Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3509: Ngoại Truyện Đi Chệch Hướng 42

Cách biệt bao năm mới trở lại bến tàu Long Trì, cả bọn chẳng ai thiết tha dùng bữa ở nhà. Ai nấy đều đồng lòng cuốc bộ xuống t.ửu lâu quán xá dưới núi, sẵn dịp thưởng lãm cảnh sắc đêm của Long Trì.

Màn đêm buông xuống, bến tàu Long Trì rực sáng ánh đèn. Từng ngọn l.ồ.ng đèn đỏ lự đong đưa trước cửa các tiệm buôn. Đám thương lái đến Long Trì cất hàng, bọn hải thương và thủy thủ vừa rời thuyền lên bờ, cả những lữ khách ngược xuôi qua lại chốn này chưa vội rời đi, tất thảy đều tụ hội về khu chợ sầm uất này.

Nơi đây chẳng hề có lệnh cấm đi đêm (tiêu cấm), cũng chẳng bị gò ép bởi tường thành. Chỉ cần các thương gia và lữ khách muốn, họ dư sức thâu đêm suốt sáng vui chơi trọn vẹn.

Bọn Chu Mãn lướt ngang qua cửa tiệm nhà mình không buồn liếc mắt, kéo nhau thẳng lên lầu ba của một t.ửu lâu, chọn chỗ ngồi sát cửa sổ. Đưa mắt quan sát dòng người ngược xuôi bên dưới, rồi nương theo hướng di chuyển của đám đông, Chu Mãn chợt "ồ" lên kinh ngạc. Nàng chỉ tay về phía một tòa lầu náo nhiệt nằm xéo góc đối diện, hỏi: "Tiệm đó trước kia bán vải lụa cơ mà, sao đêm hôm lại rộn ràng thế kia? Nghe chừng còn văng vẳng tiếng trúc ti nữa."

Chu tứ lang thò đầu nhìn theo, sặc ho sù sụ. Hắn định ậm ờ cho qua chuyện, nhưng bắt gặp ánh mắt tò mò tột độ của muội muội, bỗng dưng nhớ ra con nhóc này cũng từng là dân chơi "phá đảo" thanh lâu, ném từng nén vàng đi chơi không chớp mắt. Hắn lập tức lấy lại vẻ bình thản: "Đó là hoa lâu (lầu xanh)."

Bạch Thiện nhíu mày: "Hoa lâu sao lại mọc ở con phố này? Hồi trước chẳng phải đã quy hoạch chừa sẵn một mớ lầu bên ba con phố phía sau sao?"

Quy hoạch đâu ra đó, khu nào kinh doanh ngành gì đều đã rạch ròi từ khuya rồi cơ mà.

Chu tứ lang xua tay: "Loạn cào cào từ tám hoảnh rồi. Giờ cứ đứa nào rủng rỉnh tiền, mướn được mặt bằng đắc địa là mở tiệm, bất kể làm ăn gì, Huyện thái gia cũng chả buồn quản."

Hắn giải thích thêm: "Chỗ hoa lâu kia là do tụi Nụy quốc (Nhật Bản) mở đấy. Mấy ả nghệ kỹ trong đó rặt toàn người Nụy, điệu múa của bọn họ có phần lạ lẫm, nếu tò mò mấy đứa có thể qua xem thử."

Dù sao thì có hắn ở đây, muội muội hắn cũng chẳng sứt mẻ tí nào đâu mà lo.

Chu Mãn dò hỏi: "Tứ ca, huynh nhẵn mặt chỗ đó à?"

Chu tứ lang lắc đầu quầy quậy: "Ta ghét cái thứ mùi phấn son sặc sụa trên người bọn họ. Nhưng kẹt nỗi mấy mối làm ăn lớn cứ nằng nặc đòi đi, ta đành bấm bụng hộ tống. Có điều rượu bên đó dở òm, chả bằng rượu nhà mình, ta vẫn ưng thói quen bàn chuyện làm ăn ở t.ửu lâu hơn."

Hắn đá lông nheo với Chu Mãn: "Với lại cái tính của Tứ tẩu muội đấy, ta làm gì có gan hùm mật gấu mà dám ho he xằng bậy?"

Bất kể Lão Chu gia bây giờ giàu nứt đố đổ vách cỡ nào, cái quy củ cấm nạp thiếp hay ăn vụng bên ngoài vẫn cứng như thép. Theo lý lẽ của mẫu thân hắn thì: Nội cái nhà còn quán xuyến chưa xong, bày đặt tòm tem bên ngoài mong làm nên trò trống gì.

Chu Mãn bị gợi trí tò mò, quay sang nói với Bạch Thiện: "Ta muốn đi nghía thử xem sao."

Bạch Thiện: ...

Hắn đ.á.n.h trống lảng, quay sang hỏi Chu tứ lang: "Tụi Nụy quốc kéo bè lũ đến Thanh Châu đông lắm sao? Muội nhớ cách đây mấy năm Quách thứ sử từng đập cho thủy quân Nụy quốc tơi bời hoa lá cơ mà, mấy năm nay bọn chúng đâu dám le ve đến tiến cống."

Chu tứ lang vắt óc suy nghĩ một lát: "Cũng không đông đảo gì, loanh quanh chắc cũng chừng đôi năm nay. Cái hoa lâu này cũng mới khai trương độ hai năm thôi. Bọn họ khuân vác theo cả đống bạc trắng rủng rỉnh định bụng mua đất mua lầu, ngặt nỗi Huyện thái gia chướng mắt gốc gác Nụy quốc của chúng nên cấm tiệt không cho bán đất. Mà đất đai, cửa hiệu ở Long Trì thì mỗi ngày một tăng giá vùn vụt. Trừ phi túng quẫn kẹt tiền lắm, chẳng ma nào dại gì bán tháo."

"Thế nên rốt cuộc bọn chúng chỉ cấu xé mua được một chỗ, phải vung tiền nặng tay mướn thêm hai căn sát vách, đập thông tường mới tạo thành cái hoa lâu hoành tráng như hiện tại."

Bạch Thiện gật gù ra chiều đã hiểu, cũng liếc mắt nhìn về phía hoa lâu rồi phũ phàng từ chối Chu Mãn: "Chẳng có gì hay ho đâu. Muốn xem thì sau này có dịp sang Nụy quốc, ta sẽ dẫn nàng đi xem cho biết."

Bạch Thiện quay ngoắt sang hỏi Chu tứ lang: "Đã kiếm được thuyền xuất hải cho tụi muội chưa?"

Chu tứ lang hơi ngập ngừng, rốt cuộc cũng khai thật: "Chỉ kiếm được thuyền đi Tân La, hoặc sang Nụy quốc cũng được. Mấy đứa đòi đi Thiên Phương, đừng nói bây giờ ta đào không ra thuyền, mà dù có tìm được, ta cũng quyết không cho mấy đứa đi."

Hắn vặn lại: "Mấy đứa có biết Thiên Phương nằm tuốt luốt ở góc biển nào không hả?"

Bản thân Chu tứ lang cũng từng vài lần lênh đênh xuất hải, nhưng bận nào đi về cũng hồn siêu phách lạc, lúc nào cũng phập phồng lo âu sợ một đi không trở lại.

Sóng to gió lớn trên biển nguy hiểm gấp vạn lần trên cạn. Ở trên bờ gặp biến còn có đường mà co giò bỏ chạy, chứ trôi dạt giữa biển khơi gặp nguy hiểm thì chạy đằng trời.

Bạch Thiện cũng chẳng thèm chanh chua cãi cọ. Hắn liếc nhìn Chu Mãn một cái, gật đầu cái rụp: "Được, vậy cứ đi Tân La trước."

Minh Đạt nghe hai chữ Tân La mà lòng rạo rực như lửa đốt, nhịn không được lấy tay chọc chọc Bạch nhị lang.

Bạch nhị lang thì từng kinh qua Tân La rồi, nhưng Minh Đạt thì chưa. Hắn hiểu ý liền lên tiếng: "Bọn ta cũng đi nữa."

Ân Hoặc tuy không ậm ừ hé răng, nhưng cũng đ.á.n.h mắt nhìn về phía Bạch Thiện.

Đi tàu từ Dương Châu lên Thanh Châu bọn họ còn không hề hấn gì, từ đây sang Tân La khoảng cách còn ngắn hơn. Tàu đi nhanh thì một ngày một đêm là tới, rề rà lắm thì hai ngày cũng cập bến. Thế nên hắn gật gật đầu chẳng phản đối, có điều...

Hắn nhìn Minh Đạt: "Công chúa cũng đi theo, e rằng trên triều..."

Minh Đạt giữ bộ mặt đoan trang: "Ta đâu có giương cái danh Công chúa ra mà xuất hành, chẳng qua chỉ là đi dạo mát thôi."

Nàng ngập ngừng một lát: "Chuyện bên Bệ hạ, để tự ta lo liệu."

Bấy giờ Bạch Thiện mới gật đầu đồng ý.

Thấy cả bọn không còn lải nhải đòi đi Thiên Phương nữa, Chu tứ lang mới nhẹ nhõm thở phào, toét miệng cười: "Ta sẽ cử Thạch đại gia theo tháp tùng tụi muội, coi như làm người dẫn đường luôn."

Hắn bồi thêm: "Thạch đại gia mồm mép linh hoạt lắm. Bao năm nay ông ấy phụ trách việc làm ăn trên biển của nhà ta ở bến tàu này, hàng hóa tuồn sang Tân La không hề ít. Ông ấy giao thiệp rộng với đám lái buôn bên đó, lại rành rẽ ngôn ngữ của chúng. Có ông ấy theo sát, ta hoàn toàn an tâm."

Chu Mãn hỏi chen vào: "Bức thư lần trước gửi về bảo con trai ông ấy cuối cùng cũng rước được vợ, bệnh tình ở l.ồ.ng n.g.ự.c nay đã tiến triển ra sao rồi?"

"Nhờ uống đan d.ư.ợ.c của muội nên bệnh tình thuyên giảm nhiều. Mấy năm nay ông ấy cũng chẳng để thằng bé phải bận tâm chuyện gì, cái chứng đau n.g.ự.c kinh niên cũng đỡ hẳn rồi."

Chu tứ lang cười hể hả: "Thằng nhỏ lúc đầu khăng khăng không chịu thú thê (lấy vợ), bảo là không muốn làm gánh nặng cho nhà gái. Cuối cùng, vợ mới rước về cửa chưa đầy năm đã đẻ tọt ra một thằng cháu mập mạp. Thạch đại gia coi như thỏa được tâm nguyện, giờ chỉ lo cày cuốc tích cóp tiền để sau này cưới vợ cho cháu nội thôi."

"Hô hào một tiếng bảo ông ấy tháp tùng mấy đứa sang Tân La, bảo đảm ông ấy gật đầu cái rụp."

Từ ngày dọn nhà sang Thanh Châu, đám lâu la xoay quanh Thạch đại gia đã thay m.á.u sạch sành sanh. Ở cái chốn đất lạ quê người này, chẳng ai giật dây lôi kéo, bản thân ông ấy lại quyết tâm cao độ nên chưa từng dính lại vào bài bạc. Tự lượng sức mình ý chí yếu kém trước chiếu bạc, ông luôn tìm cách giữ khoảng cách an toàn với sòng bài.

Bất kể là ở Huyện thành hay bến tàu Long Trì, hễ thấp thoáng bóng dáng sòng bạc là ông lại cong m.ô.n.g đi đường vòng. Lại thêm Thạch đại thái thái (vợ ông) theo sát nút quản thúc ở đây, chuỗi ngày của gia đình họ Thạch dần dần đi vào quỹ đạo yên bình.

Khổ nỗi, tiền t.h.u.ố.c thang cho Thạch đại lang tốn kém vô kể. Dù Chu tứ lang trả lương rất hậu hĩnh, gia đình họ Thạch cũng khó lòng mà để dành được bao nhiêu bạc vụn.

Cũng may Chu Mãn niệm tình xưa nghĩa cũ, bất kể là đích thân đến châm cứu hay kê đơn bốc t.h.u.ố.c cho Thạch đại lang, nàng đều không thu một đồng tiền khám (chẩn kim) nào.

Về sau, khi Trịnh Cô tiếp quản Y Thự ở đây, ai nấy đều biết mối quan hệ thâm giao giữa Thạch gia và Chu Mãn. Họ răm rắp học theo cách hành xử của nàng: Châm cứu miễn phí hoàn toàn, tiền t.h.u.ố.c thang thì giảm được khoản nào hay khoản nấy.

Khổ một nỗi Thạch đại lang mắc bệnh tim bẩm sinh. Căn bệnh này bắt buộc phải uống t.h.u.ố.c trường kỳ kháng chiến, mà thứ t.h.u.ố.c đó lại đắt đỏ, còn phải giữ cho tinh thần luôn thư thái mới hòng kiềm chế được mầm bệnh.

Thạch đại gia thừa biết Thạch gia khó lòng vực dậy được cái sự nghiệp huy hoàng năm xưa, lòng luôn đau đáu nỗi hổ thẹn với vợ con. Nên ngoài công việc Chu tứ lang giao phó, thỉnh thoảng ông lại vắt óc tìm cách kiếm chác thêm.

Tỉ như đứng ra mai mối, chắp nối cho vài thương đội để kiếm chút đỉnh tiền hoa hồng, hoặc giúp các thương đội nhỏ lẻ không có trướng phòng làm sổ sách, kiếm dăm ba đồng bạc lẻ.

Chu tứ lang đi guốc trong bụng hoàn cảnh của ông. Hơn nữa, Thạch đại gia tuy có thể có chút khiếm khuyết về tính cách, nhưng về cái khoản trượng nghĩa thì tuyệt đối không thể chê vào đâu được. Nên hắn cứ nhắm mắt làm ngơ, thả cửa cho ông kiếm thêm thu nhập ngoài luồng.