Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3478: Ngoại Truyện - Cổ Trung (4)**

Vừa nhìn thấy Hoàng hậu, Hoàng đế theo phản xạ ném ngay miếng dưa đang ăn dở về phía Chu Mãn. Chu Mãn ngơ ngác ngẩng lên, luống cuống lấy khăn lau vội tay rồi đứng dậy hành lễ, chữa thẹn: "Nương nương, người có muốn nếm thử nửa miếng dưa lưới không?"

Hoàng hậu liếc phần dưa còn sót lại trên đĩa, vừa bực vừa buồn cười: "Thôi khỏi, e là còn không đủ nhét kẽ răng cho hai người."

Thấy Hoàng hậu có vẻ không bận tâm lắm, Hoàng đế lập tức vớ ngay một miếng dưa khác, ăn đến mức nước dưa chảy ròng ròng ra tay. Lão nhíu mày khó chịu. Chu Mãn thấy vậy đành thở dài, tiện tay đưa cho lão một chiếc khăn tay.

Hoàng đế đón lấy, lau chùi sạch sẽ rồi nhìn chằm chằm chiếc khăn, nheo mắt nghi ngờ: "Cái khăn này trông quen quen, y như loại trẫm hay xài."

Chu Mãn liếc nhìn, thản nhiên đáp: "À, tối qua Cổ đại nhân đưa cho thần đấy, nhưng thần chưa đụng tới, vẫn còn sạch chán."

Nhắc đến Cổ Trung, lòng Hoàng đế chợt chùng xuống, lão nhẹ giọng hỏi: "Vết thương của hắn sao rồi?"

Chu Mãn thở dài: "Cũng may, toàn là vết roi ngoài da, tĩnh dưỡng vài hôm là ổn thôi."

Hoàng đế liền quay sang dặn dò Hoàng hậu: "Đợi Cổ Trung bình phục, hãy gọi hắn về hầu hạ trẫm."

Lão biện minh: "Trẫm vẫn quen có hắn bên cạnh, dùng người khác không thấy vừa ý."

Hoàng hậu liếc nhanh Chu Mãn, rồi mỉm cười đồng ý.

Giữa tiết trời Đại Thử nóng nực, Hoàng đế lại được thưởng thức món dưa lưới khoái khẩu, nên cực kỳ mãn nguyện. Ngồi chơi một lát, cảm thấy hơi mệt mỏi, lão bèn quay vào phòng nghỉ ngơi.

Sau khi châm cứu cho Hoàng đế, Chu Mãn cẩn thận xem xét và đổi cho lão một toa t.h.u.ố.c mới.

Uống xong, Hoàng đế gật gù khen ngợi: "Toa này dễ uống hơn toa trước nhiều."

Hoàng hậu ngạc nhiên hỏi: "Mới uống mà đã thấy hiệu nghiệm rồi sao?"

Hoàng đế giải thích: "Không đắng lắm, lại có vị chua chua ngọt ngọt, dễ uống hơn hẳn."

Hoàng hậu: ...

Chu Mãn đắc ý khoe: "Thần đã đặc biệt thêm chút cam thảo, vì thế mà phải điều chỉnh lại toàn bộ công thức đấy."

Hoàng đế rất hài lòng: "Tối nay trẫm tiếp tục dùng loại này."

Chu Mãn gật đầu: "Để xem hiệu quả thế nào, nếu không có phản ứng phụ, chúng ta có thể dùng vài hôm để cải thiện khẩu vị cho bệ hạ."

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn hai người "kẻ tung người hứng".

Dù Hoàng đế đang lâm bệnh, nhưng bên cạnh vẫn luôn có người túc trực nhận thánh chỉ. Thế nên chỉ trong vòng nửa ngày, tin tức Cổ Trung sắp được gọi lại Thái Cực Điện hầu hạ sau khi dưỡng thương xong đã lan truyền khắp chốn thâm cung.

Giả Kỳ ở Đại Lý Tự ánh mắt sa sầm, nhíu mày đăm chiêu: "Vết thương của Cổ Trung sao lại bình phục nhanh thế được?"

Lão ra đòn nặng nhẹ ra sao, lão tự hiểu rõ hơn ai hết. Với những vết thương đó, Cổ Trung không nằm bẹp giường một tháng thì đừng hòng đứng dậy. Huống hồ Cục Phòng Dịch lại là nơi thiếu thốn t.h.u.ố.c men, y tế lạc hậu, chuyện bỏ mạng vì nhiễm trùng cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Thuộc hạ của lão khẽ thưa: "Nghe đồn đêm qua Chu đại nhân của Thái Y Viện không xuất cung mà qua đêm ở Cục Phòng Dịch."

