Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 7

Từ lúc Bình An bước chân lên lầu, lòng Thanh Liên đã tựa hồ bị lửa đốt, nóng như rang. Vị kia chính là Dự Vương Điện hạ, lỡ mà kinh động đến Người, biết lấy gì mà chuộc tội đây?

Lại thấy thị vệ canh gác trước cầu thang chẳng hiểu vì sao đã vắng bóng, kỳ lạ đến nỗi Thanh Liên càng thêm bất an.

May mắn thay, chẳng mấy chốc Bình An đã quay trở lại. Nàng bình thản đến lạ lùng, cứ như thể vừa dạo mát bên ngoài, hoặc lên lầu ngắm cảnh đón gió xuân mà thôi.

Trong khoảnh khắc ấy, Thanh Liên chẳng thể đoán định Dự Vương rốt cuộc có còn ở đó hay chăng. Đúng lúc Thải Chi quay về, nàng cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Thải Chi làm việc quả thật chu đáo, đã sai tiểu đồng của Tiết Hạo thay cho thiếu gia một bộ y phục khác. Còn dưỡng huynh của Trương gia cũng đã say mèm, Thải Chi cũng chẳng nỡ để hắn tự mình mò mẫm đường về phủ.

Vì Tần lão phu nhân đã căn dặn từ trước, Vĩnh Quốc Công phủ chỉ đành nói với bên ngoài rằng Bình An vẫn đang dưỡng bệnh ở quê nhà, còn thân phận của Trương Đại Tráng nhất định phải được giấu kín. Hắn được sắp xếp cư ngụ trong một tiểu viện nhỏ phía sau phố Vĩnh An, nơi vốn thường dùng để tiếp đãi những người thân thích nghèo hèn đến cầu cạnh.

Mấy tên tiểu đồng hợp lực dìu Trương Đại Tráng rời đi, Tiết Hạo cũng được đỡ vào trong xe ngựa.

Mọi người cẩn trọng đề phòng Di Đức Viện, chẳng hề để lộ nửa điểm sơ hở, thế nhưng tai vách mạch rừng, có những kẻ không dễ bề phòng bị như vậy.

Trong Minh Vu viện, Tiết Tĩnh An ngồi bên cửa sổ thêu giầy cho Nhị ca, tay đang cầm kim chỉ, bỗng bên ngoài vọng đến tiếng của Lâm di nương: “Tĩnh Nhi!”

Tiết Tĩnh An giật mình thon thót, kim đ.â.m vào ngón tay, một giọt m.á.u đỏ tươi khẽ rỉ ra.

Lâm di nương vừa bước vào phòng, vừa nói: “Con đoán xem ta vừa nghe được chuyện gì chấn động?”

Tiết Tĩnh An vội vàng che tay lại, khẽ hỏi: “Là chuyện gì vậy, mẫu thân?”

Lâm di nương đáp: “Nhị ca của con đã đến Lâm Giang Tiên, uống rượu đến say mèm.”

Tiết Tĩnh An đầy lo âu: “Tổ mẫu có hay biết chuyện này không ạ?”

Lâm di nương cười đầy ẩn ý: “Con sợ gì chứ, tự có người sẽ che giấu cho nó. Nhưng có một chuyện này, nó đã dẫn cả Nhị cô nương đi chơi cùng. Trước kia nó còn nhớ đến con, nhưng Nhị cô nương vừa về phủ, quả nhiên nó đã chẳng còn đưa con theo nữa.”

Tiết Tĩnh An ngập ngừng: “Thì, thì cũng chỉ là chuyện thuở con mới hơn mười tuổi thôi mà.”

Nàng cũng đã sắp cập kê mười sáu, chẳng còn ở cái tuổi có thể tùy tiện ra ngoài chơi bời, Tiết Hạo không dẫn nàng đi cùng cũng là chuyện lẽ thường.

Lâm di nương lại nói: “Nhị cô nương cũng sắp tròn mười lăm rồi đó thôi, vậy nên có thể thấy đây đâu phải là vấn đề tuổi tác.”

