Nữ Nhi Cổ - 9

Như để đáp lại lời Doanh Nhi, từ phía viện Trúc Ly truyền đến những tiếng kêu t.h.ả.m thiết sắc nhọn:

“Ông trời ơi! Thuốc này đau c.h.ế.t ta mất! Thà để ta c.h.ế.t quách đi còn hơn~!”

“Dì ơi! Dì ơi! Cho ta được c.h.ế.t một cách thống khoái đi!”

“Kiều Quý Nhi! Mụ tú bà! Ta sẽ chịu đựng! Ta sẽ nhẫn nhịn! Sớm muộn gì ta cũng phải c.ắ.n ngươi một miếng thịt xuống! A~~~”

Doanh Nhi run lên như chiếc lá rơi giữa gió. Ta lắng nghe một hồi rồi nói: “Doanh Nhi, kết cục ở nhà dì Kiều của con chính là như vậy, con có bằng lòng không?”

Doanh Nhi lập tức bật dậy, nghiêm giọng nói: “Con không đi! Con không đi! Cha đang đẩy con vào hố lửa!”

“Có đẩy hay không thì con cũng đã đứng bên miệng hố lửa rồi.” Ta thản nhiên nói: “Không phải con xuống, thì chính là hắn xuống!”

Nói xong câu ấy, ta đứng dậy đi ra ngoài.

Doanh Nhi chống người chạy đến trước mặt ta, giọng mang theo tiếng khóc: “Mẹ, chẳng phải mẹ có qua lại với Huyện lệnh Hoắc sao? Mẹ lại biếu hắn thêm chút vàng bạc châu báu đi! Bảo hắn trông chừng cha, đừng để con phải đến chốn nhơ nhớp ấy!”

Ta cười như không cười, nói: “Huyện lệnh Hoắc có lợi hại đến đâu cũng chỉ ở huyện Thanh Hà này. Những chốn lầu xanh như vậy ở đâu chẳng có, nếu cha con đưa con ra ngoài thì sao? Đằng nào hắn cũng sắp lên đường rồi, chỉ cần một tờ giấy trên đường, con đã thành phụ mệnh nan vi, đến lúc ấy mẫu thân cũng chẳng cứu nổi con!”

Doanh Nhi lập tức nói: “Vậy thì đừng để hắn đi!”

Nói xong, nàng như vừa bị chính lời mình làm cho kinh hãi, vội tự bịt miệng, ánh mắt có chút lảng tránh: “Mẹ, hay là mẹ nói với dì Kiều một tiếng, bảo dì ấy đừng chà đạp con! Hai người, hai người chẳng phải tỷ muội sao?”

Ta khẽ cười một tiếng, nắm lấy tay nàng, đặt lên đầu ta. Ở đó có một vết sẹo cũ đã nhiều năm, vết thương quá sâu, đến một sợi tóc cũng không mọc được, ngày thường ta vẫn dùng tóc ở những chỗ khác che đi.

Doanh Nhi nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo, run rẩy hỏi: “Đây, đây là do dì Kiều đ.á.n.h sao?”

Ta lắc đầu: “Là phụ thân của nàng.”

16

Doanh Nhi ngây người nhìn ta, tựa như từ trước đến nay chưa từng thật sự biết ta là ai.

Ta hít sâu một hơi, nói: “Năm đó, ngoại tổ phụ của con đột ngột qua đời, các chi thứ nhà họ Kiều đều kéo đến tranh giành gia sản. Phụ thân của Kiều Quý Nhi là Kiều Đạt Thiên lấy phần lớn gia sản, ngay cả mẫu thân cũng bị hắn lấy cớ chăm sóc người cùng tông tộc mà đưa về nhà hắn. Nhà hắn vốn là chốn lầu xanh có tiếng nhất huyện Thanh Hà. Năm ấy ta mười lăm tuổi, mãn tang, liền bị ép phải làm kỹ nữ ngầm.”

“Mẹ, người…”

Ánh mắt ta hơi cụp xuống: “Con nghe Kiều tỷ tỷ nói, căn bệnh bẩn thỉu trên người nàng là do tên du côn lây cho, thật ra không phải, mà là Giả cử nhân. Sau khi mẫu thân tiếp đãi hắn, đôi chân cũng thành ra như Kiều tỷ tỷ của con.”

Doanh Nhi như bị rút sạch sức lực toàn thân, thậm chí đứng cũng không vững. Ta giơ tay tát nàng một cái, lạnh giọng nói: “Doanh Nhi, nếu chính con còn không tự đứng dậy được, mẫu thân cũng chẳng cứu nổi con!”

Doanh Nhi chống tay lên cánh cửa, nghiến c.h.ặ.t răng đứng vững.

