Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2950: Lý Niệm Giáo Dục

"Đương nhiên là không phải rồi," Tống lão gia lãnh đạm đáp: "Khu ruộng muối mới bên đó im ắng như tờ, chẳng thấy đốn củi phơi sấy, cũng chẳng thấy khói bếp đun muối bốc lên ngùn ngụt. Rõ rành rành cái ruộng muối mới đó chỉ là trò bịp bợm, căn bản là chưa hề hoạt động. Nguồn thu của huyện nha rốt cuộc vẫn phải trông cậy vào ruộng muối bên Long Trì này. Ta rảnh rỗi sinh nông nổi đâu mà đi vẽ rắn thêm chân làm cái trò dư thừa ấy?"

Tống Mộng phản ứng ngay lập tức: "Vậy có phải Bạch Huyện lệnh cố tình gài bẫy vu oan cho nhà chúng ta không?"

Tống lão gia khựng lại vài giây rồi lắc đầu: "Cũng không hẳn. Hắn lại càng không có lý do gì để làm ra cái chuyện bỉ ổi ấy. Đại Lang à, nhiệm vụ cấp bách nhất của con lúc này là tập trung vào việc học hành. Năm nay hãy cố gắng thi đậu vào phủ học, hoặc chí ít cũng phải lên kinh thành thử vận may thi vào Quốc T.ử Giám. Mấy chuyện vụn vặt trong nhà này, con không cần phải nhọc lòng bận tâm."

Tống đại gia cũng hùa theo: "Con mau ch.óng trở về trường tiếp tục học hành đi."

Tống Mộng nay cũng chẳng còn nhỏ dại gì nữa, hắn phân định rất rõ ranh giới giữa chuyện nhà và chuyện nước. Hắn thừa hiểu nguồn cơn mâu thuẫn giữa gia tộc mình và huyện nha xuất phát từ đâu. Hắn mím c.h.ặ.t môi, hỏi vặn lại: "Tổ phụ, phụ thân, tại sao Lộ huyện lệnh và Bạch huyện lệnh cứ năm lần bảy lượt muốn nẫng tay trên ruộng muối của nhà ta? Phương huyện lệnh và Lưu huyện lệnh trước kia có bao giờ hó hé gì đâu. Cớ sao bọn họ không thể dĩ hòa vi quý với chúng ta như Phương huyện lệnh và Lưu huyện lệnh ngày trước?"

Tống đại gia toan cất lời, nhưng Tống lão gia đã cướp lời: "Thế nên chúng ta mới đang nỗ lực thương thảo với Bạch Huyện lệnh, hy vọng hắn cũng có thể hành xử như Phương huyện lệnh và Lưu huyện lệnh ngày trước. Thôi, mấy chuyện này con đừng can dự vào, chỉ việc chuyên tâm dùi mài kinh sử là được. Nết con mà đỗ đạt Minh kinh hay Tiến sĩ, bước chân vào chốn quan trường, tương lai sẽ là chỗ dựa vững chãi cho nhà họ Tống. Đến lúc đó, tự khắc chẳng còn kẻ nào dám tùy tiện bắt nạt gia tộc chúng ta nữa."

Nhìn bóng lưng con trai lầm lũi hành lễ cáo lui, sắc mặt Tống đại gia tối sầm lại.

Con trai vừa bước ra khỏi cửa, lão đã càu nhàu oán trách: "Phụ thân, sao ngài lại đi nói với nó mấy chuyện đó? Thằng bé vốn đã hiếu thắng, ngài nói thế chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, kích động nó dính líu vào chuyện này sao?"

Sắc mặt Tống lão gia đanh lại: "Sao nào, ngươi nghi ngờ ta đang rắp tâm toan tính thằng Đại Lang đấy à? Đừng quên, nó là đích tôn của ta, lẽ nào ta lại đi hãm hại nó?"

Tống đại gia im bặt không dám cãi lại. Đại Lang đúng là đích tôn của ngài, nhưng ngài đâu chỉ có mỗi mình nó là cháu trai. Còn lão, lão chỉ có độc nhất một mụn con trai là Đại Lang mà thôi.

Tống lão gia không thèm đoái hoài đến vẻ mặt u ám của con trai. Lão đang ôm một bụng bực tức, trầm ngâm nói: "Không ngờ nơi bùng nổ rắc rối đầu tiên lại là huyện học. Xem ra uy danh của Bạch Thiện ở huyện Bắc Hải này nay đã vươn lên tầm cao mới rồi."

