Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3018: Thôi Nguy

Bạch Thiện lẽo đẽo theo sau Chu Mãn, cuối cùng cũng được diện kiến Thôi Nguy, một mỹ nam t.ử tuổi trung niên với làn da trắng bóc. Chỉ tiếc là sắc mặt ông ta giờ đây nhợt nhạt, tiều tụy, trông có vẻ ốm yếu, tiều tụy.

Bỏ qua Chu Mãn - kẻ chuyên lấy ngoại hình làm thước đo, ngay cả Bạch Thiện cũng không kìm được mà sải bước lên trước, ân cần hỏi han: "Thôi đại nhân, ngài không sao chứ?"

Chức quan của Thôi Nguy ngang hàng với Nhiếp tướng quân, nằm dưới Chu Mãn nhưng lại xếp trên Bạch Thiện. Dù vậy, thái độ của ông ta với cả ba người đều dửng dưng như nhau. Ông ta chỉ lười biếng nhấc mí mắt liếc qua một cái rồi lạnh lùng đáp: "Không sao."

Chu Mãn săm soi sắc mặt ông ta, rồi kéo ghế ngồi phịch xuống mép giường. Tây Bính tinh ý lập tức rút gối bắt mạch đưa cho nàng.

Chu Mãn bắt mạch cho Thôi Nguy một lúc, lại hỏi han thêm vài câu, rồi nhăn nhó nhìn sắc mặt ông ta mà phán: "Thôi đại nhân, bệnh của ngài e là do không hợp phong thổ rồi."

Thôi Nguy gạt phăng: "Cứ xe ngựa chạy nhanh, xóc nảy là ta lại buồn nôn."

Chu Mãn gặng hỏi: "Vậy lúc loanh quanh kinh thành, ngài có bị nôn mửa không?"

Ông ta lạnh nhạt trả lời: "Ở kinh thành ta toàn cưỡi ngựa."

Biết tỏng mình bị say xe mà còn cố đ.ấ.m ăn xôi chui vào xe ngựa ngồi làm gì?

Chu Mãn tò mò: "Thế rủi trời mưa thì sao?"

Thôi Nguy: "...Thì mặc áo tơi."

Ông ta chằm chằm nhìn Chu Mãn, khiến nàng đành nuốt ngược những lời định nói vào bụng.

Chu Mãn chuyển hướng: "Cái này không chỉ đơn thuần là say xe, mà còn do cơ thể chưa quen với thủy thổ nơi này. Có thể trước kia ngài chưa từng bị, nhưng lần này chắc chắn là do nó gây ra."

Nàng hí hoáy kê đơn: "Ngài có muốn ta châm cho vài mũi trước không? Cho đỡ khó chịu."

Thôi Nguy chần chừ một lát, cuối cùng cũng chịu nhận lòng tốt của nàng.

Bạch Thiện thì cực kỳ chịu chi cho nhân tài đến Bắc Hải, đặc biệt là với Thôi Nguy và Nhiếp tướng quân. Hắn vung tiền thuê hẳn hai cái viện t.ử giữa lòng huyện thành cho hai người tá túc.

Tất nhiên, cơ hội để hai người nhét m.ô.n.g vào đó chắc đếm trên đầu ngón tay. Nhưng cứ bao trọn gói trước, dẫu sao tiền thuê cũng rẻ bèo.

Ngặt nỗi nhà cửa chưa dọn dẹp xong xuôi, nên hai người đành cắm trại tạm ở dịch trạm. Chu Mãn sai người chạy về Y thự bốc t.h.u.ố.c mang tới, rồi đích thân thi triển một bài châm cứu thần sầu cho Thôi Nguy.

Tuy vẫn còn hơi nhức mỏi, nhưng Thôi Nguy đã thấy khoan khoái hơn hẳn, ít nhất là không còn muốn móc họng nôn mửa nữa.

Ông ta thở phào nhẹ nhõm, chắp tay tạ lỗi với Chu Mãn và Bạch Thiện: "Để hai vị chê cười rồi."

Hai người tất nhiên xua tay bảo chẳng có gì đáng ngại.

Thôi Nguy mới chân ướt chân ráo đến Bắc Hải đã lăn đùng ra ốm. Nhưng bản thân ông ta đã quá quen với cái chu kỳ này, thường thì dăm ba hôm là lại khỏe như vâm.

Thế nên ông ta quyết định bám trụ luôn ở dịch trạm tĩnh dưỡng. Chu Mãn thì ngày nào cũng ghé qua "thăm khám" đều đặn.

