Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 8

Khi ấy, tâm tư Phùng phu nhân vẫn vương vấn về phía bờ đông, thấy tình hình có vẻ bất ổn. Bà lo lắng cho Bình An, bèn dặn Hổ Phách: "Mau hỏi tiểu thư xem có muốn chọn khúc tuồng nào để thưởng thức chăng."

Hổ Phách lĩnh ý, chẳng mấy chốc đã trở về, khải bẩm: "Tiểu thư chọn tuồng Nam Kha mộng. Ngọc Tuệ quận chúa viện cớ Đông Cung có việc mà đã cáo từ về trước."

Vừa nghe đến tên Ngọc Tuệ, Phùng phu nhân khẽ nhíu đôi mày. Thiệp mời tiệc tẩy trần vốn dĩ được gửi đến Hoàng trưởng tôn nữ, nào ngờ người hiện diện lại là Ngọc Tuệ quận chúa.

Phùng phu nhân đoạn hỏi: "Rốt cuộc đã có chuyện gì?"

Hổ Phách liền kể lại tường tận sự tình vừa rồi.

Nghe đến lời Bình An nói ra, Phùng phu nhân chậm rãi thở phào một hơi. Bà bỗng cảm thấy tinh thần thanh sảng, đôi tai thính nhạy, ánh mắt tinh tường, quả thực là ——

Thật hả dạ vô cùng!

Ngọc Tuệ quận chúa cậy vào thân phận cao quý, từ trước đến nay đều không kiêng nể bất kỳ ai, tự thị thanh cao, tùy tiện lăng nhục các cô nương Vĩnh Quốc công phủ.

Trước kia Tiết Tĩnh An nhu nhược, nếu mong đợi nàng ta đấu lại Ngọc Tuệ, thà rằng mong nàng đừng khóc lóc, vô cớ làm xấu mặt gia đình. Còn Tiết Thường An bình thường lanh lợi, khi đối diện Ngọc Tuệ cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Quả là những kẻ vô dụng.

Bởi lẽ đó, Phùng phu nhân càng thêm không ưa hai thứ nữ này. Ấy vậy mà chỉ với một câu nói của Bình An, Ngọc Tuệ đã phải câm nín, chịu đắng nuốt cay!

Sống trọn một đời, bà thấu tỏ, tỷ muội trong hậu trạch nào thể ngày ngày tình thâm như rượu. Trái lại, tranh giành ghen ghét, ngấm ngầm phân cao thấp, vốn dĩ là lẽ thường tình.

Nếu có tranh chấp, đóng cửa bảo nhau là một lẽ, nhưng làm to chuyện ra bên ngoài thì lại là đại sự, đủ để bêu xấu gia phong, khiến người đời chê cười.

Huống hồ, bản triều ta vốn dĩ vô cùng coi trọng chữ hiếu, con cái bất hòa khiến phụ mẫu bị mất thể diện, ấy chính là bất hiếu, sẽ bị thiên hạ chỉ trích.

Bởi vậy, các cô nương dù trong nội trạch có bất hòa ra sao, trước mặt người ngoài cũng tuyệt đối không thể xé toạc mặt nhau, để lộ những chuyện không hay.

Ngọc Tuệ quận chúa cố ý nhấn mạnh thân phận đích nữ của Bình An, khuyên nàng đề phòng các thứ muội, kỳ thực là mượn danh quan tâm, ám chỉ nữ nhi Tiết gia nội bộ bất hòa.

Chắc hẳn nàng ta nào ngờ, Bình An chẳng nửa lời biện bạch, chỉ đơn thuần hỏi ngược lại một câu, chẳng khác nào "tứ lạng bạt thiên cân", khéo léo chuyển ngược thế cờ, phá tan mưu kế hiểm độc của nàng ta.

Tứ lạng bạt thiên cân: Ý chỉ dùng lực nhỏ mà chế ngự được sức mạnh lớn.

Ngọc Tuệ quận chúa nào phải là nữ nhi duy nhất của Thái tử. Thái tử có bốn vị nữ nhi đã cập kê, Ngọc Tuệ là đích thứ nữ, ngoài ra còn hai vị hoàng tôn nữ khác do Lương Đệ của Thái Tử hạ sinh.