Lão thở dài não nuột: "Cái gốc rễ của nhà họ Tống ta vẫn còn quá nông cạn. Giá như có thêm hai nhiệm kỳ như Phương huyện lệnh và Lưu huyện lệnh thì tốt biết mấy. Tiếc thay lại đụng phải Lộ huyện lệnh và Bạch huyện lệnh..."

Sau khi ra mặt xoa dịu tình hình căng thẳng ở huyện học, Bạch Thiện chạy ù sang y thự thăm khám cho tên lão Bát bị chấn thương sọ não. Nhân tiện, hắn cũng chia sẻ nhận định với Chu Mãn: "Cái nền móng của nhà họ Tống kỳ thực rất mỏng manh, chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài trông có vẻ đồ sộ mà thôi. Nhưng chỉ cần ra tay nhổ tận gốc, thì nhổ củ cải kéo theo cả đám bùn đất cũng chẳng mấy khó khăn."

Hắn nhẩn nha kể: "Nói cho cùng, cái sự phất lên của nhà họ Tống cũng chỉ mới xảy ra trong vòng hai ba chục năm đổ lại đây. Trước đó, cái gốc gác của nhà họ Tống thậm chí còn chẳng sánh nổi với nhà họ Triệu ở ngoài ngoại thành."

Chu Mãn vừa khám xong cho bệnh nhân, chẳng biết moi từ đâu ra hai quả đào, quăng cho Bạch Thiện một quả, tự mình giữ một quả. Nàng ung dung ngồi vắt vẻo trên lan can, vừa c.ắ.n đào rào rạo vừa tám chuyện với hắn: "Thế nhà họ Tống phất lên bằng con đường nào?"

"Chuyện kể ra cũng phải ngược dòng về thời vị Huyện lệnh thứ tư trước ta, một người mang họ Ngô. Lúc đó, ông ta đã mời một người của nhà họ Tống làm sư gia, à, chính là cha của Tống lão gia hiện tại."

"Chưa đầy hai năm sau, Ngô huyện lệnh không may qua đời khi đang tại chức. Phương huyện lệnh đến nhậm chức, mang theo sư gia tâm phúc của mình. Vị Tống lão thái gia kia thấy không tiện nấn ná làm sư gia ở huyện nha nữa, bèn luồn lách xin một chân quản sự trong ruộng muối rồi lui về ở ẩn."

"Phương huyện lệnh thấy ông ta biết điều, nên cũng chẳng thèm động đến. Được vài năm, ông ta lấy cớ tuổi cao sức yếu, xin rút khỏi ruộng muối, nhường lại chức quản sự cho con trai, tức là Tống lão gia bây giờ." Bạch Thiện tiếp lời: "Lúc bấy giờ, Phương huyện lệnh căn bản không để mắt tới cái chức quản sự ruộng muối cỏn con, chẳng đáng xếp vào hàng quan lại. Ruộng muối khi đó nhìn chung vẫn nằm trong tầm kiểm soát của huyện nha, tiếng nói của ông ta vẫn có trọng lượng."

"Thế nhưng, Tống lão gia này lại cao tay hơn cha mình rất nhiều. Lão ta luôn chực chờ cơ hội, như kim luồn chỉ, lén lút gài cắm người của mình vào ruộng muối. Từ những chức quản sự nhỏ lẻ, đầu mục, cho đến đám phu đun muối được tuyển chọn mỗi năm, lão cứ âm thầm kinh doanh như vậy. Cho đến khi Phương huyện lệnh mãn nhiệm rời đi, một nửa nhân sự trong ruộng muối đã nằm dưới trướng Tống lão gia rồi."

"Người kế nhiệm là Lưu huyện lệnh lại bị lão ta dắt mũi một cách ngoạn mục," Bạch Thiện thở dài: "Phương huyện thừa kể lại, lúc Lưu huyện lệnh vừa chân ướt chân ráo tới nhậm chức, phe nhà họ Tống đã ra oai phủ đầu ngay tắp lự. Rồi trước khi quan hệ với Lưu huyện lệnh kịp trở nên tồi tệ, lão ta lại sai người dâng lên một lượng lớn tiền bạc. Vừa đ.á.n.h vừa xoa, Lưu huyện lệnh bị dọa cho khiếp vía, cứ ngỡ nhà họ Tống là một thế lực hương hào ghê gớm lắm ở đây, nên không dám khinh suất manh động."

"Phải mất đến hai ba năm sau, ông ta mới dò la được lai lịch thực sự của nhà họ Tống. Nhưng lúc đó Tống lão gia đã thâu tóm toàn quyền kiểm soát ruộng muối rồi. Hơn nữa, những năm qua Lưu huyện lệnh và nhà họ Tống lại sống rất hòa thuận, êm ấm. Vì không muốn x.é to.ạc mặt mũi nhau, nên ông ta cứ chần chừ, dùng dằng không dám ra tay."

Chu Mãn nghe xong mà mắt chữ O miệng chữ A: "Vị Tống lão gia này cũng không phải dạng vừa đâu nha. Nhưng nếu đã lợi hại đến thế, cớ sao lão ta lại nghĩ quẩn mà đi đục khoét nền tảng của triều đình? Trên đời này thiếu gì nghề hái ra tiền, việc gì phải đ.â.m đầu vào cái ruộng muối để tự chuốc lấy rắc rối?"

Bạch Thiện cười đáp: "Trên đời đúng là có nhiều nghề hái ra tiền thật, nhưng lợi nhuận kếch xù nhất, ngoài muối và sắt ra, chỉ có buôn bán lá trà, tơ lụa và đồ gốm sứ. Nhà họ Tống đâu phải là danh môn vọng tộc gì, ở huyện Bắc Hải thì may ra còn xưng danh hào mục được, chứ ló mặt ra khỏi huyện Bắc Hải thì bọn họ chẳng là cái thá gì."

"Muốn thay hình đổi dạng, nâng tầm vị thế thì phải đi học, phải có danh tiếng. Bọn họ rõ ràng là sẽ không bao giờ hạ mình đi làm thương nhân đâu. Nắm trong tay quyền kiểm soát ruộng muối có lẽ là phương thức hoàn hảo nhất mà bọn họ có thể vắt óc nghĩ ra để vừa vơ vét tiền tài, vừa thâu tóm quyền lực."

Nghe đến đây, Chu Mãn lại liên tưởng đến gia đình mình, vẻ mặt đầy tự đắc: "Nhà ta thì chẳng ép buộc ai bao giờ. Mỗi người đều có định hướng cuộc đời riêng. Đôi lúc cũng cần phải răn dạy, nhưng có những chuyện không thể quản quá khắt khe được. Theo ta thấy, Tống lão gia đang lo bò trắng răng, tính toán quá xa vời rồi. Đang lúc trai tráng khỏe mạnh mà đã nơm nớp lo tính đường quan lộ cho con cháu ba bốn đời sau, thế này chẳng phải là tự mua dây buộc mình sao?"

Bạch Thiện gật gù đồng ý, nhưng ngẫm lại thấy có gì đó sai sai, bất giác hỏi ngược lại: "Lẽ nào sau này nàng không định vạch sẵn tương lai cho bọn trẻ nhà mình sao?"

Chu Mãn dứt khoát: "Ta không rảnh. Ta chỉ cần chúng nó có phẩm hạnh đoan chính. Chúng muốn học môn gì, ta sẽ tạo điều kiện cho học môn đó. Đương nhiên, khi lớn lên chúng muốn theo đuổi nghề nghiệp gì, đó là quyền tự do của chúng. Nhưng nếu chúng có đến xin lời khuyên, ta sẵn sàng chia sẻ."

Thấy nàng mang dáng vẻ kiêu hãnh như vậy, Bạch Thiện không kìm được đưa tay xoa đầu nàng, trêu chọc: "Nàng nay đã trưởng thành rồi, lúc tự hào cũng phải biết giữ ý tứ một chút, đừng có hếch cằm lên đắc ý quá đà."

Chu Mãn gạt phăng tay hắn ra, liếc xéo hắn một cái, vặn hỏi: "Thế chẳng lẽ sau này chàng sẽ ép buộc bọn chúng phải bước vào chốn quan trường sao?"

"Cái đó thì không đến mức," Bạch Thiện gác một chân lên lan can, đưa mắt nhìn bầu trời xanh thẳm: "Làm quan đôi khi cũng thú vị lắm, nhưng phần lớn thời gian ta cảm thấy bị trói buộc vô cùng. Nếu không phải đã từng ấp ủ hoài bão lớn lao từ thuở thiếu thời, và luôn nỗ lực không ngừng nghỉ vì nó, ta thiết nghĩ mình sẽ chẳng thể trụ lại được trong cái chốn quan trường này đâu."

Hắn tiếp lời: "Cho nên, sau này nếu bọn trẻ không màng đến đường quan lộ, muốn làm công việc khác cũng chẳng sao. Chỉ cần trong nhà vẫn còn ruộng nương, còn sách vở, chăm chỉ cày cuốc dùi mài kinh sử, thì gia phong nề nếp tự khắc sẽ được lưu truyền mãi mãi."