Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 67

Trong một tràng lời nói, Ngọc Cầm vừa khéo léo tung ra những điểm mấu chốt mà nàng cho rằng Bùi Thuyên sẽ nắm lấy, lại vừa cố tình làm mờ đi các chi tiết.

Phàm là lời nói dối, không thể hoàn toàn bịa đặt, mà phải là nửa thật nửa giả mới khiến người tin.

Nhưng đoạn đối thoại này, dù có trau chuốt thế nào cũng đủ khiến người ta kinh ngạc.

Một lúc lâu sau, Lý thị mới tìm lại được giọng nói, kinh ngạc hỏi: "Con (Ngọc Cầm), ý con là, con đã từng mua Tiết Bình An ư? Năm xưa Tiết Bình An bị bắt cóc, con mua người, sau đó người lại bỏ trốn sao…"

Ngọc Tuệ nhìn Ngọc Cầm, càng thêm cảm thấy xa lạ đến đáng sợ, nàng ta lập tức chất vấn: "Ngươi đã trộm Tiết gia Bình An!"

Lý thị hoàng hồn: “Sao có thể gọi là trộm cắp? Ngọc Cầm đã nói, khi mua nàng về, đâu hay biết đó là Tiết Bình An. Hậu lai mới hay, Ngọc Cầm chắc chắn muốn đưa nàng hồi cố gia đình, đúng chứ?"

Ngọc Cầm gật đầu.

Lý thị nghe vậy lại càng thêm phần quả quyết: “Nói như vậy, chẳng phải Ngọc Cầm suýt nữa đã lập đại công đức hay sao? Rõ ràng Tiết Bình An kia vô phúc duyên, lại tự thân lạc lối mà thôi.”

Lý thị vẫn còn nhớ như in, vào năm nàng mang thai Ngọc Cầm, Vạn Tuyên Đế chính thức được sách lập làm Thái tử. Trước đó, gia tộc nàng thậm chí còn chẳng thể sánh bằng những hào môn phú hộ ở những vùng quê sung túc. Bởi lẽ đó, nàng làm sao có thể không yêu thương Ngọc Cầm cho được? Chính vì Ngọc Cầm không thích, đến nỗi khi Ngọc Tuệ còn nhỏ dại, nàng thậm chí còn chẳng mấy khi bế ẵm nữ nhi ấy. Bởi vậy, Lý thị một mực tin tưởng lời nói của Ngọc Cầm.

Trương Hoàng hậu khác hẳn Lý thị, tuy trong lòng chấn động đến cực điểm, nhưng thần sắc lại càng thêm tĩnh tại. Bà biết Ngọc Cầm chắc chắn có điều giấu giếm, bèn cất lời: “Ngươi hãy kể lại một cách tỉ mỉ cho ta nghe.”

Lý thị vội nói: “Mẫu hậu, Ngọc Cầm năm đó mới tám tuổi, có thể hiểu được gì chứ?"

Ngọc Cầm đương nhiên hiểu.

Chỉ là, lúc này nàng đang lau nước mắt, dáng vẻ vô cùng đáng thương. Lý thị thì vẫn một mực tin tưởng nàng, Trương Hoàng hậu nhìn cảnh này càng không khỏi cảm thấy bất lực khôn tả. Cho dù bà có đoán được Ngọc Cầm có điều giấu giếm, có điều sửa đổi, thì có thể làm gì?

Nếu Đông Cung ví như một đại thuyền, bà đã sớm là người nắm giữ bánh lái. Lẽ nào giờ đây bà lại buông bỏ bánh lái? Nếu vậy, thì chính nàng cũng khó thoát khỏi số phận trầm luân! Giờ phút này, Trương Hoàng hậu mới bàng hoàng nhận ra, can dự quá sâu lại hóa thành gánh nặng, nhưng lại buộc phải quản. Nàng phải làm sao cho chuyện này không làm tổn hại quá nghiêm trọng đến Đông Cung và Ngọc Cầm.

