẩy tay. Nhưng khi nàng vừa quay lưng, ông lại gọi giật lại: "Trời tuyết hành quân gian nan, người của lều y tế các khanh có chịu đựng nổi không?"

Mãn Bảo dõng dạc đáp: "Đã gia nhập quân ngũ, chúng thần cũng là những quân nhân. Bệ hạ không cần đối xử khác biệt với chúng thần."

Hoàng đế hài lòng gật đầu, cười nói: "Có câu này của các khanh, trẫm yên tâm rồi. Cho dù tuyết rơi, trẫm vẫn có thể tiếp tục Đông chinh."

Ân Lễ sải bước bước tới. Sau khi binh lính bẩm báo, ôngvén rèm bước vào, khom người tâu: "Bệ hạ, chuyến lương thảo thứ năm đã được đưa tới."

Mắt Hoàng đế sáng lên. Ông bấm đốt ngón tay tính toán thời gian rồi nói: "Lần này bọn chúng cũng biết điều đấy. Đã kiểm tra kỹ càng chưa?"

Ân Lễ đáp: "Đã kiểm tra kỹ lưỡng, không có vấn đề gì lớn." Còn những sai sót nhỏ nhặt thì khó tránh khỏi.

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm. Giờ lương thảo đã dồi dào, không dốc toàn lực dẹp yên Cao Câu Ly thì đúng là phụ lòng thiên thời địa lợi nhân hòa.

Ông sảng khoái cười lớn: "Tốt lắm! Truyền lệnh xuống, sáng mai nhổ trại."

"Tuân chỉ."

Có Cao Chí làm tiên phong, quân Tấn tiến quân thần tốc, chẳng mấy chốc đã hội sư tại thành Quốc Nội.

Nhờ Cao Chí, Triệu Quốc công và A Sử Na dọn dẹp sạch sẽ những chướng ngại vật trên đường tiến quân, đại doanh của Hoàng đế cứ thế băng băng tiến về phía Đông. Ngay cả bão tuyết cũng không làm giảm tốc độ hành quân của họ là bao. Đoàn quân nhanh ch.óng đuổi kịp lực lượng tiên phong.

Khi Cao Chí tới được tòa tiểu thành cuối cùng chắn ngang đường vào thành Quốc Nội, đại doanh của Hoàng đế cũng đã áp sát, chỉ cách đó khoảng tám mươi dặm, phi ngựa một ngày là tới.

Tòa thành nhỏ này hiện đang là căn cứ địa của Phong thượng thư. Vì không biết chuyện Cao Chí đã quy hàng, ông ta cứ ngỡ đó là viện binh của Cao Câu Ly nên đang ráo riết chuẩn bị phòng ngự. Nhưng khi đứng trên tường thành nhìn kỹ lại những lá cờ bay phấp phới, ông ta càng nhìn càng thấy giống cờ Đại Tấn. Chữ "Tấn" to đùng kia, chắc ông không nhìn nhầm đâu nhỉ?

Về phần Cao Chí, hắn cũng chẳng hay biết tòa thành này đã bị quân Tấn chiếm giữ. Đang tính phái người đi thuyết phục thành chủ đầu hàng, thì vừa giáp mặt, hắn cũng ngờ ngợ lá cờ trên tường thành kia chẳng giống cờ Cao Câu Ly, à nhầm, là cờ Đại Tấn chút nào.

Hai bên trừng mắt nhìn nhau nghi hoặc. Tuy nhiên, Phong thượng thư vẫn cảnh giác, kiên quyết chặn đứng họ ngoài thành. Mãi cho đến khi Triệu Quốc công và A Sử Na dẫn quân tới, ông mới chịu mở cổng cho vào.

Vừa bước vào thành, Cao Chí vừa thầm nghĩ: nếu hôm đó binh lính giữ cổng của hắn cũng nguyên tắc và cứng rắn thế này khi A Sử Na giả danh, thì thành An Thị đâu đến nỗi thất thủ dễ dàng thế.

