Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3345: Ngoại Truyện (1) - Bàn Về Sự Tiện Lợi Của Giao Thông

Cuộc đời thường vẫn thế. Giữa lúc bạn ngỡ mình đang lướt sóng yên biển lặng, đủng đỉnh tận hưởng những tháng ngày thanh bình, thì nó bất thình lình tạt ngay gáo nước lạnh buốt giá từ trên trời giáng xuống. Khi bạn còn đang ướt sũng, run rẩy nếm trải dư vị đắng ngắt, nó đã vung roi quất túi bụi, hối thúc bạn cuống cuồng chạy thục mạng về phía trước, cấm được phép chùn bước.

Đường đời của Châu Mãn và Bạch Thiện cũng thăng trầm như vậy.

Vừa mới từ Thanh Châu chân ướt chân ráo chuyển về kinh thành, đôi uyên ương cứ ngỡ phen này vớ được chỗ thơm bơ, nhàn nhã sống những ngày bình yên, vững chãi.

Ai dè, chỉ vì dừng chân uống ngụm trà ở quán ven đường Lũng Châu, tiện miệng buôn thêm dăm ba câu, Bạch Thiện nổi hứng rủ rê Bạch Nhị lang tấu sớ xin khơi thông sông ngòi, phát triển vận tải thủy. Đã thế còn đèo bồng thêm cả cái sớ xin xây kho lẫm, bình ổn vật giá. Và thế là bùm, tự chuốc lấy dây xích vào người! Giờ thì họ phải còng lưng như con la, Hoàng đế và Thái t.ử thì lăm lăm tay roi quất lấy quất để, bắt họ chạy đôn chạy đáo khắp mọi nẻo đường.

Bạch Thiện khăn gói lên Tinh Châu hội ngộ cùng Đường Hạc. Cả hai bắt tay vào đôn đốc quan lại địa phương xây dựng kho lẫm, gom mua lương thực. Tiện thể, họ còn vi hành điều tra mấy mớ bòng bong của giới thương lái và thói hư tật xấu của đám quan lại nơi đây.

Lại còn phải lặn lội tìm bới trong đống huyện chí phủ bụi, lùng sục ra bằng được bản đồ sông ngòi gửi về Công bộ và Hàn Lâm Viện.

Còn phần Châu Mãn, gánh vác trọng trách nạo vét sông Phần, nàng dẫn theo đám học trò Thái y thự cắm trại ngay bờ sông. Vắt óc chế ra hai phương t.h.u.ố.c chống rét, phòng dịch và một loại cao chống cóng tay cóng chân xong, nàng cũng lăng xăng chạy ngược chạy xuôi theo dõi quá trình xây đập, nạo vét sông.

Biết làm sao được, Hoàng đế khoái đem nhà họ ra vặt lông lắm cơ. Lưu Hoán thân làm quan Công bộ, đợt này cũng bị đẩy ra hứng chịu trận.

Cái gã Lưu Hoán lười biếng, nhàn tản chẳng kém gì Bạch Nhị lang, bỗng dưng bị quẳng xuống bùn khơi sông, nước mắt nước mũi tèm lem suýt cạn.

Nói trắng ra, nội hắn từng làm Hộ bộ Thượng thư, nếu hắn lười biếng trốn việc, đám quan chức địa phương và mấy ông chủ sự sờ sờ ra đó cũng chẳng ai dám ho he nửa lời. Chỉ cần hắn đừng có phá hỏng việc, làm bù nhìn trang trí cũng được.

Nhưng ác mốc thay, Châu Mãn lại lù lù ở đây.

Với tư cách là "bậc tiền bối" thực thụ, ánh mắt nàng chỉ cần lia qua một cái, Lưu Hoán đã sợ té đái, răm rắp xắn quần, run lẩy bẩy mò xuống sông ngòi kiểm tra tình hình.

Dòng sông Phần đa phần vẫn lưu thông tốt. Chỉ có một số đoạn bị bùn cát bồi đắp gây tắc nghẽn, hoặc đổi dòng chảy, hoặc tràn lan ra xung quanh.

