Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3344: Tương Lai Đáng Mong Chờ

"Trẫm phong khanh làm Nam Tuần sát Ngự sử, phái đi vùng đạo Hoài Nam, đạo Giang Nam để thị sát lương đạo, giám sát việc xây dựng kho lẫm, bình ổn vật giá, kiểm kê sổ sách. Hễ phát hiện có kẻ bề tôi nào dám khinh nhờn thánh ân, vi phạm luật pháp triều đình, trẫm ban cho khanh quyền tiện nghi hành sự (có quyền xử trảm trước tâu sau)."

Dương Hòa Thư cúi mình tuân chỉ: "Bẩm Bệ hạ, vi thần chỉ có một thân một mình, e rằng khó lòng thị sát toàn bộ hai đạo trong thời gian ngắn. Vi thần xin mạn phép cầu xin một người phụ tá."

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua hàng ngũ bá quan văn võ, cuối cùng dừng lại ở Bạch Nhị lang: "Vậy để Bạch Thành đi cùng khanh nhé."

Bạch Nhị lang đang thả hồn trên mây, bị đồng liêu đứng sau chọc một cái mới sực tỉnh. Hắn hớt hải bước ra, ấp úng vâng lời: "Thần tuân chỉ."

Dương Hòa Thư vốn định xin Bạch Thiện đi cùng, nhưng nghe Hoàng đế xướng tên Bạch Thành, chàng ngẫm nghĩ một chốc cũng thấu hiểu thâm ý, bèn mỉm cười nhận lệnh.

Hoàng đế lại ngập ngừng giây lát, hỏi tiếp: "Đường Hạc hiện đang ở đâu?"

Phong Lương bước ra bẩm báo: "Tiểu Đường đại nhân hiện đang ở khu vực Tinh Châu, đốc thúc khắc phục hậu quả thiên tai ạ."

Đã năm năm ròng rã Đường Hạc bôn ba bên ngoài. Hắn từng tạt về kinh một bận, nhưng cũng chỉ để báo cáo công việc, vỏn vẹn chưa đầy hai tháng lại vội vàng khăn gói lên đường.

Vốn dĩ Hoàng đế định tìm một mảnh đất màu mỡ cho hắn yên vị làm Thứ sử. Nhưng thấy mấy năm qua hắn lập được bao chiến công hiển hách, cứ để hắn nhong nhong khắp hang cùng ngõ hẻm Đại Tấn, chốn quan trường lại sáng sủa, thanh liêm hơn hẳn.

Thế là Hoàng đế lại tiếp tục thả hắn rong ruổi, biến ước mơ đi Nam về Bắc, phá giải kỳ án khắp thiên hạ của hắn thành hiện thực.

Hoàng đế phán: "Gia phong hắn làm Bắc Tuần sát Ngự sử, cử Bạch Thiện làm Phó Ngự sử, đồng hành cùng Đường Hạc thị sát lương đạo tại ba đạo Hà Nam, Hà Bắc và Hà Đông."

Bạch Thiện thoáng sửng sốt, bước ra khỏi hàng, cung kính lạy tạ ân điển.

Hoàng đế dặn dò: "Bạch Thiện, việc xây dựng kho lẫm, bình ổn vật giá là do khanh đề xuất đầu tiên. Khanh lại có tài tính toán, hãy dốc lòng dốc sức cho việc này, chớ bề lơ là trễ nải."

Bạch Thiện cung kính vâng lệnh: "Thần tuân chỉ."

Hoàng đế giải quyết xong xuôi sự vụ này, lại bàn bạc thêm vài việc với triều thần. Thấy trời đã quá muộn, chẳng muốn dây dưa thêm vụ khơi thông đường thủy để họ cãi nhau om sòm nữa, ông bèn đứng lên nói: "Bãi triều đi."

Quần thần đồng loạt đứng dậy, cung tiễn Hoàng đế.

Bạch Thiện ngẩng lên chạm ánh mắt Dương Hòa Thư, khẽ gật đầu mỉm cười, rồi quay gót tìm Châu Mãn.

Châu Mãn tay vung vẩy chiếc hốt, nhe răng cười hề hề với hắn: "Chàng lại phải xuất hành nữa rồi. Chuyến này đi qua biết bao vùng đất, nhớ để mắt sưu tầm mấy loài cây cỏ lạ dọc đường cho ta nhé."

Bạch Thiện gật đầu đồng ý: "Muội cứ yên tâm, ta sẽ chú ý. Chuyện nhà cửa đành phó thác cả cho muội đấy."

