Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2877: Đặt Cược

Mắt vị trưởng thôn sáng rực lên, tuy vẫn còn chút e dè nhưng ông lén liếc nhìn Tống Chủ bạ đang cắm cúi ăn uống. Thấy Tống Chủ bạ không có biểu hiện gì phản đối, ông mới khẽ nuốt nước bọt hỏi: "Thật vậy sao?"

Mãn Bảo gật đầu xác nhận: "Tất nhiên là thật rồi."

Nàng lướt mắt đ.á.n.h giá sắc diện của ông lão, đề nghị: "Ta thấy ông mang trong người không ít mầm bệnh đấy. Lát nữa ăn cơm xong, ông đi tắm rửa sạch sẽ, ta sẽ kiểm tra tổng quát cho ông nhé?"

Trưởng thôn nghe vậy thì lật đật đi tắm rửa. Lúc trở ra, thấy cả Huyện lệnh và phu nhân Huyện lệnh đang chằm chằm nhìn mình, yêu cầu ông cởi áo, ông lão sợ đến mức run lẩy bẩy.

Chu Mãn vỗ nhẹ lên lưng ông, cười ôn tồn: "Đừng căng thẳng, cứ thả lỏng đi, chúng ta đâu có ăn thịt ông."

Sau khi bắt mạch, nắn nắn vài điểm trên người ông lão và hỏi han vài câu, Chu Mãn bắt đầu châm cứu. Nàng dặn: "Cơ thể ông tích tụ nhiều hàn khí, dùng phương pháp cứu (chườm ngải) cũng rất tốt, nhưng không được để quá nóng. Lát nữa ta sẽ dùng đá ngâm t.h.u.ố.c để chườm cho ông. Khi nào khỏe hơn một chút, ông có thể thử dùng ngải cứu."

Vừa được châm xong, trưởng thôn dần thư giãn, nằm sấp trên giường thiu thiu ngủ. Bạch Thiện đứng cạnh quan sát, bất ngờ cất tiếng hỏi nhỏ: "Làng Tiểu Oa có bao nhiêu người biết nấu muối?"

"Chẳng có mấy người, chỉ độ..." Trưởng thôn đang nửa tỉnh nửa mê, buột miệng đáp, nhưng khi nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt ông biến đổi kinh hãi.

Bạch Thiện nhìn xuống ông, giọng điệu bình thản: "Ông căng thẳng làm gì, bản huyện đâu có định điều tra xem các người có lén lút nấu muối lậu hay không. Bản huyện chỉ thắc mắc, ai là người đã dạy các người kỹ thuật nấu muối? Nghề này đâu phải ai cũng tường tận?"

Trưởng thôn toát mồ hôi hột, nhưng vì lưng đang cắm đầy kim, ông không dám nhúc nhích.

Những cây kim vốn để thư giãn nay lại biến thành những mũi gai nhọn hoắt. Ông nuốt nước bọt, dưới ánh nhìn dò xét của Bạch Thiện, ông cúi gằm mặt khai nhận: "Là Lộ Huyện lệnh cử chúng tôi đi học cách nấu muối, bảo là để sau này có thể làm việc ở xưởng muối."

Bạch Thiện gặng hỏi: "Xưởng muối mới hả?"

Trưởng thôn cúi đầu, lí nhí: "Vâng." Bạch Thiện gật gù, hỏi tiếp: "Vậy là trong làng có người thạo nghề nấu muối. Nếu xưởng muối mới đi vào hoạt động, các người có thể bắt tay vào làm ngay không?"

Tinh thần trưởng thôn phấn chấn hẳn lên, vội vã gật đầu: "Được chứ, được chứ. Rất nhiều thanh niên trai tráng trong làng chúng tôi đã có kinh nghiệm làm việc ở xưởng muối một thời gian dài, kỹ thuật nấu muối họ đã nắm trong lòng bàn tay."

