Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3140: E Ngại

"...Hạ quan không tin." Vậy ngài nói Thanh Châu đào đâu ra lượng muối lớn đến thế?

"Thôi, đừng nghĩ ngợi nữa. Truyền lệnh cho các Huyện lệnh đến nhận muối đi, phân bổ theo định mức như trước. Quý sau nhớ phái người đến Thanh Châu trước một tháng để dò la tin tức. Có thì tốt, không có thì đành phải quay lại Giang Nam. Lúc đó đang giữa vụ gặt mùa hạ, tiêu hao nhiều sức lực, lượng muối dự trữ phải đảm bảo dồi dào."

"Rõ."

Từ Thanh Châu, các đoàn xe muối ồ ạt tỏa đi khắp nơi. Hướng Tây có Ký Châu, Tương Châu; hướng Nam có Trịnh Châu, Hoạt Châu... Tất cả đều nhận được "món quà lớn" từ Bạch Thiện. Đoàn lính áp tải muối xuôi Nam đến Tương Châu, vòng qua Trịnh Châu rồi đi về hướng Đông, đi qua Hoạt Châu, Duyện Châu và Vận Châu trước khi trở về Thanh Châu. Vì lượng muối mang theo không đủ, Duyện Châu chỉ được chia ba xe cuối cùng, nên khi đến Vận Châu, đoàn xe đã trống trơn.

Tên lính áp tải trình lên Thứ sử Vận Châu một bức quan thiếp và một lá thư của Bạch Thiện.

Đọc xong, Thứ sử Vận Châu sững người, hồi lâu mới thốt lên: "Vậy là đến lượt ta thì nhẵn túi à?"

Tên lính vội vàng an ủi: "Vận Châu cách Thanh Châu không xa. Nếu đại nhân cần muối gấp, hay là cử người theo tôi về lấy?"

Thứ sử Vận Châu đắn đo một lúc rồi cũng gật đầu đồng ý. Ông lập tức điều động một đội nhân mã, mang theo tiền bạc và xe cộ, theo đoàn lính về Thanh Châu lấy muối.

Tiễn khách xong, sư gia không khỏi lo lắng: "Thanh Châu thực sự có nhiều muối đến vậy sao?"

"Mười ngày nữa là rõ thôi."

Từ Vận Châu đến Thanh Châu, nhanh nhất cũng mất sáu ngày. Bốn ngày còn lại dư sức để họ thu mua muối. Nếu mười ngày sau họ chưa về, hoặc về tay không, thì Vận Châu đành phải tìm nguồn muối khác.

"Còn phía Giang Nam thì sao..."

"Hừ, cứ để chúng tự biên tự diễn đi. Bảo người của chúng ta dọn vào dịch trạm mà ở. Dù sao ăn ở cũng do dịch trạm lo, muốn đội giá lên à? Đừng hòng, đến cái khe cửa cũng không có đâu." Sắc mặt Thứ sử Vận Châu sa sầm, cười gằn: "Bọn chúng muốn đối đầu với triều đình thì cứ việc. Nhưng đem mạng sống của bá tánh Trung Nguyên và những vùng thiếu muối ra làm con bài mặc cả thì hèn hạ quá. Chẳng trách Bệ hạ không thể nương tay với chúng."

Đám thế gia quý tộc Trung Nguyên và Quan Lũng đã đủ ngông cuồng rồi. Thế lực của chúng còn mạnh hơn, nhiều lúc chẳng thèm nể mặt hoàng thất hay Hoàng đế. Nhưng có kẻ nào dám đem muối của bách tính trong thiên hạ ra đùa giỡn không?

Bệ hạ chĩa mũii dùi vào Giang Nam trước tiên là hoàn toàn có cơ sở, bởi bọn chúng đã vượt qua giới hạn cuối cùng.

Thứ sử Vận Châu tức giận phất tay áo, quay về nha môn, lập tức mài mực, viết sớ hạch tội chính sách muối của Giang Nam.

