Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3146: Đòi Nợ

Số muối khổng lồ ấy đương nhiên không thể chỉ dựa vào sức của một mình huyện Bắc Hải. Ngay sau chuyến muối đầu tiên xuất bến, đội quân vận chuyển đã rinh về một lượng lớn tiền đồng.

Do vàng bạc chiếm diện tích khiêm tốn nhưng giá trị lại cao ngất ngưởng, nên các nha môn địa phương luôn hạn chế dùng vàng bạc thanh toán nhất có thể. Của ngon vật lạ tất nhiên phải để dành cho những dịp cần thiết.

Đặc biệt với mặt hàng giá trị cao như muối, khi họ đến bến đò bốc hàng, tiền đồng được chở đến từng xe một, chất đống như núi.

Vì thế, tàu quan đã mang về tận hai chuyến tiền đồng đầy ắp. Hiện tại vẫn còn một chiếc chưa thấy bóng dáng, chiếc này đi xa hơn, tuốt tận khu vực Triều Châu nên chưa biết khi nào mới cập bến.

Vừa thấy tàu vào cảng, Phương huyện thừa đã ba chân bốn cẳng chạy đi tìm Bạch Thiện: "Đại nhân, tàu về rồi!"

Bạch Thiện đang bị một đám chủ thầu và thương lái bao vây đòi nợ. Nghe tin, hắn liền chắp tay trấn an: "Các vị bình tĩnh, bổn huyện hiểu nỗi lòng của các vị. Vốn định sai người về huyện nha lấy tiền, nhưng đường sá xa xôi, đi lại cũng ngốn mất hai ngày. May thay tàu quan vừa cập bến, trên đó có tiền."

Hắn dõng dạc: "Nếu các vị tin tưởng bổn huyện, thì nán lại đây chờ một chút. Sau khi đối chiếu sổ sách xong xuôi, bổn huyện sẽ thanh toán đầy đủ tiền công và tiền vật liệu. Còn nếu các vị không tin..."

Hắn ngập ngừng rồi nói tiếp: "Tại sao các vị lại không tin tưởng bổn huyện? Chạy trời không khỏi nắng, người nợ các vị là nha môn huyện Bắc Hải. Ta có thể bỏ trốn, chứ cái nha môn huyện Bắc Hải to lù lù đó làm sao mà trốn được?"

Đám chủ thầu và thương nhân nghe vậy thấy chướng tai gai mắt, lầm bầm: "Chúng tôi cũng đâu dám xông vào chiếm nha môn Bắc Hải, làm thế có khác nào tạo phản?"

Bạch Thiện thính tai nghe được, liền vặn lại: "Thế bến đò còn bao nhiêu cửa hàng chưa bán đấy, nếu nha môn Bắc Hải thực sự cạn tiền, các vị cứ việc lấy một hai căn gán nợ, chẳng phải dư sức sao?"

Đám chủ thầu và thương nhân sáng rực mắt, vội vàng hỏi: "Bạch đại nhân, có thể dùng cửa hàng gán nợ thật sao?"

"Không được," Bạch Thiện bực mình: "Ta đâu phải không có tiền trả. Từ đầu đã giao kèo rõ ràng, sau khi nghiệm thu cửa hàng, trong vòng nửa tháng sẽ thanh toán toàn bộ tiền công."

Hắn nói thêm: "Mới nghiệm thu hôm qua thôi mà, hôm nay các vị đã bu lại đòi nợ như sợ ta quỵt tiền bỏ trốn vậy. Bổn huyện chưa hề vi phạm hợp đồng, lấy đâu ra chuyện gán nợ?"

Đám đông lập tức im bặt.

Bạch Thiện giữ vẻ mặt lạnh tanh, quay người cùng Phương huyện thừa đi thẳng ra bến đò.

Hai người vừa khuất bóng, đám người đòi nợ lập tức túm tụm lại: "Đã bảo Bạch đại nhân không giống người thiếu tiền mà, các ông cứ sốt sắng quá. Giờ thì hay rồi, đắc tội với người ta rồi thấy chưa?"

