Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2977: Tiệc Mừng Thọ

Rốt cuộc trong cái Đại Gia Oa ấy đang ẩn giấu thứ gì?

Tống lão gia vân vê chén trà trong tay, đầu óc căng như dây đàn. Trong thâm tâm lão, hai luồng tư tưởng đang c.ắ.n xé lẫn nhau kịch liệt: một bên thì khuyên lão "trứng chọi đá" làm gì cho mệt xác; bên kia lại rỉ tai rằng dù kẻ đến là thần thánh phương nào, thì cái ruộng muối Long Trì vẫn là cần câu cơm sống còn của huyện Bắc Hải. Bạch Thiện tuyệt đối không dại gì vứt bỏ mỏ vàng này, vậy thì nhà họ Tống vẫn còn cơ hội lật kèo.

Giữa lúc hai luồng suy nghĩ giằng co bất phân thắng bại, Tống chủ bạ ngập ngừng một lát rồi lên tiếng: "Bá phụ, con nghe phong phanh Đổng huyện úy tiết lộ, Thái t.ử điện hạ sắp sửa rót một toán lính xuống huyện Bắc Hải. Chẳng rõ mục đích là gì, nhưng nghe đâu là để Huyện lệnh tùy ý sai bảo."

Sắc mặt Tống lão gia biến đổi, cán cân trong lòng cái "rụp" nghiêng hẳn sang một bên.

Lão nhắm nghiền mắt lại, chậm rãi nói: "Năm ngoái giông bão liên miên, sinh thần của ta trôi qua tẻ nhạt quá. Năm nay ta định bụng tổ chức linh đình một phen, ngày lành tháng tốt đã ấn định là mười hai tháng Sáu. Hôm đó phiền con mời Bạch Huyện lệnh, Chu đại nhân và vị quý nhân đang ngự ở nha môn đến dự. Lát nữa ta sẽ đích thân chấp b.út viết thiệp, nhờ con chuyển tới tận tay Bạch Huyện lệnh."

Sinh thần của Tống lão gia rơi vào tháng Tám, giờ kéo tuột lên tháng Sáu, thế này có phải là vội vã quá không?

Tuy nhiên, Tống chủ bạ không tiện góp ý, chỉ vâng dạ rồi hỏi thêm: "Bá phụ còn định mời những ai nữa?"

Tống lão gia đáp: "Mời được ai là ta mời tất. Chỉ e Quách thứ sử và Lộ huyện lệnh trên thành Thanh Châu không chịu hạ mình đến dự."

Tống chủ bạ nghe xong là hiểu ngay tắp lự. Tống lão gia đến cả Lộ huyện lệnh cũng tính mời, rõ ràng là muốn nuốt cục tức, lùi thêm một bước nữa rồi.

Tống chủ bạ lĩnh mệnh, cuối cùng cầm năm tấm thiệp mời mực còn chưa ráo hẳn cáo lui.

Hắn trao tay Đổng huyện úy và Phương huyện thừa mỗi người một tấm trước, sau đó mới tìm đến Bạch Thiện, dâng ba tấm thiệp lên: "... Bá phụ hạ quan không dám đường đột mạo muội kinh động Công chúa và Phò mã, nên sai hạ quan mang thiệp tới, cúi xin đại nhân chuyển lời giúp. Nếu hai vị quý nhân hôm đó có nhã hứng, xin hãy bớt chút thời gian ghé qua tệ xá họ Tống thưởng lãm, để nhà họ Tống được bày tỏ đôi chút lòng thành."

Còn lại một tấm thiệp là dành riêng cho Chu Mãn.

Chức quan của Chu Mãn không hề nhỏ, nên Tống lão gia mới ưu ái tặng riêng một tấm thiệp, cốt là để thể hiện sự coi trọng. Cơ mà Bạch Thiện và Chu Mãn lại bụng bảo dạ rằng lão già này đang mưu đồ móc thêm của bọn họ một phần tiền mừng.

Bạch Thiện nhận lấy thiệp mời, về đến nhà mới đưa cho Chu Mãn.

Hôm nay Chu Mãn dẫn Minh Đạt tới Y thự, cho nàng tận mắt chứng kiến cảnh mình hành y tế thế, lúc này hai người đang tay trong tay về nhà dùng bữa trưa.

Bạch Thiện đưa hai tấm thiệp cho họ, nói: "Tống lão gia gửi thiệp mời dự tiệc mừng thọ, hai người có đi không?"

Chu Mãn chẳng cần nghĩ ngợi, buột miệng đáp luôn: "Đi chứ, sao lại không đi."