Khi Hoàng đế đến tòa tiểu thành này và gặp Phong thượng thư, ông suýt không nhận ra thuộc hạ của mình.

Phong thượng thư không chỉ gầy xọp đi trông thấy, râu ria xồm xoàm, mà bộ quan phục trên người cũng bốc mùi nồng nặc.

Vừa thấy Hoàng đế, Phong thượng thư xúc động lao tới quỳ lạy: "Bệ hạ, cuối cùng thần cũng được gặp ngài."

Ông ta đã lên kế hoạch: nếu tuyết rơi mà vài ngày nữa vẫn không thấy bóng dáng đại quân, ông ta sẽ theo đường biển rút lui.

Đơn thương độc mã chọc sâu vào hang ổ địch, ngay cả lúc ngủ ông cũng không dám nhắm mắt.

Giờ gặp được Hoàng đế, ngoài sự xúc động tột độ, ông còn cảm thấy an tâm vô cùng. Bao nhiêu kìm nén vỡ òa, ông chỉ muốn bật khóc.

Hoàng đế thì xót xa khôn tả. Nhìn kỹ Phong thượng thư và các tướng lĩnh phía sau, lòng ông đau như cắt. Ông nắm c.h.ặ.t t.a.y họ: "Các ái khanh vất vả rồi."

Trong khi quân thần bọn họ đang rưng rưng nước mắt, cách đó không xa, Trịnh thái y cũng đang ôm Lư thái y khóc rống lên. Thực ra, ông muốn ôm Chu Mãn khóc cho thỏa, dẫu sao nàng cũng là trưởng quan của ông. Nhưng khốn nỗi nam nữ thụ thụ bất thân, nên ông đành phải mượn vai Lư thái y để giải tỏa nỗi ấm ức trước mặt Chu Mãn. Chuyến đi này ông thực sự đã chịu quá nhiều cay đắng.

Thấy Trịnh thái y gầy gò ốm yếu, đám học trò theo sau cũng xơ xác tiêu điều, Mãn Bảo vô cùng xót xa. Nàng vội hỏi: "Sao mọi người lại ra nông nỗi này? Chẳng lẽ Phong thượng thư cắt xén quân lương của các người?"

"Làm gì có quân lương mà cắt xén." Trịnh thái y quệt nước mắt than vãn: "Bọn ta đâu được sướng như các ngươi. Bọn ta đi đường biển, lại đơn thương độc mã thọc sâu vào lòng địch. Trừ đợt tiếp tế đầu tiên, từ đó về sau lương thảo chẳng thể nào chuyển vào được nữa."

Mãn Bảo gật đầu thấu hiểu. Bọn họ mang ít quân, khó mà bảo vệ tuyến đường tiếp tế. Chuyển lương thảo vào chẳng khác nào dâng mồi cho giặc, thà không chuyển còn hơn.

"Thế nên bọn ta đành tự thân vận động." Trịnh thái y mếu máo kể: "Lúc đầu cũng suôn sẻ lắm. Phong thượng thư công thành như vũ bão, hạ liên tiếp mấy thành. Cứ đ.á.n.h hạ thành nào là tịch thu lương thực trong kho thành đó. Thỉnh thoảng lại ghé thăm mấy nhà phú hộ, "mượn" tạm chút ít là đủ quân lương."

"Nhưng khoảng hai mươi lăm ngày trước, bọn Cao Câu Ly bắt đầu giở trò tàn độc. Trước khi rút khỏi các thành bị đ.á.n.h hạ, chúng thà châm lửa đốt trụi nhà cửa, lương thực cũng không để lại cho chúng ta hạt nào."

Mấy tòa thành sau đó đều bị tàn phá nặng nề. Ngoài khu vực cổng thành do quân Tấn đ.á.n.h vỡ, phần còn lại đều do chính quân Cao Câu Ly ra tay hủy hoại, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn.

