Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3141: Đồng Danh Đồng Tánh

Cố Hoài đành phải nhượng bộ, nhưng việc điền công hàm này thế nào lại là một bài toán hóc b.úa.

Nếu khai là "có muối", thì đồng nghĩa với việc phải nộp ra. Nhưng nếu điền "không muối"...

Số muối quan mà họ lén lút cất giấu trong diêm trường, một là cầu mong không bị phát hiện, hai là phải tức tốc di dời, tìm một nơi trú ẩn mới cho chúng.

Dương Hòa Thư như đi guốc trong bụng họ, cố tình ép họ phải đưa ra quyết định, tự chui đầu vào cái bẫy đã giăng sẵn. Vừa có động tĩnh, Dương Hòa Thư đã nắm bắt được ngay.

Từ lần Thái t.ử rời đi, ngài đã "cắm chốt" lại không ít nhân thủ. Dương Hòa Thư khéo léo bố trí người thì làm mồi nhử lộ liễu, kẻ thì mai phục trong bóng tối. Giờ đây, tất cả đều được tung ra chiến trường.

Các diêm trường còn đang rục rịch hành động, thì nhóm quan thu mua muối - những kẻ đã "cắm sào" ở dịch trạm, kiên quyết không chịu rút lui - bỗng nhận được mật thư từ cấp trên. Mật thư chỉ thị rõ ràng: Lập tức rút quân, không cần bận tâm đến việc thu mua muối quan ở Giang Nam nữa. Đọc xong, họ vội vã thu dọn hành lý, dẫn theo thủ hạ rời đi mà chẳng buồn để lại một lời chào cho Diêm Vận Ti Giang Nam.

Những quan thu mua khác chưa nhận được mật thư chỉ biết giương mắt nhìn theo bóng dáng họ khuất dần trong sự ghen tị.

Thế nhưng, chỉ hai ngày sau, lại có thêm hai bức thư hỏa tốc được gửi đến. Sang ngày thứ ba, lại thêm một bức nữa...

Từng người một, các quan thu mua lũ lượt xách gói ra đi. Diêm Vận Ti thì đang bận tối tăm mặt mũi với việc tẩu tán muối quan trong bí mật, nên chẳng mảy may chú ý. Mãi đến khi hai nhà Cố, Lục cảm thấy dạo này không khí có vẻ im ắng lạ thường - những kẻ từng chầu chực, van nài họ để có được chút muối giờ đã bặt tăm - họ mới bắt đầu sinh nghi.

Lục Bỉnh Hoa thì dửng dưng như không, nhưng Cố Hoài không kìm được tò mò, liền sai người đến dịch trạm dọ thám. Kẻ được sai đi trở về với khuôn mặt cắt không còn giọt m.á.u: "Lang quân, các vị đại nhân ở dịch trạm đã tản mác gần hết rồi. Hiện tại chỉ còn sót lại ba vị thôi."

Cố Hoài nghe xong, sắc mặt lập tức tối sầm lại, người cũng vô thức ngồi thẳng dậy: "Có biết họ đi đâu không?"

"Nghe phong phanh là họ đã trở về bản quán rồi."

Một linh cảm chẳng lành len lỏi trong tâm trí Cố Hoài: "Ngươi đi gặp ba người còn lại xem sao. Họ cùng ăn ở một nơi, chắc chắn phải nắm được nguyên do."

"Tuân lệnh."

Ba người ở lại quả thực biết rõ ngọn ngành. Dù những người kia không nói toạc ra, nhưng nhìn cái cảnh từng người một lũ lượt rời đi, nét mặt ai nấy đều nhẹ nhõm, thư thái, thì họ cũng lờ mờ đoán được phần nào.

Sở dĩ ba người họ chưa thể cất bước, một phần là vì hai người trong số đó chưa nhận được chỉ thị. Quan nha của họ ở cách Giang Nam quá xa, e là thư từ còn đang lênh đênh trên đường;

Người còn lại tuy đã nhận được mật thư, nhưng nội dung lại chỉ thị hắn tiếp tục bám trụ tại Giang Nam, không cần phải cố đ.ấ.m ăn xôi mua muối giá chát, chỉ cần "án binh bất động", giữ hòa khí là được.