Thế nhưng, dù là nàng, khi đối mặt với Dự Vương đã có chuẩn bị mà đến, trong khi tôn nữ lại phạm sai lầm trước, cũng không khỏi lộ nét bất lực. Lẽ nào, thật sự phải dùng đến cái họ kia sao?

Đúng lúc Trương Hoàng hậu đang phiền não, bên ngoài, có người từ Hưng Hoa Điện bẩm báo: “Thỉnh Ngọc Cầm Quận chúa tiến giá đến Hưng Hoa Điện.”

Ngọc Cầm trong lòng thầm vui sướng, may mắn thay nàng đã suy đoán ra mục đích của Dự Vương, kịp thời bộc lộ một phần chân tướng với Trương Hoàng hậu. Giờ đây mọi việc chỉ cần giao phó cho Trương Hoàng hậu và Lý thị xử lý là ổn thỏa. Còn Dự Vương, e rằng phí hoài bao công sức, rốt cuộc lại công cốc trở về, không biết sẽ đau lòng khôn xiết đến nhường nào.

…

Hưng Hoa điện, Tiết Hạo quỳ một gối xuống đất, dâng búp bê vải hình hổ lên Vạn Tuyên Đế, tâu: “Đây là món đồ chơi thuở nhỏ của nhị muội muội trong phủ thần, khi nàng bị bắt cóc đã buộc trên người.”

Chu công công đưa món đồ chơi ấy cho Vạn Tuyên Đế. Hoàng thượng quan sát hồi lâu, trầm mặc không nói lời nào.

Bên ngoài, theo tiếng bẩm báo, Trương Hoàng hậu dẫn theo các nữ quyến của Đông Cung bước vào trong điện. Người đầu tiên nàng hướng mắt tới không phải là Vạn Tuyên Đế, mà là Bùi Thuyên.

Bùi Thuyên đang ngồi trên chiếc ghế tựa chạm khắc kỳ lân bên tay trái. Ngón tay thon dài của hắn khẽ nâng nắp trà, rồi chậm rãi đặt xuống. Khói trà lãng đãng bao phủ, khiến đôi mày kiếm và ánh mắt sắc sảo của hắn thêm phần mờ ảo, càng tôn lên vẻ tuấn mỹ xuất chúng cùng khí chất cao quý tự nhiên. Trương Hoàng hậu trong lòng nén một cỗ cay đắng. Đem ra so sánh, Thái tử thực quá tầm thường.

Vì chuyện này liên quan đến việc Bình An bị bắt cóc, không tiện truyền ra ngoài. Bởi vậy, sau khi mọi người trong Phượng Nghi cung đều đến đông đủ, ngoại trừ Chu công công, tất cả cung nhân khác đều được lệnh lui xuống.

Cửa lớn Hưng Hoa điện đóng lại, mọi tin tức bên trong và bên ngoài đều bị cách tuyệt.

Trong điện, Vạn Tuyên Đế giọng nói trang nghiêm cất lên: “Ngọc Cầm, búp bê vải hình hổ này, ngươi có nhận ra không?”

Ngọc Cầm cắn răng, bọn buôn người năm xưa đã dùng búp bê vải hình hổ này để uy h.i.ế.p nàng, do đó nàng mới không lấy mạng bọn chúng, cũng coi như giữ lại một sợi dây liên kết mong manh. Dự Vương lại phá vỡ sự cân bằng này. Nàng quả quyết thừa nhận: “Nhi thần nhận ra, đây là món đồ của Tiết Bình An.”

Lý thị cũng phụ họa theo lời Ngọc Cầm, ra sức minh oan cho nàng.

Vừa nghe dứt lời Lý thị, ngay cả trước long nhan của Hoàng đế, Tiết Hạo cũng khó kìm nén sự phẫn nộ, cất giọng chất vấn: “Cái gì, Ngọc Cầm đã mua Bình An ư?”

