Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2987: Kì Kèo Ngã Giá

Đoàn xe rầm rập tiến vào thành Thanh Châu. Lạ thay, Bạch Thiện không điều muối thẳng đến Thứ sử phủ, mà lại dẫn đoàn xe lủi vào dịch trạm. Cả đống xe chen chúc chật kín dịch trạm mà vẫn không chứa xuể. Đổng huyện úy cuống cuồng chạy thục mạng lên lầu hai tìm Bạch Thiện cầu cứu: "Đại nhân ơi, dịch trạm nhồi hết nổi rồi."

Bạch Thiện thò đầu ngó xuống một cái, phán gọn lỏn: "Trích cái phần nộp cho Thứ sử phủ ra, đi, chúng ta sang Thứ sử phủ."

Minh Đạt và Bạch Nhị Lang đã lăng xăng chạy thẳng sang Thứ sử phủ tìm Thái t.ử từ đời tám hoánh nào rồi. Bọn Bạch Thiện vì phải áp tải muối nên lề mề hơn một chút, tới nơi là lao ngay đi tìm Quách thứ sử.

Quách thứ sử nghe báo liền ra xem màn bàn giao muối quan.

Đúng ra ba cái chuyện lặt vặt này đâu mướn Quách thứ sử đích thân ra mặt. Nhưng vì mớ muối quan đợt này có lai lịch đặc biệt, lại thêm Thái t.ử đang đóng đô lù lù trong Thứ sử phủ, nên ông ta đành phải đích thân ra thị sát.

Quách thứ sử khoanh tay đứng nhìn viên thư lại mở toang bao muối kiểm tra chất lượng, ghi chép rành rành hai chữ "thượng đẳng" vào sổ, rồi mới cân đo đong đếm cho lính khuân vào kho.

Biết tỏng quá trình vận chuyển kiểu gì cũng hao hụt rớt rơi, nên Bạch Thiện đã chu đáo độn thêm chục cân muối. Cân đo xong xuôi, dư ra hơn chín cân muối. Đám nha dịch xúc muối vào túi vải, trả lại cho người của huyện Bắc Hải.

Đám nha dịch huyện Bắc Hải đưa mắt nhìn Bạch Thiện. Bạch Thiện khẽ gật đầu, hất cằm bảo: "Mang về đưa cho Thôi tiên sinh vào sổ."

Nha dịch vâng lệnh rắp rắp.

Quách thứ sử nhướn mày, cười giả lả với Bạch Thiện: "Bạch huyện lệnh quản lý gắt gao quá nhỉ."

Bạch Thiện cung kính đáp: "Đụng đến thuế muối là chuyện trọng đại, hạ quan sao dám lơ là ạ."

Quách thứ sử lập tức xoay sang đám nha dịch trong sân răn đe: "Nghe lời Bạch huyện lệnh nói chưa? Việc thuế muối là việc lớn, không được lơ là. Sau này dù ta không rảnh rỗi giám sát tận nơi, sổ sách cấm có được úp úp mở mở, qua mặt ta."

Đám nha dịch vội vàng vâng dạ răm rắp.

Đợi bọn chúng khiêng xong đống muối vào kho, Quách thứ sử mới quay sang hỏi Bạch Thiện: "Nghe dân tình đồn thổi, đợt này ngươi vác theo đống muối quan siêu to khổng lồ hả?"

"Vâng ạ," Bạch Thiện bẩm: "Huyện Bắc Hải nghèo kiết xác, lại đang cày cục sửa đường, làm thủy lợi, mà đất đai thì khan hiếm, thành thử kẹt tiền lắm. Thứ sử đại nhân cũng rõ, huyện Bắc Hải ngoài muối ra thì làm gì có cái gì bán được giá. Nên hạ quan đành bấm bụng moi móc từ cái mảng này để đắp đổi qua ngày."

Dù Quách thứ sử có tin sái cổ hay không thì ông ta vẫn gật gù, tiện thể nhắc nhở một câu: "Huyện lệnh Thọ Quang cũng mò tới rồi, nghe đâu cũng cắm sào ở dịch trạm đấy?"

Bạch Thiện cúi đầu cười tủm tỉm: "Hạ quan còn chưa kịp tạt qua thỉnh an các vị đồng liêu."

Chính vì thế mà hắn khoái ở dịch trạm. Có phải Bạch Thiện bần cùng đến độ không mua nổi cái nhà ở thành Thanh Châu đâu?

Chẳng qua là chui vào dịch trạm thì mọi bề đều thuận tiện hơn.

