Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3151: Cải Cách

Từ thuở khai sinh lập địa cho đến lúc bành trướng quy mô của Thái Y thự và các y thự địa phương, Chu Mãn là người theo sát từng đường đi nước bước. Ngẫm lại ngày trước, chẳng có mống nào dám đặt cược vào tương lai của Thái Y thự hay y thự địa phương, càng chẳng ai hoang tưởng rằng họ có thể duy trì Thái Y thự lâu dài, huống hồ là mơ tưởng đến việc phủ sóng y thự khắp các địa phương.

Ban đầu, mọi chuyện chỉ tạm bợ vượt ải nhờ sự "hào phóng" dốc hầu bao của Hoàng đế, cộng thêm việc Thái Y thự quả thực mang lại lợi ích thiết thực, các vị đại thần mới bấm bụng "duyệt" cho dự án này.

Chính vì thế, Chu Mãn thấu hiểu tận tâm can sức mạnh ngàn cân của hai chữ "đồng ý".

Nàng dõng dạc: "Phải lấy cái nhỏ để 'hốt' cái lớn, trước mắt cứ dụ họ gật đầu cái đã."

Bạch Thiện dán mắt vào bức thư của Trang tiên sinh, cau mày: "Ý muội là phương án cải cách chính sách muối của Ngụy đại nhân phải lùi thêm một bước?"

Chu Mãn lắc đầu nguầy nguậy: "Chịu c.h.ế.t, chuyện của các đại boss thì ta đâu dám phán bừa. Nhưng ta biết tỏng một điều, muốn thay đổi càng nhiều thì cái giá phải trả càng 'chát', bằng không thì cứ xác định là 'tạch'."

Bạch Thiện cũng chỉ đau đầu một chốc rồi quăng luôn chuyện này ra sau đầu. Hiện tại, hắn chỉ là một tên Huyện lệnh "cỏn con", cắm sào ở Thanh Châu xa xôi, cái mớ cải cách chính sách muối ở kinh thành còn cách hắn cả vạn dặm. Với tư cách là một "bánh răng" nhỏ bé, hắn chỉ việc ngoan ngoãn tuân lệnh cấp trên là đủ.

Thế nhưng, cái "bánh răng" nhỏ bé này lại đang bị các đại boss trong triều liên tục réo tên.

Đường lão đại nhân giơ hai tay tán thành việc cải cách chính sách muối, nhưng lại không "mặn mà" lắm với phương án của Ngụy Tri. Và không ít "lão làng" khác cũng có chung suy nghĩ với ông.

Hoàng đế thì "ngán tận cổ" cái cảnh phải nghe họ cãi nhau ỏm tỏi trên đại triều hội. Thế là ngài chốt đơn một ngày đẹp trời, triệu tập cả đám vào cung đ.á.n.h cờ, nhâm nhi trà bánh, "tiện tay" thiết đãi luôn một bữa cơm thân mật. Vừa thưởng trà, mọi người vừa thoải mái "tám" chuyện, lôi cái đề tài này ra "mổ xẻ" kỹ lưỡng.

Ngụy Tri đề xuất giao "chén cơm" muối cho cánh thương nhân: "Thiên hạ giờ đây thương buôn ngược xuôi như mắc cửi. Giao phó cho họ vận chuyển, chi phí chắc chắn 'mềm' hơn chúng ta tự làm. Nhờ đó, giá muối cũng sẽ 'tuột dốc' thê t.h.ả.m."

Đường lão đại nhân nhíu mày phản pháo: "Thương nhân vốn bản tính tham lam, cái giá rẻ bèo trước mắt chỉ là 'cú lừa' thôi. Một khi chúng nắm thóp được đường muối, e rằng hiểm họa gieo rắc còn kinh khủng hơn cả chính sách muối Giang Nam hiện tại."

Lưu Thượng thư lại lắc đầu: "Chưa chắc đâu. Chỉ cần chúng ta 'nắm đằng chuôi' các ruộng muối, chúng có chạy đằng trời cũng không thoát."

Đường lão đại nhân vẫn nghiêm nghị lắc đầu: "Không ổn, lợi nhuận quá 'khủng'. Đến lúc quan thương cấu kết, bách tính kêu trời không thấu thì sao?"

Lý Thượng thư nhăn mặt: "Bệ hạ anh minh thần võ, lại có Ngự sử đài 'soi' từng ly từng tí, làm sao có chuyện lũng đoạn đó xảy ra?"

Đường lão đại nhân liếc hắn một cái rồi im lặng. Có những sự thật trần trụi không tiện "vạch áo cho người xem lưng" trước mặt Hoàng đế. Thấy Lý Thượng thư vẫn ngoan cố, ông đành "cứng cổ" đáp: "Cứ giở sử sách ra mà xem."

