Nông Nữ Khuynh Thành - Chương 17: Qua Cầu Rút Ván

Cả đoàn người về đến nhà, Thẩm Trang thị vội chỉ huy Lý thị và Dương thị (Lam thị) đi nấu cơm. Lý thị còn đỡ, dù sao buổi sáng bà ta cố tình đến muộn, chỉ làm việc nửa canh giờ. Lam thị (Dương thị) tuy vừa làm vừa lười biếng nhưng bà ta nào đã chịu khổ bao giờ, dù thế cũng mệt lử, trong lòng khổ không nói nổi. Nhưng bà ta có lòng muốn khoe mẽ trước mặt Thẩm Trang thị, xưa nay vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời, lúc này mà không làm thì kiếm củi ba năm thiêu một giờ, cho nên cũng âm thầm nhịn, trong lòng khẩn cầu anh trai sớm cho người tới nhắn tin.

Trong lúc nấu cơm, Thẩm lão gia t.ử và mấy người đàn ông cũng không thể nghỉ ngơi ngay, họ còn phải tuốt hạt lúa vừa chở về, rồi mang ra sân phơi. Đương nhiên thời gian nghỉ trưa này cũng chẳng làm được bao nhiêu, nhưng Thẩm lão gia t.ử cần cù quen rồi, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Mãi đến sau khi ăn trưa, mọi người nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi lại bắt đầu bận rộn. Thẩm Thừa Diệu ở lại tuốt lúa, việc này khá vất vả và đòi hỏi kỹ thuật, Thẩm gia trừ lão gia t.ử thì chỉ có Thẩm Thừa Diệu và Thẩm Thừa Tổ làm tốt, cho nên hai người họ thay phiên nhau làm.

Thóc mới gặt tốt nhất là tuốt ngay rồi đem phơi, nếu không hơi nước nhiều rất dễ nảy mầm.

Buổi chiều cắt được một lúc, Thẩm Ngọc Châu và Thẩm Bảo Nhi đều kêu la chóng mặt. Hiểu Nhi thấy sắc mặt các nàng hồng hào bình thường, mắt đảo lia lịa, đâu có chút nào giống chóng mặt, rõ ràng là muốn trốn việc. Người già cũng nhìn ra nhưng không vạch trần, chỉ nghiêm mặt bảo các nàng về nghỉ. Thẩm Trang thị cũng than mệt, đòi về nghỉ ngơi để tối nấu cơm chờ mọi người. Thẩm lão gia t.ử nghĩ vợ mình tuổi cũng cao, ngày thường ít làm việc nặng, nay đột ngột làm việc nặng chắc là chịu không nổi thật, liền đồng ý. Lam thị cũng mượn cơ hội nói muốn đỡ Thẩm Trang thị về, mấy người liền dìu nhau về.

Buổi chiều càng gặt càng mát nên gặt đến khi trời tối hẳn Thẩm lão gia t.ử mới hô dừng. Ông cảm thấy mình còn có thể gặt thêm lúc nữa, năm nay ông thấy khỏe hơn mọi năm nhiều, nhưng trời tối không nhìn rõ nên đành thôi.

Về đến nhà, cơm nước đã xong, nước nóng cũng đun sẵn hai nồi lớn. Thẩm lão gia t.ử trong lòng hài lòng: Ở bên ngoài làm việc mệt c.h.ế.t mệt sống, về nhà chỉ cầu có bát cơm nóng, thùng nước ấm để tắm, chút ấm áp ấy thôi. Ông đâu biết mấy người kia là vì không muốn xuống ruộng chịu tội nữa nên ở nhà biểu hiện cho tốt, mục đích là để sau này không phải ra đồng.

Quả nhiên, ăn cơm xong, Thẩm lão gia t.ử liền lên tiếng, ngày mai mấy người phụ nữ sáng ra cắt một lúc, nắng lên thì về chuẩn bị cơm nước, chiều không cần đi, thỉnh thoảng ra sân phơi đảo thóc là được.

Mấy người nghe xong trong lòng vui sướng. Lý thị thì âm thầm hối hận, nghĩ ngày mai cũng học theo. Bất quá Thẩm lão gia t.ử không cho bà ta đãi ngộ như vậy, chỉ bảo bà ta vào bóng cây nghỉ một lát rồi gặt tiếp.

