Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2843: Dạo Phố

Trong một căn phòng làm việc rộng rãi ở góc khác của huyện nha, cũng có ba người đang bàn tán xôn xao về vị tân Huyện lệnh. Đó là Phương Huyện thừa, Tống Chủ bạ và Đổng Huyện úy - ba vị quan chức quyền lực nhất huyện chỉ sau Huyện lệnh.

Hôm qua Tống Chủ bạ đi vắng vì phải xuống các làng xã thị sát, nên hôm nay mới có dịp diện kiến Bạch Thiện. Vừa gặp mặt, ông ta đã không khỏi cảm thán: "Bạch Huyện lệnh nhìn trắng trẻo, thư sinh quá, không biết bao lâu nữa mới đen sạm đi vì nắng gió đây."

Nghe vậy, Đổng Huyện úy bất giác liếc nhìn Phương Huyện thừa.

Phương Huyện thừa vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, thậm chí không buồn nhướng mày, chỉ hỏi trống không: "Sổ sách chuẩn bị để trình Huyện lệnh xem đã xong chưa?"

"Xong từ lâu rồi, ngay khi triều đình có quyết định bổ nhiệm Huyện lệnh mới. Bắc Hải huyện bé tẹo thế này, có bao nhiêu sổ sách cần phải làm phẳng (làm giả/che đậy) đâu?" Tống Chủ bạ nhớ lại điều gì đó, khẽ mỉm cười: "Nhìn phong thái của vị đại nhân này, rõ ràng cũng chẳng bận tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt này. Chắc hẳn một món đồ chơi nhỏ ngài ấy tiện tay mua ở kinh thành cũng bằng cả năm bổng lộc của chúng ta rồi."

Phương Huyện thừa nhíu mày không hài lòng: "Đừng có ăn nói hàm hồ. Huyện lệnh đâu phải để chúng ta tùy tiện bàn tán?"

Tống Chủ bạ biện bạch: "Trong phòng này chỉ có ba chúng ta, đâu có ai khác nghe thấy. Bàn luận một chút thì có sao? Tục ngữ có câu 'Một triều thiên t.ử một triều thần', Huyện lệnh thay người, chúng ta cũng phải thay đổi cách làm việc chứ. Cứ giữ khư khư lề lối cũ, lỡ Bạch Huyện lệnh không ưng ý phong cách của Lộ Huyện lệnh thì sao?"

Đôi mày Phương Huyện thừa nhíu c.h.ặ.t đến mức có thể kẹp c.h.ế.t một con ruồi. Ông ta cố kìm nén cơn giận, gằn giọng: "Cứ giữ vững bản tâm là được."

Tống Chủ bạ cười khẩy, tỏ vẻ khinh bỉ.

Đổng Huyện úy vội vàng đứng ra hòa giải, xoa dịu bầu không khí căng thẳng rồi cũng hùa theo bàn luận: "Nhưng mà vị tân Huyện lệnh của chúng ta quả thật rất giàu có. Các ông có thể không để ý, chứ hôm qua ta đã thấy rõ. Xe ngựa chở hành lý phía sau chất đầy rương hòm."

"Xe chở hành lý thì chẳng chở hành lý thì chở gì?"

"Chở người chứ gì," Đổng Huyện úy tỉnh bơ đáp. "Như nhà ta mỗi lần đi xa, ba cái tay nải đã thấy vướng víu rồi, chỗ trống trên xe chủ yếu để người ngồi. Đằng này họ có tận hai xe chất kín hành lý. Rương nọ chồng lên rương kia, rõ ràng là xếp chật ních. Hơn nữa ta nhìn kỹ rồi, toàn là rương xịn. Phía sau còn một xe chở người, chất thêm ít hành lý nữa, đấy mới là xe của đám hạ nhân. Đủ thấy Bạch Huyện lệnh giàu có cỡ nào."

