Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3343: Bổ Nhiệm

Ngày hăm mốt tháng Chín, công việc thu nạp thuế mùa thu ở các địa phương cơ bản đã hoàn tất, trên triều đình đã có bảng báo cáo sơ bộ. Hoàng đế triệu tập đại triều hội, đặng muốn đem những khoản chi tiêu tài chính trọng đại của năm sau ra bàn luận, vạch ra một định hướng cơ bản.

Nghỉ dưỡng sức ở kinh thành suốt năm ngày, Châu Mãn và Bạch Thiện lấy lại tinh thần sảng khoái. Sáng sớm tinh mơ, đôi vợ chồng đã xúng xính trong bộ quan phục, kề vai sát cánh bước ra khỏi cửa. Tới cửa ngách, Đại Cát đã túc trực sẵn với xe ngựa và chiến mã chờ lệnh.

Bạch Thiện quay sang nhìn Châu Mãn, ân cần hỏi: "Muội muốn đi xe hay cưỡi ngựa?"

Châu Mãn đáp: "Cưỡi ngựa đi, sáng sớm bưng bít trong xe ngột ngạt lắm."

Bạch Thiện bèn dẫn Xích Ký đến cho nàng, rồi tự mình dắt Đạo Ly tới. Cả hai dắt ngựa ra khỏi cổng, Đại Cát cũng dắt một con ngựa nối gót theo sau.

Ba người leo lên yên, thong dong thúc ngựa nhắm hướng hoàng thành thẳng tiến.

Đường sá lúc này còn vắng tanh vắng ngắt, Bạch Thiện và Châu Mãn ung dung cưỡi ngựa sánh đôi, Đại Cát lững thững theo sau. Nhưng khi rẽ vào đại lộ hoàng thành, xe cộ ngựa xe bắt đầu tấp nập, mà toàn dạt hết sang một bên đường.

Bỗng một võ tướng cưỡi ngựa lướt qua họ từ phía sau. Lúc vượt lên, y còn ngoái đầu gào to chào Châu Mãn: "Châu đại nhân, ngài về kinh rồi à?"

Y lại liếc xéo Bạch Thiện, ồ lên một tiếng đầy mỉa mai: "Bạch đại nhân, cũng đi lâm triều hả!"

Bạch Thiện lờ mờ cảm giác giọng điệu đám võ tướng này nhuốm màu gai góc, nhưng vì cớ gì nhỉ?

Nói về tình bằng hữu, hắn cũng từng xông pha trận mạc, lập được dăm ba chiến công nhỏ nhặt mà.

Chưa kịp vắt óc suy nghĩ thông suốt, tên võ tướng đã quất ngựa phi nước đại mất hút, hai vợ chồng chưa kịp hé môi chào đáp lễ.

Lại có tiếng xe ngựa lộc cộc đuổi theo phía sau. Bạch Thiện và Châu Mãn chạm mắt nhau, lập tức thúc gót vào bụng ngựa phi nhanh, nhất quyết không để kẻ nào qua mặt nữa.

Dương Hòa Thư hụt hơi đuổi theo đằng sau: ...

Đến trước cổng cung, Bạch Thiện và Châu Mãn nhảy xuống ngựa, giao chiến mã cho thị vệ chuyên coi ngựa ở cổng cung, rồi rút chiếc thẻ hốt giắt ngang lưng bước vào trong.

Lúc Dương Hòa Thư lóc cóc xuống xe, hai vợ chồng đã khuất bóng, chỉ để lại cái lưng mờ ảo.

Dương Hòa Thư cũng chẳng buồn vội vàng, thong dong cất bước vào cung như mọi khi. Đến trước điện Thái Cực, chàng thấy Bạch Thiện và Châu Mãn bị vây kín như nêm.

Nhất là Châu Mãn, không ít đại thần vây quanh bày tỏ nỗi nhớ nhung da diết, còn ân cần hỏi han chuyến đi của nàng có thuận buồm xuôi gió không.

Dương Hòa Thư chắp tay đứng chầu rìa quan sát. Châu Mãn và Bạch Thiện đ.á.n.h hơi thấy ánh mắt của chàng, vội vàng mỉm cười chào hỏi đám đồng liêu rồi rẽ đám đông tiến về phía chàng.