Tối ăn cơm xong, những người khác tắm rửa rồi đi ngủ sớm, chỉ có Thẩm lão gia tử, Thẩm Thừa Diệu và Thẩm Thừa Tổ còn ở sân phơi tuốt lúa. Sân phơi cũng náo nhiệt, rất nhiều dân làng đều đang tuốt lúa. Làm được một nửa, anh em Thẩm Thừa Diệu khuyên Thẩm lão gia t.ử về nghỉ, phần còn lại họ làm nốt là được. Thẩm lão gia t.ử cũng mệt nên đồng ý. Hai người làm mãi đến quá nửa đêm (giờ Tý) mới xong. Trong lúc đó Hiểu Nhi dùng nước không gian nấu một nồi cháo mang ra cho họ bổ sung thể lực. Lúc đi xin gạo Thẩm Trang thị nấu cháo còn bị bà gây khó dễ, phải đợi Thẩm lão gia t.ử mở miệng mới lấy được gạo. Đêm đó Thẩm Thừa Diệu ở lại sân phơi trông đêm. Ban đêm sân phơi phải có người canh, trên đời ở đâu cũng có phường trộm cắp vặt hoặc kẻ tham món lợi nhỏ, không tránh được, cho nên nhà nào cũng cắt cử người trông coi.

Cứ thế qua hai ngày, đến ngày thứ ba, đám người Thẩm lão gia t.ử từ ngoài ruộng về đã rất muộn, nhà nhà cơm canh thơm phức khiến bụng họ càng kêu vang. Ai nấy đều vô thức rảo bước nhanh hơn, ai ngờ về đến nhà thì bếp lạnh tanh. Thẩm Trang thị và Thẩm Ngọc Châu, Lam thị và Thẩm Bảo Nhi đều đang ngủ, mấy ngày nay quá mệt nên họ ngủ say như c.h.ế.t.

Thẩm lão gia t.ử tức đến run cả tay chỉ vào mặt họ. Ông bắt ngày mai tất cả cùng xuống ruộng, dứt khoát mọi người cùng về rồi mới nấu cơm. Vốn dĩ đây là vụ thu hoạch cuối cùng của đại gia đình, ông còn muốn cả nhà cùng làm một trận ra trò, để lại ấn tượng đoàn kết hòa thuận, vậy mà kẻ này người kia đều không phối hợp! Thật tức c.h.ế.t ông!

Thẩm Trang thị thấy lão gia t.ử thực sự nổi giận, cũng không dám cãi lại, chỉ đành trút giận lên đầu Lam thị. Lam thị nào đã chịu uất ức thế này, thật hận không thể gói ghém đồ đạc bay ngay về trấn.

Ba đêm trước, ba anh em Thẩm Thừa Tông (tác giả viết nhầm tên, đoạn này phải là Thẩm Thừa Diệu hoặc Thẩm Thừa Tổ và Thẩm Thừa Tông thay phiên nhau, nhưng ngữ cảnh là ba người em đã trông) đều đã trông đêm, đêm nay đến lượt Thẩm Thừa Quang (bác cả) trông. Ngày hôm sau tỉnh dậy, phát hiện bị mất trộm hai bao tải thóc, Thẩm lão gia t.ử tức bốc khói đầu. Nhưng lại không tiện phát tác trước mặt người ngoài, dù sao cháu đích tôn sau này làm quan, phải giữ chút mặt mũi cho cha nó. Ông chỉ đành nín nhịn, vẻ mặt đau khổ càng thêm bán mạng làm việc như thể muốn gặt bù lại số thóc đã mất.

Cả nhà xuống ruộng làm được một lúc thì người Lam thị mong đỏ mắt rốt cuộc cũng xuất hiện. Người tới nói anh trai Lam thị có việc gấp phải đi huyện, không thể tiếp tục trông cửa hàng giúp, bảo họ ngày mai phải về trấn gấp.

Thẩm lão gia t.ử nghe xong liền bảo cả nhà đại phòng chiều nay về trấn luôn, dù sao họ cũng chẳng làm được bao nhiêu việc, chỉ tổ quấy rối. Ông còn chưa nguôi giận vụ mất hai bao thóc, họ đi cho khuất mắt.

Lại bận rộn thêm ba ngày, ruộng nhà nhị phòng cũng thu hoạch xong. Lúc chập tối về nhà, Lý thị đi đường đột nhiên trẹo chân, phải để Thẩm Thừa Tông cõng về. Tối đến lúc tắm rửa Thẩm Thừa Tông lại ngã một cái, kêu trẹo lưng không dậy nổi. Cả nhà nhị phòng không đau chỗ này thì thương chỗ kia, đến ngày hôm sau không một ai dậy xuống ruộng làm việc. Thẩm lão gia t.ử tức điên lên, Thẩm Thừa Diệu và Thẩm Thừa Tổ cũng có chút thất vọng, nhưng cũng không giận lắm vì quen rồi, chỉ bảo Thẩm lão gia t.ử ở nhà nghỉ ngơi, để họ đi thu hoạch là được. Thẩm lão gia t.ử không chịu, cũng đi theo xuống ruộng.

Hiểu Nhi càng hối hận, sớm biết thế mấy hôm trước đã không giúp làm việc. Ăn quả đắng một lần, nàng tuyệt đối sẽ không có lần sau.