Ông ta cười nói tiếp: "Nhớ lại hồi Lộ Huyện lệnh mới đến nhậm chức, chỉ có vỏn vẹn một chiếc xe ngựa và hai tên người hầu. Phu nhân của ngài ấy sau này mới đến, cũng chỉ mang theo ba người hầu và hai đứa con, hành lý thì chỉ nửa xe."

Thấy lông mày Phương Huyện thừa có vẻ lại nhíu lại, Tống Chủ bạ mỉm cười: "Chỉ tiếc là ngài ấy còn quá trẻ, nếu không sau giờ làm chúng ta có thể rủ ngài ấy đến Đẳng Xuân Lâu uống vài chén, ha ha ha ha..."

Đổng Huyện úy cũng không nhịn được cười: "Có gì đâu mà không được. Tuổi trẻ tài cao, phong lưu đa tình mà. Những người như Huyện lệnh đại nhân biết đâu lại là khách VIP được các cô nương trong lầu xanh chào đón nồng nhiệt nhất đấy."

Phương Huyện thừa đau đầu xoa trán, dứt khoát đứng dậy bỏ đi.

Đổng Huyện úy định ngăn lại nhưng bị Tống Chủ bạ cản. Đợi Phương Huyện thừa đi khuất, ông ta mới hừ lạnh một tiếng, nói với Đổng Huyện úy: "Tối nay Huyện lệnh sẽ gặp mặt các bên. Ăn uống xong xuôi, chúng ta có thể rủ Huyện lệnh đến Đẳng Xuân Lâu chơi một chuyến."

Đổng Huyện úy: "... Bạch đại nhân mà đến Đẳng Xuân Lâu, rốt cuộc là ai lợi dụng ai đây?"

Tống Chủ bạ nhớ đến khuôn mặt khôi ngô của Bạch Thiện, gật gù: "Đúng thật, không biết ai bao ai đây?"

Bạch Thiện lúc này mới được ăn trưa. Y gắp cho Chu Mãn một miếng thức ăn, rồi kể về tình hình trong nha huyện: "Trước khi đi, Lộ Huyện lệnh chỉ nhận xét với ta về hai người: một là Phương Huyện thừa, bảo ông ta là người ngay thẳng, có chừng mực; người còn lại là Tống Chủ bạ."

Bạch Thiện mỉm cười: "Hôm qua Tống Chủ bạ đi vắng nên nàng không gặp. Hôm nay ta mới diện kiến ông ta. Bề ngoài trông rất bình thường. Lộ Huyện lệnh khen ông ta biết điều, xuất thân từ gia tộc họ Tống ở huyện Bắc Hải."

Thường thì những gia tộc được gọi bằng tên huyện kèm họ đều là những dòng họ danh giá, có thế lực không hề nhỏ ở địa phương.

Chẳng hạn như nhà họ Chu, người ta nhắc đến chỉ gọi là nhà họ Chu ở làng Thất Lý, chứ chưa bao giờ dùng tên gia tộc để đại diện cho cả huyện.

Vì trước đây, nhà họ Chu chỉ có tiếng tăm trong làng, ra khỏi làng là chẳng ai biết đến.

Mãn Bảo hỏi: "Lộ Huyện lệnh cố ý nhắc đến xuất thân của ông ta, lẽ nào chức Chủ bạ này có liên quan đến thế lực gia tộc?"

Bạch Thiện đáp: "Ít nhiều cũng có liên quan. Nhưng hôm nay ta đã xem qua một số sổ sách, hồ sơ của phòng Hộ tịch, những việc ông ta làm gần đây khá ổn. Nhìn tướng mạo cũng không giống kẻ bất tài vô dụng, chắc chắn là có năng lực."

Đối với Bạch Thiện, xuất thân của cấp dưới không quan trọng bằng năng lực làm việc. Y chỉ quan tâm xem họ có làm được việc hay không.

Ăn trưa xong, hai người nghỉ ngơi một lát. Bạch Thiện tiếp tục làm việc tại nha huyện, còn Mãn Bảo dẫn theo Đại Cát và Tây Bính ra ngoài dạo phố.

