Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3025: Không Có Bữa Trưa Nào Miễn Phí

Hai vợ chồng đang chuẩn bị dùng bữa, vừa thấy đám người, câu đầu tiên Chu Mãn hỏi là: "Đã ăn uống gì chưa?"

Người lớn thì còn e dè, bẽn lẽn, chứ mấy đứa nhỏ đứng hàng đầu lại thật thà lắc đầu nguầy nguậy. Có lẽ vì gầy nhom nên mắt đứa nào cũng to tròn xoe. Một bé gái ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to hết cỡ nhìn Chu Mãn, tưởng chừng như đôi mắt ấy đã chiếm trọn nửa khuôn mặt con bé.

Chu Mãn cầm tay cô bé, dắt vào trong: "Thế thì vào ăn cơm trước đã."

Bạch Thiện cũng lách người nhường chỗ, tiện thể mời luôn Triệu Minh: "Vào ăn cùng luôn đi."

Triệu Minh vốn dĩ chỉ định sang xin xỏ Tây Bính vài cục xà phòng thảo d.ư.ợ.c vì nha môn hết sạch: ...

Hắn đâu có ý định quấy rầy Huyện thái gia và Chu đại nhân!

Triệu Minh đành lầm lũi đi theo vào.

Ngũ Nguyệt nhìn đám người lôi thôi lếch thếch, trông còn thê t.h.ả.m hơn cả ăn mày, sững người một lúc rồi vội vàng xoay người chạy xuống bếp bưng nước ấm lên cho họ rửa mặt mũi chân tay.

Cả đám hạ nhân trong viện đều tất bật phụ giúp.

Chu Mãn gọi với theo Ngũ Nguyệt: "Bảo nhà bếp nấu cháo đi, châm nhiều nước vào, ninh cho thật nhừ."

Ngũ Nguyệt đưa mắt nhìn đám đông, hơi đắn đo. Số lượng người đông thế này, e là phải vét sạch sành sanh nồi cơm của mọi người mất.

"Thế Lang chủ và nương t.ử dùng gì ạ?"

"Thì cũng ăn cháo chứ sao, nhanh lên, có nước sôi thì đun bằng nước sôi cho lẹ."

Nước sôi thì không sẵn, nhưng nước nóng thì đầy. Hạ tẩu t.ử dứt khoát vét sạch nồi cơm đổ tọt vào một cái chảo to đùng, pha thêm nước nóng rồi đun sôi sùng sục.

Lúc đám người rửa ráy sạch sẽ, Chu Mãn cũng đã bắt mạch xong xuôi, cháo cũng vừa vặn chín tới.

Hạ tẩu t.ử múc cháo ra cái thùng gỗ bưng lên. Ngay cả Chu Tam Lang đã được no nê hai bữa, nhìn thấy nồi cháo nóng hổi cũng không kìm được tiếng nuốt nước bọt ực ực, nói gì đến những người khác.

Thấy mọi người đều đang ngồi chầu chực ngoài sân, Hạ tẩu t.ử đặt thùng cháo xuống hành lang, định quay người đi: "Để nô tỳ đi lấy bát đũa và thức ăn kèm."

"Khỏi, khỏi cần, tụi này có bát sẵn rồi."

Mười mấy mạng người lập tức lôi từ trong bọc, trong tay nải ra đủ thể loại bát: bát gỗ, bát sành sứt mẻ... Nếu không phải đang đứng trước mặt Huyện thái gia, chắc bọn họ đã xông vào giành giật nhau rồi.

Vì e dè Huyện thái gia nên họ đành c.ắ.n răng chịu đựng.

Bạch Thiện nhìn đống bát chén của họ, nghĩ đến chậu nước ấm và cục xà phòng thảo d.ư.ợ.c vừa mới dùng xong, quyết không để sự "hy sinh" ấy trở nên vô ích. Hắn kiên quyết: "Mọi người ráng nhịn thêm chút nữa đi."

Rồi quay sang sai Hạ tẩu t.ử đi lấy bát đũa và đồ ăn kèm.

May mà nhà họ Bạch đông người làm, thoắt cái đã dọn xong xuôi mâm bát, lại còn kê hẳn một cái bàn ăn ra giữa sân.