Lý thị đáp: “Đúng vậy, nếu chẳng phải tiểu muội của ngươi tự tiện lạc đường, e rằng đã không phải chịu mười năm ly tán cơ cực như thế.”

Tiết Hạo phẫn nộ ngút trời, song đành phải nén nhịn trong lòng.

Đúng lúc này, Bùi Thuyên đặt chén trà xuống. Nắp chén và thân chén va vào nhau, phát ra tiếng "cạch" khe khẽ, khiến Lý thị giật nảy mình, lập tức ngậm miệng. Hắn quay đầu nhìn Ngọc Cầm, khẽ nhếch môi. Bùi Thuyên trời sinh tuấn mỹ vô song, song bởi hiếm khi cười, nụ cười này lại mang theo một vẻ âm trầm lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi sinh lòng e sợ.

Ngọc Cầm nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, không động đậy.

Bùi Thuyên nói: “Đưa người lên đi.”

Chẳng mấy chốc, hai cấm vệ quân đã dẫn giải một phụ nhân gầy gò, tuổi chừng bốn, năm mươi vào điện. Phụ nhân đầu đội khăn xanh, đôi mắt đảo liên hồi nhìn quanh điện. Vừa trông thấy long bào vàng thêu rồng của Vạn Tuyên Đế, nàng ta lập tức quỳ sụp xuống: “Bệ hạ, thiếp bị oan ức!”

Lý thị khẽ cười khẩy, thầm nghĩ Dự Vương định làm gì mà lại đem loại dân đen này đến Hưng Hoa điện.

Sắc mặt Ngọc Cầm lập tức trầm hẳn xuống. Đây chính là bọn buôn người năm xưa!

Không đợi Vạn Tuyên Đế cất lời, tên buôn người liền vội vàng khai nhận: “Năm đó, ta biết nữ đồng trong tay là thiên kim phủ Quốc công, đã định vứt bỏ nàng ở phố Vĩnh An rồi cao chạy xa bay.”

“Chính Ngọc Cầm Quận chúa đã mua nàng từ trong tay ta!”

Trương Hoàng hậu khẽ chen ngang một lời: “Những chuyện này Ngọc Cầm đều đã bẩm báo với chúng ta rồi.”

Tuy chi tiết dẫu có đôi chút sai khác, nhưng so với một tên buôn người, lời của Quận chúa tất nhiên vẫn đáng tin cậy hơn nhiều.

Tên buôn người nọ lại tiếp tục tiết lộ tình tiết kinh người: "Ta vốn không định bán cho một tiểu thư, nhưng Quận chúa đã nhất định muốn mua. Chuyện ấy tạm bỏ qua, sau khi sự việc vỡ lở, làm kinh động đến tận Thiên tử, nàng còn sai ta đưa vị thiên kim Quốc công phủ ấy rời khỏi kinh thành!"

"Nếu không phải do nàng, ta chỉ là một kẻ bạch đinh, làm sao có thể dễ dàng rời khỏi kinh thành như vậy?"

Tiết Hạo nghe vậy giận tím mặt, quát: "Ngươi mau nói rõ ngọn ngành xem, các ngươi bắt cóc muội muội ta, còn lén lút nuôi nhốt mấy ngày, thấy không thể giấu giếm được nữa, bèn đưa người ra khỏi kinh thành?"

Tên buôn người có chút sợ hãi, ấp úng: "Đúng, đúng là như vậy."

Tiết Hạo lập tức giận dữ bừng bừng, nếu không phải đang ở trong hoàng cung, hắn đã đạp c.h.ế.t tên buôn người ấy rồi, còn Ngọc Cầm kia, đáng bị đạp thêm hai cước nữa mới nguôi ngoai mối hận!

Tuy rằng tên buôn người cũng giống như Ngọc Cầm, chưa tiết lộ hết toàn bộ sự thật, song những gì đã vạch trần cũng đủ để luận tội rồi.