Tiết Tĩnh An cúi đầu, vành mắt đỏ hoe ướt át. Mới chỉ là ngày thứ hai, nàng đã không dám hình dung được về sau mình sẽ bị lãng quên đến thảm hại mức nào.

Lâm di nương thấy nữ nhi bật khóc, mới vỗ về an ủi: “Đừng buồn, Nhị ca của con cũng không dẫn Thường An đi, vậy nên mọi người đều như nhau cả.”

Dẫu thế, cho đến tận lúc đi ngủ, Tiết Tĩnh An vẫn cảm thấy trong lòng nghẹn ứ một luồng khí tức khó chịu. Đúng lúc đêm ấy trời đổ mưa như trút, nàng lắng nghe tiếng mưa rơi, trằn trọc mãi không sao chợp mắt được.

Chớp mắt một cái, đã đến sáng hôm sau, chính là ngày yến tiệc tẩy trần long trọng.

Ngay cả ông trời cũng như đang chiều lòng Bình An, rõ ràng đêm qua mưa lớn như trút nước, vậy mà sáng sớm hôm nay, những tia nắng vàng đã thi nhau xuyên qua tầng mây, dát vàng rực rỡ khắp vòm trời xanh thẳm.

Cơn mưa đến thật đúng thời điểm, gột rửa sạch sẽ cái nóng bức oi ả của tiết hạ, khiến khí trời trở nên mát mẻ, dễ chịu vô cùng.

Tiết Tĩnh An vì đêm qua giấc ngủ không trọn, nàng thoa thêm chút son phấn điểm trang, vốn định theo thói quen mặc bộ y phục màu đỏ thẫm thường ngày, nhưng nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn thay bằng bộ xiêm y màu tử đinh hương kia.

Nàng vừa bước ra khỏi viện Minh Vu thì đúng lúc chạm mặt Bình An, trong lòng vội vàng mừng thầm vì bản thân đã không diện bộ y phục với màu sắc quá đỗi sặc sỡ.

Xem ra, Phùng phu nhân cũng cố ý muốn để Bình An lấn át các nàng một bậc về mặt xiêm y, chỉ thấy Bình An khoác lên mình bộ áo đối khâm bằng lụa gấm thêu hoa màu hồng đào rực rỡ, phối cùng váy lụa Tô Châu màu đỏ tươi thướt tha. Nàng búi tóc song hoàn cao quý, cài trâm vàng chạm khắc hồng ngọc tinh xảo, trên cổ đeo chiếc vòng vàng kết đá quý hình kỳ lân và tường vân vô cùng bắt mắt.

Gương mặt nàng trắng tựa vành trăng khuyết, môi điểm son đào, đôi mắt trong veo như suối ngọc, dung mạo phù dung kiều diễm, toát lên khí chất thanh cao, quý phái hơn người thường.

Tiết Tĩnh An khẽ nghĩ, chỉ cần nhìn dáng vẻ Bình An như thế này, ai có thể tin được nàng đã rời nhà mười năm, lớn lên giữa thôn dã?

Dù trong lòng không muốn thừa nhận, song đây mới là khí chất chân chính, những điều nàng ta gắng sức bắt chước trước đây, đến nửa phần cũng chẳng sánh bằng.

Tiết Tĩnh An nhất thời bối rối, chẳng biết nên đối diện với vị muội muội này ra sao. Nàng đoán chắc Bình An cũng sẽ chẳng coi trọng mình.

Nàng cố gượng cười, chủ động cất tiếng gọi: "Nhị muội muội."

Bình An khựng người, rồi lại bước đến, khoác lấy cánh tay Tiết Tĩnh An, cuối cùng mới thở nhẹ một hơi, than thở: "Thật nặng nề quá!"

Tiết Tĩnh An ngẩn người.

Nàng chưa từng thân cận với Tiết Bình An đến nhường này, nhất thời có chút luống cuống.

Thải Chi cười tủm tỉm giải thích: "Tiểu thư nhà ta lần đầu tiên đeo cả bộ trang sức lên đầu, đi được vài bước đã than mỏi. Nếu không phải ở trong phủ, e rằng phải ngồi kiệu mà đi mất thôi!"