Hắn đọc xong là hiểu ngay tắp lự, cấp trên của hắn chắc chắn đã tìm được "núi dựa" mới, chỉ là chưa chốt hạ được đối tượng cụ thể thôi.

Cộng thêm việc lân la dò hỏi từ những người đã rời đi, ba người họ đã vẽ ra được một bức tranh toàn cảnh: Triều đình đang ráo riết điều động muối từ các vùng khác đến, số lượng muối không hề nhỏ, hoàn toàn đủ sức thay thế nguồn cung từ Giang Nam. Việc những người kia rời đi là do châu phủ của họ đã nhận được muối rồi.

Tuy nhiên, cớ gì họ phải dâng tin tức này cho Cố Hoài?

Bọn họ đã phải khúm núm, cầu cạnh rát cổ bỏng họng suốt thời gian qua, trong bụng đã chất chứa bao nhiêu ấm ức, bực dọc.

Thế nên, khi hạ nhân nhà họ Cố đến dò la, ba người họ vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, lạnh lùng, tuyệt nhiên không thèm đếm xỉa.

Hạ nhân nhà họ Cố: ...

Hắn đành phải hạ mình, thay đổi thái độ, cúi gập người cười gượng gạo: "Tiểu nhân có mắt không tròng, mong các vị đại nhân lượng thứ. Chỉ là tiểu nhân tò mò quá, chẳng phải các vị đại nhân đến đây để thu mua muối sao? Muối chưa mua được, cớ sao họ lại rời đi?"

Ba người vẫn làm lơ như không nghe thấy.

Hạ nhân nhà họ Cố: ...

Hắn cố nén cơn giận, tiếp tục nài nỉ: "Nghe đồn ba vị đại nhân muốn thu mua hai xe muối. Tiểu nhân tuy thân phận thấp hèn, nhưng cũng là dân gốc Ngô Quận, ít nhiều cũng có chút quen biết..."

Ba người vẫn "bơ" đẹp hắn. Hừ, tưởng họ thèm khát lắm chắc? Phải thừa nhận là họ có thèm thật, nhưng hắn cũng chỉ là một tên hạ nhân quèn, tin tức đưa ra xong, quay đi quay lại chắc gì hắn đã nhớ mặt họ.

Nếu bọn họ thực lòng muốn bán muối, thì đã bán từ lúc họ làm ầm ĩ lên rồi.

Cái chức quan của họ tuy nhỏ nhoi, hạng bét thì cửu phẩm, hạng trung hay thượng cũng chỉ lẹt đẹt bát phẩm. Dù có bị chọc tức đến sôi m.á.u, cũng phải trình báo lên cấp trên, chờ cấp trên dâng sớ đàn hặc, quy trình qua lại biết bao nhiêu thời gian.

Và trong khoảng thời gian chờ đợi mỏi mòn đó, người phải chịu trận nhiều nhất lại chính là họ, ngày nào cũng phải nuốt cục tức vào bụng. Hừ, quan nhỏ thì đã sao, cửu phẩm, bát phẩm thì đã sao, bộ họ không biết nổi điên à?

Ba người hợp sức "đá xoáy" tên hạ nhân nhà họ Cố một vố đau điếng, cuối cùng cũng xả được cục tức nghẹn ứ bấy lâu nay.

Một người trong số họ không giấu nổi vẻ đắc ý, mỉa mai: "Cái tên Cố gia Đại lang kia, còn ảo tưởng đòi sánh ngang với Tông t.ử nhà họ Dương cơ đấy. Đúng là ếch ngồi đáy giếng, không tự soi gương xem lại mình."

"Chuẩn cmnr! Bằng tuổi nhau mà Dương đại nhân đã làm nên nghiệp lớn, còn hắn thì đến kỳ thi khoa cử còn không dám vác mặt đi, thế mà còn tự xưng là con cháu thế gia," Người kia hùa theo: "Đúng là hạng người tốt đẹp, dẫu không chịu ra làm quan vì nước vì dân, thì ít ra cũng đừng có mà thao túng chính sách muối, làm hại bách tính."