Lý Thượng thư đang định kéo ông lại "hỏi cung" xem câu nói đó có ẩn ý gì, thì Hoàng đế - người nãy giờ vẫn sắm vai "người tàng hình" - vội vàng can thiệp: "Được rồi, được rồi, Trẫm hiểu mà. Bậc đế vương chưa chắc đã anh minh tuyệt đỉnh, hôn quân gian thần cũng không phải là "loài quý hiếm" chưa từng xuất hiện ở Đại Tấn. Nỗi lo của Đường khanh hoàn toàn có cơ sở."

Hoàng đế vừa chặn đứng cuộc khẩu chiến sắp nổ ra, ngập ngừng một lát rồi quay sang Đường lão đại nhân: "Tuy nhiên, chúng ta không thể vì sợ 'nghẹn' mà bỏ luôn 'bữa ăn'."

Ngụy Tri gật gù tán thành, thưa với mọi người: "Thần và Lưu Thượng thư đã tỉ mỉ tính toán. Nếu phát 'thẻ bài' muối cho thương buôn, để họ tự do vận hành kinh doanh, thì chi phí cho mỗi đấu muối bét nhất cũng giảm được năm văn. Kết hợp thêm phương pháp phơi muối siêu việt của Bạch Thiện, giá muối có thể 'chạm đáy' ở mức năm mươi văn một đấu."

Các vị đại thần tham dự khẽ giật mình, cuối cùng cũng "sáng mắt ra" vì sao phe cánh quan lại và thế gia Giang Nam lại quyết t.ử với Ngụy Tri và Thái t.ử đến vậy.

Giá muối quan trên thị trường hiện tại d.a.o động từ một trăm đến một trăm mười văn một đấu. Cú "đại tu" này chẳng khác nào "vặt" đi hơn phân nửa lợi nhuận của họ.

Giá bán lẻ bị ép xuống còn năm mươi văn một đấu, trừ đi chi phí, ruộng muối và con buôn còn "mút" được bao nhiêu?

Triệu Thượng thư "hậu đậu" mãi mới load kịp tình hình, liền hỏi: "Thế còn vụ thuế muối thì sao?"

Ngụy Tri đáp: "Thuế muối sẽ được 'thu' trực tiếp tại ruộng muối."

Y chang như hiện tại, muối quan vừa "xuất chuồng" là ruộng muối phải "xì" thuế ra. Họ chỉ việc kiểm soát c.h.ặ.t chẽ các ruộng muối là xong.

Triệu Thượng thư thắc mắc: "Giá bán lẻ rẻ bèo, lợi nhuận lại 'mỏng như lá lúa', thế chúng ta còn 'vắt' được bao nhiêu thuế muối nữa?"

Hoàng đế chêm vào: "Bây giờ Trẫm cũng có thu được bao nhiêu thuế muối đâu."

Ngài tiếp lời: "Muối là 'huyết mạch' của dân sinh. Từ ngày Trẫm lên ngôi, tôn chỉ luôn là giảm nhẹ sưu thuế, nên cái khoản thuế muối này thu hay không Trẫm cũng chẳng màng."

Các đại thần đồng loạt câm nín.

Hoàng đế lướt mắt qua một vòng rồi chốt hạ: "Nhưng nếu Trẫm đã 'khoan hồng' không thu thuế, thì giá muối bắt buộc phải hạ nhiệt. Ngoài việc đắp đổi chi phí, muối quan không được phép sinh lời 'khủng'. Bằng không, mớ tiền lời đó sẽ chảy vào túi ai?"

Cứ nhìn cái thực trạng hiện tại mà xem, giá muối cao ch.ót vót, nhưng ngài lại chả vớt vát được đồng thuế nào. Bách tính è cổ ra mua muối giá trên trời, còn ngài - vị Hoàng đế oai phong lẫm liệt - lại phải chịu cảnh ngân khố trống rỗng. Nghĩ đến thôi đã thấy sôi m.á.u.

Thế nên, Hoàng đế chỉ đưa ra hai "luật chơi": "Nếu muốn thu thuế, thì từng đồng từng cắc phải được rót thẳng vào quốc khố. Còn nếu không thu thuế, Trẫm cũng 'ok' tuốt, nhưng phải cắt phăng cái phần thuế l.ồ.ng trong giá muối đi, để dân đen được hưởng lợi."

Ngụy Tri quả quyết: "Phải thu thuế!"

Ông đề xuất: "Ấn định một mức thuế cố định. Sau này, trừ phi chiến tranh nổ ra, còn không thì tuyệt đối không được phép tăng thuế muối. Mà dù có tăng, cũng phải nằm trong một biên độ cho phép."