Nàng tò mò hỏi: "Tống lão gia cũng coi như là ma cũ, rắn rết thổ địa ở huyện Bắc Hải rồi nhỉ? Lão ta làm lễ mừng thọ, mấy vị lý trưởng các làng và phú hộ có vác mặt tới dự không?"

Bạch Thiện: "Chắc là sẽ tới đủ cả."

Chu Mãn liền ngoái đầu sang nói với Minh Đạt: "Cơ hội của chúng ta đến rồi. Tới hôm đó, chúng ta sẽ lân la trò chuyện với các phu nhân đến dự tiệc. Thượng hành hạ hiệu, có đôi khi chỉ cần đả thông tư tưởng cho đám phu nhân nhà giàu này, chẳng cần chúng ta hao tâm tổn trí thêm, bọn bình dân bá tánh cũng sẽ tự động học theo rập khuôn."

Minh Đạt cũng thấy rạo rực trong lòng: "Cần ta phụ một tay không?"

"Đương nhiên rồi," Chu Mãn đáp: "Ngươi đường đường là Công chúa, lời ngươi nói ra có sức nặng hơn ta gấp vạn lần."

Nàng dặn dò: "Không cần ép uổng họ phải làm thế này thế nọ, cứ rỉ tai họ xem ở kinh thành, trong hoàng cung thiên hạ người ta sống thế nào, ắt hẳn họ sẽ tranh nhau bắt chước cho xem."

Bạch Thiện đưa mắt nhìn qua nhìn lại hai người, tò mò hỏi chêm vào: "Thế ở kinh thành và hoàng cung người ta sống thế nào?"

Minh Đạt hai má ửng hồng: "Đấy là chuyện thầm kín của nữ nhi chúng ta."

Chu Mãn đang tính mở miệng trả lời Bạch Thiện, nghe vậy liền nuốt ngược lời vào trong, gật gù phụ họa: "Đúng thế, huynh đừng có tọc mạch hỏi nhiều. Lo làm tốt bổn phận của huynh đi. À đúng rồi, huynh định nắn gân Tống lão gia hả? Có cần bọn ta phối hợp diễn tuồng chung không?"

"... Không cần đâu," Bạch Thiện từ chối: "Ta xách theo Đổng huyện úy và Phương huyện thừa là đủ xài rồi."

Hắn liếc mắt ra ngoài cửa, hơi nhíu mày: "Sao Bạch Nhị và Ân Hoặc giờ này còn chưa lết xác về?"

Một tên thị vệ chạy về bẩm báo: "Bạch huyện lệnh, Phò mã gia sai thuộc hạ về truyền lời, ngài ấy và Ân công t.ử ở ngoài ăn cơm, không về nhà nữa."

Bạch Thiện chẳng rõ trong lòng đang dâng lên cảm giác ghen tị hay hâm mộ nữa, phẩy tay đuổi hắn lui xuống. Đợi hắn đi khuất mới nói với Minh Đạt công chúa: "Nếu Công chúa đã có tâm làm việc thiện ở huyện Bắc Hải, cớ sao không rủ luôn Phò mã tham gia?"

Đỡ để hắn suốt ngày rảnh rỗi sinh nông nổi.

Minh Đạt mỉm cười đồng ý, cũng không chối từ.

Lúc này, cách ngày mười hai tháng Sáu còn chín ngày nữa, Bạch Thiện vẫn ém nhẹm kín bưng mọi chuyện ở Đại Gia Oa. Tống chủ bạ cày cuốc sứt đầu mẻ trán suốt hai ngày trời, rốt cuộc vẫn trắng tay, chẳng moi móc được tí tin tức nào.

Ngược lại, Tống lão gia lại hóng hớt được chút gió máy thoảng qua từ phía thành Thanh Châu, nghe đồn ruộng muối bên Đại Gia Oa dạo này đẻ ra một mớ muối khổng lồ, nhưng lạ cái là đếch xài phương pháp nấu muối truyền thống.

Tống lão gia muốn đào bới sâu hơn cũng đành chịu c.h.ế.t. Thực ra không phải là vô phương cứu chữa, chỉ cần lão chịu chi tiền tạ tiền tấn, ắt sẽ có kẻ tham tiền sẵn sàng tuôn tuốt tuồn tuột.

Dù cho lúc này đang có Ngự sử lù lù đóng đô trong thành Thanh Châu.

Nhưng bảo Tống lão gia nôn ra một khoản tiền lớn chỉ để mua lấy dăm ba cái tin đồn chưa được kiểm chứng, lão lại tiếc đứt ruột. Thành thử, những gì lão vớt vát được chỉ là dăm ba cái tin đồn thất thiệt, mờ mịt như sương mù.

