Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3314: Trên Đường Đi (bổ Sung)

Bạch Thiện dặn dò mấy người Ân Hoặc: "Chúng ta sẽ nán lại đây chừng ba ngày. Một là để bái tế tổ tiên, hai là thăm hỏi họ hàng, nên mọi người cứ tự do dạo chơi đi nhé. Ba ngày sau tụ hội lại trong thành rồi khởi hành tiếp."

Ân Hoặc gật đầu đồng ý, liền dắt theo Trường Thọ rong ruổi lên núi bái phỏng thần Phật.

Rời Lũng Châu đi đường bộ thêm một ngày, đoàn người mới tới được bến nước.

Bạch Thiện đã cẩn thận đặt thuê một chiếc thuyền từ nửa năm trước, nên xe cộ, ngựa xe, người ngợm, hàng hóa cứ thế lũ lượt lên thuyền rồi xuôi dòng.

Ngoại trừ giá cả hơi chát một chút, còn lại chẳng có gì phải phàn nàn.

Chu Mãn đã chu đáo chuẩn bị sẵn t.h.u.ố.c say sóng và cao dán từ trước. Ai say thì tống t.h.u.ố.c vào miệng, ai cần thì dán cao lên người. Cứ thế thuyền lững lờ xuôi dòng Gia Lăng Giang đi về phương nam. Dọc đường thuyền cặp bến neo đậu tiếp tế ba bận, bận nào Bạch Thiện cũng dắt díu bọn trẻ lên bờ dạo quanh, cho chúng mở rộng tầm mắt ngắm nghía thế giới bên ngoài.

Đến Long Châu, xe ngựa người ngợm ồ ạt đổ bộ lên bờ. Lưu Quý cùng mấy huynh đệ họ Chu cắm chốt canh chừng bốc dỡ hàng hóa từ thuyền xuống, nhóm Bạch Thiện thì hí hửng ôm bọn trẻ tiến vào thành dạo phố sắm sửa.

Lưu lão phu nhân tuổi cao sức yếu, ngại đi đường xa xôi lóc cóc nên xua tay nói: "Bọn ta cứ tạm lánh vào nhà trọ gần đây chờ mấy đứa. Mấy đứa cứ đi đi, nhưng đừng có đi xa quá, ráng về sớm một chút. Sáng sớm mai còn phải lên đường về Miên Châu nữa đấy."

Nhóm Bạch Thiện vâng dạ râm ran, bồng bế bọn trẻ vui vẻ hớn hở bước đi.

"Long Châu, đi ngang qua chốn này không biết bao nhiêu bận rồi, nhưng chưa lần nào được dạo chơi đàng hoàng cả." Bạch Thiện ngoảnh mặt qua hỏi Ân Hoặc: "Huynh có muốn nán lại đây bái phỏng danh sơn đại nho nào không?"

Ân Hoặc lắc đầu nguầy nguậy: "Ta đi cùng mọi người tới Miên Châu trước đã."

Hắn cười bảo: "Ta cũng muốn dòm ngó xem Thất Lý thôn rốt cuộc mặt ngang mũi dọc ra sao."

Cả nhóm trước hết dắt díu bọn trẻ tấp vào một t.ửu lâu thưởng thức mấy món ngon vật lạ, no nê rồi mới bắt đầu lượn lờ dạo phố.

Lênh đênh trên sông nước quá lâu, đ.â.m ra giờ đi dạo trên bộ bọn họ cứ có cảm giác như mọi người đang ngả nghiêng đung đưa. Bọn trẻ con lại thích ứng cực kỳ nhanh nhạy. Lúc trên thuyền không những ăn no ngủ kỹ, mà thể trạng còn trâu bò hơn cả đám người lớn.

Chu Mãn mua cho mỗi đứa một cây tò he đường, quay đầu lại thì bắt gặp một cửa hàng lương thực đang bu đông nghẹt người, tò mò liền nán lại ngó nghiêng thêm vài lần.

Thấy vậy, Bạch Thiện bèn vỗ vai một gã thanh niên đang đi ngang qua, hỏi dò: "Huynh đài cho hỏi, cửa hàng lương thực đằng kia có chuyện gì mà xúm xít thế?"

Người kia ngẩng đầu nhìn Bạch Thiện. Thấy chàng đang ôm trong tay một đứa trẻ trắng trẻo bụ bẫm đáng yêu như ngọc, gã liền nở nụ cười hiền hậu: "Lang quân chắc là người xứ khác đến hả? Mấy hôm nay các cửa hàng lương thực ở Long Châu bọn ta đang xả kho gạo cũ đấy, chỉ bốn văn tiền một thăng thôi. Thấy rẻ nên nhiều người đổ xô tới mua ấy mà."

"Gạo cũ?" Bạch Thiện tò mò, "Gạo từ bao đời nào rồi?"

"Chắc là từ năm kia. Còn loại xỉn hơn xíu thì từ năm kìa. Cơ mà toàn là lúa mới đem ra xay xát đấy, chỉ có mùi vị là hơi ôi xíu thôi."

