Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3152: Cứu Cánh

Hoàng đế phẩy tay một cái thật kêu, dõng dạc tuyên bố: "Dân giàu nước mạnh."

Ngài suy nghĩ rất thoáng: "Bách tính rủng rỉnh tiền bạc, nhỡ gặp phải thiên tai dịch họa, dẫu quốc khố có kẹt tiền không cứu trợ kịp thì họ vẫn dư sức tự cứu lấy mình. Tiền trong túi dân hay trong túi trẫm thì cũng như nhau cả, đều dùng để phục vụ bá tánh. Thế nên đừng lăn tăn chuyện giá muối rẻ bèo, cùng lắm là trẫm dẹp luôn khoản thuế muối này là xong."

Hoàng đế đã mở lời vàng ngọc như thế, đám hạ thần còn biết nói gì hơn?

Tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống, tung hô: "Bệ hạ anh minh."

Khổng Tế t.ửu hơi ngước mắt lên, liếc trộm Thái t.ử đang ngồi chếch phía đối diện. Thấy nét mặt ngài không chút phật ý, ông thầm gật gù tán thưởng trong lòng, sự hài lòng dành cho Thái t.ử lại tăng thêm vài bậc.

Nói cho cùng, Bạch Thiện cũng từng là thư đồng của Thái t.ử, mà cải cách chính sách muối cũng do chính Thái t.ử là người đầu tiên gật đầu cái rụp.

Khổng Tế t.ửu khẽ nhếch mép, cảm thán Trữ quân cuối cùng cũng bộc lộ khí phách và tầm nhìn của một bậc đế vương.

Nếu Hoàng đế đã thẳng thừng phán không màng đến tiền thuế, vậy thì...

Đường lão đại nhân liền hắng giọng, rụt rè đưa ra một sáng kiến: "Hay là chúng ta độc quyền muối sắt?"

Ông hiến kế: "Thành lập luôn Ti Vận Chuyển Muối, chuyên thầu mảng kinh doanh muối quan? Như vậy, quốc khố không chỉ có thêm nguồn thu mà còn thao túng được giá muối, nhường lại phần lợi cho dân. Thế chẳng phải tốt hơn là để đám thương buôn nẫng tay trên một mớ lợi nhuận sao?"

Lưu Thượng thư nghe vậy, mắt sáng rực lên, gật đầu lia lịa ủng hộ: "Bệ hạ, thần thấy ý tưởng này 'đỉnh của ch.óp' đấy ạ."

Ngụy Tri lại cau mày, ông không mấy mặn mà với việc thành lập Ti Vận Chuyển Muối, mà nghiêng về phương án giao cho thương nhân buôn bán hơn. Đám thương nhân vốn dĩ là dân đ.á.n.h hơi thấy mùi tiền, họ rành rẽ cách cắt giảm chi phí hơn đứt đám quan lại nha môn. Và đúng như lời Hoàng đế đã nói, "Dân giàu nước mạnh", thương nhân cũng là dân cơ mà.

Ngụy Tri không hề có ác cảm với giới thương nhân, thậm chí còn sẵn sàng chống lưng, tạo điều kiện cho họ phất lên.

Đường lão đại nhân thì lại có cái nhìn trái ngược hoàn toàn. Ông luôn đinh ninh rằng mọi tội lỗi trên đời đều bắt nguồn từ lòng tham, mà thương nhân thì lại là chúa tể của sự tham lam. Mặc dù Ngụy đại nhân đã cam kết sẽ để nha môn kiểm soát giá muối, nhưng Đường lão đại nhân vẫn chẳng mảy may tin tưởng vào cái gọi là "nhân phẩm" của đám con buôn.

Hai vị đại thần thi nhau hùng biện, bảo vệ quan điểm của mình, phân tích cặn kẽ những ưu khuyết điểm của từng phương án. Cuối cùng, họ đồng loạt hướng ánh mắt về phía Hoàng đế và những người còn lại, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Hoàng đế trầm ngâm một lát rồi cất lời: "Các khanh nghĩ sao về chuyện này?"

Khổng Tế t.ửu đề nghị: "Cứ đè sổ sách ra mà tính toán thẳng thắn đi. Nếu độc quyền muối sắt, giá bán hiện tại là bao nhiêu? Trừ đi mọi chi phí, quốc khố còn thu về được bao nhiêu đồng? Còn nếu giao cho thương buôn, họ có thể chấp nhận mức giá bán nào? Liệu tương lai họ có tự ý đẩy giá lên tận mây xanh không? Và phần lợi nhuận họ đút túi là từ đâu mà ra?"