Trương Hoàng hậu nhíu mày, vết nhăn hình chữ "xuyên" giữa trán sâu thêm vài phần. Nàng biết rõ Ngọc Cầm đã làm nhiều việc hơn những gì đã kể.

Dự Vương quả nhiên chuẩn bị đâu ra đó, e là Vạn Tuyên Đế đã sớm ngó qua bằng chứng rồi.

Ngọc Cầm vén vạt áo, quỳ sụp xuống: "Hoàng tổ phụ, Hoàng tổ mẫu, Hoàng thúc tổ, đây đã là chuyện từ mười một năm về trước. Tên buôn người này vì vinh hoa phú quý mà vu oan giá họa cho tôn nữ. Năm đó tuy tôn nữ đã mua Bình An, nhưng Bình An tự mình đi lạc đường, tôn nữ tuyệt nhiên không hề sắp đặt điều gì khác!"

Tên buôn người chỉ thẳng vào Ngọc Cầm: "Quận chúa điện hạ, ngươi quên rồi sao, năm đó ta sợ bị liên lụy, muốn trả lại hài tử, ngươi còn cho ta một khối ngọc bội."

"Con hổ vải nọ là ta đã lấy từ trên người vị thiên kim Quốc công phủ, khối ngọc bội ấy chính ngươi đã ban cho ta!"

Lý thị nghẹn họng.

Vì liên quan đến hoàng thất, sau khi tên buôn người khai báo xong xuôi, liền bị áp giải rời đi.

Ngọc Cầm sắc mặt lạnh băng, chứng cứ là chứng cứ, nàng là đích trưởng nữ của Đông cung, là Quận chúa tôn quý. Chỉ cần nàng không nhận tội, lại có Trương Hoàng hậu đứng ra dàn xếp, ắt có thể lật ngược ván cờ này.

Nàng hướng về phía Vạn Tuyên Đế, cao giọng nói: "Hạng tiện dân dơ bẩn này lại dám vu oan giá họa cho tôn nữ. Xin Hoàng tổ phụ minh giám!"

Tiết Hạo, Ngọc Tuệ, Lý thị đều dõi nhìn về phía Vạn Tuyên Đế đang ngự trên long ỷ. Hoàng đế sẽ phán xét ra sao, mới có thể không khiến Tiết gia nguội lạnh, lại bảo toàn được danh phận Quận chúa Đông cung?

Đúng vậy, bọn họ đều nghĩ, Hoàng đế nhất định sẽ bảo toàn danh dự Đông cung. Ngay cả vụ thích sát trắng trợn trong cuộc đi săn mùa thu còn có thể bị dìm xuống, huống hồ là vụ án từ mười một năm về trước.

Trong lòng Trương Hoàng hậu lại bất giác thắt chặt.

Nàng nhận ra, Bùi Thuyên không hề có động tác xin chỉ thị Vạn Tuyên Đế, mà chỉ chăm chú nhìn Ngọc Cầm. Ánh mắt hắn lạnh lùng vô cảm, tựa ánh mắt nhìn kẻ đã chết.

Sau đó, nàng nghe Vạn Tuyên Đế khẽ thở dài một tiếng, rồi cất lời: "Bùi Uyển tính tình gian xảo, ngang ngược độc ác, đã gây ra tội nghiệt tày trời, lại không biết hối cải. Nay Trẫm hạ chỉ tuyên cáo: tước đoạt phong hiệu, giáng làm thứ dân, giam vào Chiếu ngục."

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, cả đại điện chìm vào tĩnh lặng kinh ngạc.

Ngay cả Tiết Hạo, kẻ thiết tha muốn chứng kiến kết cục này nhất, cũng ngỡ ngàng đến há hốc miệng.

Đây quả là một hình phạt cực kỳ nghiêm trọng: tước đoạt phong hiệu, nếu vẫn giữ thân phận hoàng nữ, dĩ nhiên sẽ không sống quá khổ sở. Nhưng giáng làm thứ dân tức là không được khoác gấm vóc lụa là, chẳng được ngụ lầu các rộng lớn.