Nhiệm vụ của họ là nạo vét những đoạn bị tắc, hoặc thiết kế luôn một luồng chảy mới hợp lý hơn từ các dòng chảy lạc, rồi đào bới để tạo thành một hệ thống sông mới.

Chuyến công tác sông Phần kết thúc, Lưu Hoán đen nhẻm, sụt ký t.h.ả.m hại. Đống mỡ thừa nuôi nấng bấy lâu nhờ ăn sung mặc sướng bay biến sạch sành sanh, thân hình còn gầy guộc hơn cả hồi mài đũng quần đi học.

Bù lại, trông hắn có vẻ khỏe khoắn, cường tráng hơn hẳn. Chỉ tội tay chân, tai mũi đều in hằn những vết nứt nẻ vì sương giá, làm Lưu Thượng thư phu nhân đau xót rớt nước mắt. Nhưng thấy đích tôn lanh lẹ thế này, trong bụng bà vẫn mừng thầm.

Năm ấy, việc nạo vét sông Phần chưa xong ngay, mãi đến tận tháng Sáu năm sau mới thông suốt, cùng đợt khơi thông với sông Vị.

Lúc khánh thành đường thủy, không chỉ nhà họ Châu kéo nhau ra bờ sông Vị hóng chuyện, mà Châu Tứ lang còn đ.á.n.h cả một chuyến tàu hàng đầy ắp từ kinh thành theo dòng sông Phần lên tận Đại Châu. Thế là nhà họ Châu lại mở thêm được một tuyến giao thương mới.

Nhưng Hoàng đế dường như "nhìn thấu" được những tài lẻ khác của vợ chồng Châu Mãn và Bạch Thiện, từ đó càng khoái phái họ đi công tác xa.

Hoàng đế lệnh Châu Mãn đi tuần sát các y viện địa phương, lại phái Bạch Thiện rà soát kho lẫm và chính vụ khắp nơi, tiện tay thu thập thêm bản đồ sông ngòi. Nhờ mớ bản đồ đó, Bạch Thiện vạch ra được chính sách chia khúc trị thủy cực kỳ cụ thể...

Tháng ngày êm ấm, thảnh thơi ở kinh thành nay chỉ còn là dĩ vãng xa xôi.

Đôi uyên ương thi thoảng mới chạm mặt nhau nơi đất khách quê người, thỉnh thoảng mới được dịp đoàn tụ chốn kinh đô.

Lúc hên thì được nằm ườn ở kinh thành tầm nửa năm, xui thì rong ruổi ròng rã suốt cả một năm trời.

Cũng may, các nhánh sông dần được nạo vét thông thoáng. Bản đồ đường thủy trong tay Công bộ và Hàn Lâm Viện ngày càng rõ nét, những khu vực mà Bạch Thiện từng đ.á.n.h dấu sáng rực rỡ cũng ngày một nhiều. Hành trình đi lại của họ đã nhẹ nhàng hơn trước. Đôi khi từ kinh thành đi Giang Lăng chỉ mất vỏn vẹn ba ngày rưỡi.

Công trình đường thủy không phải chuyện một sớm một chiều. Triều đình còn phải canh me tránh mùa vụ bận rộn. Chỉ đến mùa nông nhàn, họ mới ban bố lệnh phục dịch, chiêu mộ dân phu. Ngoài lực lượng quân lính đồn trú không canh tác tại các địa phương, thời gian mỗi năm họ ném vào các dòng sông này không vượt quá hai tháng.

Bởi vậy, từ lúc nảy sinh ý tưởng đến khi triều đình gật đầu tuyên bố hoàn thành, ngốn mất mười hai năm ròng rã. Và đây cũng chính là một trong những thành tựu lẫy lừng, ghi dấu ấn sâu đậm trong suốt cuộc đời của Cao Tông.

Trọng điểm của đợt nạo vét này là khơi thông các đoạn sông và xây dựng bến bãi. Việc đào bới những đoạn sông mới chỉ là phụ, cốt để nối những nhánh sông không quá xa nhau lại, mở đường cho thuyền bè qua lại.