Sắc mặt Giả Kỳ lập tức biến đổi, tối sầm lại.

Lão đã đắc tội với Cổ Trung, tất nhiên mong hắn vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được. Hành động chen ngang này của Chu Mãn chẳng khác nào đập vỡ bát cơm của lão.

Giả Kỳ trong lòng hậm hực, nhưng xét về phẩm trật hay địa vị, lão đều thua xa Chu Mãn. Lão đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt: "Thật không ngờ Chu đại nhân lại ưu ái một tên hoạn quan đến vậy."

Tên thuộc hạ im bặt, không dám hó hé nửa lời.

Cổ Tài xuống bếp lấy thức ăn cũng hóng được tin này. Y xách hộp cơm ba chân bốn cẳng chạy về, vừa đẩy cửa phòng đã thấy Cổ Tế đứng sững bên giường.

Cổ Tài khựng lại, lễ phép khom người: "Cổ Thị trưởng."

Cổ Tế cười xòa: "Thị trưởng cái gì mà Thị trưởng? Mới không gặp hai ngày mà đệ đã xa cách với ta rồi sao?"

Cổ Tài ngượng ngùng liếc nhìn Cổ Trung.

Cổ Trung cười hiền từ: "Còn không mau đi pha trà mời sư huynh con?"

Cổ Tài luống cuống đặt hộp cơm xuống, lí nhí gọi một tiếng "sư huynh" rồi vội vã đi đun nước pha trà.

Khi Cổ Tế cáo từ rời đi, Cổ Tài mới lật đật quay lại báo tin: "Can cha, bên ngự tiền truyền tin, đợi người bình phục sẽ cho gọi người về hầu hạ bệ hạ."

Cổ Trung khẽ gật đầu: "Sư huynh con vừa nãy cũng báo chuyện này, còn bảo là nhờ Chu đại nhân nói đỡ. Vài hôm nữa ta sẽ về ngự tiền."

Cổ Tài nghe vậy, ấp úng lo lắng: "Nhưng vết thương của can cha..."

Cổ Trung cười xòa, gạt đi: "Chỉ cần lê lết được xuống giường là được. Nếu ta cứ nằm bẹp mãi, cha con ta có khi bỏ mạng lúc nào chẳng hay. Về ngự tiền vẫn là thượng sách, đau đớn thể xác cũng chỉ là chuyện nhỏ."

Ông rũ mắt trầm ngâm một lát rồi dặn dò: "Nếu ngự tiền đã có thánh chỉ, coi như chúng ta đã thoát nạn. Con tìm cơ hội lén xuất cung, đến cái dinh thự của ta, lấy một khay vàng đem đến Tế Thế Đường."

"Bảo với chưởng quỹ Tế Thế Đường rằng, chúng ta lấy số tiền lớn này để mua loại t.h.u.ố.c trị thương thượng hạng do đích thân Chu đại nhân bào chế." Cổ Trung giải thích: "Ta có thể lết ra khỏi giường để quay về ngự tiền hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bản lĩnh của Chu đại nhân."

Cổ Trung hiểu rõ cơ thể mình hơn ai hết. Hiện tại, đến việc ngồi dậy ông còn chật vật, nói gì đến chuyện hầu hạ ngự tiền.

Nhưng Chu Mãn đã dám khẳng định trước mặt Hoàng đế, ắt hẳn nàng phải có cách giúp ông có thể quay về ngự tiền chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Cổ Tài vội vàng ghi nhớ lời dặn.

Quả nhiên, thánh chỉ ngự tiền vừa ban ra, Cục Phòng Dịch lập tức dọn cho Cổ Trung một căn phòng rộng rãi, ngập tràn ánh nắng. Cơm bưng nước rót phục vụ tận răng, nước nóng lúc nào cũng có sẵn. Tuy chưa bằng được nơi ở cũ, nhưng đãi ngộ như vậy đã là quá đỗi xa xỉ đối với một kẻ đang nằm trong Cục Phòng Dịch.

Chiều hôm đó, Cổ Tài tìm được cơ hội chuồn khỏi cung.