Dương Hòa Thư nổi tiếng lạnh lùng, xa cách chốn quan trường. Dẫu sở hữu dung mạo khôi ngô, tính tình có vẻ ôn hòa, nhưng số người dám lân la đến gần đếm trên đầu ngón tay.

Bởi vậy, quanh chàng lúc nào cũng trống hoác.

Bạch Thiện và Châu Mãn bước tới, hạ giọng tò mò: "Dương học huynh, bộ trong triều mới xảy ra biến cố gì à?"

Sắp tới cũng chưa nghe Trang tiên sinh đả động gì chuyện này.

Trang tiên sinh nay tuổi đã cao, chức vị chỉ là Thị giảng Sùng Văn Quán, nếu không có việc hệ trọng, ngài hiếm khi tham dự đại triều hội.

Đây cũng là ân sủng của Hoàng đế dành cho các lão thần: quan viên trên sáu mươi tuổi, chức tước không lớn, nếu không có việc cần thiết thì được miễn lên triều.

Nhưng Trang tiên sinh dù cáo ốm ở nhà, tai mắt chốn quan trường vẫn thính nhạy, vậy mà mấy ngày nay chẳng hề hé răng nửa lời.

Dương Hòa Thư nhướn mày: "Hai ngày trước đệ mới dâng sớ xin khơi thông dòng chảy, phát triển vận tải đường thủy phải không?"

Bạch Thiện ngơ ngác gật đầu: "Vâng, tiên sinh bảo trong triều đang bàn tán xôn xao vụ này, nhưng bàn mãi chẳng ngã ngũ. Đệ nghĩ mình sắp hết hạn nghỉ phép, nên muốn xới lại chuyện này cho nóng."

"Ngay sau khi tấu sớ của đệ dâng lên, Dịch T.ử Dương liền kéo bè kết phái với Phong Tông Bình dâng chung một lá sớ hưởng ứng. Bọn họ đề xuất để Công bộ đứng ra lo liệu việc này, giao cho quân đồn trú các địa phương trợ giúp, đồng thời chiêu mộ thêm dân phu, lao công khơi thông sông ngòi, thề non hẹn biển rằng trong ba năm sẽ thông suốt toàn bộ hệ thống đường thủy."

Châu Mãn kinh ngạc: "Quyết tâm lớn gớm nhỉ? Sợ là ngốn bộn tiền đây?"

Bạch Thiện sực nhớ lại ánh mắt mỉa mai của đám võ tướng lúc nãy, ấp úng: "... Ý huynh là Binh bộ và các tướng lĩnh thống lĩnh binh mã các vùng đang khao khát cái chức chủ quản này, nhưng tạm thời lép vế trước Công bộ, nên đổ tội cho đệ xúi bậy?"

"Không riêng gì các tướng lĩnh thống lĩnh binh mã các vùng, mà đến cả đám tướng quân rảnh rỗi ở kinh đô cũng thèm nhỏ dãi cái chức này. Chuyện dễ hiểu thôi, công việc chủ yếu huy động quân lính mà."

Bạch Thiện nhíu mày: "Nhưng họ có rành rẽ chuyện khơi thông sông ngòi, đắp đê xây đập không?"

Dương Hòa Thư khẽ mỉm cười: "Chắc chắn là xách dép cho Công bộ."

Chàng dặn dò thêm: "Ta chỉ cảnh tỉnh một câu thôi, lát nữa lên triều nhớ liệu cơm gắp mắm."

Bạch Thiện quyết định án binh bất động, cứ đứng hóng chuyện đã.

Khơi thông dòng chảy, lại còn là hệ thống sông ngòi huyết mạch trên toàn quốc, ai mà biết rốt cuộc phải đốt bao nhiêu tiền, bắt đầu đào bới từ đâu. Dọc tuyến đường chắc còn phải cất công xây dựng bến bãi, liên lụy đến địa bàn rộng lớn, đụng chạm đến lợi ích sâu xa, khiến ai nấy trong triều cũng đứng ngồi không yên.

Tất nhiên, ngoại trừ một số ít người, hầu hết đều hau háu nhòm ngó phần công trạng to tướng đằng sau dự án này.