Họ phải chắc chắn rằng thương buôn kiếm được đủ lợi nhuận từ việc bán muối. Nếu không, cái chính sách này chắc chắn sẽ "c.h.ế.t yểu". Bởi nếu không có lãi, đám thương buôn sẽ tìm mọi mánh khóe để "móc túi" từ những khoản khác, và đó là điều mà triều đình tuyệt đối không thể dung túng.

Thái t.ử ngồi một bên, tâm trí khẽ lơ lửng. Chỉ có hai sự lựa chọn, đồng nghĩa với việc họ đã thống nhất cải cách chính sách muối, chỉ là chưa chốt hạ phương thức cụ thể mà thôi.

Khóe môi Thái t.ử khẽ nhếch lên, ngài tin chắc chuyện Giang Nam đã nắm chắc mười mươi.

Đúng như dự đoán, trong buổi tiểu triều hội ngày hôm sau, khi Ngụy Tri lại đưa vấn đề cải cách chính sách muối ra m.ổ x.ẻ, số người phản đối đã giảm đi đáng kể. Vài kẻ thấy vậy trong lòng bắt đầu hoảng loạn.

Chưa kịp để họ dọ thám tin tức, Hoàng đế đã triệu tập bách quan thiết lập đại triều hội, dõng dạc tuyên bố về việc thành lập Ti Vận Chuyển Muối tại các địa phương và thực hiện chế độ độc quyền muối quan.

Bách quan chấn động, nhất thời đơ toàn tập. Không ai ngờ động thái cải cách chính sách muối lại "khủng" đến vậy. Chưa kịp hoàn hồn để bàn tán, Hoàng đế lại sai người bưng ra một chồng tấu chương cao ngất ngưởng, mặt rồng sầm xuống: "Đây là tấu chương đàn hặc chính sách muối Giang Nam từ khắp các địa phương."

"Muối là huyết mạch của bá tánh. Ấy thế mà các diêm trường Giang Nam năm ngoái lại chẳng mảy may chuẩn bị, năm nay lại trơ trẽn xé bỏ hợp đồng cung cấp muối quan cho các huyện..." Những tấu chương đàn hặc quan lại và chính sách muối Giang Nam vốn bị Hoàng đế "ngâm giấm" bấy lâu, nay được tung ra toàn bộ. Ngài ra lệnh cho Cổ Trung rút từng bản tấu ra đọc to rõ ràng. Các vị quan viên ngồi dưới nghe mà mồ hôi hột túa ra như tắm.

Ngay cả một người không dính dáng gì nhiều như Đường đại nhân cũng cảm thấy tim đập chân run, cúi gằm mặt ngồi im thin thít trên ghế.

Xui xẻo thay, Hoàng đế lại điểm mặt chỉ tên ông.

Tim Đường đại nhân hẫng đi một nhịp, khựng lại một lúc mới lật đật đứng lên, bước ra khỏi hàng, khom người đáp: "Thần có mặt."

Hoàng đế mặt mày sa sầm: "Khanh hãy lặn lội xuống Giang Nam thêm một chuyến. Lật tung cái diêm trường Giang Nam lên xem vì cớ gì mà chúng lại dám chểnh mảng nhiệm vụ, tóm cổ tất cả bọn tội đồ áp giải về kinh thành. Giao Hình bộ, Đại Lý Tự và Ngự sử đài cùng phối hợp thẩm lý."

Các vị "sếp sòng" của Hình bộ, Đại Lý Tự và Ngự sử đài đồng loạt bước ra khỏi hàng, khom người lĩnh chỉ.

Hoàng đế lúc này mới đứng dậy, phất tay áo hầm hầm rời đi.

Cổ Trung vội vã hô to "Bãi triều" rồi tất tả chạy theo gót Hoàng đế.

Đại triều hội vừa bế mạc, đủ thứ tin tức như có cánh bay ra khỏi kinh thành, lan tỏa khắp bốn phương tám hướng.

Cải cách chính sách muối là một sự kiện "rung chuyển đất trời", mà cuộc thanh trừng ở Giang Nam cũng chẳng phải chuyện nhỏ. Bất kỳ sự kiện nào cũng mang tầm cỡ quốc gia.

Ngay cả Đường đại nhân và Trang tiên sinh cũng vội vã chắp b.út viết thư cho Bạch Thiện và Chu Mãn, báo cáo tình hình kinh thành, không quên dặn dò họ phải hết sức cẩn thận, bảo vệ an toàn tính mạng.

Đang múa b.út, Đường đại nhân bỗng sực tỉnh. Gượm đã, tính ra thì hiện tại ông và Dương Hòa Thư mới là những kẻ đang đứng trước mũi sào nguy hiểm nhất, đặc biệt là Dương Hòa Thư.

Đường đại nhân vội vàng kết thúc bức thư, giao cho hạ nhân đi gửi rồi hộc tốc chạy sang nhà họ Dương.