Bình An bĩu môi.

Chẳng hiểu vì lẽ gì, thái độ tùy tiện của muội muội lại khiến Tiết Tĩnh An cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng.

Nàng đỡ lấy Bình An, cười dịu dàng nói: "Vậy... vậy chúng ta cùng đi thôi."

Tiệc tẩy trần được thiết trí thành hai khu vực riêng biệt: tiền viện dành cho nam nhân do Tiết Hãn cùng chư vị gia chủ tiếp đón; hậu viện là nơi Phùng phu nhân chiêu đãi các nữ khách quý. Chư vị phu nhân quyền quý danh tiếng lẫy lừng, mang theo những lễ vật trân quý đến chúc mừng, khiến buổi tiệc vô cùng náo nhiệt, phồn hoa.

Bởi lẽ, việc Bình An về quê dưỡng bệnh được công bố rộng rãi. Nên dẫu cho các phu nhân có đoán được nội tình từ vụ việc ồn ào năm xưa, cũng chẳng tiện nói thẳng ra.

Chỉ là, trong thâm tâm họ không khỏi hình dung ra một thiên kim của Quốc Công phủ, sau mười năm dưỡng bệnh nơi thôn dã, ắt hẳn đã nhiễm phải chút khí chất quê mùa, thô kệch.

Kẻ có suy nghĩ như vậy đâu chỉ có các phu nhân, các tiểu thư khuê các cũng không ít người có cùng nhận định:

"Nghe nói là đạo sĩ bảo nàng về quê dưỡng bệnh, nào ai biết được thực hư ra sao."

"Dự Vương hôm nay lại vắng mặt, chẳng lẽ cũng bởi chẳng vừa lòng..."

"Suỵt, Ngọc Tuệ quận chúa đã đến."

Ngọc Tuệ quận chúa là đích tôn nữ của Đông Cung Thái tử, phụ thân chính là Thái tử đương triều, mẫu thân là Thái tử phi, thân phận vô cùng tôn quý. Hôm nay nàng vận trên mình chiếc váy dệt kim tuyến lộng lẫy, kiêu kỳ hếch cằm, liếc nhìn một lượt các khuê nữ.

Các cô nương vội vàng khom người hành lễ, đồng thanh hô: "Bái kiến Quận chúa."

Ngọc Tuệ quận chúa không hề khách khí, trực tiếp hỏi: "Vừa rồi các ngươi đang nghị luận về Bình An ư?"

Một cô nương lanh lợi nở nụ cười, đáp lời: "Đúng vậy, chư vị đều đang bàn luận về dung mạo của Bình An cô nương mười năm về trước. Khi ấy nàng đã xinh đẹp đến thế, nào biết bây giờ sẽ ra sao."

Phần lớn các cô nương ở đây đều đã mười ba tuổi trở lên, vẫn có người còn nhớ rõ dung nhan của Bình An mười năm về trước.

Ngọc Tuệ khẽ cười, cất lời: "Còn có thể thế nào nữa? Chẳng phải người xưa có câu: đất nào người nấy đó sao? Lớn lên nơi thôn dã, mang chút hương vị quê mùa thì có gì đáng ngạc nhiên?"

Các cô nương vội vàng xua tay: "Quận chúa quả là khéo đùa."

Ngọc Tuệ đương nhiên không hề đùa cợt. Song dù nàng có thốt ra những lời khó nghe đến đâu, đám cô nương này cũng phải xu nịnh, tìm mọi cách bào chữa cho nàng ta.

Đương nhiên, nàng hiểu rõ hơn ai hết. Chẳng cần biết nàng thể hiện bộ dạng gì trước mặt hoàng tổ phụ cùng thế nhân, bởi phụ thân nàng và những thân tín của Đông Cung căm ghét nhất vẫn là Dự Vương phủ. Đông Cung và Dự Vương phủ vốn dĩ là thế thù, thế bất lưỡng lập.

Trước kia, nàng từng cho rằng Tiết Tĩnh An sẽ là Dự Vương phi, nên đã nhiều lần làm nhục nàng ta. Nhưng Tiết Tĩnh An chỉ có thể nuốt ấm ức vào lòng. Nếu đổi thành Tiết Bình An, nàng cũng sẽ làm như vậy thôi.