Châu Mãn vừa dứt lời "ừ" thì bị Cổ Trung gọi giật lại. Ông xướng tên mấy vị đại nhân, trong đó có Dương Hòa Thư và Bạch Nhị lang: "Bệ hạ triệu kiến các vị đại nhân."

Bốn người bèn quay gót tiến thẳng về thư phòng phía sau điện Thái Cực.

Bạch Nhị lang lẽo đẽo theo sau Châu Mãn, lén thở phào nhẹ nhõm: "Hú vía, ta cứ nơm nớp lo Bệ hạ hỏi cung trên triều cơ. Mà tự dưng sao lại cử ta đi tuần sát lương đạo nhỉ? Ta quanh năm xó xỉnh trong Hàn Lâm Viện cơ mà."

Hắn tuy có góp vui ký tên vào tấu sớ khơi thông sông ngòi, nhưng cái vụ xây kho lẫm, bình ổn vật giá thì hắn mù tịt chẳng dính dáng gì.

Châu Mãn chọc quê: "Hàn Lâm trong viện thì chỗ nào thiếu người ta nhét vào chỗ nấy thôi. Đừng bảo huynh tính chôn thây làm lão Hàn Lâm suốt đời ở đấy nhé?"

Bạch Nhị lang gật gù: "Hàn Lâm Viện cũng thanh nhã mà, làm một lão Hàn Lâm cũng oai phết chứ bộ."

Bạch Thiện giải thích cặn kẽ: "Bệ hạ cử huynh tháp tùng Dương học huynh là để bảo vệ huynh ấy đấy."

"Ta á?" Bạch Nhị lang tròn xoe mắt ngạc nhiên: "Ta bảo vệ Dương học huynh á? Huynh ấy cầm quân đ.á.n.h trận ầm ầm, võ nghệ đầy mình, còn khỏe hơn ta gấp bội cơ mà?"

Bạch Thiện: "... Tóm lại là huynh cứ bám đuôi Dương học huynh sát nút là được. Nhớ mang theo đám thị vệ phủ Công chúa. Huynh là Đích Phò mã, Bệ hạ lại sủng ái Minh Đạt Công chúa nhất mực. Bọn quan lại đạo Hoài Nam mọc thêm mười lá gan cũng chẳng dám động vào sợi lông chân của huynh."

Bạch Nhị lang lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ: "À, hiểu rồi. Dương học huynh gây thù chuốc oán ở đạo Hoài Nam nhiều quá đây mà."

Dương Hòa Thư không nhịn được bật cười thành tiếng, trêu: "Chuyến đi này phải cậy nhờ đệ bảo kê rồi."

Bạch Nhị lang vỗ n.g.ự.c cái bộp: "Dương học huynh cứ an tâm, võ vẽ ta mù tịt, nhưng bám đuôi thì ta nhận số hai không ai nhận số một."

Bước vào thư phòng, Thái t.ử và mấy vị đại thần tai to mặt lớn đã tề tựu đông đủ.

Lần đầu dự phiên họp kín, Bạch Nhị lang có phần khúm núm. May thay Hoàng đế chẳng màng tra hỏi hắn, mà chĩa mũi dùi sang vợ chồng Bạch Thiện, Châu Mãn. Có vẻ như ông thừa biết, dù tên Bạch Nhị lang có chình ình trên tấu sớ, nhưng bộ não vạch ra mưu kế lại là cặp đôi quái kiệt kia.

Bạch Nhị lang lén lút vuốt n.g.ự.c thở phào.

Dám dâng lá sớ táo bạo thế này, dĩ nhiên Bạch Thiện đã phải cày cuốc ngày đêm nghiên cứu. Đặc biệt là lá sớ thứ hai được trau chuốt tỉ mỉ hơn bản đầu tiên rất nhiều. Chỉ cách nhau một tháng, hắn đã bổ sung thêm bao nhiêu dữ liệu đắt giá.

Bạch Thiện dõng dạc trình bày: "Đại Tấn ta mạng lưới sông ngòi chằng chịt. Bỏ qua Hoàng Hà hùng vĩ phía Bắc và Trường Giang cuộn trào phương Nam, chỉ tính riêng các phụ lưu đan xen như sông Vị, sông Lạc, sông Vô Định, sông Phần, sông Biện, sông Hoài. Dòng chảy từ Tây Bắc đổ về Đông, rồi từ Bắc xuôi xuống Đông Nam. Chặng đường chúng đi qua đã ôm trọn phân nửa những vùng đất trù phú, phồn hoa nhất của Đại Tấn."