Bạch Thiện hất mặt ra hiệu với Đại Cát.

Đại Cát lanh lẹ chen lấn xô đẩy xông thẳng vào đám đông, lát sau xách ra ba cái túi vải tuềnh toàng, mỗi túi chắc mẩm chừng vài cân gạo.

Nhóm Bạch Thiện tấp vào một quán trà gần đó ngồi chờ. Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Du đang đúng cái tuổi nghịch ngợm phá phách quỷ thần kinh sợ, không thể nào ngồi yên nổi một khắc. Vừa thả đ.í.t xuống ghế là đã ngoáy m.ô.n.g dòm ngược ngó xuôi đủ phía.

Minh Đạt liếc nhìn hai đứa nhỏ, vẫy tay gọi tiểu nhị: "Quán có điểm tâm gì không? Cho mấy đĩa bánh hoa quế ra đây dỗ bọn trẻ."

Cốt ý dùng mồi ngon để khóa miệng và trói đôi tay táy máy táy máy rục rịch quậy phá của bọn chúng lại.

Đại Cát xách mấy túi vải lỉnh kỉnh sấn tới, mở phăng ra cho mọi người xem xét: "Gạo cũ chia làm ba loại, giá cả lần lượt là ba văn, bốn văn và năm văn."

Chu Mãn thọc tay vào bốc một vốc gạo săm soi, vân vê trên tay rồi đưa lên mũi ngửi ngửi: "Hơi có mùi mốc thật, nhưng không nặng mùi lắm. Chắc chưa tẩm ướp lưu huỳnh, chắc mẩm là lúa vừa mới xát xong đem ra bán luôn. Dòm kìa, còn lẫn lộn sạn đá nhỏ bên trong nữa."

Bạch Thiện cũng lần lượt nghía qua hai túi gạo còn lại. Có một túi nát vụn lổn nhổn, chàng nhai thử vài hạt, cảm giác trong miệng sượng trân khó nuốt: "Túi này chắc là loại ba văn một đấu đây. Tuy ăn không ngon, nhưng giá này quả thực là quá hời rồi."

Ân Hoặc vẫy tay gọi tiểu nhị đến gần, tò mò gặng hỏi: "Sao các cửa hàng lương thực ở xứ các người dạo này lại ồ ạt xả kho gạo cũ giá rẻ bèo thế? Lẽ nào đám gạo này..."

"Khách quan chớ có vội hiểu lầm. Các vị từ xứ khác đến đây phải không?"

Mọi người gật đầu.

Tiểu nhị cười toe toét giải thích: "Lúa mới năm nay sắp sửa ra lò rồi, lại thêm một vụ mùa bội thu nữa chứ. Thế nên người ta mới vội vàng tống khứ kho gạo cũ ra để dọn dẹp chỗ trống đón lúa mới vào. Nói thật lòng, đám gạo cũ này cũng chẳng đến nỗi tệ, chỉ là ăn không được thơm ngon bằng lúa mới thôi. Nhưng giá rẻ mạt thế này, nhà nghèo rớt mồng tơi cũng ráng mua về nấu được vài bữa cơm trắng ăn cho ấm bụng, thế chẳng hơn hẳn húp cháo loãng sao? Phải tôi, tôi cũng xách giỏ đi mua cho lẹ."

Bạch Thiện gật gù ra chiều đã hiểu, đang tính mở miệng hỏi han thêm, bỗng nghe bàn kế bên vọng sang một tiếng cười mỉa mai khinh khỉnh: "Toàn là diễn tuồng múa rối cả thôi."

Nhóm Bạch Thiện đồng loạt quay đầu nhìn sang, thấy bọn họ đều bận áo the khăn xếp ra dáng văn nhân thi sĩ. Bạch Thiện bèn lên tiếng gọi tiểu nhị: "Tiểu nhị, mang sang bàn bên kia hai đĩa điểm tâm với một đĩa thịt mặn, tính luôn vào hóa đơn của bọn ta."

Tên tiểu nhị vốn đang xị mặt định cự nự, nghe thấy vậy liền hớn hở cong m.ô.n.g chạy đi lo liệu.

Ba người bàn bên cạnh cũng nghe rành rọt, bèn tò mò quay đầu nhìn ngó sang.

Bạch Thiện đứng lên, lịch sự chắp tay bái chào bọn họ: "Xin mạn phép hỏi huynh đài, câu nói khi nãy có hàm ý là việc cửa hàng xả gạo giá rẻ còn ẩn chứa uẩn khúc gì khác sao?"

Ba người đăm đăm nhìn nhóm Bạch Thiện với ánh mắt đầy nghi ngờ. Nhưng thấy vẻ ngoài nho nhã ôn hòa, cốt cách lại có nét hao hao dân đèn sách, bèn hỏi lại: "Xin hỏi các vị là..."