Đột nhiên, có người khẽ reo lên: "Đến rồi!"

Thì ra Phùng phu nhân đã dẫn Bình An đến ra mắt các vị phu nhân trước.

Các cô nương khuê các chưa xuất giá thưởng trà ngắm hoa nơi bờ đông hồ Ninh Thúy, còn các vị phu nhân thì tề tựu tại đình giữa hồ.

Chư vị phu nhân ai nấy đều tập trung nhìn về phía ấy, chỉ thấy Phùng phu nhân vận một thân hoa phục lộng lẫy, nắm tay một thiếu nữ, khoan thai bước vào đình giữa hồ.

Có người khó hiểu cất tiếng hỏi: "Đâu rồi, sao ta chẳng thấy đâu?"

"Còn nhìn về phía sau làm chi? Chính là vị thiếu nữ mà Vĩnh Quốc Công phu nhân đang dắt tay kia!"

"Là cô nương đó ư?"

Tất thảy đều ngẩn ngơ. Kẻ kia, liệu có phải là Tiết Bình An chăng?

Trong đình giữa hồ, Phùng phu nhân dẫn Tiết Bình An đến ra mắt các vị phu nhân: "Bình An, đây là Ninh Quốc Công phu nhân. Lúc con còn bé thơ, phu nhân vẫn thường ôm ấp con đấy."

Khi trông thấy Bình An, các phu nhân trong lòng không khỏi cảm thán: "Trước đây nào phải chưa từng thấy mỹ nhân, nhưng hôm nay thật sự khiến ta phải mở rộng tầm mắt!"

Đương nhiên, đến độ tuổi của các vị phu nhân, khi nhìn người thường trọng cái duyên dáng, nền nã. Đứa trẻ này lại tựa như khối ngọc thô thuần khiết, vẻ đẹp thoát tục vượt lên trên sự ồn ào náo nhiệt, mang theo tiên khí phiêu dật, quả thực hiếm có khôn cùng.

Ninh Quốc Công phu nhân cũng không ngoại lệ.

Phu nhân nắm lấy tay Bình An, càng ngắm càng thấy yêu mến: "Đứa bé này, quả là đoan trang xinh xắn! Ta thấy so với thuở bé cũng chẳng thay đổi là bao, thật sự đã hóa thành tiên nữ giáng trần rồi!"

Bình An khẽ chớp đôi mắt trong veo nhìn phu nhân.

Vốn thường xuyên được người đời ca tụng dung mạo, Bình An biết mình xinh đẹp nên cũng chẳng lấy làm lạ.

Nhưng Ninh Quốc Công phu nhân lại càng cảm thấy nàng không màng đến thiệt hơn. Phu nhân sớm đã chuẩn bị lễ vật, song vẫn không nhịn được, liền tháo chiếc vòng tay ngọc lục bảo phỉ thúy đang đeo trên cổ tay, khẽ đặt vào lòng bàn tay Bình An: "Của tốt xứng với giai nhân, bảo vật này, coi như là món quà gặp mặt của thẩm mẫu tặng con!"

Bình An không chút e dè, nàng nhận lấy chiếc vòng tay, phong thái đoan trang, thanh âm êm dịu, từ tốn: "Đa tạ thẩm mẫu đã ban tặng."

Ninh Quốc Công phu nhân khẽ bật cười, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.

Phùng phu nhân càng vui mừng khôn nguôi. Bà vẫn biết mà, con gái nhà bà, ai lại chẳng yêu mến cơ chứ!

Tiếp đó, Bình An lần lượt chào hỏi các vị phu nhân khác. Các phu nhân miệng không ngớt lời ngợi khen: "Vị đạo sĩ kia thật ứng nghiệm, đứa bé này được dưỡng dục khéo léo, quả nhiên chẳng chút bệnh tật vương thân!"

Chư vị phu nhân nắm lấy tay Bình An, hỏi han đủ điều. Hổ Phách liền bước lên phía trước, khẽ nói với Phùng phu nhân đang cười đến hé miệng cũng chẳng khép vào được: "Thái thái, Dự Vương phủ đã sai người mang lễ mừng đến."

