Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3019: Chạy Đôn Chạy Đáo Tìm Kế Sinh Nhai 1

Lão Viên hì hục lê lết chiếc giỏ tre trên cánh đồng, chốc chốc lại khom lưng nhặt nhạnh vài bông lúa sót lại. Dù cứ đi chục bước lại phải cúi gập người một lần, nhưng số lúa thu hoạch được chẳng đáng là bao.

Chủ ruộng nào thu hoạch xong mà chẳng săm soi kiểm tra lại cho kỹ càng?

Thế nên, những bông lúa "rụng rơi" cho kẻ mót lúa nhặt nhạnh trên một mảnh ruộng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cúi xuống, ngóc lên, rồi lại cúi xuống, ngóc lên... Chắc lão cũng rã rời xương cốt rồi, nên dứt khoát duy trì cái thế lưng tôm luôn. Đỡ phải nhấp nhô liên tục, bớt cực nhọc mà lại tiết kiệm sức lực.

Cày nát xong một mảnh ruộng, lão lại lếch thếch chuyển sang mảnh khác. Gặp lúc ruộng kế bên đang có người gặt hái, lão liền xán lại gần, bắt chuyện dăm ba câu, tiện thể buôn dưa lê bán dưa chuột.

"Lão Viên, hôm nay kiếm chác được kha khá chưa?"

"Có đáng là bao," Lão Viên tìm một chỗ trống trên bờ ruộng ngồi phịch xuống, chìa cái giỏ tre lèo tèo vài bông lúa ra cho mọi người xem, thở dài sườn sượt: "Khó sống quá đi mất, nhà nào nhà nấy gặt sạch sành sanh chẳng chừa cọng nào."

Ông chủ ruộng vừa thoăn thoắt đưa lưỡi liềm gặt lúa, vừa lớn giọng hỏi: "Thế lão Tam, lão Tứ nhà ông không sang nhà Phương lão gia làm công gặt lúa à?"

Lão Viên ủ rũ đáp: "Có đi chứ, nhưng năm nay đông người tranh việc quá, thành ra mỗi ngày chỉ cá kiếm được mười hai văn tiền."

"Thế thì hơi bèo thật."

"Được cái họ bao luôn ba bữa cơm, nhà ta cũng đỡ tốn một mớ lương thực."

Nhưng vẻ mặt lão Viên lại càng thêm ủ dột: "Năm nay Phương lão gia mướn đông người làm quá, chắc chỉ dăm bữa nửa tháng nữa là xong việc rồi."

Có người lên tiếng an ủi: "Gặt lúa xong thì lại đến vụ gieo lúa mì, kiểu gì chả kiếm được việc để làm."

Trời càng lúc càng đứng bóng, nắng gay gắt hơn. Ông chủ ruộng quyết định nghỉ tay giải lao. Bà con nông dân ở mấy mảnh ruộng xung quanh cũng thi nhau quăng lưỡi liềm, vớ lấy chai nước, miếng lương khô tụ tập lại. Vừa rôm rả buôn chuyện phiếm, vừa ăn uống nạp năng lượng.

"Cũng may năm nay mùa màng khấm khá. Nhưng mà Phương lão gia bói đâu ra cả nùi người làm mướn thế nhỉ, ta nhìn quen mặt mấy ai quanh vùng này đâu."

"Ối giời, các vị chưa nghe ngóng gì sao? Dạo trước nha môn càn quét tịch thu gia sản, đám người đó mất đất mất nhà, hạ nhân cũng bơ vơ không chốn nương thân, chẳng phải túa ra làm mướn thì làm gì?"

"Hạ nhân bị tịch thu rồi thì vẫn mang kiếp hạ nhân chứ sao?"

"Nghe đồn vị Huyện thái gia mới nhậm chức đã giải phóng cho một lượng lớn hạ nhân, không đem bán chác nữa mà trả tự do cho họ thành lương dân, mỗi người còn được chia hai ba mẫu ruộng đấy."

"Đất của mình còn thiếu trước hụt sau, cớ sao lại đi chia chác cho hạ nhân?" Có người liền lôi lão Viên ra làm dẫn chứng sống: "Chẳng phải nhà lão Viên cũng đang thiếu đất cắm dùi sao?"

Lão Viên vội vàng xua tay phân trần: "Nhà ta có được chia đất đàng hoàng mà, ôi dào, chỉ tại gia môn bất hạnh. Vì chuyện chạy chữa t.h.u.ố.c thang mà phải bán tống bán tháo biết bao nhiêu ruộng đất, giờ mới lâm vào cảnh thu không đủ chi thế này."