Và trong khoảng thời gian này, chốn quan trường Thanh Châu lại như được tắm rửa sạch sẽ bong kin kít. Lý do là bởi phần lớn Huyện lệnh ở các huyện thuộc Thanh Châu đều là lính mới tò te, vừa được bổ nhiệm sau vụ lùm xùm năm ngoái. Bọn họ mới ngồi mòn ghế được hơn nửa năm, nhỉnh hơn Bạch Thiện được vài tháng, giờ mới chân ướt chân ráo bắt nhịp được với công việc.

Thái t.ử đột ngột dắt díu Ngự sử và Đường Hạc xuống tuần tra, bọn họ... ngoài mặt thì cung kính, chứ trong bụng lại sung sướng khấp khởi.

Bởi lẽ, bọn họ chân ướt chân ráo mới nhậm chức, chưa kịp gây ra lỗi lầm gì tày đình, mà bản thân cũng chẳng rảnh rỗi sinh nông nổi đi rước họa vào thân. Thế nên, cái vị cấp trên quyền khuynh thiên hạ này xuống giám sát kỷ cương quan trường, đối với họ mà nói lại là một tin vui như hạn hán gặp mưa rào.

Đường Hạc thì cặm cụi lật giở lại sổ sách án kiện tồn đọng ở các huyện, tuyệt đại đa số đều minh bạch, rõ ràng. Thế là y răm rắp tuân theo chỉ thị của Thái t.ử, tiện tay thống kê luôn tình hình dân số ở các huyện.

Y bẩm báo thẳng thừng với Thái t.ử: "Điện hạ muốn cuỗm dân từ các huyện khác của Thanh Châu nhét vào huyện Bắc Hải là chuyện không tưởng, dân số bên họ cũng thưa thớt xơ xác lắm."

Thái t.ử mặt nhăn mày nhó chê bai ra mặt: "Vùng đất Lỗ sĩ tộc hùng mạnh thế kia, đất Tề Ngụy dân cư đông đúc như kiến cỏ, sao cái xứ Thanh Châu này lại nghèo rớt mồng tơi, dân thì lưa thưa thế nhỉ?"

Đường Hạc ngậm miệng, không bình luận.

Thái t.ử xoa xoa huyệt thái dương, chép miệng: "Thôi bỏ đi. Ngày mai chúng ta sẽ sang Lai Châu thị sát. Chẳng phải Bạch Thiện muốn nẫng tay trên khách thương và bến đò của Lai Châu sao? Chúng ta đi xem cái bến đò Lai Châu đó ngang dọc thế nào."

Đường Hạc vâng lệnh.

Hạ Ngự sử nghe vậy không nén được tò mò: "Thế còn Ninh Ngự sử thì sao ạ?"

Thái t.ử phẩy tay, chẳng mấy bận tâm: "Hắn vẫn đang dán mắt vào ruộng muối ở Đại Gia Oa đấy. Đợi chúng ta thị sát Lai Châu xong xuôi rồi quay lại đón hắn sau."

Ngài lại chêm thêm một câu: "Nếu Lai Châu mà vớt vát được, thì cái trò phơi muối này, càng lắm nơi áp dụng càng tốt."

Hạ Ngự sử ngẫm lại thấy cũng chí lý, bèn tháp tùng Thái t.ử và Đường Hạc chuyển hướng sang Lai Châu.

Cùng lúc đó, Bạch Thiện đã diện bộ đồ mới toanh, sai Đại Cát mang theo lễ vật mừng thọ đã được chuẩn bị tươm tất, thẳng tiến đến nhà họ Tống chúc thọ.

Nhẩm tính ra, đây là lần đầu tiên kể từ khi nhậm chức, Bạch Thiện vác mặt đến dự một bữa tiệc đình đám cỡ này. Dăm ba cái lễ Tết Đoan Ngọ hay tiệc đón gió tẩy trần trước kia, quy mô còn khuya mới sánh bằng.

Bởi vậy Bạch Thiện cực kỳ coi trọng bữa tiệc này, cố ý khoác lên người bộ thường phục mới may chưa được bao lâu, vừa bước ra khỏi cửa viện đã rẽ ngoặt sang tìm Ân Hoặc.

Ân Hoặc cũng đã tươm tất đâu vào đấy, thấy hắn đi lẻ loi một mình bèn hỏi: "Mãn Bảo đâu?"

Bạch Thiện thở dài ngao ngán: "Nàng ấy tót sang tìm Công chúa từ sớm rồi, chắc đang đợi chúng ta ngoài phố đấy, đi thôi."

Ân Hoặc bèn sai Trường Thọ ôm hộp quà đi theo, mỉm cười: "Không biết qua hôm nay Tống lão gia có đ.ấ.m n.g.ự.c dậm chân vì lỡ tổ chức tiệc mừng thọ sớm tận hai tháng không nhỉ."