Dự Vương tuy không tự mình đến, song cũng tỏ chút thành ý. Vương phủ đã phái người mang đến một bức bình phong mười hai cánh làm từ gỗ tử đàn, chạm khắc hình bách điểu quy sào (trăm chim về tổ).

Phùng phu nhân thầm nghĩ cũng coi như có chút tâm ý. Chỉ là, nếu quả tình có lòng, hôm nay hẳn nên tự mình đến tham dự thì mới phải.

Thôi vậy, bà khẽ thu lại nét cười, nghĩ đến Dự Vương, cũng nên để Bình An đi gặp gỡ các cô nương đồng trang lứa. Sau này ở kinh thành, dẫu khó lòng tránh khỏi những lần tương kiến.

Phùng phu nhân mỉm cười nói với Bình An: "Ta không giữ con lại đình hồ này nữa, con hãy cùng các cô nương đồng niên thưởng cảnh đi. Thải Chi, lại đây dẫn đường cho nhị cô nương."

Thải Chi "Dạ bẩm" một tiếng.

Bình An cũng chẳng muốn nán lại đình giữa hồ thêm. Các vị phu nhân quả thực là những người nhân hậu, tặng nàng biết bao vật quý. Nàng ở lại lâu hơn chút nữa, e rằng sẽ đoạt hết những vật quý giá của họ mất.

Chi bằng cũng nên để lại cho họ chút gì đó chứ.

Các lễ vật gặp mặt mà chư vị phu nhân ban tặng đều được Thanh Liên cẩn thận thu lại. Đây đều là tư trang riêng của Nhị cô nương, phải ghi vào sổ sách, nhập vào kho.

Bình An cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm đôi phần. Nàng rời khỏi đình giữa hồ, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An đang đợi ở đoạn đường rẽ.

Ba người cùng nhau hướng về phía bờ đông.

Tại bờ đông, các cô nương đều chỗi dậy, đưa mắt nhìn về phía Bình An.

Vừa rồi lúc ngắm nhìn từ xa, họ đã cảm thấy khí độ của nàng quả khác biệt, chắc chắn là một giai nhân tuyệt sắc. Đến khi lại gần chiêm ngưỡng kỹ càng hơn, các cô nương đều lặng thinh không thốt nên lời.

Có người còn âm thầm tự nhủ trong lòng, may thay ta chẳng phải tỷ muội cùng Tiết Bình An. Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An trước đây cũng đoan trang xinh đẹp, nhưng so với Tiết Bình An thì thật khó lòng sánh bằng!

Thần sắc Ngọc Tuệ quận chúa khẽ đổi khác. Nàng vốn định lấy cớ Bình An ở thôn quê mười năm, hòng làm giảm bớt uy nghi của nàng, không ngờ, mưu kế này lại chẳng hề hữu dụng.

Nếu nàng còn tiếp tục nói nàng ta đến từ thôn quê, chỉ càng khiến người ta thêm phần kính nể nàng. Ở thôn quê mười năm mà vẫn có được phong thái cao quý này.

Ngọc Tuệ liếc mắt nhìn Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An, nàng khẽ phe phẩy chiếc quạt tròn vành, trong tâm đã nảy sinh chủ ý.

Trong lúc đó, các cô nương xúm xít quanh Bình An, hỏi han tuổi tác, lần lượt xưng hô tỷ muội.

Bình An khẽ đếm, nàng chợt nhận ra mình có thêm năm vị muội muội.

Muội muội quả thật đáng yêu.

Đôi mắt nàng sáng như sao đêm, niềm hoan hỉ ngập tràn tựa suối nguồn. Mấy cô nương nhỏ tuổi hơn Bình An, bị nàng ngước nhìn như thế, có chút đỏ mặt, rồi khẽ bật cười chẳng rõ vì lẽ gì.