"Đó là chưa kể sông Gia Lăng nếu chịu khó khơi thông cũng có thể nối dòng với sông Vị, rồi lại bắt nhịp cùng sông Hán, thông thẳng tới tận Trung Nguyên," Bạch Thiện tiếp lời: "Giả sử tất thảy các con sông này đều được khai thác triệt để, giao thương buôn bán dọc hai bên bờ sông ắt sẽ phất lên như diều gặp gió. Dân số vùng Trung Nguyên đông đúc mà đất đai thì eo hẹp, nguồn nhân lực nhàn rỗi ấy có thể được luân chuyển nhanh ch.óng tới phương Bắc hay vùng Đông Nam. Khi ấy, quốc lực Đại Tấn ta hùng cường gấp mấy phần chẳng rõ?"

Lão Đường đại nhân nhíu mày lo ngại: "Trọng thương khinh nông thế này, e rằng sẽ tổn hại đến nền tảng nông nghiệp."

Thái t.ử lên tiếng phản bác: "Nếu là trước kia thì quả có đáng lo, bởi đất đai canh tác vốn khan hiếm. Nhưng nay lúa gạo trúng mùa, giá cả lại đang đà tụt dốc. Ngày trước, hai tráng đinh vắt kiệt sức mới đủ sức cày cấy nuôi sống gia đình ba miệng ăn. Còn nay, một người đã dư sức gánh vác. Vậy người còn lại chẳng phải nên tìm kiếm kế sinh nhai khác để cải thiện cuộc sống hay sao?"

"Và thương nghiệp chính là con đường trải hoa hồng đưa họ đến với ấm no." Thái t.ử tiếp lời: "Mấy năm nay Tư Nông Tự vẫn miệt mài nghiên cứu lai tạo giống lúa nước và lúa mì năng suất cao. Ta nghe đồn, năm nay thửa ruộng thí điểm của họ đã cho ra giống lúa đạt năng suất tám thạch một mẫu rồi đấy."

Bạch Thiện gật gù tán đồng: "Tuy sản lượng nông nghiệp tăng cao, nhưng số người nghèo khổ đói kém ở các vùng vẫn còn đông đúc. Dân lưu vong mất đất, tá điền thiếu ruộng canh tác... tất thảy những vấn đề này đều cần được giải quyết thỏa đáng. Hiện tại thần vẫn chưa tìm ra đối sách vẹn toàn. Giải pháp cấp bách nhất bây giờ là huy động nguồn nhân lực dồi dào ấy, tạo điều kiện cho họ mưu sinh, bám trụ lại với cuộc sống."

Kỳ thực không phải là hết cách, nhưng những giải pháp ấy lại có phần quá quyết liệt, mạnh bạo. Vợ chồng Bạch Thiện, Châu Mãn đắn đo suy nghĩ, e rằng vừa hé môi đề xuất, hôm sau đã chẳng còn mạng để ngắm bình minh. Thôi thì nuốt ngược vào bụng, giữ im lặng là vàng.

Họ đành chờ cơ hội chín muồi, tìm kiếm diệu kế hoàn hảo hơn. Giờ thì cứ thuận theo tự nhiên, bám c.h.ặ.t vào thực tại trước đã.

Hoàng đế khẽ gật đầu, lúc này mới lên tiếng: "Đường thủy có thể khơi thông, nhưng đây chẳng phải chuyện một sớm một chiều là xong. Đặc biệt là khi ta đang thiếu vắng một tấm bản đồ đường thủy chi tiết. Tình trạng các con sông ngòi ra sao vẫn còn mù mờ. Bắt tay vào khơi thông từ đâu, đoạn nào làm trước, đoạn nào làm sau, tất thảy đều phải tính toán kỹ lưỡng. Đem chuyện hệ trọng nhường này ra bàn bạc trên đại triều hội, e rằng m.ổ x.ẻ đến Tết Công-gô cũng chẳng ra hồn."

Ông tiếp lời: "Chuyến xuất hành lần này của các khanh, ngoại trừ đạo Kiếm Nam, các khu vực còn lại đều bao trọn những tuyến đường thủy huyết mạch của Đại Tấn. Trẫm lệnh cho các khanh âm thầm thu thập bản đồ sông ngòi, tổng hợp tài liệu rồi nộp cho Công bộ. Sau đó, Công bộ sẽ lập ra một sách lược khơi thông hoàn chỉnh."

