Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3399: Ngoại Truyện - Châu Ngân (15)

Nói không ngoa, mang danh trường công nhà họ Hạ, Châu Ngân còn phải kiêm luôn chức thư đồng (kẻ hầu đọc sách) cho Hạ Diễn. Mỗi ngày sau khi oằn mình gánh nước, cậu lại xách tráp theo hầu Hạ Diễn đến thư viện giảng bài.

Được cái làm thư đồng, cậu có đặc quyền chễm chệ ở hàng ghế cuối cùng để nghe dự thính.

Châu Ngân dần quen với nếp sống ở nhà họ Hạ, cũng như nhịp điệu sinh hoạt chốn Thương Châu.

Mỗi ngày ngoài việc nhà và đèn sách, cậu còn tranh thủ thời gian rảnh rỗi lượn lờ làm quen đường sá Thương Châu. Thi thoảng lại "múa b.út" viết thư thuê để kiếm chút tiền còm.

Đúng vậy, sau chuỗi ngày mài giũa b.út nghiên, Châu Ngân bắt đầu đều đặn gửi thư về cho gia đình. Khổ nỗi, mãi chẳng kiếm được ai tin cậy để nhờ chuyển. Nghe đồn bên ngoài dư âm của đợt hạn hán vẫn còn, tình hình an ninh lộn xộn. Trừ đám thương buôn gạo, hiếm có lữ khách nào dám bén mảng đến đạo Kiếm Nam.

Chưa kể Miên Châu lại nằm tít tắp giữa trung tâm đạo Kiếm Nam, càng vắng bóng người lai vãng.

Thế là xấp thư cậu viết cứ chất đống trong rương, mỏi mòn chờ ngày được tung cánh.

Tuy nhiên, cậu lại nhanh trí "đẻ" ra một nghề mới: Mở sạp viết thư thuê bên lề đường vào mỗi buổi chiều tà, sau khi đã hoàn tất việc nhà.

Dẫu chân ướt chân ráo đến Thương Châu chưa lâu, nhưng nhờ tài giao tiếp khéo léo, cậu rất được lòng bà con lối xóm. Vì thế, ai có nhu cầu gửi gắm tâm tình đều ưu ái tìm đến cậu.

Tất nhiên, phần lớn thời gian cậu vắng khách, đành tự mình cặm cụi luyện chữ trước chiếc bàn nhỏ.

Đám hàng xóm láng giềng lại cực kỳ khoái cái màn lân la trò chuyện lúc cậu đang luyện chữ.

Nhờ vậy, cậu nắm bắt được ti tỉ thông tin "hành lang". Nào là nhà phía Đông mới gãy cái chân bàn mấy hôm trước, muốn tậu cái mới nhưng chê đắt;

Nào là người họ hàng của nhà phía Tây sắp sửa khăn gói rời khỏi Thương Châu. Bán nhà xong xuôi, mớ đồ đạc lỉnh kỉnh trong nhà cũng phải thanh lý gấp. Vì kẹt thời gian, đành phải ngậm ngùi bán đổ bán tháo cho tiệm cầm đồ;

Chớp lấy cơ hội ngàn vàng, cậu lựa lúc rảnh rỗi đến nhà người họ hàng nhà phía Tây, săm soi lựa chọn vài món đồ ưng ý. Hôm sau ra sạp viết thư, cậu tiện tay "sang tay" luôn mớ đồ ấy với giá hời.

Gom được mớ tiền, cậu chạy đến thanh toán sòng phẳng cho người họ hàng nhà phía Tây, mà vẫn còn rủng rỉnh một khoản khá khẩm trong túi.

Hạ Diễn âm thầm quan sát màn "khởi nghiệp" của cậu từ những ngày đầu. Cuối cùng, không nén nổi tò mò, ông gọi cậu đến hỏi: "Luyện chữ cốt ở tâm tĩnh. Cậu bày sạp giữa chốn đông người nhộn nhịp thế này, chẳng phải là làm chuyện ngược đời sao? Vừa hao tiền tốn của giấy mực, lại vừa lãng phí thời gian quý báu."

Châu Ngân đáp tỉnh bơ: "Thưa tiên sinh, tâm con tĩnh như nước hồ thu, chẳng hề xao động chút nào."