Không khí nhất thời trở nên hài hòa, vui vẻ, Tiết Tĩnh An cũng từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hơi thở này lại thở ra quá vội, ngay sau đó, liền nghe Ngọc Tuệ quận chúa cất lời: "Bình An muội muội quả là ưa náo nhiệt, song, hai vị tỷ muội kia của muội, e rằng chưa hẳn đã thật tâm yêu mến muội đâu."

Lời này quả thực sắc nhọn, chúng nhân không tiện cất lời, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Tiết Tĩnh An, Tiết Thường An và cả Bình An vừa mới gặp mặt hôm nay.

Lời của Ngọc Tuệ có chút ẩn ý, Bình An chỉ hiểu được đôi phần, nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt nghi hoặc nhìn Ngọc Tuệ.

Sắc diện Tiết Tĩnh An khẽ tái nhợt, Tiết Thường An vốn có tính nóng nảy hơn một chút, liền phản bác: "Quận chúa có ý gì?"

Bình An suy nghĩ, kìa, ngay cả Thường An cũng chưa tường.

Ngọc Tuệ không đáp lời nàng, lại tiếp tục châm ngòi: "Đừng oán trách tỷ tỷ không chỉ dạy cho muội, đối với những kẻ như các nàng, nên dùng thủ đoạn mạnh bạo, đáng áp chế thì chớ ngần ngại, nếu không, chúng sẽ chẳng biết thân phận của mình là gì đâu."

Lúc này, Bình An đã tường tỏ.

Tiết Tĩnh An khẽ mấp máy đôi môi, nàng từ trước đến nay vẫn tự coi mình là trưởng nữ, Ngọc Tuệ rõ ràng đang châm biếm nàng. Nàng á khẩu, nhìn về phía các khuê tú trước đây vốn có giao tình với mình, nhưng tất cả đều tránh né ánh mắt nàng.

Trong khoảnh khắc, Tiết Tĩnh An thật chỉ muốn tìm một cây cột mà đ.â.m đầu vào đó cho khuất mắt.

Tiết Thường An cũng mấy phen toan mở miệng, lại khẽ chần chừ, rồi đành ngậm tăm.

Ngọc Tuệ trong tâm vô cùng đắc ý. Những lời này, bề ngoài dường như là làm nhục Tĩnh An và Thường An, đồng thời cũng đang mỉa mai gia phong Vĩnh Quốc Công phủ lỏng lẻo, tỷ muội bất hòa.

Kế đó, dẫu cho Tiết Bình An có phân trần rằng tỷ muội nhà mình hiền lành ra sao, gia phong tốt đẹp nhường nào, thì cũng đều trở nên vô nghĩa. Rốt cuộc, chuyện thâm cung khuê phòng Tiết gia, phàm nhân nào dám biết rõ.

E rằng chỉ trong vòng hai ngày, toàn kinh thành sẽ xôn xao bàn tán về gia phong Tiết gia, khiến danh tiếng Tiết gia chịu tổn hại lớn.

Khí độ của Bình An dẫu có tuyệt vời đến đâu chăng nữa, dẫu sao cũng chỉ là từ thôn quê trở về, trăm vạn lần cũng khó lòng ứng phó với những tình huống trớ trêu thế này.

Ngọc Tuệ khóe môi khẽ cong lên, vừa toan cất lời thêm đôi ba câu, thì cũng chính lúc này, Bình An cất tiếng.

Nàng vốn chẳng giỏi ăn nói, khi nói hơi dài, thanh âm sẽ có chút chậm rãi, phát âm mềm mại, êm dịu: "Các nàng là tỷ tỷ và muội muội của ta."

Đôi mắt Tiết Tĩnh An ầng ậng nước, đăm chiêu nhìn Bình An, Tiết Thường An cũng ngẩn ngơ.

Ngọc Tuệ khẽ hừ: "Hừ, vậy càng nên đề phòng mới phải chứ."

Bình An ngước nhìn Ngọc Tuệ, đáy mắt trong veo tựa hồ thu tịnh, nàng mang vẻ ngây thơ chất phác, xen lẫn chút kinh ngạc, khẽ hỏi: “Tại gia, quý quận chúa cũng đối đãi với các tỷ muội ruột thịt bằng những lời lẽ như thế này ư?”