Bạch Thiện mừng rỡ như bắt được vàng, vội vã khom lưng lĩnh mệnh.

Lúc bấy giờ Hoàng đế mới quay sang Châu Mãn: "Công bộ sẽ chọn vài tuyến đường thủy làm thí điểm trước, tránh vung tay quá trán dẫn đến đổ vỡ. Nhưng huy động lượng lớn dân phu và binh lính dầm mình dưới nước thi công, ắt hẳn dịch bệnh và ốm đau sẽ bùng phát. Thái y thự các khanh đã có kế sách ứng phó chưa?"

Châu Mãn cúi người bẩm báo: "Thần sẽ gấp rút nghiên cứu và bào chế các phương t.h.u.ố.c phòng chống hàn khí và dịch bệnh phù hợp. Đồng thời, thần sẽ soạn thảo cẩm nang ứng phó y tế cho những người lao động dầm nước. Chúng thần sẽ thiết lập các trạm xá y tế ngay tại các điểm thi công để ứng cứu kịp thời khi có biến cố."

Hoàng đế khẽ gật đầu, chỉ tay vào tấm bản đồ trên án thư: "Vậy cứ bắt đầu từ đoạn sông Vị nối dài đến sông Phần đi. Thái y thự các khanh chuẩn bị sẵn sàng nhé."

Bây giờ đang là tháng Chín, mực nước vùng sông Phần bắt đầu rút xuống, có nơi thậm chí sắp có tuyết rơi. Nạo vét sông ngòi vào thời điểm này quả là vắt kiệt sức người. Châu Mãn không dám lơ là, khom người lĩnh mệnh.

Giao phó xong nhiệm vụ, Hoàng đế mới quay sang căn dặn Bạch Nhị lang đang ngoan ngoãn đứng hầu: "Phò mã, khanh hãy theo sát học hỏi Dương đại nhân cho t.ử tế."

Bạch Nhị lang vâng dạ.

Hoàng đế bèn xua tay cho lui, chỉ giữ Thái t.ử và lão Đường đại nhân ở lại hầu chuyện.

Ra khỏi thư phòng, bốn người rảo bước ra khỏi điện Thái Cực. Bạch Thiện và Châu Mãn lẽo đẽo đi thụt lùi phía sau. Hắn hỏi: "Chuyện này cấp bách lắm, ta về thu xếp đồ đạc là lên đường liền. Muội có phải ra sông Phần không?"

Châu Mãn: "Còn tùy tình hình, ta phải bàn bạc lại với Tiêu Viện chính đã. Nhưng nếu có đi, chắc cũng không lâu đâu, chừng hai ba tháng là ta quay về."

Dẫu sao sang tháng Mười một rét căm căm, sông ngòi cũng đóng băng, đào bới sao nổi.

Bạch Thiện gật đầu, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, mỉm cười nói: "Vậy hẹn ngày tái ngộ nhé, muội đi đường bảo trọng."

Châu Mãn ngước nhìn hắn, nụ cười rạng rỡ: "Chàng cũng lên đường bình an."

Dương Hòa Thư và Bạch Nhị lang đã bước xuống bậc thềm. Thấy hai người kia cứ rề rà mãi không chịu theo sau, bèn ngoái đầu lại nhìn.

Ánh nắng ch.ói chang tỏa sáng rực rỡ. Cặp uyên ương đang đắm mình trong luồng sáng vàng óng ánh. Bậc thềm điện Thái Cực vừa dài vừa cao, Dương Hòa Thư và Bạch Nhị lang phải ngước mắt lên nhìn, ánh mặt trời làm ch.ói lóa cả mắt. Hai người chỉ kịp thấy đôi tay nắm c.h.ặ.t đang đong đưa qua lại của họ.

Dương Hòa Thư bật cười, khẽ lắc đầu rồi quay lưng tiếp tục bước đi: "Đi thôi."

Bạch Nhị lang thì bĩu môi khinh bỉ, mang theo vẻ mặt u sầu não nề lẽo đẽo theo sau Dương Hòa Thư.

Thấy vậy, Bạch Thiện và Châu Mãn nhìn nhau cười, xích lại gần nhau rảo bước đuổi theo. Ống tay áo lất phất bay theo gió, khéo léo che lấp đôi bàn tay vẫn đang đan c.h.ặ.t vào nhau, không để ai trông thấy.

—Hết chính văn—