Hắn lật đật chạy đi cầu kiến Thái t.ử, nhưng ngài đang bận sấp mặt nên không rảnh tiếp. Bạch Thiện đành quay gót về dịch trạm trong niềm hân hoan tột độ, trên đường không quên tiện tay rinh luôn một vò rượu.

Thấy vò rượu trên tay hắn, Chu Mãn nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Bạch Thiện thanh minh ngay: "Không phải để ta xơi đâu, là để chuốc rượu mấy vị Huyện lệnh kia đấy."

Ngoại trừ Lộ huyện lệnh, thì chỉ có Tôn Huyện lệnh của Bác Xương là có nhà riêng ở thành Thanh Châu. Nhưng chắc do tính toán thiệt hơn, thấy đám đồng liêu đều bu ở dịch trạm dễ buôn dưa lê hóng hớt tin tức, nên Tôn Huyện lệnh cũng chả màng đến biệt viện nhà mình, mà chen chúc luôn vào dịch trạm cho xôm tụ.

Điều này lại quá hợp ý Bạch Thiện.

Bạch Thiện gọi người bê một bao muối quan ra để họ thẩm định.

Nha dịch xúc một đĩa muối quan đầy ắp bưng lên đặt chễm chệ giữa bàn. Sáu người xúm lại soi chằm chằm đĩa muối trắng bóc.

Tôn Huyện lệnh dùng ngón cái và ngón trỏ vê vê vài hột, hạt muối đều tăm tắp, nhìn kích cỡ này thì xếp vào hàng trung thượng. Ông ta hỏi: "Đây là muối xịn xò phơi ra đấy à?"

Bạch Thiện gật đầu cái rụp, bắt đầu mồi chài: "Mùa vụ đang tới tấp, chính là lúc bà con cày bừa mệt nhọc nhất. Các vị đại nhân không tranh thủ hốt ít muối quan về tẩm bổ sao?"

Năm vị Huyện lệnh đưa mắt nhìn nhau, thắc mắc: "Huyện Bắc Hải các ngươi đợt này trúng mánh hay sao mà cung ứng được cả núi muối thế? Ta nhớ mang máng hồi trước huyện các ngươi chỉ đủ cung cấp cho bản huyện, huyện Lâm Tri và huyện Thiên Thừa thôi mà?"

Bạch Thiện thao thao bất tuyệt: "Diêm trường dạo này phình to rồi. Dù có hơi căng tay, nhưng các vị cần, ta chịu khó vắt kiệt sức chắc cũng rặn ra được."

Năm vị Huyện lệnh bán tín bán nghi, chần chừ hỏi: "Chất lượng mẻ nào cũng xịn như thế này sao?"

Bạch Thiện khéo léo đáp lời: "Chẳng dám vỗ n.g.ự.c cam đoan trăm hạt như một, nhưng bảo đảm đạt chuẩn. Dù là loại hạ đẳng, chất lượng cũng ăn đứt đồ ngày xưa."

Huyện lệnh Bác Xương trầm ngâm: "Giá cả thì sao?"

Bạch Thiện cười mỉm chi: "Giá cả y xì đúc trước đây."

Có người liền ngoái sang Huyện lệnh Thiên Thừa, vặn lại: "Thế này e là không ổn. Trước kia các ngươi đun muối phải chụm lửa, đốt củi ầm ầm. Giờ phơi muối nhờ nắng trời, chi phí bốc hơi rồi còn gì."

Bạch Thiện liền làm mặt nghiêm trọng: "Giờ thì khỏi lo củi lửa, nhưng nhân công lại đội lên gấp bội. Đã thế bọn ta còn phải phá hoang mở ruộng muối, đào mương dẫn nước, tốn mớ vật liệu, lại còn chiếm biết bao nhiêu đất đai..."

"Bù qua sớt lại, chi phí cũng rứa thôi."

Hồi đó Quách thứ sử xuống huyện Bắc Hải chỉ dắt theo mỗi Lộ huyện lệnh. Các Huyện lệnh khác tuy có nghe phong phanh huyện Bắc Hải giờ chơi trò phơi muối chứ không thèm đun nữa, nhưng cách làm rành rành ra sao thì họ mù tịt. Nên nghe Bạch Thiện c.h.é.m gió thế này, dù trong bụng có ngờ vực nhưng cũng chẳng bói đâu ra chứng cớ phản bác.

