Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3482: Ngoại Truyện - Cổ Trung (8)

Điều khiến Hoàng đế canh cánh trong lòng nhất chính là giang sơn thiên hạ, là Thái t.ử. Lão dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần mới chịu buông tha, thều thào nói: "Mời mẫu hậu con vào đây, trẫm có vài lời muốn nhắn nhủ với nàng."

Thấy hơi thở của Hoàng đế ngày một yếu ớt, Thái t.ử bất giác đưa mắt nhìn Cổ Trung, rồi lui gót ra ngoài tìm mẫu thân.

Khi Hoàng hậu bước vào, Hoàng đế dường như đã chẳng còn đủ sức để cất nên lời. Cổ Trung liếc nhìn đôi bàn tay hai người đan c.h.ặ.t vào nhau, lặng lẽ lui ra một góc.

Bàn tay Hoàng đế hờ hững đặt lên tay Hoàng hậu, giọng lão thì thầm như tiếng muỗi kêu: "T.ử Đồng, một đời này đã làm nàng vất vả rồi..."

Cảnh vật trước mắt Hoàng hậu nhòe đi. Nàng gạt dòng lệ hoen trên khóe mi, siết c.h.ặ.t lấy tay lão, dịu dàng đáp: "Không vất vả chút nào. Kiếp sau, thiếp vẫn nguyện được gắn bó bên Nhị lang."

Hoàng đế nhếch mép nở một nụ cười khó nhọc, đáp lại một tiếng: "Được..."

Cả hai chìm vào im lặng, cứ thế tay trong tay, trao nhau ánh nhìn đắm đuối. Chẳng biết từ lúc nào, đôi mắt Hoàng đế từ từ khép lại, bàn tay lão buông thõng, rơi nhẹ vào lòng bàn tay Hoàng hậu.

Hoàng hậu run rẩy đưa tay lay nhẹ người lão, khẽ gọi: "Bệ hạ..."

Nhưng Hoàng đế không đáp lời, cũng chẳng hề động đậy.

Cổ Trung vội vã lao đến, đưa tay thử hơi thở của Hoàng đế. Giây lát sau, ông ta sụp xuống quỳ lạy: "Nương nương, bệ hạ ngài... băng hà rồi!"

Hoàng hậu cúi đầu bật khóc nức nở một hồi. Cố gắng kìm nén nỗi đau, bà gượng dậy, vịn vào tay Cổ Trung bước ra ngoài, dõng dạc tuyên bố với đám đông đang đứng chờ: "Bệ hạ, đã băng hà rồi—"

Chu Mãn nghe tim mình nhói lên một nhịp. Nàng cùng mọi người quỳ sụp xuống. Tiếng khóc than lập tức vỡ òa khắp đại điện. Ngay cả một người luôn trầm ổn, kín đáo như Lão Đường đại nhân cũng không kìm được mà òa khóc nức nở.

Chu Mãn và Tiêu viện chính dẫn dắt đội ngũ Thái Y Viện tiến vào trong. Sau khi xác nhận Hoàng đế đã thực sự băng hà, họ bắt tay vào hỗ trợ Thái t.ử và các hoàng t.ử lo liệu việc khâm liệm.

Cổ Trung lúc này vẫn giữ cương vị Đại tổng quản nội thị của Thái Cực Điện, cáng đáng mọi công việc bề bộn.

Mãi cho đến khi Thái t.ử chính thức đăng cơ, Tiên đế được đưa tang an nghỉ, Cổ Trung mới dám trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta chẳng mảy may luyến tiếc. Tiên đế vừa xuất cung đưa tang, ngay lập tức ông ta bàn giao toàn bộ sổ sách, công việc của Thái Cực Điện cho Ngô công công.

Nhưng Ngô công công nào dám tự tiện nhận bàn giao?

Y chạy vội đi thỉnh thị Tân đế.

Tân đế vừa lên ngôi, đang phải gồng mình xoay xở với hàng núi công việc quốc gia đại sự lẫn việc tư của Hoàng gia sau khi phụ hoàng băng hà. Đây cũng chính là lúc ngài nhung nhớ phụ hoàng nhất. Vì thế, ngài không gật đầu đồng ý ngay mà phán: "Ông ấy đã theo hầu phụ hoàng từ bao năm nay. Phụ hoàng tuy đã khuất núi, nhưng công lao của ông ấy không thể phủ nhận. Cứ để ông ấy tiếp tục giữ chức Đại tổng quản đi, ngươi phụ tá bên cạnh là được."