"À, bọn ta chỉ là mấy hàn sĩ từ xứ khác về quê, tình cờ ghé ngang Long Châu nán lại một đêm thôi," Bạch Thiện cười đáp, "Dọc đường xuôi nam, bọn ta qua vô số bến bãi nẻo đường, nhưng hiếm khi đụng phải cửa hàng lương thực nào khua chiêng gõ mõ xả gạo cũ rầm rộ thế này. Nhìn cái giá rẻ như bèo, chắc mẩm họ cũng có hảo tâm. Cơ mà ngó bộ dạng ba vị huynh đài đây dường như không mảy may tán đồng là bao."

"Nhìn người chẳng thể nhìn hời hợt bên ngoài, nhìn việc cũng y hệt vậy," một người lên tiếng: "Đừng thấy bề ngoài hắn hạ giá xả kho gạo cũ, ra vẻ là ban phát ân đức cho bách tính, nhưng nhìn kết quả thì sẽ rõ chân tướng chẳng phải vậy."

"Ồ?" Bạch Thiện xoay hẳn ghế lại, trực diện đối mặt với bọn họ, "Kính mong huynh đài chỉ giáo cặn kẽ."

"Lấy vụ mùa Long Châu nhà bọn ta làm ví dụ. Mấy năm gần đây thời tiết mưa thuận gió hòa, mùa màng thu hoạch khá khẩm. Đầu xuân năm nay tuy hơi hạn hán một tẹo, nhưng đợt mưa rào rớt xuống cũng kịp thời cứu vãn. Ngó bộ dạng ruộng đồng năm nay, ắt hẳn lại là một vụ mùa no ấm. Lại thêm vụ gieo cấy lúa giống mới cho sản lượng tăng vọt, nên giá lương thực ngày một rớt t.h.ả.m."

Người kia bật cười châm biếm: "Thực lòng mà nói, sống trên đời ngần ấy năm trời, đây là lần đầu tiên ta chứng kiến một đấu gạo mà rớt giá xuống dưới mức mười văn tiền. Nhớ lại cái đận lũ lụt ở Ích Châu dạo nọ, giá lúa gạo quanh vùng Kiếm Nam đạo ta cứ neo tít trên trời mười lăm văn tiền suốt mấy năm ròng. Sau này bão qua lũ rút, giá gạo có hạ nhiệt thì cũng lừng chừng ở mức mười hai văn một đấu."

"Bốn năm trước rục rịch phổ biến giống lúa mới, giá lương thực liền tuột dốc không phanh. Năm ngoái giá lúa gạo ở cửa hàng còn lẹt đẹt mãi quanh quẩn tám, chín văn. Năm nay e là còn rẻ mạt hơn nữa," người kia chép miệng thở dài não nuột, "Chuyện này là điềm lành, nhưng cũng chẳng hoàn toàn là chuyện tốt đẹp. Giá gạo rẻ bèo bọt, cánh thương lái kiếm chác được ít ỏi, thế là chúng hùa nhau dìm giá thu mua của nông dân xuống tận đáy bùn."

"Bọn chúng rủ nhau xả kho gạo cũ ngay trước thềm lúa mới ra lò, vừa được tiếng thanh lý dọn dẹp kho bãi, lại vừa có cớ dìm thêm một vố vào giá lúa mới mẻ."

Bạch Nhị lang chen vào: "Chắc các huynh đài đa nghi quá rồi. Đâu thể cứ nhốt mớ lúa cũ trong kho cho mốc meo thối rữa được chứ?"

Bạch Thiện lập tức ngắt lời Bạch Nhị lang, quay sang giải thích cho hắn nghe: "Lúa cũ có muôn vàn cách tận dụng. Cánh thương lái thông thường đều có mánh lới tẩu tán, chẳng bao giờ chịu lỗ lã quá nhiều đâu. Việc bọn chúng công khai xả hàng trực tiếp cho bách tính thế này, thực chất là đang tự đập bể niêu cơm của mình. Hành động bất thường này chứng tỏ trong bụng bọn chúng còn chứa chất âm mưu thủ đoạn nào đó."

Bạch Nhị lang dạo này đang rục rịch viết thoại bản về mấy danh gia thương nhân, vô tình lại lấy một phần hình tượng của ông bô nhà mình nhét vào, nên liền phản bác: "Biết đâu người ta đang muốn hành thiện tích đức thì sao? Huynh đừng có nghĩ ai cũng xấu xa rắp tâm hãm hại như thế."

Bạch Thiện lắc đầu ngao ngán: "Tứ ca nhà đệ thì không đời nào giở cái trò đó đâu. Thương nhân hám lợi, câu này chẳng phải mỉa mai gì bọn họ cả, đây là... bản năng thiên phú của bọn họ, hay nói cách khác là chức nghiệp chuyên môn. Vắt óc tìm đủ mưu ma chước quỷ để kiếm chác lợi nhuận kếch xù trong giới hạn cho phép của pháp luật, chẳng phải đó là bản ngã của thương nhân sao?"

Một thi nhân đập bàn rầm một cái, vỗ tay cái đét tán thưởng: "Nói chí lý, chí lý!"

Hẹn ngày mai gặp lại.