Dương Hầu gia cũng vừa mới phái người đưa thư đi. Nghe môn hạ báo Đường Hạc đến thăm, ông c.ắ.n răng một cái, đành nói: "Mau mời hắn vào."

Dù bất đồng chính kiến với con trai, nhưng tuổi tác ông cũng đã cao, cơ ngơi họ Dương sớm muộn gì cũng phải trao lại cho Dương Hòa Thư. Hơn nữa, nhìn vào cục diện hiện tại, sự lựa chọn của ông quả thực là "chuẩn không cần chỉnh".

Thế nên, ông phải dốc toàn lực để bảo toàn mạng sống cho cậu con trai cưng của mình.

Dương Hầu gia mời Đường Hạc vào nhà, hai người nhốt mình trong thư phòng bàn mưu tính kế suốt nửa ngày trời. Cuối cùng, lúc Đường Hạc rời đi, y còn "tiện tay" dắt luôn cả tên tùy tùng thân tín của Dương Hầu gia đi theo.

Trong lúc này, Bạch Thiện - kẻ hoàn toàn mù tịt về những "cơn địa chấn" đang diễn ra - đang an tọa trên công đường huyện nha, lạnh lùng nhìn hai kẻ đang quỳ rạp dưới đất. Hắn đập mạnh thanh kinh đường mộc xuống bàn, gằn giọng: "Có cần bản huyện phải cạy miệng hỏi từng câu không?"

Hai kẻ quỳ dưới đất run rẩy như cầy sấy, dập đầu lia lịa: "Đại nhân, hạ quan biết tội rồi. Xin đại nhân rộng lượng tha thứ, hạ quan thề không bao giờ tái phạm nữa."

Bạch Thiện xoay xoay thanh kinh đường mộc trong tay, hạch sách: "Kể rõ ngọn ngành xem các ngươi đã làm ra trò trống gì?"

Cả hai cúi gằm mặt, câm như hến một hồi lâu. Chúng lén lút trao đổi ánh mắt với nhau, cuối cùng tên quỳ bên trái đành lên tiếng: "Hạ quan không nên vì chén chú chén anh mà lỡ miệng tiết lộ cơ mật của nha môn."

"Đúng vậy, đúng vậy, nhưng hạ quan thề là không cố ý đâu," tên bên phải vội vàng thanh minh: "Lúc đó bị đám thương nhân chuốc rượu say bí tỉ, lời nói cứ thế tuột khỏi miệng không kiểm soát được."

Bạch Thiện nhướng mắt nhìn chúng: "Các ngươi nghĩ bản huyện dễ bị dắt mũi thế sao? Bằng cách nào các ngươi biết được ngân khố huyện đang trống rỗng?"

"Hạ quan... hạ quan tình cờ nghe lỏm được lúc Phương huyện thừa bẩm báo với ngài."

Bạch Thiện lập tức quay ngoắt sang nhìn Đại Cát đang đứng chầu chực cách đó không xa.

Đại Cát săm soi kỹ khuôn mặt của hai kẻ đang quỳ, rồi lắc đầu báo cáo: "Trừ phi chúng nó có cái tai thính hơn cả hạ quan, bằng không thì đừng hòng nghe lén được."

Mặc dù Bạch Thiện đang đau đầu nhức óc vì chuyện tiền nong, nhưng hắn rất hiếm khi than vãn với thuộc hạ. Dẫu sao cũng phải giữ vững tinh thần cho anh em chứ.

Phương huyện thừa cũng là một trong số đó.

Thế nên số lần Bạch Thiện trực tiếp thảo luận vấn đề này với ông ta chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lần nào đàm đạo cũng có Đại Cát túc trực. Vì là chuyện cơ mật, họ luôn "phòng ngự" cẩn thận. Dù không đến mức phải chui rúc vào hầm bí mật, nhưng chắc chắn không có chuyện bô bô giữa thanh thiên bạch nhật để ai muốn hóng cũng được.

Bạch Thiện ghim c.h.ặ.t ánh mắt vào hai kẻ đang quỳ một hồi lâu. Thấy chúng tuy run như cầy sấy, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, nhưng vẫn một mực c.ắ.n răng kêu oan là do "tình cờ" nghe được chứ không hề cố tình nghe lén...

Bạch Thiện liền vẫy gọi một nha dịch tới, ra lệnh: "Truyền lệnh cho Đổng Huyện úy, điều tra cặn kẽ những kẻ mà chúng đã tiếp xúc trong ba tháng trở lại đây, đặc biệt là đám người từ nơi khác đến. À quên, lục soát luôn nhà chúng xem dạo này có mọc thêm tài sản hay đồ đạc gì bất thường không."