Trước đó, để tránh bị dân Cao Câu Ly chặn đường lui, Phong thượng thư luôn duy trì thái độ hòa nhã với dân thường, nghiêm cấm binh lính quấy nhiễu.

Họ không cần cướp bóc cũng đủ lương thảo, nên quan hệ với dân chúng cũng khá tốt đẹp.

Nhưng sau khi bọn Cao Câu Ly giở thủ đoạn "tiêu thổ kháng chiến", họ rất khó để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với dân thường nữa.

Đứng giữa sự lựa chọn giữa dân Cao Câu Ly và binh sĩ của mình, Phong Lương không chớp mắt chọn bảo vệ tướng sĩ. Ông lập tức hạ lệnh trưng thu lương thảo. Thu không được thì cướp. Cứ thế, họ càn quét một mạch tới tận thành Quốc Nội.

Tuy nhiên, thành Quốc Nội vô cùng kiên cố, phần lớn binh lực còn lại của Cao Câu Ly đều cố thủ trong đó. Với số quân ít ỏi của Phong Lương, đương nhiên không thể công phá nổi.

Vì vậy, ông đành quay lại chiếm đóng tòa tiểu thành này làm cứ điểm.

Nhưng tình hình cũng vô cùng bi đát. Tòa thành này vốn dĩ đã bé tẹo. Quan lại địa phương trước khi rút chạy đã mang đi tất cả những gì có thể, những gì không mang được thì phóng hỏa đốt sạch. Trong thành đến cả bóng người Cao Câu Ly cũng lác đác vài mống.

Họ đành phải vừa trưng thu lương thực, thỉnh thoảng lại mò sang các làng mạc, thị trấn lân cận cướp bóc một vố, vừa duy trì việc bao vây thành Quốc Nội.

Vì thiếu lương thực, mỗi ngày họ chỉ được ăn hai bữa, mà bữa nào cũng loãng toẹt. Trong khi đó, cường độ hoạt động lại cao. Cứ thế, làm sao mà không gầy xọp đi cho được?

Mãn Bảo và Lư thái y nhìn ông đầy thương cảm. Đặc biệt là Lư thái y, Chu Mãn còn phải ra chiến trường, còn ông phần lớn thời gian chỉ túc trực bên cạnh Hoàng đế, coi như là nhàn hạ nhất trong ba người.

Trịnh thái y là khổ nhất.

Mãn Bảo an ủi Trịnh thái y vài câu, rồi hứa: "Tối nay ta sẽ mời ông ăn bánh bao trắng nhé."

Trịnh thái y ngừng khóc, ngẩng đầu lên hỏi: "Thật không?"

Mãn Bảo gật đầu cái rụp.

Thấy đám học trò phía sau Trịnh thái y cũng đang nuốt nước bọt ừng ực, nàng bảo: "Các ngươi cũng đi cùng luôn đi."

Bọn chúng lập tức gật đầu lia lịa, mừng rỡ đến mức suýt thì rụng cả đầu.

Đại quân đến mang theo nguồn lương thảo dồi dào cho cánh quân của Phong thượng thư. Hai cánh quân vừa hội ngộ đã lập tức nổi lửa nấu cơm. Mùi thức ăn thơm phức lan tỏa khắp ngõ ngách tòa tiểu thành, khiến cả những người dân bấy lâu nay ru rú trong nhà cũng phải tò mò ló đầu ra dòm ngó.

Phong thượng thư thấy vậy bèn tâu: "Bệ hạ, những bá tánh kẹt lại đây đều là những kẻ cùng đinh, nghèo khổ không có đường chạy trốn. Trước đó, thần đã phải ép họ giao nộp chút lương thực ít ỏi. Giờ tuyết đã rơi, nếu không có lương thực cứu trợ, e rằng họ không sống nổi qua mùa xuân này."