"Đúng là nghèo thì chớ có mắc bệnh."

"Ta có nghe thiên hạ đồn thổi, bên huyện Bắc Hải mới khai trương cái Y thự gì đó, vô khám bệnh không tốn một đồng cắt bạc."

"Chuẩn luôn, chuẩn luôn, ta cũng hóng hớt được tin này. Còn nghe loáng thoáng bảo sau này châu thành với huyện mình cũng sắp mở y thự y xì vậy. Đám bần dân hạ hộ đến khám bốc t.h.u.ố.c được miễn phí toàn tập, còn hạng trung hộ thì chỉ được miễn tiền khám thôi."

"Thật hay đùa đấy?"

"Trăm phần trăm là sự thật! Lời vàng ngọc này từ miệng Triệu lão tam, kẻ đang làm mướn ở nhà lý trưởng rỉ tai ra đấy."

"Huyện Bắc Hải á? Xa lơ xa lắc nhỉ? Sao Y thự lại chui rúc ở cái xó đó? Nếu mở ở châu thành thì ít ra bọn mình còn lết xác tới được, chứ huyện Bắc Hải thì biết nó nằm ở cái xó xỉnh nào?"

"Từ châu thành đi thêm một đoạn nữa chứ sao? Nghe bảo cũng gần xịt châu thành thôi. Mà cái vị Thự lệnh của Y thự đó lại chính là phu nhân của Huyện lệnh huyện Bắc Hải, người ta tất nhiên phải thiên vị phu quân nhà mình rồi."

"Dân tình đang rỉ tai nhau dạo này huyện Bắc Hải thay da đổi thịt rồi. Đất đai thì cò bay thẳng cánh mà người thì lưa thưa, cơ hội việc làm đập vô mặt. Chỉ cần lết xác qua đó làm là ẵm trọn hai mươi văn một ngày, kiếm việc dễ như trở bàn tay."

Lão Viên bắt đầu thấy nhột nhột, tò mò hỏi chen vào: "Tin chuẩn không đấy?"

"Chuẩn không cần chỉnh," gã kia quả quyết: "Tin tức này rò rỉ từ nhà lý trưởng ra đấy, làm sao mà sai lệch được? Hơn nữa, nếu đồng ý cắm sào nhập hộ khẩu bên đó, còn được chia ruộng chia đất đàng hoàng."

Lão Viên nuốt nước bọt cái ực, rụt rè hỏi: "Đã từng được chia đất rồi, giờ sang đó liệu có xơ múi được gì nữa không?"

"Chắc là được tuốt, chỉ cần trên răng dưới dế không có tấc đất cắm dùi, xin chuyển hộ khẩu sang đó là êm chuyện."

Lão Viên rơi vào trầm tư suy tính.

"Chà chà, lão Viên ơi, hay là ông xúi hai lão Tam, lão Tứ nhà ông sang đó thử thời vận xem sao? Chẳng phải đất cát đứng tên hai đứa nó đã đội nón ra đi hết rồi sao? Sẵn dịp này qua đó ngó nghiêng, nếu trúng mánh được chia đất thật thì nhà ông đổi đời rồi, còn lo c.h.ế.t đói nữa sao?"

"Nói thì mượt miệng, nhưng đụng tay vào làm đâu có dễ. Nói gở chứ đi huyện Bắc Hải rồi, sau này người nhà muốn gặp nhau cũng khó như lên trời. Thử hỏi quanh đây có mấy ai biết đường lên huyện Bắc Hải?"

Đúng phóc, đa số những người ngồi đây cùng lắm cũng chỉ lết xác tới được châu thành, dăm ba người đi xa hơn chút thì lên được huyện thành. Còn cái huyện Bắc Hải kia, nghe danh thì nhiều chứ chưa một lần mục sở thị.

Mãi đến khi mặt trời lặn bóng, lão Viên mới lếch thếch kéo chiếc giỏ tre về nhà. Từ lúc rạng sáng cất bước ra đi, quần quật cả ngày trời mà cái giỏ tre mới chứa được vỏn vẹn một phần ba lúa mót.

Lão quẳng cái giỏ dưới mái hiên. Cô con dâu cả thò đầu ra ngó nghiêng một cái, chẳng thèm hé nửa lời, bê đống lúa mót ra sân phơi rồi quay ngoắt vào bếp tiếp tục bận rộn.

Lão Viên cất tiếng hỏi: "Thằng Tam với thằng Tư đâu rồi?"