Bạch Thiện chêm thêm: "Các vị chạy vạy nhập muối từ chỗ khác giá cả cũng chát chúa, lại còn phải tự móc tiền túi lo vận chuyển. Trong khi chúng ta đều là dân Thanh Châu cả, đoạn đường ngắn ngủn, chi phí chẳng rẻ rề hơn sao?"

"Ấy khoan," Tôn Huyện lệnh của Thọ Quang phản pháo: "Thọ Quang nhập muối từ Tề Châu không chỉ gần hơn, mà quan đạo cũng ngon nghẻ hơn."

Bạch Thiện ngẫm lại thấy cũng đúng, huyện Bắc Hải nằm tít ngoài rìa biển, hẻo lánh quá, cách huyện Thọ Quang cũng khá xa.

Hắn diễn vẻ mặt đau khổ tột cùng, im lìm một lúc lâu rồi c.ắ.n răng quyết định: "Thôi được, ta nới tay cho các vị chút đỉnh."

Cả đám lập tức chỉnh đốn tư thế, vểnh tai lên nghe ngóng: "Nới bao nhiêu?"

Bạch Thiện ra giá: "Một đấu, ta bớt cho các vị hai văn tiền."

Tôn Huyện lệnh tựa lưng vào ghế, thở dài: "Bạch huyện lệnh, ngài kẹt sỉ quá rồi đấy."

Các Huyện lệnh khác cũng hòa nhịp, hùa theo: "Chuẩn cmnr, chuẩn cmnr, một đấu mà bớt có hai văn tiền cỏn con."

Bạch Thiện gân cổ cãi: "Hiện tại Thứ sử phủ đâu có ban lệnh hạ giá muối. Chỗ tiền ta bớt cho các vị, chính là cái hầu bao của các vị phình to ra đấy."

"Mỏng quá, từ Thọ Quang lết đến huyện Bắc Hải cũng cả khúc đường cơ mà."

Bạch Thiện lại kỳ kèo: "Tích tiểu thành đại. Có nha môn nhà ai đi nhập muối quan mà không dùng xe ngựa chở? Tính ra cũng ngót nghét bao nhiêu đấu rồi?"

Nhưng các Huyện lệnh khác vẫn khăng khăng không chịu thua: "Không được, quá bèo bọt."

Bạch Thiện hỏi lại: "Vậy các vị định giá bao nhiêu?"

Năm vị Huyện lệnh đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng Huyện lệnh Bác Xương, kẻ có da mặt dày nhất, lên tiếng: "Một đấu bớt mười văn!"

Bạch Thiện: "... Ngài ăn cướp à? Không được đâu, ta chịu lỗ nhất là ba văn thôi."

Tôn Huyện lệnh: "Mười văn đâu có nhiều nhặn gì, Bạch huyện lệnh, ngài thử động não xem. Xưa kia ngài chỉ cung ứng cho hai huyện, giờ ôm trọn sáu huyện, lợi nhuận đội lên khủng khiếp cỡ nào. Ngài ăn thịt mập ú, cũng phải xì chút nước dùng cho bọn ta húp chứ?"

"Các vị chỉ dán mắt vào đống tiền ta kiếm được, mà ngó lơ đống tiền ta phải đổ ra sao," Bạch Thiện phân bua: "Để xây dựng cái ruộng muối đó, ta đã đốt bao nhiêu sức người, bào mòn bao nhiêu sức đất, không phải móc tiền ra mua lương thực bù đắp sao? Tới lúc đó, các vị có dám bớt xén lương thực cho ta không?"

"Chà chà, lương thực đâu thể đem lên bàn cân với muối. Muối là muối quan, còn lương thực thì ngài phải đi đàm phán với thương lái chứ."

"Chí lý, chí lý."

"Thế nên các vị đại nhân cũng thương xót cho ta với. Một đấu bớt mười văn tiền, đó toàn là xương m.á.u của đám công nhân cày cuốc trong diêm trường đấy."

"Thôi được rồi, thôi được rồi, mỗi bên nhượng bộ một bước. Một đấu bớt bảy văn, chịu không?"

Bạch Thiện kiên quyết: "Năm văn!"

Chỉ vì hai văn tiền mọn mà hai bên kỳ kèo ngã giá nửa buổi trời, cuối cùng nhóm Tôn Huyện lệnh cũng phải giương cờ trắng đầu hàng. Nguyên nhân chính là vì lúc Bạch Thiện trả giá, nhìn hắn chẳng có tí phong thái công t.ử thế gia nào cả. Chỉ có hai văn tiền thôi mà, có cần lèm bèm như mấy bà bán cá ngoài chợ vậy không?