Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3388: Ngoại Truyện - Châu Ngân (4)

Bà con thôn Thất Lý hay tin Châu Ngân chẳng tốn một xu cắc nào mà vẫn biết được mặt chữ, ai nấy đều xuýt xoa khen ngợi: "Đúng là thằng bé Châu Ngân sáng dạ thật."

"Tiếc thay lại đầu t.h.a.i vào nhà Châu Kim. Phải chi sinh ra ở nhà Trưởng thôn hay gia đình khá giả nào đó, biết đâu chừng đã được cắp sách đến trường dăm ba năm rồi."

Châu Ngân lại chẳng mảy may thấy nuối tiếc chút nào.

Chuyện anh em trong thôn lục đục, cãi vã, thậm chí từ mặt nhau nhan nhản ra đấy. Chứ đùm bọc, thuận hòa (tất nhiên Châu Kim thì kịch liệt phản đối vụ này) như huynh đệ cậu thì hiếm có khó tìm.

Suy cho cùng, cha mẹ ruột đều đã quy tiên, huynh tẩu chẳng những cưu mang mà còn đối xử với cậu có khi còn ưu ái hơn cả đám cháu chắt ruột thịt trong nhà.

Mỗi dịp nông nhàn, cậu tha hồ bay nhảy lên huyện thành, lặn lội lên rừng bắt dế mò chim, trốn biệt việc nhà, trong khi Châu Đại lang và đám nhỏ thì đâu được tự do như thế.

Tuy dạo gần đây đại ca bỗng dưng mắc chứng "thích dạy dỗ", tính khí thất thường, dăm ba bữa lại vác gậy rượt đuổi cậu chạy té khói, nhưng đếm lại số gậy giáng xuống người cũng chẳng được mấy roi.

Bởi vậy, cậu chẳng thấy làm con nhà họ Châu có gì là bất hạnh. Đại ca cậu dẫu có hơi ngốc nghếch, lười biếng và nóng nảy đôi chút, nhưng bản chất vẫn là người tốt.

Chưa kể còn có tẩu t.ử nữa chứ.

Châu Ngân một tay tẩu t.ử ẵm bồng nuôi lớn. Tẩu t.ử từng răn dạy: Muốn biết một người có thật dạ tốt với mình hay không, đừng nghe những lời ch.ót lưỡi đầu môi, mà phải nhìn vào hành động thực tế của họ.

Có những kẻ miệng nam mô bụng một bồ d.a.o găm, ngoài mặt thì vâng dạ, tung hô, tâng bốc bạn lên tận mây xanh, nhưng sau lưng lại giở trò đ.â.m chọt, hãm hại.

Ngược lại, có những người ngoài miệng tuy hay rầy la, soi mói khuyết điểm của bạn, nhưng thâm tâm họ làm mọi việc đều xuất phát từ lòng muốn tốt cho bạn.

Đại ca cậu đích thị là tuýp người thứ hai.

Cuộc sống của nhà họ Châu cứ thế bình lặng trôi qua. Dẫu đại ca và tẩu t.ử có sinh thêm cho cậu một đàn cháu chắt nheo nhóc, nhưng cộng thêm cả cậu thì gia đình vẫn đắp đổi qua ngày được.

Có một chuyện hơi phiền phức xíu, là từ dạo đại điệt t.ử (cháu trai lớn) Châu Đại lang đính hôn, cậu liền lọt vào tầm ngắm của huynh tẩu.

Nhưng cậu lại chẳng thiết tha gì chuyện dựng vợ gả chồng, khiến Châu Kim càm ràm điếc cả tai: "Đệ mười bốn tuổi đầu rồi đấy, đính hôn xong, chuẩn bị rề rà đến lúc cưới cũng mười sáu. Đệ tính ế đến bao giờ?"

Hắn lại tiếp: "Đệ phải nghĩ cho kỹ, giờ mà không đính hôn, đợi thằng Tam lang lớn thêm chút nữa, nhà lấy đâu ra tiền cưới vợ cho đệ?"

Châu Ngân tỉnh bơ: "Thế thì để Tam lang đính hôn trước đi."

Châu Kim tức mình gõ cho cậu một cái rõ đau vào đầu: "Cái thằng làm chú này còn chưa rước dâu, nó lấy tư cách gì mà đính hôn trước? Đệ bớt đ.á.n.h trống lảng cho ta."

Hắn ngó nghiêng vào nhà, thấy vợ đang tất bật công việc, bèn xích lại gần, hạ giọng rỉ tai em trai: "Đệ có biết cớ sao ta lại vội vã đính hôn Đại lang với cháu gái tẩu t.ử đệ không?"

Châu Ngân ngơ ngác: "Ủa, không phải do hai đứa nó tự nguyện 'say nắng' nhau sao?"

"Nếu không có ta ngấm ngầm xúi giục, đệ nghĩ tụi nó chốt hạ sớm vậy được chắc?" Châu Kim hạ giọng thủ thỉ: "Ta đã b.ắ.n tiếng với nhà họ Tiền rồi. Gia đình họ thách cưới thấp, sẽ tiết kiệm được một mớ kha khá. Khoản đó vừa vặn để lo liệu chuyện đại sự cho đệ. Ta đã nhờ tẩu t.ử đệ rỉ tai với bà mai rồi. Đệ vừa thạo việc đồng áng, lại biết dăm ba chữ nghĩa, tướng mạo thì khôi ngô tuấn tú. Phen này phải nhắm đến những thôn lớn hay trên trấn mới bõ."

Châu Ngân trợn tròn mắt, buột miệng la to: "Đại ca, huynh dám lợi dụng tẩu t.ử và nhà họ Tiền à!"

Châu Kim cuống cuồng bịt miệng cậu lại, lôi xệch ra sau bức tường: "Đệ be bé cái mồm thôi. Tại đại cữu ca (anh vợ lớn) thương xót tẩu t.ử và Đại lang nhà đệ nên mới gật đầu đồng ý đấy."

Châu Ngân tức giận: "Huynh biết thế mà còn dám làm?"

"Ta làm thế là vì ai hả?" Châu Kim bực dọc cằn nhằn: "Chẳng phải vì đệ sao? Cả nhà chui rúc trong mấy gian nhà tranh vách đất rách nát này, đến cái túp lều che mưa che nắng cho đệ cũng chẳng cất nổi. Phải đợi đến lúc đệ tròn mười sáu mới được chia ruộng. Mấy mảnh ruộng hiện giờ cằn cỗi lắm, ít nhất phải cày cuốc dăm ba năm mới mong có thu hoạch khá khẩm."

Châu Kim tiếp lời: "Phụ mẫu không còn, đệ sống nương tựa vào vợ chồng ta. Đám dèm pha ngoài kia nghe tin đệ do huynh tẩu nuôi nấng, nhà lại đùm đề con cái, chắc chắn sẽ dè bỉu đệ khó lấy được vợ. Đệ có biết đường tình duyên của đệ lận đận thế nào không? Không dốc hầu bao sính lễ cho hậu hĩnh, làm sao rước được cô nương ngoan hiền về làm vợ?"

Châu Ngân buồn bã cúi gằm mặt, đá chân vào mấy hòn sỏi dưới đất.

Châu Kim thò đầu ngó vào sân, thấy không có động tĩnh gì mới tiếp tục dốc bầu tâm sự với em trai: "Với tư cách là người đi trước, ca khuyên đệ một câu chân thành. Cưới vợ là phải cưới người tốt, bằng không thì sống dở c.h.ế.t dở đấy."

"Nhìn tẩu t.ử đệ mà xem. Nếu không nhờ có tẩu t.ử quán xuyến, đừng nói là nuôi bầy cháu nheo nhóc, ngay cả đệ, ta cũng chẳng gánh vác nổi đâu."

Châu Ngân buột miệng: "Huynh mà cũng nhận ra điều đó cơ à."

Châu Kim tiện tay gõ cho em trai một cái nữa: "Ta đâu có ngốc. Đừng tưởng trên đời này mỗi đệ là thông minh. Haiz, nếu không vì vai vế lộn xộn, thực ra ta đã chấm con bé Đại Nưu cho đệ rồi. Con bé đảm đang, tháo vát lắm..."

Châu Ngân rùng mình nghĩ tới cảnh con bé nhà họ Tiền, đứa lúc nào cũng tò tò bám đuôi cậu cùng với Đại lang và gọi cậu là "tiểu thúc", bỗng dưng trở thành vợ mình. Cậu lắp bắp: "Đại ca, huynh đừng có làm liều..."

"Làm liều cái gì mà làm liều, nó đính hôn với đại điệt t.ử của đệ rồi còn gì."

Châu Ngân quệt vội giọt mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Châu Kim dặn dò: "Tóm lại là dạo này đệ bớt lượn lờ lên huyện thành đi, cũng bớt mò lên núi. Lo mà dưỡng da cho trắng trẻo, rảnh rỗi thì vác cuốc lượn lờ vài vòng ngoài ruộng cho thiên hạ thấy đệ siêng năng cỡ nào. Chờ sang năm mới, ca sẽ dẫn đệ đi một vòng các thôn lân cận, đảm bảo sẽ kiếm được một mối nhân duyên như ý."

Châu Ngân: ...

Châu Ngân khao khát được bay nhảy khám phá thế giới rộng lớn ngoài kia, chứ chẳng hề mặn mà với chuyện cưới xin.

Một khi đã lập gia đình, cậu sẽ bị chôn chân ở thôn Thất Lý này mãi mãi. Cuộc sống sẽ lặp đi lặp lại điệp khúc mặt trời mọc thì ra đồng, mặt trời lặn thì về nhà, y chang như chuỗi ngày hiện tại của đại ca.

Cậu không thể nào tàn nhẫn vứt bỏ vợ con để thỏa chí tang bồng được.

Cân nhắc thiệt hơn, Châu Ngân nghiêm túc nói với Châu Kim: "Đại ca, huynh cứ lo bề gia thất cho Tam lang trước đi. À, còn Hỉ Nhi nữa chi."

"Chuyện của Hỉ Nhi đệ khỏi phải lo. Con bé là phận nữ nhi, đến lúc đó nhận sính lễ rồi thì lấy chính sính lễ đó làm của hồi môn cho nó là xong. Khéo lại còn dư ra chút đỉnh. Lúc ấy xem thử có đủ để lo liệu chuyện trăm năm cho Tam lang không. Nếu không đủ thì đành hoãn lại. Việc cấp bách trước mắt vẫn là đệ."

Châu Kim chắc nịch: "Đợi đệ yên bề gia thất, ta coi như đã hoàn thành tâm nguyện với phụ mẫu nơi chín suối."

"Giỏi lắm, đệ biết tỏng mà. Huynh cứ mượn cớ chê đệ là của nợ để tống khứ đệ đi cho rảnh nợ chứ gì?" Châu Ngân nhảy cẫng lên ăn vạ: "Đệ nhất quyết không cưới vợ đâu, huynh phải nuôi đệ cả đời."

"Cái thằng ranh con này..."

Châu Ngân vắt chân lên cổ chạy trối c.h.ế.t. Châu Kim rượt theo vài bước, thấy thằng em chạy nhanh như thỏ, chớp mắt đã mất hút liền tức tối xì khói lỗ tai, vừa đi vừa lầm bầm c.h.ử.i rủa quay về nhà.

Rốt cuộc, Châu Kim vẫn thất bại trong việc mai mối cho Châu Ngân. Lý do là vì bước sang năm mới, thời tiết dở chứng ương ngạnh.

Đầu xuân, trời lất phất vài hạt mưa ít ỏi. Cả làng hì hục gánh nước ra đồng gieo hạt, đinh ninh rằng mùa màng sẽ thuận buồm xuôi gió vì cấy xong kiểu gì trời cũng đổ mưa.

Nào ngờ, từ tháng Hai ròng rã đến tháng Năm, trời chỉ nhỏ giọt được đúng một trận mưa phùn, chưa đầy nửa canh giờ đã tạnh ráo.

Không khí trong lão Châu gia ngày một nặng nề u ám. Châu Kim và Tiền thị thức trắng đêm lo âu, hai mắt đỏ ngầu, tâm trí đâu mà màng đến chuyện dựng vợ gả chồng cho Châu Ngân nữa?

Bản thân Châu Ngân cũng bồn chồn lo lắng. Vụ mùa năm ngoái thất bát, thu hoạch chưa bằng hai phần ba mọi năm. Cứ ngỡ năm nay sẽ khá khẩm hơn...

Trừ đi khoản sưu thuế nộp cho quan nha, số lúa gạo còn lại trong nhà chẳng đáng là bao. Suốt tháng Ba, cả nhà chỉ ráng cầm hơi bằng một bữa cháo loãng mỗi ngày. Chỉ đến mấy ngày mùa màng bận rộn mới dám độn thêm một bữa cháo nữa.

Xong việc đồng áng, khẩu phần lại quay về một bữa/ngày. Bước sang tháng Năm, những hạt gạo trong nồi cháo lại càng thưa thớt, le lói như sao buổi sớm.