Song chỉ cần Đông cung chịu giúp đỡ, Ngọc Cầm hẳn sẽ không sống quá tệ hại. Nhưng việc bị giam vào Chiếu ngục, chính là tuyên cáo với toàn thiên hạ rằng Ngọc Cầm là kẻ mang tội!

Kinh thành Đại Thịnh có ba đại ngục: Đại Lý Tự ngục, Hình Bộ lao ngục và Chiếu ngục.

Hai loại trước có thể thông qua hối lộ, để tội phạm sống phần nào dễ chịu hơn. Còn Chiếu ngục là ngục tư nhân, trước đây do Vạn Tuyên Đế cai quản, nay do Bùi Thuyên trông coi.

Ngọc Cầm sắc mặt tái mét, lệ tuôn như mưa: "Hoàng tổ phụ, vì sao chỉ tin lời tên buôn người thấp hèn kia?"

Lý thị cũng nói: "Tiết Bình An nay chẳng phải đã quay về rồi sao. Giờ đây, mọi chuyện chẳng phải đều êm đẹp rồi sao, sao còn ra tay nặng như thế, Ngọc Cầm là tôn nữ của phụ hoàng!"

Vạn Tuyên Đế vẫn giữ im lặng.

Từ trong đôi mắt thâm thúy đục ngầu của Vạn Tuyên Đế, Trương Hoàng hậu nhìn thấy nỗi thất vọng sâu đậm.

Vạn Tuyên Đế đã quá đỗi thất vọng về Đông cung. Nàng nghĩ đến việc Dự Vương đã bức ép Vạn Tuyên Đế, khiến cho việc xử phạt Ngọc Cầm trở thành đòn phản phệ sau bao lần che chắn cho Đông cung.

Dự Vương lại cam tâm lợi dụng sự áy náy mà Vạn Tuyên Đế đã tích lũy bao năm nay, chỉ để đòi lại công bằng cho Tiết Bình An.

Song sự việc đâu thể chỉ nhìn bề mặt nông cạn.

Với thân phận đích trưởng nữ Đông cung, Ngọc Cầm bị tước đoạt phong hiệu, giam vào Chiếu ngục. Vào thời khắc then chốt này, những quan viên dù có ý định đứng về phe Đông cung cũng sẽ toàn tâm toàn ý ngả về Dự Vương.

Thậm chí, ngay cả khả năng kế vị của Thái tử cũng chao đảo dữ dội!

Trương Hoàng hậu trong lòng căng như dây đàn, nàng đành phải thừa nhận, Đông cung đã quá đỗi đánh giá thấp vị Dự Vương gia trẻ tuổi này. Dường như hắn sinh ra đã định là người nắm quyền.

Song nàng không thể khoanh tay đứng nhìn mãi.

Đây là lần cuối, lần cuối vì Đông cung.

Trương Hoàng hậu gạt bỏ mọi thể diện, đứng lên nói: "Kính xin Bệ hạ suy xét!"

"Năm xưa, khi Thánh Tổ khai quốc lập triều, hai nhà Trương - Tiết là những công thần khai quốc vô thượng. Nay Trương gia ẩn mình lánh đời, thần thiếp xuất thân Trương gia, kính xin Bệ hạ niệm tình cố cựu. Xin đừng vì tôn nữ Tiết gia mà tận diệt tôn nữ Trương gia!"

Trương Hoàng hậu mang họ Trương, ngoại tôn của nàng là Ngọc Cầm, cũng chính là ngoại tôn của Trương gia.

Tiết Hạo nghe xong ngẩn người. Trương Hoàng hậu lại có lai lịch hiển hách đến nhường ấy ư?

Trương gia ấy vốn là ẩn sĩ. Học vấn tuy kém cỏi song hắn vẫn tường tận, trong triều nếu muốn ca ngợi một dòng tộc thanh cao thoát tục, ắt sẽ nhắc đến Trương gia!