Ngũ Nguyệt phụ trách múc cháo, thấy ai nấy vừa cầm bát là định húp sùm sụp, vội vàng ngăn lại: "Từ từ thôi kẻo bỏng miệng."

Chu Mãn nhìn mà thót tim, vội vã căn dặn: "Cháo nóng lắm, húp ẩu là phỏng miệng, bỏng cả thực quản đấy. Tới lúc đó có muốn ăn cũng đành bó tay."

Đám người vốn dĩ chẳng màng chuyện bỏng rát, nghe dọa thế thì sợ xanh mặt, đành chuyển sang chiến thuật húp từng ngụm nhỏ, dè dặt thưởng thức.

Thấy vậy, Chu Mãn mới thở phào nhẹ nhõm. Đợi mọi người lấy cháo xong, nàng cũng cầm bát chen vào hàng xin một vớt.

Nhìn cảnh Bạch Huyện lệnh cũng thản nhiên bê bát cháo ngồi thụp xuống bậc thềm xì xụp húp cùng đám dân đen, Triệu Minh cạn lời cả buổi trời.

Bạch Huyện lệnh làm chuyện này xem ra sành sỏi quá nhỉ?

Một thùng cháo loáng cái đã bốc hơi, Hạ tẩu t.ử lại xách thêm một thùng nữa ra. Đám lưu dân nhốn nháo hẳn lên, tốc độ húp cháo cũng tăng vọt. Ngũ Nguyệt và Cửu Lan lại khiêng thêm một thùng nữa...

Lúc này, tốc độ húp cháo của lưu dân mới chậm lại đôi chút.

Để họ ăn chậm lại, Chu Mãn xúi họ ăn kèm với dưa muối. Bạch Thiện thì lân la bắt chuyện: "Mọi người dạt từ đâu tới đây?"

Dù số lượng lưu dân lảng vảng trong huyện không nhiều, nhưng đám nha dịch tuần tra đã sớm "mật báo" cho Bạch Thiện.

Hắn từng phái nha dịch ra rỉ tai dụ dỗ họ đến nha môn đăng ký nhưng bất thành, nên cũng chẳng buồn ép uổng, đoán chừng họ đang "nghe ngóng tình hình".

Hắn không muốn dùng biện pháp mạnh, e rằng sẽ "bứt dây động rừng", mang tiếng ác cho những người đến sau. Nay "cá đã c.ắ.n câu", hắn đương nhiên có hàng tá câu hỏi muốn chất vấn.

Họ đáp: "Tụi này chạy nạn từ Lộ Châu xuống."

Triệu Minh vắt óc suy nghĩ xem Lộ Châu nằm ở xó xỉnh nào, còn Bạch Thiện thì vào thẳng vấn đề: "Cớ sự gì mà mọi người phải tha hương cầu thực?"

"Đất đai mất sạch, sưu cao thuế nặng gánh không nổi nên đành bỏ xứ mà đi."

Bạch Thiện nhíu mày: "Sạch sành sanh không còn một tấc đất luôn à?"

Vài người gãi đầu gượng gạo: "Nhà ta vẫn còn vớt vát được hai mẫu, ngặt nỗi đất đai cằn cỗi, trồng trọt chẳng thu hoạch được bao nhiêu, thà bỏ hoang cho xong."

Bạch Thiện gật gù: "Thế vì sao lại mất đất?"

Lý do thì mỗi nhà mỗi cảnh, nhưng chung quy lại cũng na ná nhau. Năm năm trước, Lộ Châu bị hạn hán hoành hành...

"Thực ra cũng không đến nỗi khô cạn lắm, ngặt nỗi xui xẻo tận mạng. Đợi mãi mới có một trận mưa rào, thì đùng một cái, sâu bọ từ đâu bu đầy trên bông lúa. Đen kịt một màu, nhìn qua cả cánh đồng chỉ thấy toàn sâu là sâu. Lúa thì chẳng thấy hạt nào, mà sâu thì bu đầy đến oằn cả bông, lá lúa bị gặm trơ trụi."

