Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2842: Lời Đồn Đãi

Sau khi sắp xếp gọn gàng tủ sách, Mãn Bảo nhận ra trong phòng chỉ có một chiếc bàn làm việc lớn. Nàng tự tay lau chùi sạch sẽ, rồi chia đôi chiếc bàn với Bạch Thiện, bày biện nghiên b.út, giấy mực của mình ngăn nắp.

Cả hai miệt mài làm việc cho đến khi Cửu Lan gõ cửa báo tin: "Lang chủ, nương t.ử, nước nóng đã chuẩn bị xong, trời cũng sắp sập tối rồi, đến lúc sửa soạn ra ngoài thôi ạ."

Mãn Bảo và Bạch Thiện lúc này mới dừng tay, quay về phòng tắm rửa, thay y phục.

Nhóm của Đại Cát đã bắt đầu dùng bữa. Hạ tẩu t.ử nấu vài món ăn đơn giản, ăn kèm với mẻ bánh bao nóng hổi vừa được giao đến, ai nấy đều ăn ngon lành.

Bạch Thiện và Chu Mãn thì chuẩn bị đi dự một bữa tiệc linh đình.

Các quan chức ở huyện Bắc Hải thể hiện sự hoan nghênh nồng nhiệt trước sự xuất hiện của Bạch Thiện và Chu Mãn. Tất nhiên, đó chỉ là bề nổi, còn thực chất thế nào thì Bạch Thiện phải tự mình trải nghiệm mới rõ.

Trở về từ bữa tiệc tẩy trần, Bạch Thiện thở phào nhẹ nhõm. Thấy Mãn Bảo cũng có vẻ thư thái, hai người nhìn nhau rồi bật cười khúc khích.

Sau đó, họ tay trong tay về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Chu Mãn thỏa sức ngủ nướng, trong khi Bạch Thiện phải dậy sớm đến nha môn để làm quen với công việc của một Huyện lệnh.

Mãn Bảo ngủ một giấc thật sâu, tỉnh dậy khi mặt trời đã lên cao. Nàng nghe loáng thoáng tiếng Ngũ Nguyệt và bọn tỳ nữ đang hành lễ, chào hỏi nhau ngoài sân.

Mãn Bảo giụi mắt, lồm cồm bò dậy. Đúng lúc đó, Bạch Thiện đẩy cửa bước vào. Lách qua bức bình phong, thấy nàng vẫn đang ngái ngủ, y phì cười: "Nàng vẫn còn ngủ à? Đã đến giờ Ngọ (buổi trưa) rồi đấy."

Mãn Bảo ngơ ngác: "Ta thấy ánh sáng vẫn còn yếu mà..."

Bạch Thiện đưa tay đẩy tung cửa sổ. Ánh nắng rực rỡ tràn vào, làm bừng sáng cả căn phòng. Mãn Bảo ch.ói mắt, khẽ nheo lại.

Bạch Thiện mỉm cười đóng cửa sổ lại: "Cẩn thận kẻo lạnh, mau dậy thay y phục đi, chúng ta chuẩn bị ăn trưa thôi."

Mãn Bảo ngoan ngoãn rời khỏi giường.

Cửu Lan và Tây Bính bưng nước nóng vào, một người chuẩn bị trang phục cho Mãn Bảo, người kia thì lo thu dọn giường chiếu.

Mãn Bảo vươn vai sảng khoái. Rửa mặt xong, nàng ngồi vào bàn trang điểm để Cửu Lan chải tóc, kẻ lông mày.

"Hôm nay ở nha môn thế nào?"

"Mới ngày đầu tiên thôi mà, chỉ là làm quen mặt mũi mọi người, xem qua một số công văn đang tồn đọng, và tìm hiểu thêm về các quy định, tiền lệ của huyện," Bạch Thiện đáp. "Chiều tối nay ta chắc không về ăn cơm đâu. Ta vừa mới nhậm chức, phải đi gặp gỡ các vị học giả ở huyện học, cùng với một số thân hào, thương gia có tiếng tăm trong huyện."

Mãn Bảo sực nhớ ra: "Ta nhớ hồi nhỏ, một năm Bạch lão gia cũng phải đi vài chuyến đến huyện thành hay thành Miên Châu để dự tiệc với Huyện lệnh hoặc Thứ sử..."