Cũng nhờ Đại Tấn được mùa lúa ngô, thương nghiệp sầm uất, thuế má thu về ầm ầm mỗi năm, mới gánh vác nổi mức chi phí khổng lồ này.

Thêm vào đó, Tân đế tính tình nhân hậu, không ép buộc phải nhìn thấy kết quả ngay tắp lự, cho phép các địa phương từ tốn sửa chữa. Nên ngoại trừ Bạch Thiện quanh năm suốt tháng chạy công tác và mấy vị quan Công bộ phải chịu cực hình, thì những người khác trong lúc còn ngơ ngác chẳng hay biết gì, bỗng một ngày nhận ra mạng lưới giao thông đường thủy trải dài từ Nam chí Bắc, từ Tây sang Đông lại thuận tiện, dễ dàng đến vậy.

Giữa lúc hệ thống đường thủy quốc gia được kết nối hoàn toàn, Châu Mãn - giờ đãễm chệ trên ghế Thái y thự Lệnh - hớn hở đệ đơn xin từ quan.

Tân đế, người đã mất mười năm mới quen được với công việc triều chính, chỉ liếc nhìn tờ đơn một cái rồi quẳng sang một bên, coi như không thấy.

Châu Mãn chưa bỏ cuộc, đệ đơn lần nữa. Nàng bày tỏ: tuy từ quan nhưng lòng vẫn một lòng son sắt hướng về Đại Tấn. Chuyện nàng làm vẫn mang lại lợi ích cho Đại Tấn, cho Hoàng đế. Nàng chỉ muốn lặn lội ra ngoài để trau dồi y thuật chuyên sâu, thu thập những căn bệnh nan y khắp nơi, cống hiến nhiều hơn cho muôn dân Đại Tấn.

Hoàng đế lườm nàng một cái sắc lẹm: "Trẫm thừa biết khanh đang thèm khát ra ngoài để đào bới ba cái thứ hoa cỏ lạ hoắc, bắt bớ chim ch.óc thú rừng chứ gì? Bao năm nay khanh mượn cớ đi tuần sát để vơ vét đống của nợ đó, trẫm đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Thế mà nay khanh dám lấy mấy cái cớ lăng nhăng ấy để xin từ quan cơ à?"

Châu Mãn cãi nhem nhẻm rằng nàng không làm việc vớ vẩn, không tin thì cứ xem y thuật của nàng mấy năm nay có tinh tiến không thì biết?

Hoàng đế làm như điếc, quay sang hỏi Bạch Thiện - người cũng đang tham gia phiên triều nhỏ: "Phu thê dạy bảo nhau cũng là đạo lý của kẻ bề tôi. Khanh nên khuyên răn phu nhân của mình cho đàng hoàng."

Bạch Thiện trưng ra vẻ mặt bất đắc dĩ: "Bẩm Bệ hạ, chuyện vi thần sợ vợ thì cả thiên hạ này ai mà chẳng biết cơ chứ?"

Hoàng đế: ...

Các quan đại thần: ...

Châu Mãn quay ngoắt lại trừng mắt lườm Bạch Thiện một cái cháy rém, rồi quay sang Hoàng đế tâu: "Bệ hạ, thần xin thề là thần nói thật đấy. Các loại bệnh trên đời này nhiều vô kể, nếu chỉ ru rú trong kinh thành thì y thuật sao mà tiến bộ được? Ngài cứ để thần đi tu nghiệp, khi nào học thành tài quay về sẽ tiếp tục cống hiến cho ngài."

Nếu là trước đây, Hoàng đế non nớt chắc đã bị dụ khị. Nhưng nay, ngài đã là một Hoàng đế già dặn, sừng sỏ suốt mười năm ròng, làm sao dễ bị Châu Mãn xỏ mũi nữa.

Nói là đi tu nghiệp rồi về, ai mà biết bao giờ mới vác xác về?