Như sợ Bạch Thiện bỏ lửng chuyện này, ông lão nhanh nhảu bổ sung: "Bẩm đại nhân, chúng tôi còn biết chỗ để c.h.ặ.t củi lớn nữa. Cách làng khoảng tám dặm có một ngọn núi. Hồi hỏa hoạn, gió thổi ngược hướng nên cây cối trên ngọn núi đó không hề hấn gì. Chúng tôi có thể lên đó đốn củi về nấu muối."

Thấy ông lão sốt sắng như vậy, Bạch Thiện rất hài lòng. Quả nhiên, để kiếm tiền mưu sinh, con người ta ai cũng phải nỗ lực hết mình.

Bạch Thiện nói: "Ta sẽ lên kế hoạch chi tiết. Ông hãy lập cho ta một danh sách những người biết nấu muối. Và nhớ, chuyện này chỉ hai ta biết, tuyệt đối không được tiết lộ cho người thứ ba, kể cả vợ con ông."

Trưởng thôn bất giác đưa mắt nhìn Chu Mãn đang đứng cạnh. Bạch Thiện đính chính: "Nàng ấy không tính là người thứ ba."

Trưởng thôn: ...

Cuộc trò chuyện tối nay mang lại kết quả ngoài mong đợi, Bạch Thiện vô cùng hài lòng. Y gật đầu chào Chu Mãn rồi bước ra ngoài.

Thấy y đã đi khuất, trưởng thôn mới thở phào nhẹ nhõm. Mãn Bảo vẫn ở lại, nàng quan sát những cây kim châm trên người ông lão rồi đổi sang một phác đồ châm cứu khác. Căng thẳng trong lòng trưởng thôn vẫn chưa hề thuyên giảm, Mãn Bảo đành phải rút hết kim ra, an ủi: "Ông đừng sợ, Bạch Huyện lệnh là người rất hiền từ."

Trưởng thôn thầm nghĩ: ... Ngài ấy là phu quân của ngài, tất nhiên ngài phải nói tốt cho ngài ấy rồi.

Trở về phòng, Mãn Bảo liền cằn nhằn Bạch Thiện: "Chàng làm bệnh nhân của ta sợ c.h.ế.t khiếp rồi đấy."

Bạch Thiện vội vàng xoa bóp vai cho nàng, thanh minh: "Ta thề là ta không hề có ý đồ gì trước đâu. Chẳng qua lúc đó đột nhiên nảy sinh nghi ngờ, thấy ông ấy đang mơ màng thư giãn nên ta mới buột miệng hỏi thôi."

Mãn Bảo nghiêng đầu thắc mắc: "Nghi ngờ? Có gì đáng ngờ cơ?"

"Nàng không thấy muối nhà họ hơi đắng sao? Có vẻ khác với muối quan (muối do nhà nước độc quyền phân phối)."

Mãn Bảo trố mắt: "Chàng vào hũ muối nhà họ nếm thử lúc nào thế?"

Bạch Thiện: "...Ta đâu có rảnh rỗi thế. Canh gà và các món ăn tối nay chẳng phải đều nêm muối sao?" Y phân tích: "Dù là thiết đãi khách quý, dân đen thường cũng rất dè xẻn khi nêm muối. Ấy vậy mà canh gà nhà họ lại mặn chát."

"Chắc tại người dân vùng biển quen ăn mặn chăng?"

Bạch Thiện lắc đầu: "Nàng quên rồi sao, mấy ngày trước ta cũng đi khảo sát các làng chài ven biển, chỗ đó cũng có xưởng muối, nhưng họ nêm nếm đâu có hào phóng như nhà này. Hơn nữa, muối nhà họ có mùi vị hơi khang khác so với muối quan."