Bạch Thiện gật gù tán thành: "Đúng vậy, chính là những bữa tiệc kiểu đó. Hôm nay là để làm quen, những lần sau sẽ là để xây dựng mối quan hệ, hoặc là có việc cần nhờ vả."

Mãn Bảo nghe xong, chẳng biết nói gì thêm.

Bạch Thiện hỏi: "Nàng có muốn đi cùng không?"

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu từ chối: "Chàng cứ đi đi. Khi nào cần đến họ, ta sẽ thông qua chàng để gặp gỡ. Ta không muốn mất thời gian xây dựng những mối quan hệ này đâu."

Nàng tiếp lời: "Vả lại, nếu ta có mặt, chắc chắn họ sẽ cảm thấy e dè."

Chẳng hạn như bữa tiệc tối qua, không khí còn căng thẳng, gượng gạo hơn cả bữa tiệc ở Thanh Châu. Suốt buổi, Phương Huyện thừa và mọi người đều tỏ ra vô cùng câu nệ.

Bạch Thiện gật đầu đồng ý. Thấy tóc nàng đã b.úi xong, y với lấy bộ y phục từ tay Tây Bính, khoác lên người nàng rồi hỏi: "Chiều nay nàng định làm gì?"

"Ta sẽ ra ngoài dạo phố," Mãn Bảo hào hứng: "Ta muốn tìm hiểu phong tục tập quán của huyện Bắc Hải, tiện thể sắm sửa một vài món đồ."

Nàng chỉ tay quanh phòng: "Phòng này còn thiếu nhiều thứ lắm, ta phải đi mua thêm một số vật dụng."

Và dĩ nhiên, nàng cũng không quên dạo quanh các hiệu t.h.u.ố.c, y quán ở huyện Bắc Hải, khám phá từng ngõ ngách của nơi này...

Bạch Thiện dặn dò: "Vậy nàng nhớ mang Đại Cát theo nhé, ta sẽ cử thêm một hộ vệ đi cùng."

"Không cần đâu, ta đi với Tây Bính là được rồi."

Nhưng Bạch Thiện vẫn khăng khăng: "Nàng cứ mang đi. Lần này chúng ta mang theo khá nhiều người. Lưu Quý đang cần người phụ giúp, ta định giao cho hắn ba người. Số còn lại, trừ Đại Cát và một người ở lại nhà để sai vặt, ta sẽ đưa hết vào đội nha dịch."

Mãn Bảo ngạc nhiên: "Tận sáu suất cơ à? Huyện nha Bắc Hải thiếu người nghiêm trọng thế sao?"

"Chỉ thiếu hai người thôi, nhưng ta đưa sáu người này vào cũng không chiếm mất suất của họ, hai vị trí còn trống vẫn sẽ tuyển người trong huyện." Bạch Thiện mỉm cười giải thích: "Sáu người này sẽ không nhận lương từ nha môn."

Mãn Bảo cau mày: "Huyện lệnh được phép làm vậy sao? Như thế chẳng phải là nuôi tư binh à?"

"Được chứ," Bạch Thiện tự tin: "Huyện lệnh có tiêu chuẩn được phép nuôi tối đa mười hộ vệ, tư binh. Số còn lại sẽ được sung vào đội gia đinh, tiểu đồng."

Mãn Bảo tặc lưỡi: "Chàng làm sếp kiểu này, e là khó tính lắm đây. Phương Huyện thừa và những người khác chắc chắn đang nghĩ vậy đấy."

Bạch Thiện đáp: "Ta còn trẻ, hòa nhã là điều cần thiết, nhưng uy nghiêm cũng không thể thiếu. Hiện tại đang là mùa bận rộn đồng áng. Vài ngày nữa, sau khi nắm rõ công việc ở nha môn, ta sẽ xuống các xã để đôn đốc việc nông tang. Lúc đó chắc chắn phải mang theo người đi cùng. Đưa hộ vệ của chúng ta vào đội nha dịch, đến lúc đó sẽ dễ bề sai bảo hơn."

Mãn Bảo lập tức tiếp lời: "Ta cũng muốn đi cùng."

Bạch Thiện mỉm cười rạng rỡ: "Được thôi."