Ánh mắt ta có chút trống rỗng, chuyện xưa lần lượt hiện lên trước mắt, ta lẩm bẩm: “Huyện lệnh Hoắc là vị khách cuối cùng mẫu thân tiếp, nhưng cũng chưa từng thành chuyện. Năm ấy, hắn mới đến nhậm chức, che giấu thân phận, lén lút tìm hoa hỏi liễu, cho nên tú bà trong chốn lầu xanh qua loa với hắn, bảo mẫu thân hầu hạ. Hắn vừa nhìn thấy đã chê bẩn, còn mắng: ‘Đem một ả tàn hoa bại liễu đến đây, lại dám trêu đùa bản quan!’”

“Mẫu thân vừa nghe đến hai chữ ‘quan gia’, liền quỳ xuống.”

Doanh Nhi run giọng: “Là Huyện lệnh Hoắc đã giúp mẹ đoạt lại gia sản? Còn Kiều Đạt Thiên đã gặp báo ứng rồi sao??”

Ta thở dài: “Trên đời này nào có báo ứng, chỉ có báo thù mà thôi!”

“Mẫu thân hứa cho Huyện lệnh Hoắc một nửa gia sản, hắn đưa ta thoát khỏi chốn lầu xanh ấy, chỉ trong một đêm đã bổ sung văn thư phân chia gia sản tại nha môn. Mẫu thân có của hồi môn, liền tìm đại phu chữa trị bệnh dữ. Sau khi bệnh nặng vừa khỏi, mẫu thân hứa cho Huyện lệnh Hoắc cổ phần khô của tiền trang, đổi lấy một mạng của Kiều Đạt Thiên! Bởi vậy, Kiều Đạt Thiên bị tống vào ngục, mang tội ép gái nhà lành làm kỹ nữ, đến mùa thu bị xử trảm. Đứa con gái duy nhất của hắn là Kiều Quý Nhi nối nghiệp cha, lại đưa cho Huyện lệnh Hoắc ba phòng di nương, từ đó ta không động được đến nhà nàng ta, mà nhà nàng ta cũng chẳng làm gì được ta.”

Nước mắt nóng hổi lăn dài trong mắt Doanh Nhi: “Mẹ, người đã chịu nhiều khổ cực như vậy, sao người không nói với con sớm hơn?”

Ta đưa tay vuốt ve gương mặt nàng, ướt đẫm, giống hệt ta năm xưa. Ta hạ giọng nói: “Mẫu thân chỉ mong con gái mình một đời vô lo. Chỉ là thế sự hiểm ác, con à, những ngày tháng trước đây, con cứ xem như một giấc mộng thủy tinh lưu ly mà thôi. Nay con cũng giống mẫu thân năm xưa, rơi vào giữa độc trùng ác cổ. Mẫu thân có thể bò ra khỏi ổ cổ độc này, còn con thì sao?”

Ánh mắt Doanh Nhi quấn quýt giữa mịt mờ và giằng co.

Ta đưa tay sửa lại mái tóc bên thái dương cho nàng: “Con hãy suy nghĩ cho kỹ, vài ngày nữa, cha con sẽ lên đường.”

Ta xoay người rời đi.

Đi được ba bước, giọng nàng buồn bã vang lên từ phía sau: “Mẹ, chúng ta đừng để cha đi nữa, được không?”

Ta quay đầu lại, nhìn thấy con gái ta đứng giữa bóng tối. Ánh nến phía sau nàng lay động mờ ảo, tựa như những tháng năm đã một đi không trở lại.

Ta khẽ mỉm cười: “Vậy con hãy nghĩ xem phải làm thế nào để giữ hắn lại.”

Ta đẩy cửa bước ra ngoài. Gió đêm khe khẽ thổi, hòa cùng tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Kiều Tứ Nương, thê lương đến thấu tận xương tủy.

17

Ngày hôm sau, Mai Hương nói Doanh Nhi sáng sớm đã dẫn theo nha hoàn, tiểu tư ra ngoài, còn rút một trăm lượng bạc.

Ta cười nói: “Tiền ít mà làm được việc lớn, cứ để nó đi.”

Doanh Nhi ở bên ngoài chạy vạy suốt hai ngày, đến ngày thứ ba cuối cùng cũng không ra ngoài nữa, mà nói với ta: “Mẹ, chúng ta đến nha môn thăm bá mẫu Kiều đi.”

Ta cười nói: “Con đi tay không sao?”

Doanh Nhi lấy ra một tờ giấy, lắc lắc trước mặt, cười nói: “Lễ tuy nhẹ, nhưng tình ý nặng.”

Ta cũng cười, không xem tờ giấy ấy, dẫn Doanh Nhi đi tìm Tiền bà. Dùng mười lượng làm tiền mở đường, Tiền bà lại cậy già lên mặt, đưa ta và Doanh Nhi vào nữ lao.

Nữ lao ít người, Hà Tùy Nguyệt một mình ở một gian, đã không còn vẻ thanh cao kiểu cách như ngày trước.

Nàng co ro nơi góc tường, cảnh giác nhìn ta và Doanh Nhi: “Ta đã rơi vào bước đường này, hai người chẳng lẽ còn muốn bỏ đá xuống giếng?”

Doanh Nhi ném tờ giấy cho nàng: “Tự mình xem đi!”