"Đừng có làm trò 'kẻ biết tuốt' sau khi mọi chuyện đã rồi. Hôm nay ông làm rùm beng nhất đấy. Chẳng phải ông bảo Huyện lệnh có tiền chưa chắc huyện Bắc Hải đã có tiền sao? Lại còn lôi cái lý lẽ 'công tư phân minh' ra, bảo Huyện lệnh không thể dốc tiền túi ra trả nợ công."

"Đúng rồi, cũng chính ông là người kêu gào huyện Bắc Hải nghèo rớt mồng tơi."

"Nói nhảm, là tên nào khởi xướng cái tin đồn huyện Bắc Hải cạn kiệt ngân khố, sổ sách trắng tay hả?"

Trong khi bọn họ còn đang đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, Bạch Thiện và Phương huyện thừa đã sải bước đến bến đò. Cả hai hiên ngang tiến lên tuyến đầu, kiên nhẫn chờ con tàu khổng lồ từ từ tiến vào bến đậu, thả neo an toàn bên bờ.

Nhìn con tàu đồ sộ đang dần neo đậu vững chãi, Bạch Thiện mặt lạnh như tiền hạ lệnh: "Điều tra xem mớ tin đồn nhảm nhí của bọn chúng xuất phát từ cái lỗ nẻ nào?"

Sự thật thì tin đồn của bọn chúng chẳng sai lệch tẹo nào. Ngân khố huyện Bắc Hải hiện giờ đúng là "cháy túi", trên sổ sách trắng trơn không còn một cắc.

Nếu không nhờ khoản tiền ứng trước để trả lương và mua lương thực cho bến đò, diêm trường và khu quan điền, e là tháng sau nha môn sẽ phải "ăn mày" xin khất nợ.

Bạch Thiện đã "ngắm" sẵn đối tác để mượn tiền rồi.

Hắn và Chu Mãn tính toán sẽ vét sạch "quỹ đen" của hai vợ chồng để bơm vào ngân khố, nếu vẫn thiếu thì sẽ "gõ cửa" Ân Hoặc và Bạch Nhị Lang...

Khổ nỗi, dự án xây dựng cửa tiệm và đường xá ở bến đò Long Trì này đúng là một cỗ máy ngốn tiền. Dù có ném toàn bộ số tiền mang theo vào cũng e là "muối bỏ bể".

Bề ngoài tỏ ra tự tin ngút ngàn, nhưng trong bụng hắn lại đang đ.á.n.h lô tô.

Phương huyện thừa thừa biết tình hình tài chính của huyện nha, đưa tay quệt mồ hôi hột trên trán, đáp: "Ta sẽ về điều tra ngay."

Ông ta ngừng một nhịp rồi nói tiếp: "Huyện nha vẫn chưa có động tĩnh gì, chắc hẳn tin đồn bắt nguồn từ chính Long Trì này. Chỗ này dân cư thưa thớt, việc điều tra cũng không khó khăn gì."

Bạch Thiện gật đầu ưng thuận.

Thật ra trong đầu Phương huyện thừa đã lờ mờ khoanh vùng được nghi phạm, ông ta hạ giọng hỏi khéo: "Ngài nghĩ... liệu có phải là do bàn tay nhà họ Tống nhúng vào không?"

Bạch Thiện: "Ta không rảnh rỗi đoán mò. Mọi việc cứ dựa vào bằng chứng mà nói chuyện. Đúng thì xử, sai thì thôi."

Hắn bồi thêm: "Nếu thực sự là do nhà họ Tống giật dây, bổn huyện lần này tuyệt đối không nương tay."

Nghe câu này, Phương huyện thừa hiểu ngay ý đồ của sếp.

Bạch Thiện vốn dĩ không muốn "đuổi cùng g.i.ế.c tận". Dẫu nhà họ Tống có hống hách, lộng quyền, nhưng họ đã cắm rễ ở Bắc Hải nhiều năm, cũng có chút công lao đóng góp. Hắn đã "cắt" được một miếng thịt từ nhà họ Tống, thu về lợi ích kha khá, nên quyết định dừng tay. Từ mùa hè năm ngoái, hai bên vẫn giữ được một "bức màn hòa bình" mỏng manh.