Trong lúc đó, khắp nha môn, mọi người đang xì xào bàn tán về vị tân Huyện lệnh.

Mấy viên tiểu lại tụ tập một góc, to nhỏ: "Huyện lệnh không ăn cơm công, mà về nhà ăn rồi."

"Vớ vẩn, nhà ta mà có cô vợ xinh đẹp nhường ấy đợi ở nhà, ta cũng về nhà ăn. Chậc chậc, hôm qua ngươi không có mặt nên không thấy, vị tân Huyện lệnh phu nhân kia nhan sắc đúng là..."

"Muốn c.h.ế.t à? Dám bịa chuyện về phu nhân của Huyện lệnh. Hơn nữa, người ta là Chu đại nhân đấy."

"Chu đại nhân gì chứ, mang danh là đến mở y xá, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng theo chồng về huyện Bắc Hải làm phu nhân đó sao? Cứ ru rú trong hậu viện hưởng thụ, việc gì phải dãi nắng dầm sương ra ngoài? Ta thấy mấy lời đồn đại kia chắc cũng chỉ là thêu dệt thôi."

"Đồn đại có thể giả, nhưng chức quan làm sao giả được? Chức quan của phu nhân còn cao hơn cả Bạch Huyện lệnh đấy. Bà ấy không chỉ là Y Xá Lệnh, mà còn là Biên soạn của Sùng Văn Quán cơ mà."

"Nhắc mới nhớ, chuyện này cũng lạ thật. Bà ấy là Y Xá Lệnh của Thanh Châu, đáng lẽ phải ở lại thành Thanh Châu chứ? Sao lại đến huyện Bắc Hải của chúng ta?"

Vừa lúc đó, một nha dịch từ ngoài bước vào, nghe thấy cuộc bàn tán liền xán lại gần, thì thầm: "Các ngươi có biết tân Huyện lệnh lần này mang theo bao nhiêu người không?"

Một viên thư lại, hôm qua từng theo hộ tống Bạch Huyện lệnh về phủ, nhanh nhảu đáp: "Riêng gia đinh và hộ vệ đã không dưới mười người rồi. Hôm qua ta đếm sơ sơ cũng có tới bảy con ngựa, bốn cỗ xe ngựa."

"Ta thì chẳng rành chức vụ quản gia, hộ vệ, gia đinh gì đó, nhưng đếm số nam nhân cũng phải tới mười hai người. Còn nữ tỳ, bà v.ú thì không rõ. Nhưng chiều hôm qua, có một cô a hoàn ra phố lớn, mua một hơi một trăm cái bánh bao. Lão Phí kể lại, tối qua họ ăn bánh bao với thức ăn do nhà bếp làm, không những nhiều dầu mỡ mà còn có cả thịt nữa."

"Thế lão Phí không biết nhà họ có bao nhiêu nữ tỳ, bà v.ú à?"

"Hừ, ngươi lạ gì lão ta. Hỏi tối qua ăn gì thì còn lấp lửng được vài câu. Chứ hỏi mấy chuyện đó, lão ta cạy miệng cũng không nói, cứ lắc đầu quầy quậy bảo không biết."

"Còn bà Thiệu thì sao?"

"Khỏi nói, bà Thiệu giờ có được lo việc đi chợ nữa đâu. Bọn họ có hẳn một tên gia đinh chuyên lo việc đi chợ rồi. Trừ khi về thăm nhà, chứ bà Thiệu sau này khó mà ló mặt ra ngoài được."

"Đúng là gia đình quyền quý có khác."

"Gia đình quyền quý sao lại đến cái huyện Bắc Hải khỉ ho cò gáy này làm Huyện lệnh?"

"Phải đó, từ hồi quận Bắc Hải đổi tên thành Thanh Châu, hai chục năm nay, mấy vị Huyện lệnh đến huyện Bắc Hải toàn là những người gia cảnh bần hàn."

"Các ngươi tọc mạch quá đấy! Thôi, giải tán đi, lát nữa các đại nhân nghe thấy lại lột da bây giờ." Một viên quản lý từ ngoài bước vào, thấy đám đông tụ tập, quát tháo một tiếng giải tán đám đông.

Hẹn gặp lại vào ngày mai nhé.