Ngô công công cúi gập người lĩnh chỉ.

Thực bụng, Cổ Trung chẳng hề mặn mà với cái chức Đại tổng quản này nữa. Dù quyền cao chức trọng, có thể tiếp tục vơ vét của cải, nhưng "nhất triều thiên t.ử nhất triều thần", ông ta và Tân đế tình cảm nhạt nhòa, chỗ đứng trong lòng ngài làm sao sánh được với vị thế khi Tiên đế còn tại vị.

Hơn nữa, tính khí của Tân đế...

Nhưng Cổ Trung cũng thừa hiểu, lúc này mà nằng nặc đòi từ chức, e rằng Tân đế sẽ nổi trận lôi đình.

Mang trong lòng nỗi lo âu trĩu nặng, bề ngoài Cổ Trung vẫn giữ thái độ nhã nhặn, nói với Ngô công công: "Ở cái Thái Cực Điện này, danh xưng là Nội thị Đại tổng quản đấy, nhưng thực chất cũng chỉ là xoay quanh bệ hạ. Bọn ta đây chỉ việc răm rắp nghe theo lệnh bệ hạ là xong."

"Cơ mà người bệ hạ dùng quen tay nhất vẫn là Ngô đại nhân. Từ nay về sau ở ngự tiền, bọn ta đành phải trông cậy cả vào Ngô đại nhân rồi."

"Cổ đại nhân quá lời rồi," Ngô công công tươi cười rạng rỡ: "Tạp gia mới chân ướt chân ráo tới đây, sao sánh bằng Cổ đại nhân am tường ngóc ngách Thái Cực Điện? Bệ hạ đã có thánh chỉ, sau này ta nhất định sẽ dốc sức phò tá ngài. Ngài có sai bảo gì cứ việc mở lời."

Cổ Trung cười trừ. Cả hai đều cười tươi như hoa nở mùa xuân, nhưng chỉ có họ mới thấu rõ sóng ngầm cuồn cuộn trong lòng.

Cổ Trung theo hầu Tân đế một thời gian. Tuy bề ngoài vẫn được kính trọng, nhưng nội bộ Thái Cực Điện, thậm chí cả hoàng cung đã bắt đầu rục rịch chia phe phái. Kẻ theo Cổ Trung, người theo Ngô công công...

Chuyện này vốn dĩ chẳng do họ quyết định. Một núi không thể có hai hổ, huống hồ đây lại là hai con hổ có chung vùng săn mồi.

Mặc dù "thức ăn" trong vùng cấm địa này chẳng phải là thứ Cổ Trung khao khát lúc này.

Suy đi tính lại, ông ta đành phải tìm đến Chu Mãn cậy nhờ.

Chu Mãn dạo này cũng ngập đầu trong công việc. Tân đế vừa lên ngôi, Tiêu viện chính tự thấy mình đã hoàn thành sứ mệnh, lại thêm bóng đen tâm lý từ vụ Tiên đế trúng mị hương mà mình không phát hiện ra, ông mang đầy mặc cảm tội lỗi. Chẳng bao lâu sau, ông dâng sớ xin cáo lão từ quan.

Tân đế theo thông lệ giữ lại hai lần, đến lần thứ ba Tiêu viện chính dâng sớ, ngài liền vung b.út phê chuẩn. Kết quả là, Chu Mãn được thăng chức lên làm Thự lệnh Thái Y Thự kiêm Viện chính Thái Y Viện. Diện tích chức điền cũng theo đó mà phình to ra.

Tất nhiên, khối lượng công việc cũng đội lên không ít.

Chu Mãn bắt tay vào vạch ra hàng loạt kế hoạch phát triển tương lai cho Thái Y Thự. Có nhiều việc trước đây Tiêu viện chính không muốn làm, hoặc không dám mạnh tay cải cách. Nay Chu Mãn lên nắm quyền, nàng quyết định xắn tay áo dọn dẹp mớ bòng bong này, dự định từng bước một hiện thực hóa mọi thứ.

Vì vậy, núi công việc chờ nàng giải quyết cao ngất ngưởng.

Hễ cắm đầu vào việc là Chu Mãn lại rơi vào trạng thái quên mình. Đang trên đường xuất cung, bị Cổ Tài chặn đường, nàng còn phản xạ né sang một bên, định lách qua "vật cản" để đi tiếp.

Cổ Tài vội vã cao giọng gọi: "Chu đại nhân, Chu đại nhân..."