Cùng lúc đó, Dương Hòa Thư đang nỗ lực xoay xở, cố gắng thuyết phục các gia tộc và nha môn các cấp đang nắm giữ diêm trường giao nộp muối. Hắn thậm chí không màng nguy hiểm, đích thân xuống tận diêm trường thị sát. Và đập vào mắt hắn là cảnh tượng những lò đun muối bị phá hủy, kho củi trống không.

Viên quan tiếp đón Dương Hòa Thư vừa lau những giọt mồ hôi lạnh toát trên trán, vừa phân bua: "Đại nhân cũng thấy rồi đấy. Không phải hạ quan muốn đùn đẩy trách nhiệm, mà thực sự là diêm trường đã quá cũ nát, củi lửa lại khan hiếm, nên mới đành phải tạm ngừng việc đun muối."

Hắn lén lút liếc nhìn Dương Hòa Thư vẫn đang giữ vẻ mặt lạnh như băng, rồi cẩn trọng nói tiếp: "Cúi xin đại nhân thương tình, viết sớ nói đỡ cho chúng hạ quan vài lời. Có bột mới gột nên hồ, không có củi thì làm sao mà đun muối được ạ."

Dương Hòa Thư dời ánh mắt, lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn hồi lâu. Khi những giọt mồ hôi trên mặt viên quan kia càng lúc càng nhiều, hắn mới khẽ gật đầu: "Bản quan đã rõ."

Nói xong, Dương Hòa Thư quay lưng bước đi.

Đợi khi đã cưỡi ngựa đi được một đoạn khá xa, hắn mới giảm tốc độ, thong thả dẫn theo đoàn người đi trên quan đạo. Chẳng mấy chốc, hai kỵ binh từ phía sau phi ngựa đuổi kịp. Hắn liền ghìm cương ngựa lại.

Hai tên thị vệ vòng tay hành lễ trên lưng ngựa, rồi thúc ngựa tiến lại gần, ghé sát tai Dương Hòa Thư thì thầm: "Bẩm đại nhân, trong kho vẫn còn muối, số lượng không hề nhỏ, chiếm đến hai phần ba diện tích kho."

Nghĩa là gần như đầy ắp.

Dương Hòa Thư siết c.h.ặ.t dây cương, giọng nói trầm xuống, mang theo uy quyền: "Lập tức bố trí người theo dõi c.h.ặ.t chẽ mọi ngả đường. Nếu chúng có động thái di dời muối quan, phải lập tức bám sát. Bản quan muốn xem chúng sẽ làm gì với số muối đó."

Ngay khi trở về, Dương Hòa Thư lập tức thảo công văn gửi đến tất cả các diêm trường, yêu cầu báo cáo chi tiết về lượng muối tồn kho hiện tại, số lượng công nhân đang làm việc, cũng như mức tiêu hao hàng ngày...

Nhận được tin tức, Cố Hoài trầm ngâm một lúc rồi ra lệnh: "Cứ kéo dài thời gian, xem hắn định giở trò gì."

Lục Bỉnh Hoa, người đang nhàn nhã pha trà bên cạnh, hờ hững nói: "Còn có thể giở trò gì nữa? Chẳng qua là muốn ép chúng ta giao muối thôi. Nhưng các diêm trường đều đã bịt miệng từ trên xuống dưới, từ quan lại, quản sự đến công nhân dài hạn. Cho dù Dương Hòa Thư có đ.á.n.h hơi thấy mùi bất thường, nhưng không có bằng chứng, hắn cũng đành bất lực trước chúng ta."

Chu Hồng Nho, ngồi đối diện, lắc đầu cười nhạt: "Lục huynh có vẻ quá hà khắc với Dương đại nhân rồi. Xét cho cùng, mấy gia tộc chúng ta cũng có chút giao tình với nhau mà."

Dương thị vốn là một gia tộc thế gia ở Quan Lũng. Năm xưa khi chạy nạn xuống phương Nam, một nhánh của Dương thị đã cắm rễ ở Ngô Quận. Từ đó, các gia tộc bắt đầu liên hôn với nhau. Nhà họ Lục từng có vị cô nãi nãi gả vào nhà họ Dương, và ngược lại, cũng có nữ nhi nhà họ Dương bước vào cửa nhà họ Lục. Nói đâu xa, một vị thím của Lục Bỉnh Hoa cũng xuất thân từ một nhánh phụ của Dương thị.