Lúc đó ngài ban chiếu chiêu hiền, nàng mà không chịu nhận, lẽ nào ngài mang nàng ra c.h.é.m đầu?

Bởi vậy, Hoàng đế nhất quyết từ chối. Cùng lắm chỉ cho phép nàng đi tuần tra y viện ở các vùng thôi.

Châu Mãn: ... Tuần tra thì nhiệm vụ chính là rà soát tình hình y viện địa phương. Thử hỏi còn rặn ra được bao nhiêu thời gian để chữa bệnh, rồi kiếm chác thêm dăm ba loài cỏ lạ, chim thú hiếm?

Hoàng đế giở trò chí phèo như vậy khiến Châu Mãn điên tiết. Vừa về đến nhà, nàng lượn lờ trong sân ba vòng, ấm ức ngửa mặt lên trời than vãn: "Hận không thể treo ấn từ quan đi cho khuất mắt—"

Nàng chỉ gào lên một câu thế thôi. Ai dè âm lượng to quá, vang vọng ra tận ngoài phố. Kết quả, Hoàng đế hạ lệnh siết c.h.ặ.t cửa thành, cấm tiệt Châu Mãn xuất thành, đến mức nàng muốn đi xem sân mã cầu trong tiết trời xuân xanh mướt cũng bó tay.

Cuối cùng, nàng đành phải lóc cóc vào cung, thề thốt bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế. Rằng mình sẽ tuyệt đối không chuồn lén, treo ấn từ quan đâu, lúc ấy mới được tự do ra ngoài thành dạo chơi.

Ra khỏi thành, Châu Mãn thẳng tiến tới sân mã cầu ở ngoại thành phía Đông. Đứng nhìn sông Vị gợn sóng lăn tăn ở đằng xa, nàng rơm rớm nước mắt: "Vì cái vận tải đường thủy này, chàng đã lao tâm khổ tứ suốt mười hai năm ròng. Y viện của ta cũng trải dài dọc theo con sông. Vậy mà nay, chỉ muốn được nhàn nhã ngồi thuyền ngoạn cảnh khắp nơi cũng bị cấm cản."

Bạch Thiện lại thản nhiên như không: "Nhằm nhò gì đâu. Cứ mỗi năm muội đều đặn nộp đơn xin từ quan. Rồi dồn tâm trí đào tạo lứa thế hệ y quan kế cận. Cỡ dăm ba năm nữa, Bệ hạ chán ngấy sẽ tự khắc ưng thuận thôi."

"Thật chứ?"

"Thật mà," Bạch Thiện mỉm cười điềm đạm: "Tới lúc ấy, ta cũng sẽ đệ đơn xin từ quan cùng muội."

Châu Mãn ngạc nhiên, nhướng mày hỏi: "Bạch Tướng quốc mà cũng xin từ quan cơ à?"

Bạch Thiện cười hiền: "Ngồi mãi một vị trí, Bệ hạ nhìn ta riết cũng chướng mắt. Đến khi hai ta cùng quyết tâm dứt áo ra đi, ngài ấy chắc chắn sẽ gật đầu."

Nghề Tể tướng cũng y chang một món ăn. Bày biện mãi trước mặt, giống như ăn hoài một món, hai năm đầu chưa ngán, dăm ba năm sau ngán đến tận cổ. Đến lúc Hoàng đế muốn đổi khẩu vị, dĩ nhiên sẽ đồng ý để đôi vợ chồng kiên định này rời đi.

Châu Mãn ngắm nhìn mặt nước lấp lánh của dòng sông Vị trước mắt, niềm vui lại nhen nhóm trở lại. Nàng tung tăng nắm tay hắn đung đưa: "Chàng đã hứa với ta rồi đấy nhé."

Bạch Thiện gật đầu: "Ta đã hứa với muội thì sẽ làm. Lần tới, ta sẽ đưa muội lên thuyền, lướt qua từng con sông ngòi mà ta từng vẽ trên bản đồ. Nhìn chúng trôi chảy không một vết gợn, đưa muội đến bất cứ nơi nào muội muốn."