Còn Nhiếp tướng quân thì dắt díu 500 binh lính cùng Bạch Thiện tiến thẳng vào Đại Gia Oa. Lần đầu mục sở thị những ruộng muối, hắn không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Nhất là khi thấy hai bên đường dẫn vào Đại Gia Oa đang được cày xới để mở rộng thêm diện tích ruộng muối.

Từng thửa ruộng lấp lánh nước nối đuôi nhau trải dài tít tắp. Những người làm công dài hạn tay lăm lăm xẻng gỗ, cào muối dồn thành từng đống nhỏ bên bờ ruộng. Gom đủ một đống, họ lại thoăn thoắt xúc vào sọt, oằn vai gánh ra ngoài...

Nhiếp tướng quân: ...

Hắn tò mò bốc một nhúm muối, không kiềm được mà đưa lên miệng nếm thử. Mặn chát! Đích thị là muối thật rồi. Hắn nhổ toẹt một bãi, mắt chữ O mồm chữ A trân trân nhìn cánh đồng muối ngút ngàn: "Diêm trường bao la bát ngát thế này, chỉ 500 mạng bọn ta liệu có kham nổi việc bảo vệ không?"

Bạch Thiện trấn an: "Chỗ ta vẫn còn 100 lính canh gác nữa mà."

Hắn phân tích: "Lúc tiến vào ngài cũng rành rành rồi đấy, Đại Gia Oa chỉ có độc một con đường độc đạo. Một bề là biển khơi, một bề là núi non hiểm trở, muốn vượt qua cũng trầy da tróc vảy. Chỉ cần bịt kín cái miệng nút thắt đó là an toàn tuyệt đối."

Nhiếp tướng quân nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, tự tin cũng tăng lên được vài phần.

Bạch Thiện vỗ đôm đốp vào vai hắn: "Thế nên ngoài chuyện gác cổng diêm trường, các ngài còn phải xắn tay áo lên mà屯 điền (khai hoang trồng trọt) nữa."

Nhiếp tướng quân dáo dác ngó quanh, nhìn trái nhìn phải, thắc mắc: "Ta thấy quanh đây ruộng nương lèo tèo, bọn ta đào đâu ra đất mà屯 điền?"

Bạch Thiện chỉ tay thẳng vào ruộng muối: "Chúng ta屯 cái ruộng này này."

Nhiếp tướng quân: ...

Bạch Thiện vội vàng xoa dịu: "Yên tâm, cảnh bán mặt cho đất bán lưng cho trời này không kéo dài mãi đâu. Ta đang ráo riết tuyển dụng nhân công rồi. Chờ khi gom đủ người, ngài có thể rảnh rang chuyên tâm rèn quân luyện võ."

Nhiếp tướng quân ném cho hắn ánh mắt hoài nghi: "Ngươi đừng có xạo sự."

"Xạo sự làm gì," Bạch Thiện làm mặt nghiêm trọng: "Thanh Châu này lính tráng đóng quân đông như kiến, nhưng Bệ hạ và Thái t.ử vẫn cất công bốc ngài từ kinh thành xuống đây. Ngài thông minh thế, chắc cũng ngửi thấy mùi rồi chứ?"

Nhiếp tướng quân đâu phải kẻ ngốc, dĩ nhiên đã lờ mờ đoán ra. Hắn đanh mặt lại hỏi: "Có kẻ nhòm ngó diêm trường sao?"

Bạch Thiện gật đầu cái rụp: "Vì thế ta nhất định sẽ tạo điều kiện cho ngài luyện binh. Cứ an tâm, ta không bóc lột sức lao động của quân lính ngài lâu đâu."

Ngặt nỗi, cái diêm trường Đại Gia Oa này vẫn đang được giấu kín như bưng, kẻ thù thực sự vẫn chưa đ.á.n.h hơi thấy. Việc cấp bách nhất bây giờ là phải hì hục mở rộng ruộng muối, phơi cho ra lò càng nhiều muối càng tốt.

Nhưng trước khi lao vào công cuộc cày cuốc ruộng muối, họ phải bắt tay vào xây dựng doanh trại cho binh lính đã.

Đến một kẻ chất phác như Nhiếp tướng quân cũng không nhịn được mà châm biếm: "Bạch đại nhân, ngài tính chơi trò 'tay không bắt giặc' đấy à."