Đây cũng là lý do vì sao Dương Hòa Thư ở lại đây lại vừa nguy hiểm nhưng cũng lại an toàn.

Kẻ muốn lấy mạng hắn để trừ hậu họa không ít, nhưng số người muốn bảo vệ hắn vì tình thân và những lợi ích đan xen cũng nhiều vô kể.

Việc Hoàng đế phái Dương Hòa Thư đến đây quả thực là một đòn chí mạng, đ.á.n.h trúng điểm yếu của họ. Hắn còn chưa kịp đặt chân đến, nội bộ các gia tộc đã bắt đầu xào xáo, tiếng nói không còn đồng nhất.

Đứng trước sự đối đầu với triều đình, có những kẻ quyết tâm t.ử chiến đến cùng, mong muốn nắm c.h.ặ.t Giang Nam như Lục Bỉnh Hoa; nhưng cũng có những người muốn lùi một bước, sống hòa bình với triều đình, với Hoàng đế.

Đừng nói là sự khác biệt giữa các gia tộc, ngay cả trong cùng một gia đình, thậm chí giữa những anh chị em cùng cha cùng mẹ, quan điểm cũng đã trái ngược nhau.

Năm ngoái, mượn cớ Thái t.ử bị ám sát và bị vu oan, Hoàng đế đã tiến hành một cuộc càn quét lớn ở Giang Nam, bắt giữ không ít người. Các gia tộc Lục, Chu, và Cố đều chịu tổn thất nặng nề. Đặc biệt, em trai ruột của Lục Bỉnh Hoa đã bị bắt vì tội tung tin đồn Thái t.ử tạo phản, làm giả thư từ... Tuy không mất mạng, nhưng hắn đã bị kết án lưu đày đến Liêu Đông.

Trừ khi Hoàng đế đại xá thiên hạ, nếu không, e rằng cả đời hắn cũng không thể quay lại.

Gia đình họ Lục buộc phải tách một nhánh đi theo em trai hắn đến Liêu Đông để lo liệu việc an cư cho hắn.

Sắc mặt Lục Bỉnh Hoa sầm xuống, rõ ràng là đang rất tức giận.

Cố Hoài lúc này mới lên tiếng: "Vẫn nên cẩn thận một chút. Tài năng của Dương Hòa Thư chúng ta đều đã được chứng kiến. Năm ngoái, nếu không có hắn phò tá Thái t.ử, lại còn tung hỏa mù làm chúng ta mất cảnh giác, chúng ta cũng không đến nỗi t.h.ả.m bại như vậy."

Chu Hồng Nho chậm rãi nhấp một ngụm trà vừa được đưa tới, mỉm cười nhẹ: "Dương Hòa Thư được tôn vinh là đệ nhất nhân của giới thế gia Quan Lũng và Trung Nguyên. Có thể hòa hoãn với hắn cũng là một chiến tích đáng tự hào của ta rồi. Vậy nên Cố huynh nói chí lý, đối mặt với hắn, chúng ta nên cẩn trọng gấp bội."

Lục Bỉnh Hoa tuy trong lòng không phục, nhưng ngoài miệng cũng không nói gì thêm.

Cố Hoài coi như Lục Bỉnh Hoa đã đồng ý, lập tức hạ lệnh cho người tiếp tục câu giờ.

Tuy nhiên, Dương Hòa Thư không phải là kẻ hết cách. Các quan chức ở các diêm trường mới chần chừ chưa đầy hai ngày đã lũ lượt than vãn với Cố Hoài, họ không thể kéo dài thêm được nữa. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, Dương Hòa Thư sẽ trực tiếp tiếp quản các diêm trường. Đến lúc đó, không chỉ những quan chức như họ bị thay thế, mà toàn bộ quyền kiểm soát diêm trường cũng sẽ rơi vào tay Dương Hòa Thư.

Với tư cách là Tuần kiểm Hoài Nam đạo, hắn hoàn toàn có quyền làm điều đó.