Đừng nói đâu xa, ngay cả Công bộ, Hàn Thượng thư xưa nay nổi tiếng cẩn trọng, vững chãi như bàn thạch, nay cũng bắt đầu nhấp nhổm không yên. Nếu mở rộng được tuyến giao thông đường thủy, nối liền mạng lưới sông ngòi trên cả nước, thì cái chức Thượng thư Công bộ của ông coi như vang danh sử sách ngàn thu.

Vì thế, không chỉ trong triều đình tranh nhau sứt đầu mẻ trán, mà ngay trong nội bộ Công bộ cũng tranh nhau giành giật vị trí chủ quản.

Các quan chức địa phương tinh thông thủy lợi, địa lý cũng dâng sớ xin xung phong nhận việc. Lại có kẻ đi thu thập nhân tài dâng lên triều đình, chẳng hạn như dâng tấu tâu rằng: trong dân gian có vị hiền tài nọ nọ, tiếng tăm lẫy lừng, am tường sâu rộng về công trình thủy lợi, có viết mấy chục cuốn sách, khẩn cầu Hoàng đế ban chức chiêu hiền.

Mấy mươi ngày nghỉ phép, Bạch Thiện và Châu Mãn gần như tách biệt hẳn với chốn quan trường. Nếu có tin tức lọt vào tai, cũng chỉ le lói như cơn gió lùa qua kẽ hở.

Giờ đứng sững giữa triều đình, cái kẽ hở ấy đột ngột toang hoác, gió lùa l.ồ.ng lộng thổi ầm ầm vào huyệt động, khiến cả hai xây xẩm mặt mày trước luồng thông tin dội đến tới tấp. Đố ai ngờ chuyện này lại ầm ĩ đến thế.

Ngay cả Hoàng đế cũng chẳng ngờ tới. Thấy trên điện lộn xộn rối ren, ông đành phẩy tay ngăn lại: "Chuyện khơi thông đường thủy tạm thời gác lại, bàn sang việc khác trước đi."

Lưu Thượng thư chớp lấy cơ hội, tay cầm hốt tiến lên thưa: "Bẩm Bệ hạ, mùa thu hoạch ở các địa phương cơ bản đã hoàn tất, nay nhiều nơi đang bắt tay vào gieo trồng lúa mì vụ đông. Năm nay, ngoại trừ vùng Quế Châu, Liễu Châu ở phương Nam, cùng với Tinh Châu, Đại Châu ở phương Bắc chịu hạn hán nặng nề, những nơi khác thu hoạch nhìn chung khá khẩm."

Hoàng đế hỏi lại: "Hồi tháng Sáu, tháng Bảy chẳng phải vùng Đài Châu có bão biển ập tới sao?"

"Dạ bẩm, có bão ạ. Nhưng vùng Việt Châu, Hàng Châu lương thực dự trữ dồi dào, đã kịp thời xuất kho cứu trợ lân cận, không phiền đến kinh thành viện trợ. Hơn nữa, toàn cõi Giang Nam năm nay được mùa lớn, giá gạo đã rớt xuống còn bảy văn một đấu, giá lúa còn năm văn một đấu."

Hoàng đế ra chỉ thị: "Chuyện khơi thông đường thủy tạm gác sang một bên. Lập tức lệnh cho các châu, huyện gấp rút xây dựng kho lẫm, thu mua lương thực tích trữ, cốt để bình ổn vật giá."

Chỉ thị này vốn đã được ban hành một lần cách đây hơn một tháng, ngay khi tấu sớ của Bạch Thiện được đệ trình lên kinh thành. Nhưng rõ ràng hiệu quả chẳng thấm tháp vào đâu. Ngoài một vài địa phương nỗ lực thi hành, phần lớn các nơi công tác bình ổn giá cả làm cực kỳ yếu kém, dẫn đến giá lương thực ở một số nơi rớt thê t.h.ả.m như rơi tự do xuống mấy bậc thềm điện Thái Cực này vậy.

Hoàng đế trầm ngâm một chốc rồi cất tiếng gọi: "Dương Hòa Thư."

Dương Hòa Thư đứng bên cạnh Châu Mãn lập tức bước ra khỏi hàng, cung kính cúi người: "Có vi thần."