"Một lúc làm hai việc mà gọi là tĩnh à?"

Châu Ngân gãi gãi đầu: "Nhưng con xem xét kỹ rồi, chữ con viết ngoài đường hay trong thư phòng cũng chẳng khác nhau là mấy, đều tiến bộ từng ngày mà."

Hạ Diễn: ... Điều này cũng làm ông đau đầu suy nghĩ mãi, nên mới để yên không cấm cản.

Trầm ngâm một lúc, ông vẫn gặng hỏi: "Vừa hóng hớt chuyện thiên hạ, vừa luyện chữ, lại còn mưu tính chuyện làm ăn, thật sự không ảnh hưởng gì sao?"

Nghe Hạ Diễn hỏi với vẻ nghiêm trọng, Châu Ngân cũng đ.â.m ra hoang mang: "Chắc... chắc không ảnh hưởng gì đâu ạ?"

Hạ Diễn đổi chủ đề: "Cậu đã có dự định gì cho tương lai chưa?"

Châu Ngân dõng dạc: "Kiếm thật nhiều tiền."

Hạ Diễn: "Còn gì nữa không? Ý ta là, cậu tính kiếm tiền bằng con đường nào?"

"Con vẫn chưa chốt hạ được. Nhưng hiện tại con đang theo học tiên sinh cơ mà," Châu Ngân đáp, "Chờ khi nào luyện thành tài, con tự khắc sẽ mò ra đường kiếm bộn tiền."

Chứ nếu bây giờ mà biết cách hái ra tiền, cậu đã chẳng chôn chân ở đây.

Hạ Diễn gợi ý: "Cậu có muốn theo nghiệp quan trường không?"

Châu Ngân trợn tròn mắt: "Làm... làm quan á?"

Hạ Diễn: "Nói thế cũng không sai."

"Con mà cũng làm quan được sao?"

Hạ Diễn cười khích lệ: "Sao lại không? Cậu thông minh, lại ham học. Tuy khởi đầu muộn, nhưng chỉ cần dốc lòng nỗ lực, tương lai lai kinh ứng thí là chuyện trong tầm tay."

"Thế sự nay đã bình yên, trăm bề cần gây dựng lại. Triều đình đang khát khao nhân tài như nắng hạn trông mưa," Hạ Diễn nói tiếp, "Chỉ cần cậu có ý chí, ắt sẽ có ngày mở mày mở mặt."

Châu Ngân ngẫm nghĩ một chốc rồi gật đầu cái rụp: "Được, vậy con sẽ làm quan!"

Hạ Diễn: ...

Ông không ngờ Châu Ngân lại chốt đơn nhanh gọn lẹ đến thế. Trầm ngâm một hồi, ông mới buông lời: "Vậy thì cậu ráng mà sôi kinh nấu sử cho tốt."

Châu Ngân vâng dạ, nhưng cuộc sống thường nhật của cậu vẫn diễn ra theo quỹ đạo cũ, chẳng có gì biến chuyển. Cậu vẫn miệt mài, nỗ lực như ngày nào.

Gia đình họ Hạ do sớm tối kề cận nên không nhận ra sự thay đổi của Châu Ngân, nhưng người ngoài thì lại khác.

Cùng với thời gian, Châu Ngân ngày một chững chạc, đường nét trên khuôn mặt càng thêm sắc sảo, vóc dáng cao lớn vững chãi. Sẵn mang trong mình khí chất hiệp nghĩa hào sảng, nay lại được điểm xuyết thêm nét nho nhã của thư sinh, khiến người khác chỉ cần tiếp xúc qua cung cách ăn nói, khí chất toát ra đã sinh lòng quý mến, dẫu chưa cần chiêm ngưỡng nhan sắc.

Còn phải nói đến cái nhan sắc vạn người mê của cậu nữa. Chỉ cần cậu khẽ mỉm cười, ánh mắt chan chứa tình cảm là đủ khiến bao trái tim thiếu nữ xao xuyến.

Mấy cô nương sống trong mấy con ngõ quanh ngõ Tùng Hoa hâm mộ Hạ Hân đến nổ con mắt. Để được chiêm ngưỡng Châu Ngân, các nàng bỗng đ.â.m ra say đắm công việc xách nước, sáng tinh mơ đã quảy gánh túc trực bên giếng làng.

Hậu quả là thời gian chờ đợi lấy nước của Châu Ngân bị kéo dài lê thê. Cậu đành phải linh động thay đổi giờ giấc để né cái "khung giờ vàng" ấy.

Khổ nỗi, dù cậu có né kiểu gì, lần đầu trót lọt, lần sau vác mặt ra y như rằng lại đụng độ một đám đông lúc nhúc.

Châu Ngân đâu phải kẻ đần độn. Một hai lần đầu còn chưa nhận ra, chứ ba bốn lần thì cậu đã đoán được tòng tọc sự việc.

Thế là cậu bèn lập ra một danh sách những "khung giờ vàng" có thể xách nước, mỗi ngày nhờ Hạ Hân nhắm mắt bốc đại một cái, rồi cậu cứ theo giờ đó mà thi hành.

Chiến thuật "du kích" này khiến mấy cô nương quanh vùng phát rồ phát dại.

Hạ Hân chứng kiến cảnh đó thì ôm bụng cười ngặt nghẽo. Nhưng cười xong lại thấy lòng bứt rứt, một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Cuộc sống của họ trôi qua êm đềm, nhưng nhà họ Hạ ở thôn Hồng Điền thì lại như ngồi trên đống lửa. Liên tục mấy lần vác mặt lên thăm, thấy Châu Ngân sống sung sướng ở nhà họ Hạ ngõ Tùng Hoa, lại còn dính như sam với Hạ Hân, bọn họ càng thêm hoang mang tột độ.

Cuối cùng, lại một mùa tết đến xuân về. Nhân dịp gia đình họ Hạ về quê nội chúc tết, Hạ tộc trưởng không kiềm được bèn lên tiếng khơi gợi chuyện nhận con nuôi: "Thằng Hạ Nghĩa cũng đến tuổi rồi, sắp đến lúc bàn chuyện đại sự."

Hạ Diễn cắm cúi uống trà, tảng lờ như câu chuyện không dính dáng gì đến mình.

Hạ tộc trưởng im bặt một chốc, thấy Hạ Diễn không chịu lên tiếng, đành huỵch toẹt ra: "Diễn đệ à, chi bằng năm nay mở từ đường làm lễ nhận Hạ Nghĩa làm con nuôi đi. Dù sao thì đệ cũng phải tìm người nối dõi tông đường, con dâu tương lai cưới về nhà đệ là tốt nhất. Cứ như thế, nó sẽ toàn tâm toàn ý với gia đình đệ, cháu chắt sinh ra cũng sẽ gần gũi với đệ hơn."

Hạ Diễn đặt chén trà xuống, dõng dạc đáp: "Nghĩa là, con dâu không do tay tôi chọn, con cháu không do tôi nuôi dưỡng thì sẽ không cùng chí hướng với tôi sao?"

"Đệ... ta đâu có ý đó. Diễn đệ, đệ đang cố tình hiểu sai ý ta đấy."

Hạ Diễn thở dài: "Tộc trưởng cũng hiểu sai ý tôi rồi. Tôi chưa bao giờ hứa hẹn chuyện nhận Hạ Nghĩa làm con nuôi."

"Đệ nói vậy là sao? Thằng bé là người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với đệ trong dòng họ rồi. Đệ không nhận nó, lẽ nào định tìm đứa khác trong họ?"

Hạ Diễn trầm ngâm: "Cũng tùy duyên thôi. Dù có nhận con nuôi, tôi cũng muốn tìm một đứa trẻ có duyên với mình, tuổi tác càng nhỏ càng tốt. Thằng Nghĩa lớn quá rồi, không hợp."

Cha của Hạ Nghĩa cuống cuồng chen ngang: "Đường huynh, bao năm nay ta dẫn Hạ Nghĩa đến thăm huynh, huynh có bao giờ chê nó không hợp đâu? Sao tự dưng bây giờ lại giở giọng không hợp?"

Hắn liếc xéo Châu Ngân đứng phía sau Hạ Diễn, mặt mày hằm hằm: "Là nó không hợp, hay là huynh căn bản chẳng có ý định nhận con nuôi, mà định kén rể cho Hân Nương?"

Chúc ngủ ngon.