Thấy Trương Hoàng hậu đã làm đến nước này, Lý thị vội vàng kéo Ngọc Tuệ cùng quỳ xuống, khẩn cầu: "Xin Bệ hạ suy xét!"

Ngọc Tuệ chẳng khứng quỳ, song vẫn bị Lý thị ghì xuống.

Bùi Thuyên đặt tay lên đầu gối, ngón trỏ khẽ gõ, trong đáy mắt hắn, một mảnh âm u bao phủ: "Lấy gì chứng minh, Hoàng hậu có liên quan đến Trương gia?"

Trương Hoàng hậu cất lời: "Bổn cung tuy chỉ là chi thứ, song vẫn mang họ Trương."

Đại Thịnh khai quốc, Thánh Tổ cùng Trương gia, Tiết gia kết nghĩa huynh đệ, tình sâu nghĩa nặng, cùng nhau gây dựng giang sơn. Cuối cùng, Trương Tiết hai nhà ủng hộ Thánh Tổ lên ngôi cửu ngũ.

Tuy nhiên, Đại Quốc sư lại tính ra trong vòng trăm năm, Đại Thịnh sẽ quay về với ba nhà Bùi, Trương, Tiết.

Thánh Tổ một mình mật đàm với hai nhà Trương, Tiết suốt một đêm trường.

Sau đêm đó, Tiết gia được phong Vĩnh Quốc công, hưởng phú quý vô tận, còn Trương gia được ban Đan thư thiết khoán (miễn tội chết), trở về cố hương, thề nguyện ba đời không đặt chân đến kinh thành.

Chi của Trương Hoàng hậu, quả thực là chi thứ nhà họ Trương, truy ngược gia phả, Trương Quý Võ đại tướng quân năm xưa khai quốc lập nghiệp là em họ của tổ phụ người.

Cũng chính vì vậy, năm đó Trương Hoàng hậu mới lọt vào mắt xanh của mẫu thân Vạn Tuyên Đế, rồi được ban hôn cùng Vạn Tuyên Đế.

Vạn Tuyên Đế đương nhiên cũng tường tận chuyện này.

Trương Hoàng hậu vẫn thuộc về phạm vi ba đời họ Trương. Dù trước hay sau khi nhập kinh, Đế Hậu đều chưa từng đề cập, họ Trương vốn phổ biến, trong triều cũng chẳng ai hay hay biết.

Nay, Trương Hoàng hậu lại trực tiếp thẳng thắn tuyên bố.

Vạn Tuyên Đế vỗ bàn một tiếng, phẫn nộ quát: "Hồ đồ! Khụ khụ!"

Lồng n.g.ự.c lão nhân phập phồng dữ dội, Chu công công vội vàng vỗ lưng cho người.

Thánh Tổ từng quy định, Trương gia trong vòng ba đời bất kể nam nữ già trẻ, dù có là thông gia hay không, đều không được phép vào kinh.

Người cưới Trương Hoàng hậu, cũng là thông gia trong vòng ba đời của Trương gia, đã vi phạm quy định do Thánh Tổ định ra. Ngôi vị hoàng đế mà người thừa kế, vốn không nên thuộc về người.

Thế Đông Cung còn gì ý nghĩa? Đông Cung không có nhi tử, liệu trong cõi u minh, Thánh Tổ có đang quở trách người - vị hoàng đế "ngoại lai" này chăng?

Trương Hoàng hậu lại kiên quyết bảo vệ Đông Cung, cất lời: "Trương gia ta có Đan thư thiết khoán che chở thân, nếu cần, ắt có thể tìm được!"

Sắc mặt Vạn Tuyên Đế tái mét.

Cả đại điện nhất thời im phăng phắc, chẳng ai chịu nhường ai, song ai nấy đều thầm hiểu, chuyện này e rằng sẽ thật sự chìm vào quên lãng.