Cổ Trung có tậu một căn dinh thự nhỏ bên ngoài cung để dưỡng già, đồng thời dùng làm nơi cất giấu vàng bạc, của cải tích cóp được bao năm qua.

Ông thuê hai người làm để canh gác dinh thự. Cổ Tài là con nuôi của Cổ Trung, cũng là thiếu gia trong mắt bọn người làm, nên y dễ dàng lấy một khay vàng từ trong kho ra.

Giấu khay vàng trong n.g.ự.c, y vội vã chạy đến Tế Thế Đường.

Lão Trịnh chưởng quỹ của Tế Thế Đường hoàn toàn mù tịt về những sóng gió trong cung hai ngày qua. Thấy người trong cung đến tìm Chu Mãn mua t.h.u.ố.c, sau khi dò hỏi danh tính, ông nhận lời ngay tắp lự.

Người trong cung đôi khi không tiện lấy t.h.u.ố.c trực tiếp từ Thái Y Viện, nên thường lén mua t.h.u.ố.c từ các y quán bên ngoài. Thuốc của Chu Mãn lại cực kỳ được ưa chuộng. Tuy nhiên, việc đưa hẳn một khay vàng thế này, e rằng không chỉ đơn thuần là mua t.h.u.ố.c.

Vì vậy, Lão Trịnh chưởng quỹ cũng không hứa hẹn chắc nịch. Ông chỉ nhận tiền và bảo sẽ chuyển giao giúp. Nếu Chu Mãn từ chối, ông sẽ hoàn trả lại số vàng kia.

Thế nên, khi Chu Mãn vừa yên vị trên xe ngựa của Bạch Thiện, đang thiu thiu ngủ gật trong vòng tay hắn, thì xe bất ngờ bị người của Tế Thế Đường chặn lại.

Chu Mãn giật mình tỉnh giấc, vội vàng hỏi: "Có bệnh nhân cấp cứu à?"

"Dạ không," gã học việc của Tế Thế Đường cười tươi rói: "Là đại chưởng quỹ của chúng ta muốn tìm Chu đại nhân bàn bạc chút chuyện."

Thường thì nếu không có bệnh nhân cấp bách, Lão Trịnh chưởng quỹ rất hiếm khi chủ động chặn xe Chu Mãn lại.

Chu Mãn và Bạch Thiện đưa mắt nhìn nhau, sau đó bảo phu xe quay đầu hướng về phía Tế Thế Đường.

Khi đến nơi, nhìn thấy khay vàng ch.ói lóa mà Lão Trịnh chưởng quỹ đẩy ra, Chu Mãn không kìm được đưa tay vuốt ve: "Nhiều quá nhỉ?"

Nhiều đến mức nàng chẳng nỡ chối từ, chỉ muốn quăng ngay cho Cổ Trung vài loại "thần d.ư.ợ.c" đặc trị.

Thấy điệu bộ sáng mắt vì tiền của nàng, Bạch Thiện phì cười: "Thích thì cứ nhận đi. Cổ đại nhân đã theo hầu bệ hạ cả một đời người, ta tin ông ấy cũng muốn được sát cánh bên bệ hạ trong những thời khắc cuối cùng."

Việc Cổ Trung ở bên cạnh Tân đế lúc đăng cơ mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng, khác xa với việc bị giam lỏng trong Cục Phòng Dịch.

Nếu là trường hợp đầu, ông ta vẫn có thể dồn sức thoát khỏi cung, an hưởng tuổi già với những bổng lộc, gia sản tích cóp được từ trước. Còn nếu rơi vào trường hợp sau, ông ta có nguy cơ mục xương rục xương trong hoàng cung. Dù có tích trữ được một đống của cải, nhưng thân phận bèo bọt, quyền thế bằng không, lại già yếu bệnh tật, thì bao nhiêu tiền ném vào cái miệng khổng lồ của hoàng cung cũng chẳng bõ bèn gì.

Chưa kể, một khi đã ở lại cung, ông ta vẫn mãi là thân phận nô tài hầu hạ người khác. Sinh t.ử nằm gọn trong tay kẻ cầm quyền, thì lấy đâu ra những ngày tháng an nhàn, sung sướng?

Thấy Chu Mãn mê mẩn đống vàng đến vậy, Bạch Thiện khẽ hích vào tay nàng: "Nói đi cũng phải nói lại, Cổ đại nhân trước đây cũng giúp đỡ vợ chồng mình không ít."

Mai gặp nha.

---