Nữ Thương - Chương 14

Chưởng quầy nói: "Đây là tiệm bánh bao do chính tay Hoàng thượng ban tặng. Để tạ ơn nghĩa cử cao đẹp của nhà họ Thẩm, ngay cả tấm biển hiệu cũng là do tay Ngài viết đấy."

Tiệm bánh bao ngự tứ?

Diệu Anh khẽ cười: "Chắc là do Minh Vương điện hạ rồi..."

Chưởng quầy vội xua tay: "Không không không, đây không phải do Minh Vương điện hạ yêu cầu đâu, mà là do Ngự sử tấu trình, được Hoàng thượng ân chuẩn."

Chuyện là có một ngày, vị Ngự sử nọ đi ngang qua một cửa tiệm, thấy dân chúng tụ tập đông đúc nên tò mò tiến lại hỏi thăm.

Sau đó mới biết, bọn họ chen chúc như vậy chỉ để góp tiền mua một hộp phấn son.

Đám người đó ăn mặc rách rưới nhưng gương mặt ai cũng treo nụ cười. Người đứng đầu nói: "Nghe tin nhà họ Thẩm gặp nạn, chúng ta không giúp được gì, chỉ muốn mua chút đồ để họ có tiền mà kiếm sống." Nói rồi hắn hơi ngượng ngùng: "Tiếc là tiền góp của hơn mười người chúng tôi, cũng chỉ đủ mua hộp phấn này thôi."

Ngự sử đem những gì chứng kiến tấu lên Hoàng thượng, đề nghị triều đình xuất vốn mở tiệm bánh bao cho nhà họ Thẩm, để những người từng chịu ơn họ có nơi để báo đáp.

Hoàng thượng vui vẻ chấp thuận.

Ta vốn không hay biết sự tình, chỉ lẩm bẩm: "Họ làm vậy làm gì cơ chứ, rõ ràng bản thân đã sống chật vật lắm rồi, nhà họ Thẩm... vốn không cầu họ phải báo đáp."

Chưởng quầy trao sổ sách vào tay ta, chân thành nói: "Nhà họ Thẩm không cầu báo đáp, nhưng chúng tôi không thể quên ơn. Đây đều là tâm ý của dân chúng, xin Quận chúa nương nương hãy nhận cho."

Ta tiếp lấy sổ sách, tiện tay lật xem thì phát hiện một điều kỳ lạ.

Sổ sách mỗi ngày, ngoài các khoản chi tiêu và dư thừa ra, còn có một khoản lợi nhuận được đ.á.n.h dấu bằng b.út chu sa, gọi là "Thiện tư".

Ta thắc mắc: "Thiện tư là gì vậy?"

Chưởng quầy kiên nhẫn giải thích: "Dân chúng nghe tin các cửa tiệm của nhà họ Thẩm đóng cửa, lo lắng chủ nhân thiếu hụt bạc tiền nên khi mua bánh bao đã tự nguyện đưa thêm vài đồng, để giúp chủ nhân xoay xở cuộc sống. Tiểu nhân mạn phép ghi khoản thu này là Thiện tư."

Trong sổ ghi rất rõ, Thiện tư tổng cộng được ba lượng bạc và bảy trăm chín mươi văn tiền.

Chưa đến bốn lượng bạc, ngay cả cái khăn tay của ta cũng chẳng mua nổi.

Họ thừa biết, cha ta là người giàu nhất kinh thành, nhà cửa, ruộng đất, cửa tiệm nhiều không kể xiết, chỉ cần tùy tiện bán đi một vài nơi cũng đã là tài sản mà người thường cả đời chẳng kiếm ra được.

Thế mà họ vẫn làm như vậy.

Giờ phút này, cuốn sổ mỏng manh trong tay ta bỗng trở nên nặng tựa ngàn vàng.

Ta giao lại sổ sách cho chưởng quầy, lần đầu tiên không hề thấy xót tiền: "Đã lấy từ dân, thì hãy dùng cho dân. Tất cả lợi nhuận của tiệm này, đều dùng vào việc bố thí. Nếu sau này hết nạn, hãy đem số tiền dư quyên góp cho Dục Anh đường, Độc Cô viện. Nếu có kẻ khốn cùng, cũng có thể dang tay giúp đỡ, cung cấp thức ăn miễn phí."

Diệu Anh trầm trồ khen ngợi, giơ ngón cái về phía ta: "Tiểu thư, người có từng cân nhắc... nhỡ đâu có ngày lỗ vốn thì sao?"

Ta tự tin đáp: "Ta là người giàu nhất Đại Kỳ trước đây, chẳng lẽ lại không nuôi nổi một tiệm bánh bao sao?"

Nghe thế, nàng cẩn thận nhắc nhở: "Người có quên là còn một 'con thú nuốt vàng' là Minh Vương cần nuôi không đó?"

"..." Thật sự đã quên mất tiêu.

6

Tháng mười, trên đường phố hầu như chẳng còn dấu vết nào của trận lụt.

Sau vụ thu hoạch mùa thu, khủng hoảng lương thực hoàn toàn được giải quyết, dân chúng dần quay lại cuộc sống thường nhật.

Các cửa tiệm của nhà họ Thẩm lần lượt mở cửa trở lại, làm ăn thậm chí còn khởi sắc hơn cả trước kia.

Ta hẹn Phó Cảnh Minh đến t.ửu lầu, cùng cảm nhận khung cảnh phồn hoa đã lâu mới thấy lại này.

Tiếng cười nói vang vọng khắp nơi, người đông nghìn nghịt.

Nơi nào có con người, nơi đó có chuyện phiếm.

Trước đây kinh thành từng đồn thổi, Thẩm thị là kẻ bị từ hôn, không xứng với Phó Cảnh Minh.

Giờ đây lời đồn lại càng được thêu dệt một cách quá quắt hơn...

"Quận chúa nương nương xinh đẹp lại nhân hậu, gia tài bạc tỷ, tiếc là trước đây lại nhìn trúng một tên khốn nạn." Một cô gái vẻ ngoài xinh xắn đang bất bình thay cho ta.

"May mà Quận chúa đã chiếm được cảm tình của Minh Vương điện hạ, thân phận Vương phi mới xứng với Quận chúa." Tiểu tỷ muội của cô ta đầy ngưỡng mộ: "Trai tài gái sắc, đúng là trời sinh một cặp."

Khách ở bàn bên cạnh nghe thấy liền nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Các cô nói sai rồi, không phải Quận chúa chiếm được cảm tình của Minh Vương, mà là Minh Vương vắt hết óc, dùng đủ mọi cách mới khiến Quận chúa gật đầu hạ giá cưới mình đấy."

Hạ giá?

Đến chính bản thân ta còn chẳng dám nói là "hạ giá", dù nhìn thế nào đi nữa, gả cho em trai ruột của Hoàng thượng cũng là trèo cao rồi.

Ta lén nhìn Phó Cảnh Minh, thấy chàng chẳng hề bận tâm, ngược lại còn đang nghe rất hăng say.

Chỉ nghe người kia nói tiếp: "Đại Kỳ này ai mà chẳng biết, Minh Vương nghèo đến mức rớt mồng tơi, nếu không dựa vào việc 'ăn vạ' Hoàng thượng thì đến bản thân cũng không nuôi nổi. Mà Quận chúa nhà chúng ta là ai chứ? Con gái của Tương Quốc công giàu nhất kinh thành đấy! Cưới được nàng ấy là có vàng bạc châu báu dùng không bao giờ hết, cho nên Minh Vương không tiếc bán cả sắc đẹp để rước được mỹ nhân về nhà."