Tây Bính định chuẩn bị xe ngựa, nhưng thấy Đại Cát đứng yên không nhúc nhích, cô bé nhìn sang Chu Mãn. Chu Mãn nói: "Cần gì xe ngựa, hôm qua ta thấy huyện Bắc Hải cũng chỉ to bằng huyện La Giang nhà mình thôi, đi bộ là được rồi."

Đại Cát cũng nghĩ vậy.

Thế là ba người thong dong dạo bước, vừa đi vừa mua sắm.

Hôm nay không phải ngày họp chợ, trên phố có vài người bán hàng rong nhưng không nhiều, người đi đường lại càng thưa thớt. Mãn Bảo dạo một lúc mới chợt nhận ra: "Bây giờ đang là mùa bận rộn đồng áng."

Đại Cát gật đầu.

"Hèn chi ít người thế." Mãn Bảo thấy yên tâm hơn một chút, nếu không với số lượng người ít ỏi thế này, Bạch Thiện muốn quản lý tốt huyện này e là rất khó.

Mãn Bảo tung tăng dạo phố, không chỉ ghé xem các sạp hàng nhỏ trên phố, mà hầu như cửa hàng nào nàng cũng tạt vào. Thấy món đồ nào cần thiết là nàng mua ngay, không hề mặc cả hay khảo giá.

Chủ quán thấy nàng là khuôn mặt xa lạ, giọng nói lại khác biệt với người địa phương, biết ngay là người ngoại tỉnh. Nhưng không đoán được nàng đi theo đoàn thương buôn hay là du khách. Nhìn trang phục đắt tiền của nàng, lại có thêm một tỳ nữ xinh đẹp theo hầu, chủ quán không ngần ngại hét giá lên cao.

Mãn Bảo tiếc nuối thở dài, không mua mà quay ra ngoài, nói với Đại Cát và Tây Bính: "Tiếc là chủ quán đuổi khách, nếu không ta cũng mua rồi."

Giọng nàng không lớn, nhưng chắc chắn người trong quán đều nghe thấy.

Đại Cát: ...

Hắn liếc nhìn Chu Mãn đang tinh nghịch trêu ghẹo người khác, không nói lời nào.

Mãn Bảo bỏ mặc chủ quán đang ngơ ngác, vui vẻ bước sang cửa hàng tiếp theo. Dạo một vòng, nàng tình cờ đến trước một tiệm t.h.u.ố.c.

Nàng ngước lên nhìn biển hiệu: Nhân Hòa Đường. Nàng từng nghe danh tiệm t.h.u.ố.c này, cũng đã gặp gỡ và trao đổi y lý với các đại phu của Nhân Hòa Đường ở kinh thành, nhưng chưa từng ghé thăm tiệm t.h.u.ố.c của họ ở Bắc Hải.

Nhìn sang tiệm t.h.u.ố.c cách đó hai căn, Mãn Bảo ồ lên: Bách Thảo Đường!

Tiệm này thì nàng quen thuộc quá rồi, nằm ngay đối diện Tế Thế Đường ở kinh thành. Sáng sớm đến phòng khám, các đại phu hai bên còn thường ngồi đối diện nhau bưng bát hoành thánh ăn sáng.

Mãn Bảo mỉm cười bước vào.

Người học việc đang dọn dẹp bên trong thấy nàng bước vào liền sững lại. Không phải vì hắn nhận ra Chu Mãn, mà vì mỗi ngày hắn tiếp đón biết bao nhiêu người, nhưng hiếm khi thấy ai bước vào tiệm t.h.u.ố.c với nụ cười tươi tắn, rạng rỡ đến thế. Thật là mở mang tầm mắt.

Nghĩ vậy, hắn cũng nở nụ cười tươi rói ra đón: "Khách quan cần gì ạ? Khám bệnh hay bốc t.h.u.ố.c?"

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều.