Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2969: Ruộng Muối

Ngài bước lên phía trước, căng mắt nhìn chằm chằm xuống đáy nước, liền nhận ra sự khác biệt. Ruộng này chẳng giống ruộng lúa bình thường, bên dưới mặt nước ẩn hiện một màu trắng mờ đục, chẳng phải bùn lầy, nhưng cũng chẳng giống muối. Thái t.ử hoài nghi liếc nhìn Bạch Thiện: "Dưới đó là muối sao?"

Bạch Thiện chỉ cần liếc qua đã đáp ngay: "Đây là nước biển đang được phơi ở lượt đầu tiên, chắc là mới xả vào chưa được hai ngày nên chưa thấy rõ. Điện hạ, chúng ta nhích lên phía trước chút nữa, đằng kia đông người hình như đang thu hoạch muối."

Thái t.ử nhìn theo hướng đó, quả thực đằng xa có một đám đông tụ tập, nhưng ngài cũng chẳng vội vàng chạy tới, cứ đủng đỉnh dạo dọc theo bờ ruộng.

Xem xét từng thửa ruộng một, nhìn mãi ngài cũng phát hiện ra điểm dị biệt.

Dọc theo bờ ruộng xuống phía dưới, mép bên cạnh là một con mương khá rộng, nước trong mương lững lờ trôi, Thái t.ử bèn tiến lại gần quan sát.

Liếc nhìn con mương, lại đ.á.n.h mắt sang ruộng muối bên cạnh, ngài tư lự hỏi: "Đây là nước biển sao?"

"Đúng vậy," Bạch Thiện từ tốn giải thích: "Mỗi khi triều lên, nước biển sẽ dâng trào vào trong con mương này. Mương nước thông thẳng đến thửa ruộng muối đầu tiên của mỗi hàng. Đợi đến lúc phơi ra tinh thể muối và nước ót, chúng thần sẽ đem đi lọc rửa rồi xả sang thửa ruộng thứ hai."

Thái t.ử bước đến trước một thửa ruộng: "Tỷ như thửa này?"

Đây là một thửa ruộng muối có thể nhìn thấy rõ những khối tinh thể muối to đùng nằm dưới đáy, nước đã sắp cạn khô, chỉ còn xăm xắp một lớp nước mỏng manh.

Thái t.ử ngồi xổm xuống, vươn tay vớt một nắm muối từ dưới ruộng lên. Vài hạt muối vừa vào tay đã nhũn ra, từ từ tan chảy và trượt khỏi kẽ tay...

Ngài vê vê đầu ngón tay, thè lưỡi nếm thử một chút. Vị muối chát đắng khét lẹt, nhưng đích thị là vị mặn mòi của muối.

Đám Quách thứ sử lẽo đẽo theo sau Thái t.ử mặt mày ngây dại, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn. Trong lòng họ ngổn ngang trăm mối tơ vò, điều khiến họ mờ mịt nhất là: Mấy thửa ruộng vuông vức này đào ra để làm cái trò trống gì?

Nghe giọng Bạch Thiện là để phơi muối á?

Ruộng không phải dùng để trồng trọt sao?

Muối không phải là phải mang đi nấu sao?

Đám quan viên cúi gằm mặt nhìn những thửa ruộng muối dưới chân, nửa ngày trời chẳng rặn nổi nửa lời.

Thái t.ử khỏa tay xuống ruộng rửa sạch những hạt muối dính trên tay, Ngô công công lật đật móc khăn tay ra để ngài lau tay.

Thái t.ử tiện tay lau qua loa vài cái, rồi đưa mắt nhìn về phía thửa ruộng cuối cùng của dãy.

Bạch Thiện lập tức giải thích: "Đó là thửa ruộng muối chứa những tinh thể muối đã được phơi ra ở thửa thứ hai, sau đó hòa tan với nước rồi lọc lại để phơi tiếp, cũng là thửa ruộng muối cuối cùng. Bọn thần đã làm đối chiếu, muối phơi sau hai lần lọc chẳng kém cạnh gì so với muối nấu bằng lửa."

Việc nấu muối để tiết kiệm củi lửa, họ đều chỉ lọc một lần, muối thu được vừa chát đắng lại ngả màu ố vàng so với muối phơi ở đây.

Thái t.ử khẽ gật gù, rồi dẫn đầu cả đám tiến bước.

Chu Lập Uy đang ngồi xổm bên bờ ruộng, chà xát những tinh thể muối vừa được cào gom lại để kiểm tra chất lượng. Một công nhân đ.á.n.h mắt về phía sau vài lần, xác nhận mình không hoa mắt, vội vàng báo: "Chu gia, Huyện lệnh đại nhân lại đến kìa."

Chu Lập Uy ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng nhìn không rõ người: "Không thể nào, hôm qua ngài ấy mới đi mà."

Công nhân nheo mắt ngó thêm chút nữa, chắc nịch khẳng định: "Đúng là Huyện lệnh đại nhân, không trật đi đâu được!"

La Tuần kiểm vừa nhận được tin báo từ lính gác, đang tuần tra trên sườn núi đã hớt hải dẫn quân phi tới. Ngang qua ruộng muối, hắn gọi với một tiếng với Chu Lập Uy: "Là Huyện lệnh tới, còn kéo theo bao nhiêu quan lớn. Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, mau ra nghênh đón đi."

Lính tráng lúc đến tìm hắn đã bẩm báo rõ ràng, đám người Huyện lệnh mang tới chẳng những có người mặc quan phục đỏ ch.ót, mà còn có cả người mặc áo bào tím. Huyện lệnh đại nhân lại còn phải lẽo đẽo đi theo sau người mặc áo bào tím nữa kìa.

Chu Lập Uy nghe thế, vội vã đứng lên theo La Tuần kiểm chạy hộc tốc về phía đó.

Chạy một hồi bở hơi tai, bọn họ cuối cùng cũng chạm mặt Thái t.ử trên đường.

La Tuần kiểm vốn chẳng biết Thái t.ử mặt mũi ra sao, nhưng thiết nghĩ thấy quan thì cứ hành lễ trước đã, chắc chắn không sai vào đâu được. Thế là hắn vừa giơ tay định bái lạy, thì Chu Lập Uy - người đã nhìn rõ dung mạo của Thái t.ử - bỗng kinh hô thất thanh: "Thái t.ử điện hạ?"

Người nhà họ Chu chưa từng diện kiến Hoàng đế, nhưng Thái t.ử và Công chúa thì đã có phúc phận được gặp qua.

Tuy số lần chạm mặt đếm trên đầu ngón tay, nhưng một nhân vật quyền khuynh thiên hạ như Thái t.ử, Chu Lập Uy vẫn cố gắng khắc cốt ghi tâm khuôn mặt ấy.

Cánh tay đang giơ lên của La Tuần kiểm cứng đờ trên không trung, hai đầu gối bỗng dưng nhũn ra, "Bịch" một tiếng quỳ sụp xuống bờ ruộng.

Chu Lập Uy vốn định chắp tay vái dài một cái, thấy cảnh này đành kéo ống quần quỳ phịch xuống theo La Tuần kiểm, cùng dập đầu đảnh lễ Thái t.ử.

Thái t.ử thấy bọn họ khúm núm thành kính thì sướng rơn trong dạ, nụ cười trên môi càng thêm xán lạn, ngài đưa tay bảo: "Bình thân đi."

Ngài phớt lờ La Tuần kiểm, dò xét Chu Lập Uy từ đầu đến chân. Trông tên này thấy quen quen, nhưng vắt óc mãi chẳng nhớ nổi là ai, bèn cất lời hỏi: "Ngươi biết Cô sao?"

Chu Lập Uy theo phản xạ liếc mắt nhìn Chu Mãn đứng lấp ló sau lưng Thái t.ử.

Thái t.ử cũng ngó ra sau nhìn Chu Mãn một cái, bỗng bừng tỉnh ngộ: "Thảo nào Cô thấy quen mặt, ánh mắt của ngươi trông y hệt Chu Mãn."

Chu Mãn thưa: "Hắn là nhị điệt t.ử (cháu trai thứ hai) của muội."

Thái t.ử khẽ gật đầu, hỏi: "Hiện tại hắn đang làm việc gì trong ruộng muối?"

Bạch Thiện thay mặt trả lời: "Làm quản sự ạ."

Hắn thật thà khai báo: "Thần sức lực có hạn, nên điều hắn đến để phụ tá thần."

Thái t.ử lại gật gật đầu, xoay sang hỏi Chu Lập Uy: "Bên kia đang thu hoạch muối sao? Một thửa ruộng gom được bao nhiêu muối? Cứ mấy ngày lại thu được một lần? Tốn bao nhiêu sức người?"

Chu Lập Uy có chút căng thẳng. May mà những vấn đề này lúc trước tiểu cô phụ đến thăm cũng đã cặn kẽ dò hỏi, vả lại sổ sách của cậu cũng làm khá tỉ mỉ, nên cậu đều rành rọt trả lời đâu ra đấy.

Thái t.ử vốn đã chuẩn bị tinh thần từ trước, thế nên ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên tĩnh tại. Nhưng đám quan lại lẽo đẽo theo sau lại không giấu nổi sự tò mò, cứ len lén liếc nhìn những thửa ruộng muối hai bên bờ ruộng. Mải ngắm mà chẳng thèm nhìn đường, suýt chút nữa là lộn cổ xuống ruộng ngụp lặn.

Đến khu vực thu hoạch muối, đám công nhân đang cởi trần trùng trục, hì hục cào muối dưới ruộng. Chiếc xẻng gỗ được mài sắc lẹm, rộng cả thước, chỉ cần ấn xuống đẩy tới, tinh thể muối trong ruộng lập tức bị dồn lại thành một đống. Càng lúc càng nhiều, càng lúc càng vun cao, đến khi đẩy tới trước mặt Thái t.ử và mọi người, nó đã biến thành một đống muối nhỏ.

Ngay cả Thái t.ử cũng phải đứng hình mất mấy giây, chứ đừng nói chi đám quan lại phía sau, miệng ai nấy đều há to như quả trứng ngỗng.

Quách thứ sử chợt nhận ra điều gì đó, mắt đỏ rực lên, ngoắt đầu sang nhìn chằm chằm Bạch Thiện.

Bạch Thiện đứng khoanh tay sau lưng Thái t.ử, thong thả đợi họ bình tâm lại.

Thái t.ử ngồi thụp xuống vốc một nắm muối, cẩn thận miết nhẹ. Những hạt muối rơi lả tả qua kẽ tay, nói không ngoa chứ hạt nào hạt nấy đều cực kỳ mịn màng, ít nhất cũng phải nhỉnh hơn loại muối bán tràn lan ngoài chợ.

Thái t.ử ngoái lại bảo những người phía sau: "Các khanh cũng tới xem thử đi."

Đường Hạc và mấy người kia chỉ chờ có mỗi câu này. Lời Thái t.ử vừa dứt, bọn họ thi nhau ùa lên sờ mó muối, ngồi xổm thành một hàng dài, chiếm trọn một bên bờ ruộng muối.

Đám công nhân thấy vậy có chút luống cuống. Thấy Chu Lập Uy ra hiệu cứ tiếp tục làm việc, họ lại cắm cúi xúc muối, mặc kệ đám quan lớn chưa trải sự đời kia.

Vị Ngự sử kia vẫn chưa tin lắm muối này là phơi ra được. Y ngó nhìn ruộng muối phía sau lưng, thấy trong đó nước lênh láng, đào đâu ra một hạt muối nào.

Không, nói chẳng thấy tí nào cũng không hẳn. Nhìn kỹ thì nước này khác xa nước thường, có vẻ vẩn đục màu trắng đục.

Y thò ngón tay khuấy nhẹ trong ruộng muối, đưa lên miệng nếm thử, mặn chát...

Vị Ngự sử cứ phân vân giữa hoài nghi và tin tưởng, cuối cùng quyết định "trăm nghe không bằng một thấy", bèn bẩm tấu với Thái t.ử: "Điện hạ, thần muốn lưu lại diêm trường để tận mắt chứng kiến phương pháp phơi muối này."

Trừ phi tận mắt thấy nước biển chảy vào ruộng rồi phơi ra thành muối, nếu không y tuyệt đối không tin.