Thậm chí, mỗi khi huyện nha hay thành Thanh Châu tổ chức hội hè, Bạch Thiện vẫn nhớ đến nhà họ Tống. Có mối nào béo bở, như dự án xây cửa tiệm ở bến đò Long Trì, hắn vẫn "đánh tiếng" cho họ tham gia.

Hắn tự nhủ một năm qua đôi bên chung sống cũng gọi là hòa thuận. Nếu nhà họ Tống vẫn âm thầm "chơi bẩn", "thọc gậy bánh xe", thì chứng tỏ mối thâm thù này khó mà hóa giải.

Đã không thể hóa giải thì... Bạch Thiện siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m. Đã đến lúc lôi mấy "tờ giấy nợ" cũ ra thanh toán sòng phẳng cùng với món nợ mới này rồi.

Nhân lúc đám phu khuân vác chưa kịp ùa lên, hai người "thì thầm to nhỏ" vài câu chuyện cơ mật. Tàu vừa cập bến, những tấm ván gỗ được bắc lên, đám phu khuân vác ồn ào chạy lên chờ nhận lệnh bốc dỡ hàng.

Tuy nhiên, họ không dám sấn sổ đến gần, chỉ ngoan ngoãn đứng lùi lại mười bước, giữ khoảng cách an toàn.

Lưu Tham quân vừa bước xuống tàu, ánh mắt đã bắt ngay được Bạch Thiện, vội vàng tiến tới hồ hởi: "Bạch đại nhân..."

Hắn cười ha hả: "Thật may mắn không phụ sự ủy thác, đồ đạc đã được giao tận nơi, và những thứ ngài cần cũng đã được mang về đầy đủ."

Hắn chìa một xấp sổ sách cho Bạch Thiện, cười nói: "Đây, ngài xem, tất cả đều được ghi chép rành rọt theo danh sách ngài đưa."

Bạch Thiện lật giở vài trang. Trên đó chỉ toàn là những con số rời rạc, chẳng có lấy một con số tổng kết ở cuối. Hắn đành phải lật từng trang, lẩm nhẩm tính toán trong đầu. Khi con số cuối cùng hiện ra, khớp với dự tính ban đầu, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Khoản tiền này dư sức để huyện Bắc Hải "xoay xở" trong một thời gian dài.

Bạch Thiện nở nụ cười tươi rói, gập cuốn sổ lại: "Vất vả cho Lưu Tham quân rồi. Ta sẽ sai người lên bốc dỡ hàng ngay."

Hắn quay sang nhìn đám phu khuân vác phía sau.

Phương huyện thừa lập tức bước lên điểm danh. Những người được gọi tên ngoan ngoãn xếp hàng tiến lên, dưới sự chỉ đạo nhịp nhàng của các viên chức đi theo.

Đám người này không phải là nhân công dài hạn của bến đò, mà là những phu khuân vác từ các thôn làng lân cận đổ về khi bến đò bắt đầu hoạt động. Công việc chính của họ là bốc vác hàng hóa, vận chuyển đồ đạc cho các cửa hàng ở Long Trì, dọn dẹp vệ sinh...

Rất nhiều cửa hàng ở Long Trì mới khai trương, cần nhiều người dọn dẹp, sắp xếp bàn ghế, xây lò bếp... Công việc nhiều vô kể nên họ cũng kiếm được kha khá.

Tuy toàn là những việc bán mặt cho đất bán lưng cho trời, nhưng thu nhập lại cao hơn hẳn so với việc làm nông hay làm thuê lặt vặt ở quê.

Sự xuất hiện của đội quân phu khuân vác đông đảo này, cùng với nhu cầu ăn ở sinh hoạt của họ, đã góp phần làm cho bến đò Long Trì thêm phần sầm uất.