Hắn ta nghiến răng nghiến lợi: "Đang giữa lúc mùa màng bận rộn, khắp nơi hối hả cày cuốc, nông dân phải vắt kiệt sức lực. Nếu không có muối ăn, chỉ vài ngày là tay chân bủn rủn, chưa kể còn sinh ra đủ thứ bệnh tật. Kẻ thao túng chính sách muối vì lợi ích cá nhân tồi tệ thế này, làm sao xứng đáng để đặt lên bàn cân với Dương đại nhân - người đã dũng cảm đương đầu với dịch đậu mùa?"

Đây là dịch trạm Dương Châu, dù Cố Hoài không cử người nghe ngóng, những lời đồn đại này cũng sẽ bằng cách nào đó lọt vào tai hắn.

Nét mặt Cố Hoài thoáng chốc khó coi, nhưng hắn nhanh ch.óng giấu nhẹm đi, lạnh lùng ra lệnh: "Tiếp tục cử người đi điều tra. Bằng mọi giá, ta phải biết lý do bọn chúng rời đi."

Gia nhân vâng lệnh, khúm núm lui ra.

Những lời này, tất nhiên không chỉ lọt vào tai Cố Hoài, mà còn truyền đến tai các gia chủ khác. Lục Bỉnh Hoa không kìm được tiếng cười khẩy mỉa mai, quay sang nói với những người xung quanh: "Chẳng biết sắc mặt Cố Hoài lúc nghe được những lời này sẽ đặc sắc thế nào nhỉ?"

Đây là thư phòng của Lục Bỉnh Hoa, xung quanh toàn là tâm phúc, nên hắn chẳng ngại ngần gì mà cười nhạo. Sau trận cười, có người lên tiếng hỏi: "Lang quân nghĩ tại sao đám người kia lại rời đi?"

"Còn vì lý do gì nữa," Lục Bỉnh Hoa cười nhạt: "Con người không thể sống thiếu muối, muối quan trọng chẳng kém gì lương thực. Chúng rời đi lúc này, chứng tỏ chúng đã tìm được nguồn cung ứng muối."

"Nhưng chúng đào đâu ra muối? Lẽ nào triều đình đã âm thầm tích trữ từ trước?"

Ánh mắt Lục Bỉnh Hoa trở nên sâu thẳm, hắn cũng đang nung nấu nghi ngờ đó: "Xem ra triều đình đã giăng lưới từ lâu, chắc chắn đã lén lút gom góp muối từ những nơi khác. Nhưng số lượng diêm trường trên toàn quốc có hạn, muốn tích trữ một lượng muối khổng lồ như vậy, ắt hẳn phải bắt một bộ phận dân chúng chịu cảnh thiếu muối, hoặc thậm chí là không có muối ăn."

"Hừ, mạnh miệng tố cáo chúng ta thao túng chính sách muối, hãm hại bách tính, thử hỏi bọn họ có tốt đẹp hơn chúng ta là bao?"

"Vậy chuyện này..."

"Chúng ta mặc kệ," Lục Bỉnh Hoa quả quyết: "Số lượng diêm trường ở Giang Nam là nhiều nhất, ta không tin bọn chúng có thể dự trữ đủ lượng muối cho một quý để thay thế nguồn cung từ Giang Nam. Lẽ nào bọn chúng còn có thể dự trữ cho hai quý, ba quý, hay thậm chí cả một năm? Cuộc chiến này, ai nhẫn nhẫn hơn, ai tàn nhẫn hơn, người đó sẽ thắng."

"Cái đạo lý đơn giản thế này, ngươi nghĩ Cố Hoài không hiểu sao? Việc hắn kiên trì phái người đi thăm dò, mục đích cuối cùng cũng chỉ là muốn moi móc xem nguồn muối của triều đình xuất phát từ đâu, để từ đó tìm cách cắt đứt đường lui của chúng, buộc chúng phải sớm đưa ra quyết định."

Suy cho cùng, kéo dài thời gian càng lâu, tình thế càng trở nên bất lợi cho bọn họ.

Giữa lúc những toan tính, mưu đồ đang xoay vần, Dương Hòa Thư đã âm thầm sai người đến dịch trạm, đón ba vị quan thu mua về phủ đệ của mình.

Hắn nói với họ: "Nếu các vị muốn chờ thư từ kinh thành, cứ việc nán lại đây. Từ giờ trở đi, đừng ở lại dịch trạm nữa."