Mãn Bảo ngẫm nghĩ một lát, chẳng thấy có gì khác biệt. Mặn thì có mặn thật, nhưng cũng giống như nhị tẩu (chị dâu thứ hai) của nàng lỡ tay cho nhiều muối vào thức ăn thôi. Nàng lý luận: "Chắc chắn là chàng cảm giác sai rồi. Món ăn đó y chang như mấy món nhị tẩu ta hay nêm quá tay thôi."

Bạch Thiện đáp trả: "Nàng đừng so sánh tài nghệ nấu nướng của nhị tẩu với người khác. Dù có lỡ tay nêm nhiều muối, cũng không thể nhiều đến mức mặn chát như vậy được."

Y khẳng định chắc nịch: "Vả lại, sự thật rành rành ra đấy, trong làng có người biết nấu muối còn gì."

Mãn Bảo bị "khóa mõm", đành im lặng.

Sáng hôm sau, Bạch Thiện lại cố tình kéo Chu Mãn dạo một vòng quanh trưởng thôn, tiện miệng hỏi: "Dân làng các ông nấu muối ở nhà hay tập trung lại một chỗ?"

Nhìn sắc mặt trưởng thôn thoắt cái tái mét, lắp bắp không nói nên lời, Bạch Thiện mới thôi không trêu ghẹo ông lão nữa, chuyển chủ đề: "Đi thôi, chúng ta đi dạo quanh làng. Cứ bảo những người ốm đau hôm nay đến khám bệnh, còn chúng ta sẽ đi tham quan những nơi khác."

Bạch Thiện và Chu Mãn rảo bước quanh làng, lúc trở về, theo sau họ là một đoàn các bà, các cô bán tín bán nghi cùng lũ trẻ con tò mò đi theo hóng chuyện.

Chu Mãn bảo Tây Bính và Cửu Nguyệt mang rương t.h.u.ố.c ra, rồi bắt đầu khám bệnh ngay giữa sân. Bạch Thiện chỉ đứng xem một lát rồi dẫn trưởng thôn, Đổng Huyện úy, Tống Chủ bạ và những người khác rời đi.

Bà con trong làng trông có vẻ khỏe mạnh, đa số chỉ mắc những chứng lặt vặt như đau bụng, nhức đầu, ho húng hắng hay hơi sốt nhẹ.

Mãn Bảo ưu tiên châm cứu, trường hợp nào nặng mới kê đơn bốc t.h.u.ố.c.

Nhưng...

Mãn Bảo nâng tay một người phụ nữ lên xem xét tỉ mỉ, hỏi: "Trên chân chị cũng có những vết xước do nước biển ăn mòn thế này à?"

"Vâng," người phụ nữ dứt khoát xắn ống quần lên cho Chu Mãn xem, chẳng hề e ngại chốn đông người.

Rất nhiều người trong làng cũng bị tình trạng này nên chẳng có gì phải giấu giếm.

Chu Mãn nhìn kỹ, ấn nhẹ vào vết xước rồi hỏi: "Có ngứa không?"

Chị ta đáp: "Lúc ngứa lúc không, nhưng đa phần là không ngứa."

Chu Mãn gật đầu, dùng móng tay khẽ cạo một lớp vảy da, cẩn thận gói vào giấy. Nàng cất đi, rửa tay sạch sẽ rồi quay lại giải thích: "Chị bị đau bụng là do nhiễm hàn. Ta sẽ châm cứu cho chị, sau đó kê hai thang t.h.u.ố.c ôn bổ dương khí là khỏi. Tuy nhiên, sau này chị nên hạn chế tiếp xúc với nước lạnh, đặc biệt là vào những ngày 'đèn đỏ', tuyệt đối không được lội xuống nước biển lạnh buốt."

Người phụ nữ cười xòa, không bận tâm: "Phu nhân ơi, chúng tôi cũng phải kiếm sống chứ. Không lội xuống biển thì lấy gì bỏ vào bụng?"

Kiêng khem kỹ lưỡng thế này thì làm sao sống nổi.

Hẹn gặp lại vào chương sau lúc 8 giờ tối!