"Bọn ta đã dùng đủ mọi cách, từ hun khói xua đuổi đến lấy tay vắt sâu, vật lộn ròng rã cả tháng trời. Kết cục vẫn là những vỏ lúa lép kẹp, mất trắng mùa màng. Sưu thuế thì vẫn phải đóng, bụng thì vẫn phải no, đường cùng đành phải c.ắ.n răng vay mượn tiền gạo. Cứ ngỡ thắt lưng buộc bụng vài năm là trả dứt nợ, ai dè năm sau mùa màng lại thất bát. Đóng thuế xong, số thóc còn lại chỉ đủ nhét kẽ răng, lấy đâu ra dư dả mà trả nợ."

"Triệu lão gia không cho vay thêm, ép phải thanh toán nợ nần ngay tắp lự. Bọn ta bị dồn vào chân tường, đành gán nợ hoặc bán đổ bán tháo ruộng đất cho lão."

Sắc mặt Bạch Thiện đanh lại: "Triều đình có lệnh cấm, trừ phi nhà có tang sự, ốm đau bệnh tật, bằng không tuyệt đối không được phép mua bán ruộng Vĩnh Nghiệp."

Ruộng Vĩnh Nghiệp là bất khả xâm phạm, trừ khi rơi vào đường cùng như ma chay bệnh tật, phải có giấy tờ chứng nhận của nha môn mới được phép sang tên đổi chủ.

Nói đến đây, Bạch Thiện bỗng sững lại, như hiểu ra uẩn khúc bên trong. Bọn họ muốn bán đất, tự khắc sẽ có kẻ chống lưng lo liệu giấy tờ.

Y như rằng, mấy người kia đáp ngay: "Chuyện đó dễ như trở bàn tay. Triệu lão gia chỉ cần đ.á.n.h tiếng với Chủ bạ đại nhân trên huyện, muốn bán bao nhiêu đất cũng xong tuốt."

Bọn họ ngây thơ tin rằng Triệu lão gia là vị cứu tinh, chỉ tiếc phận mình hẩm hiu, vớ phải năm mất mùa đói kém.

Bạch Thiện khựng lại, cũng chẳng buồn vạch trần bộ mặt thật của Triệu lão gia, chỉ hỏi: "Năm đó nha môn không tung kho lương cứu đói à?"

"Hạn hán cũng đâu nghiêm trọng lắm."

Nạn sâu bọ cũng được xếp vào hàng thiên tai đấy chứ?

Nhưng Bạch Thiện chực mở lời rồi lại thôi, chuyển hướng câu chuyện: "Các ngươi có tính cắm rễ ở huyện Bắc Hải không?"

Mọi người đ.â.m ra chần chừ, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Chu Tam Lang.

Chu Tam Lang lúc này đã hoàn toàn bị thu phục bởi sự tận tâm của huyện Bắc Hải và Bạch Huyện lệnh, nhất là cái hình ảnh vị Huyện thái gia oai phong lẫm liệt đang ôm bát ngồi xổm xì xụp húp cháo cùng bọn họ. Thử hỏi có vị quan phụ mẫu nào lại bình dị, gần gũi đến thế?

Hắn gật đầu cái rụp, quỳ rạp xuống đất thề thốt: "Chỉ cần đại nhân rộng vòng tay dung nạp, dẫu có phải vào sinh ra t.ử bọn ta cũng cam lòng."

Bạch Thiện đặt bát cháo xuống, đỡ hắn dậy: "Đâu đến mức phải thề non hẹn biển như vậy. Mọi người cứ thong thả mà suy tính, bản huyện cũng cần thời gian để thử lửa các ngươi."

Hắn dõng dạc tuyên bố: "Nếu quyết định định cư ở đây, bản huyện sẽ cấp ruộng đất đủ để các ngươi tự trang trải cuộc sống, xây nhà dựng cửa cho các ngươi, lại còn miễn thuế hai năm liền. Tuy nhiên, bản huyện cũng có điều kiện đi kèm."

Nghe đến điều kiện, đám người mới thở phào nhẹ nhõm. Trên đời làm gì có bữa trưa nào miễn phí?

Bốn năm ròng rã dạt từ Lộ Châu đến cái chốn khỉ ho cò gáy này, bài học xương m.á.u mà họ rút ra được là: Đừng bao giờ tin vào những món hời từ trên trời rơi xuống.