Chu Mãn bừng tỉnh, lúc này mới nhìn rõ người đang đứng chắn trước mặt mình: "Tiểu Cổ đại nhân? Đến lấy t.h.u.ố.c à? Cổ đại nhân không cần uống t.h.u.ố.c nữa đâu, hàng ngày chú ý bồi bổ sức khỏe là được."

"Dạ không phải. Là can cha muốn mời đại nhân dùng một bữa cơm," Cổ Tài tươi cười đáp: "Can cha biết dạo này đại nhân bận rộn trăm bề, nên không dám làm phiền đại nhân nhiều. Ngày mai can cha được nghỉ phép, muốn làm một bữa cơm rau dưa mời đại nhân ngay tại Sùng Văn Quán. Không biết trưa mai đại nhân có rảnh rỗi không?"

Chu Mãn sững người một lát rồi ngập ngừng: "Ông ấy muốn mở tiệc thết khách ngay trong cung sao? Ta lại là ngoại thần..."

Việc ngoại thần và nội thị giao du quá mức thân mật là điều tối kỵ. Dù hai người có mối quan hệ tốt đẹp, họ cũng hiếm khi qua lại công khai.

Cổ Tài mỉm cười trấn an: "Chu đại nhân cứ yên tâm. Can cha đã bẩm báo rõ ràng chuyện này rồi. Ai cũng biết, khi can cha bước ra từ Đại Lý Tự, chính Chu đại nhân là người đã dốc lòng chữa trị, nhờ vậy can cha mới bình phục nhanh ch.óng như thế."

Y cười nói tiếp: "Can cha đã đặc biệt cầu xin bệ hạ, và được bệ hạ ân chuẩn cho mở một bàn tiệc trong cung để khoản đãi ngài. Ngay cả địa điểm Sùng Văn Quán cũng là do chính bệ hạ lựa chọn đấy ạ."

Sùng Văn Quán vốn là địa bàn của Thái t.ử. Dù Tân đế đã đăng cơ, và Ưng Nô cũng đã được sắc phong làm Thái t.ử, nhưng Đông Cung vẫn mang đậm dấu ấn của Tân đế, bởi lẽ ngài mới chuyển từ Thái t.ử lên làm Hoàng đế chưa được bao lâu.

Chu Mãn nghe vậy, gật đầu đồng ý: "Thôi được, vậy trưa mai ta sẽ đến Sùng Văn Quán dự tiệc."

Cổ Tài mừng rỡ vâng lời, hỏi thêm: "Đại nhân có đặc biệt muốn ăn món gì không ạ?"

Giờ này nàng vẫn đang phải để tang quốc hiếu, thì ăn được cái gì cơ chứ?

Nàng suy nghĩ một chốc rồi đáp: "Đậu hũ đi, ta khoái ăn đậu hũ. Cứ làm nhiều loại đậu hũ khác nhau vào."

Không được ăn thịt thì đành xơi đậu hũ vậy, món này là có kết cấu giống thịt nhất rồi.

Nghĩ đến đồ ăn, bụng Chu Mãn lại sôi lên sùng sục. Nàng xoa bụng, gật đầu với Cổ Tài: "Trời cũng muộn rồi, ta phải xuất cung đây. Ngươi cũng mau về bẩm báo lại đi."

Cổ Tài vâng dạ, hớn hở quay về tìm Cổ Trung. Đi được nửa đường thì đụng mặt Cổ Tế.

Cổ Tài vội vàng khựng lại, cúi đầu dạt sang một bên nhường đường.

Cổ Tế hiện đang là vị quan đứng đầu Nội Thị Tỉnh, quan hàm tứ phẩm, quyền hành chỉ xếp sau Cổ Trung và Ngô công công, cũng được coi là một nhân vật "hét ra lửa" trong cung.

Trông thấy y, Cổ Tế cố tình bước tới, cười hỏi: "Sư đệ, đệ vừa từ cổng cung vào à? Hôm nay lại xuất cung sao?"

Cổ Tài cúi đầu đáp: "Dạ không, đệ vừa đến Sùng Văn Quán truyền lời thay can cha thôi."

Cổ Tế gật gù: "Vừa nãy ta thấp thoáng thấy Chu đại nhân đi về phía cổng cung. Sao, đệ không chạm mặt ngài ấy à?"

Cổ Tài vốn vụng ăn nói, đáp cộc lốc: "Có chạm mặt ạ."

Nhưng ngoài câu đó ra, tuyệt nhiên không hé thêm nửa lời.

Mai gặp nha.