Thẩm Cảnh Duệ và Thẩm Cảnh Hạo thì tức đến mức hận không thể đem lúa đã thu hoạch trồng lại xuống đất.

Hôm nay thu hoạch ruộng nhà Thẩm Thừa Tổ trước, vì ruộng nhà chú ấy gần thôn hơn. Khi phân gia, Thẩm Thừa Diệu cố ý chọn ruộng xấu nhất và xa nhà nhất, cũng là muốn nhường phần tốt hơn cho các em.

Ngày hôm sau trời sắp sáng thì đổ mưa to, người ở sân phơi vội vàng chuyển từng bao thóc vào từ đường. Sân phơi được xây trước cửa từ đường cũng là để phòng khi trời mưa thì có chỗ che chắn.

Mưa suốt một đêm, ngày hôm sau vẫn mưa, chỉ là nhỏ hơn hoặc tạnh gián đoạn. Anh em Thẩm Thừa Diệu lo lắng cả đêm không ngủ, sáng dậy đội mưa đi gặt. Thẩm lão gia t.ử vốn định đi cùng nhưng hai anh em sống c.h.ế.t không chịu, lỡ ông bị ốm vì giúp họ gặt lúa thì họ hối hận c.h.ế.t mất, ông đành thôi.

Hiểu Nhi và Cảnh Hạo cũng không được đi theo. Cảnh Duệ nói mình là con trưởng, tuổi cũng không nhỏ, nhất quyết đòi đi, Thẩm Thừa Diệu không lay chuyển được đành đồng ý.

Nếu không phải xuống ruộng, Hiểu Nhi cũng không định nhàn rỗi. Nàng nghĩ với tính cách của Thẩm Trang thị, chắc bà cũng chẳng chuẩn bị cơm cho họ nữa. Hôm qua nhà nhị phòng không đi gặt liền bắt họ tự ăn, nay Thẩm lão gia t.ử cũng không đi, chắc chắn cơm của họ cũng bị cắt.

Nàng bảo Cảnh Hạo trông chừng đường đệ Cảnh Kiệt mới ba tuổi, còn mình đến chỗ Lưu thị cất tiền lấy một trăm văn, nhân lúc tạnh mưa đi lên trấn mua ít gạo, về rồi sẽ lên núi xem có gà rừng, thỏ hoang không.

Thật đúng là may mắn, đi chưa bao xa đã bắt được hai con gà rừng. Gần đây thu hoạch vụ thu, người lên núi ít, mưa lại rơi cả buổi sáng, gà trên núi cũng vừa ra kiếm ăn. Xui xẻo cho chúng là đụng phải Hiểu Nhi.

Hiểu Nhi bắt hai con gà rồi về ngay, trời âm u chắc sắp mưa tiếp. Quả nhiên nửa đường lại mưa.

Về đến nhà, thượng phòng đã ăn cơm xong, người nhị phòng cũng tự nấu cơm ăn. Cảnh Hạo và Cảnh Kiệt đang nhóm lửa trong bếp tây sương phòng, nồi nước đang sôi.

Thấy Hiểu Nhi về, Cảnh Hạo rất vui: “Tỷ tỷ, tỷ về rồi, đệ và Cảnh Kiệt đun một nồi nước nóng, tỷ tắm trước đi?”

Hiểu Nhi xoa đầu hai đứa: “Hạo Nhi Kiệt Nhi ngoan lắm, tỷ chưa tắm vội. Tỷ bắt được hai con gà rừng, tỷ làm thịt gà nấu cơm trước đã, cha và chú thím tư sắp về rồi.”

Hiểu Nhi về phòng thay quần áo ướt, mặc đồ sạch sẽ rồi vào bếp làm thịt gà. Cảnh Hạo và Cảnh Kiệt muốn giúp nhổ lông gà. Hiểu Nhi thái ít gừng băm bỏ vào nồi đất, thêm nước không gian, bảo hai đứa đun canh gừng ở bếp lò nhỏ.

Nàng làm sạch gà, chặt nhỏ, vo gạo nấu cơm, bảo Cảnh Hạo canh lửa, rồi ra vườn hái ít cải thìa và dưa chuột về rửa sạch. Lúc này cơm đã gần chín, nàng bảo Cảnh Hạo rút lửa, ủ cơm cho chín hẳn.

Nàng định làm ba món: Gà kho hạt dẻ, cải thìa xào tỏi và lòng gà xào dưa chuột.

Nấu được một nửa thì nhóm Thẩm Thừa Diệu về, ai nấy ướt sũng. Hiểu Nhi bảo họ đi tắm trước: “Cha, chú thím tư, ca, mọi người đi tắm trước đi, nước Cảnh Hạo và Cảnh Kiệt đun sẵn rồi. Hai đứa còn nấu canh gừng nữa, mọi người tắm xong uống bát canh gừng cho giải hàn khí rồi hẵng ăn cơm.”