Tiếng vọng ra từ trong bếp: "Chịu c.h.ế.t, hai đứa nó về từ thuở nảo thuở nào rồi, chả biết lại dạt đi xó xỉnh nào."

Lão Viên khẽ chau mày, chưa kịp hé răng phàn nàn thì hai ông con quý hóa đã cười đùa hô hố đẩy cửa bước vào. Cả hai ướt sũng như chuột lột, trên tay còn vắt vẻo hai bộ quần áo sũng nước. Nhìn qua là biết tỏng hai gã này vừa xuống sông tắm táp, tiện tay giặt luôn quần áo.

Lão Viên liếc nhìn đống quần áo phơi ngoài sân, mới chợt nhận ra không hề có bóng dáng quần áo của hai thằng con mình. Rõ ràng là cô con dâu cả và con dâu hai lại giở trò "đình công" giặt giũ quần áo cho tụi nó.

Lão Viên buông tiếng thở dài sườn sượt, trong lòng đã có quyết định. Lão đợi hai thằng con phơi phóng quần áo xong xuôi mới lên tiếng: "Hai đứa đi theo ta, ta có chuyện muốn nói."

Tiếng băm rau trong bếp dường như dồn dập và ầm ĩ hơn, chắc mẩm là nghe thấy hết rồi.

Viên Tam Lang và Viên Tứ Lang cũng chẳng thèm để tâm, lót tót theo cha ra ngoài cửa.

Vừa nghe cha nói ý định, hai anh em đều sửng sốt: "Đi huyện Bắc Hải á?"

"Phải," lão Viên rầu rĩ: "Cây dời thì c.h.ế.t, người dời thì sống. Hoàn cảnh nhà mình hiện tại không dời đi không được. Mới tháng Ba tháng Tư năm nay mà gạo trong lu đã kêu gào inh ỏi, vét sạch nhẵn rồi. Tới hồi thu hoạch xong, đóng đủ thuế má, trả nợ lúa gạo vay mượn thúc bá ngoại cữu xong, còn lại chẳng bõ bèn gì. Cứ cái đà này, năm sau chắc chắn còn bi đát hơn năm nay..."

Viên Tam Lang và Viên Tứ Lang mặt mày xám ngoét, cắt ngang lời ông: "Cha à, hồi đó nhà mình phải bán ruộng của hai anh em con là để cứu mạng nương. Giờ nợ nần, đại ca và nhị ca cũng phải gánh một phần chứ, đâu thể bán sạch ruộng của bọn con rồi tống cổ bọn con ra đường?"

"Có ai tống cổ hai đứa đâu," lão Viên nhìn hai con bằng ánh mắt bi ai và bất lực: "Hai đứa ra đi, ta nhất định sẽ dằn túi cho hai đứa lương thực và tiền bạc. Tài sản trong nhà phải đem ra chia chác hết. Ruộng đất thì hai anh lớn của các con ôm phần nhiều, bù lại những thứ khác sẽ đắp đổi thêm cho hai đứa."

"Con đách chịu!" Viên Tứ Lang gân cổ lên cãi: "Dù có chia gia tài, ruộng đất có phần đại ca nhiều hơn một chút cũng đành chịu, nhưng đâu thể để hai anh em con trắng tay? Trước đây đã thống nhất rồi, bán ruộng của bọn con, nhưng phần ruộng của đại ca và nhị ca, hai anh em con cũng phải có một góc chứ."

"Không bấu víu nổi đâu con ơi," lão Viên xót xa đưa tay vỗ vai hai đứa con, giọng pha lẫn bi phẫn: "Nếu cứ khăng khăng đòi chia nốt số ruộng đất ít ỏi còn lại, thà đừng chia gia tài còn hơn. Với vỏn vẹn hai mẫu ruộng đó, con tính sao nuôi sống nổi bản thân, cưới vợ sinh con kiểu gì, tiền đâu đóng thuế đi phu?"

"Ta xúi hai đứa đi huyện Bắc Hải, cũng đâu phải bắt ép phải chia gia tài ngay tắp lự," ông hạ giọng ôn tồn: "Hai đứa cứ sang đó thám thính tình hình trước đã. Nếu bên đó chịu chia ruộng đất, lúc đó nhà mình mới chính thức chia gia tài. Còn lỡ xui xẻo không xin được tấc đất cắm dùi nào, hai đứa cứ nán lại làm thuê làm mướn kiếm sống. Đến dịp lễ lộc Tết nhất lại mò về nhà, phần nào của hai đứa thì vẫn là của hai đứa, chẳng chạy đi đâu mất."