Hoàng đế nghe mà chân mày cứ giật giật. Ngài có cảm giác Ngụy Tri đang "chơi chiêu", cố tình lập ra rào cản để đề phòng trường hợp mai này có "hôn quân" nào đó nổi hứng vặt lông bách tính bằng cách tăng thuế muối.

Hoàng đế c.ắ.n răng chịu đựng, không thèm chấp nhặt.

Ngụy Tri tiếp tục "thuyết giáo": "Chính vì thế, thần mới mạnh dạn đề xuất mở toang cánh cửa thị trường muối quan, giao phó cho giới thương nhân vận chuyển và phân phối. Triều đình chỉ việc 'kẻ vạch' giá muối, đồng thời xây dựng các kho muối nhà nước tại biên cương và những vùng 'đói' muối. Rủi có tên gian thương nào giở trò 'găm hàng đẩy giá', quan phủ sẽ lập tức tung muối bình ổn giá ra thị trường. Thêm vào đó, ở một vài địa bàn đặc biệt, chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng chính sách 'độc quyền' muối..."

Ngụy Tri ngưng một nhịp rồi nói: "Chẳng phải hiện tại huyện Bắc Hải của Thanh Châu đang 'độc quyền' đó sao? Nếu để thương buôn nhúng tay vào, họ sẽ phải tự mò đến tận nơi để 'nhập hàng'..."

Các vị đại thần bắt đầu xì xầm bàn tán sôi nổi. Khổng tế t.ửu - người nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng - vuốt râu tò mò hỏi: "Chi phí sản xuất muối liệu còn đường nào để 'hạ nhiệt' nữa không?"

Ngụy đại nhân lập tức đáp trả: "Theo tôi là vẫn còn dư địa. Đó cũng là một trong những lý do khiến tôi một mực ủng hộ việc để thương nhân nhúng tay vào. Gỡ bỏ được gánh nặng mua bán, các ruộng muối sẽ có nhiều thời gian và tâm trí hơn để chuyên tâm vào việc nghiên cứu, tìm tòi những bí kíp 'ép' chi phí sản xuất xuống mức thấp nhất."

Khổng tế t.ửu lật lật giở giở bản tấu chương của Ngụy đại nhân, phát hiện ra những con số thống kê trên đó vẫn là "đồ cổ" từ năm ngoái do Thái t.ử cất công xách từ Thanh Châu về. Đã trôi qua nguyên một năm trời, với những gì ông hiểu về nhóm học trò của Bạch Thiện, chắc chắn phải có sự "tiến hóa" nào đó chứ.

Thế nên ông gấp tấu chương lại, đề xuất: "Có thể biên thư hỏi Bạch Thiện xem chi phí sản xuất muối hiện tại đang ở mức nào."

Ông nói thêm: "Nói thật nhé, năm mươi văn một đấu... cái giá này vẫn còn 'chát' lắm."

Mọi người: ...

Đến Hoàng đế cũng phải ngoái nhìn Khổng tế t.ửu.

Khổng tế t.ửu thong thả phân tích: "Bệ hạ, giờ đây chỉ cần một mình Thanh Châu cũng đủ sức gánh vác vai trò của toàn bộ các diêm trường Giang Nam. Nếu tuyệt kỹ 'phơi muối' này được phổ biến rộng rãi, bất cứ nơi nào có nước biển đều có thể áp dụng. Bệ hạ thử tưởng tượng xem, đến lúc đó lượng muối tung ra thị trường sẽ khổng lồ đến mức nào?"

Hoàng đế khẽ trợn tròn mắt.

Khổng tế t.ửu tiếp tục: "Muối là mặt hàng thiết yếu cho dân sinh, nhưng cũng như bao loại hàng hóa khác, cung vượt cầu ắt giá sẽ giảm. Nhưng muối lại có một đặc thù khác biệt, đặc biệt là ở những vùng ven biển, nước biển là nguồn tài nguyên vô tận, xài mãi không cạn. Thế nên..."

Khổng tế t.ửu ngước đôi mắt sáng rực nhìn thẳng vào Hoàng đế: "Bệ hạ, nếu đã quyết tâm bình ổn giá muối, thì phải làm sao để bách tính được hưởng lợi ích tối đa mới gọi là thành công."

Hoàng đế xoa cằm suy ngẫm, rồi hào hứng quay sang nhìn Ngụy Tri.

Ngụy Tri chần chừ một thoáng rồi gật đầu: "Thần hoàn toàn nhất trí. Tuy nhiên, Bệ hạ, về khoản thuế muối..."

Ông đưa mắt nhìn Lưu Thượng thư.

Lưu Thượng thư im lặng như thóc, hồi lâu sau mới ngước nhìn Hoàng đế.