"Sao lại bảo là tay không bắt giặc?" Bạch Thiện chỉ tay về phía kho chứa lương thực chất cao như núi: "Thấy chưa, ta đã lo liệu quân lương chu đáo từ tám hoánh nào rồi. Mỗi ngày còn có người chở rau củ, thịt trứng tươi rói đến tận nơi nữa."

Phải nuôi thêm mớ miệng ăn của 500 binh lính, chi phí cũng đắt đỏ phết. Chẳng những các làng lân cận Đại Gia Oa mà mấy thôn xa xôi cũng được thơm lây, rủng rỉnh tiền bạc hơn hẳn.

Từ dạo 20 ngày trước khi quân lính kéo đến, Bạch Thiện đã triệu tập các lý trưởng ở mấy khu vực xung quanh, ban chỉ thị tuyên truyền: Hô hào bà con tích cực cày cấy rau màu, chăn nuôi thêm gà vịt heo cừu. Đến hẹn lại lên, nha môn sẽ đứng ra thu mua hết.

Chỉ trong chớp mắt mà đòi đàn gia súc gia cầm sinh sôi nảy nở thì hơi khó, nhưng rau củ thì mọc lên như nấm sau mưa.

Mỗi ngày tọng thêm hai con cừu hoặc hai con heo vào cái dạ dày khổng lồ của Đại Gia Oa là cũng tòm tèm đủ sống.

Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, khoản chi này đúng là làm thâm hụt ngân khố kha khá. Thế nên Bạch Thiện càng khát nhân lực hơn bao giờ hết.

Hắn đang nắm trong tay vô vàn quan điền (ruộng công), cộng thêm mớ ruộng đất tịch thu từ thôn Đại Tỉnh, Tiểu Tỉnh, rồi cả phần mua lại từ nhà họ Tống. Đất đai để trồng trọt lương thực, hoa màu, chăn nuôi gia súc thì bạt ngàn, tiền bạc cũng rủng rỉnh chẳng thiếu. Cái hắn thiếu duy nhất bây giờ là nhân lực.

Thế nên vừa lết xác về nha môn, hắn lập tức gọi Thôi Viện đến chất vấn: "Chuyện ta giao làm ăn tới đâu rồi?"

Thôi Viện: "...Ngài vội vàng thế cơ à? Chẳng phải ngài bảo đợi gặt xong vụ thu mới rón rén lôi người về sao?"

Bạch Thiện nhăn nhó: "Bây giờ đang là cao điểm gặt vụ thu đây này. Ngươi nhắm có thể chèo kéo được bao nhiêu tráng đinh về đây?"

Hắn ngập ngừng một lát rồi bổ sung: "Không cứ phải trai tráng khỏe mạnh đâu, mấy cô nương trẻ tuổi cũng xài được tuốt. Dắt díu theo cả gia đình bổn huyện cũng giang tay đón nhận."

Vớ được quả phụ hay đám thanh niên độc thân thì lại càng ngon nghẻ.

Thôi Viện chần chừ giây lát rồi cũng gật đầu cái rụp: "Lang chủ cứ yên tâm, ta sẽ dốc hết sức bình sinh."

Ông ta quyết định ngày mai sẽ xách m.ô.n.g ra ngoài vi hành một chuyến.

Bạch Thiện hào phóng cực kỳ: "Cứ vác theo ít tiền đồng đi, thiếu thì cứ việc réo ta."

Mấy đồng tiền mà Bạch Thiện nói "một ít" ấy, thực chất là hai sọt tiền đồng đầy ắp, được cột c.h.ặ.t chẽ trên chiếc xe bò giao cho Thôi Viện.

Chuyện giành giật nhân sự này nha môn không tiện ra mặt, thế nên Bạch Thiện đành xuất tiền túi, để Thôi Viện cầm tiền đi thuê mướn vài tên cò mồi.

Buộc c.h.ặ.t hai sọt tiền lên xe bò xong xuôi, Thôi Viện quay sang hành lễ với Bạch Thiện, dõng dạc tuyên bố: "Lang chủ cứ an tâm, mỗ nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ."

Bạch Thiện gật đầu đáp lễ. Thực ra có "fail" thì cũng chả sao, cùng lắm thì mặt dày sang nhà Quách thứ sử uống trà đàm đạo, năn nỉ ổng viện trợ nhân lực. Nhưng thấy Thôi Viện hùng hổ quyết tâm như vậy, hắn đành hùa theo đáp lễ, động viên khích lệ tinh thần, đâu thể hắt gáo nước lạnh vào mặt người ta được.