Lời lẽ này lọt vào tai nàng ta, bất kỳ ai cũng sẽ ngầm suy tính rằng, nàng ta đã nói vậy, chẳng lẽ trước đây đối với hai vị hoàng tôn nữ kia cũng từng "sử dụng thủ đoạn cứng rắn, đáng đàn áp thì đàn áp đến cùng"?

Quả thật là tự rước họa vào thân, vác đá nện vào chân mình, không sai vào đâu được!

Trong đình giữa hồ, không chỉ Phùng phu nhân, mà có không ít người đều cảm thấy hả hê.

Vài vị phu nhân có nữ nhi từng bị Ngọc Tuệ quận chúa ức hiếp, song vì e ngại thân phận tôn quý của nàng ta, đành phải giả bộ rộng lượng, bỏ qua không nhắc đến.

Có vài vị phu nhân vốn xuất thân thứ nữ, câu nói kia của Ngọc Tuệ lập tức chạm đến nỗi tủi hờn thuở khuê các của họ, tự nhiên ai nấy cũng hoan hỉ khi thấy nàng ta phải bẽ mặt.

Song Ninh Quốc Công phu nhân lại hơi ngạc nhiên, cất lời hỏi: "Nha đầu này, hóa ra cũng rất lanh lợi, sắc sảo?"

Phùng phu nhân vội đáp: "Đâu có! Nha đầu Bình An nhà thiếp đây tâm tính thuần khiết, nghĩ gì liền nói nấy, nào hiểu được những chuyện vòng vo, sâu xa trong chốn khuê phòng này."

Lại vội vã bổ sung một câu: "Lời lẽ trẻ thơ ngây ngô, nào có thể coi là thực, chỉ e làm Thái tử phi nương nương phật lòng."

Ninh Quốc Công phu nhân thuận theo ý tứ bà nói: "Sao lại có thể? Quận chúa nói năng cũng không thỏa đáng là bao, Nhị cô nương lại đơn thuần lương thiện, Thái tử phi nếu nghe được, tất sẽ chẳng trách tội Nhị cô nương đâu."

Các vị phu nhân cười mỉm không nói, trong lòng ai nấy đều tường tận như gương sáng, biết rằng có lời này, sau này Thái tử phi cũng khó lòng trách tội.

Tiết gia tiểu thư Bình An này, quả nhiên là một đứa trẻ linh túy hiếm có!

Năm ấy, Bệ hạ ban hôn từng phán nàng là "tiểu tiên đồng", quả nhiên lời vàng ngọc không hề sai.

Nhắc đến "tiểu tiên đồng" lại khiến người ta chợt nhớ đến một vị tiểu tiên đồng khác và mối hôn sự khiến bao kẻ đỏ mắt thèm muốn của Vĩnh Quốc Công phủ.

Năm ấy khi Bệ hạ ban hôn, Thái tử đang ở độ tuổi sung mãn, mà Dự vương vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh. Ai ngờ được, phong thủy xoay vần, ngai vàng kia nay lại có khả năng về tay hắn ta?

Chỉ là, hôm nay Vĩnh Quốc Công phủ cử hành long trọng, Dự vương lại cáo bệnh, không tham dự tiệc tẩy trần này. Dẫu có gửi tới trọng lễ, ấy cũng chỉ xuất phát từ thể diện và lễ nghi của bậc hoàng gia, chẳng thể nói là thật tình.

Xét về tình nghĩa, lại càng thiếu hụt đi một phần chân tình.

Dù sao đi nữa, đây cũng là bậc thiên gia, hôn sự này càng được coi trọng bao nhiêu, lại càng khó bề viên mãn bấy nhiêu.

Đương nhiên, không một ai cam tâm trơ mắt nhìn Tiết gia đón nhận phú quý ngập trời này, thực sự trở thành hoàng thân quốc thích, đặc biệt là Ninh Quốc Công phu nhân.

Trước kia bà không hề vội vã, thấy Dự vương đã trưởng thành khôn lớn, Bệ hạ lại vẫn chưa sắp xếp đại hôn, kỳ thực cũng là vì không vừa lòng Tiết Tĩnh An cùng Tiết Thường An.

Vĩnh Quốc Công phủ nếu muốn bảo toàn mối hôn sự này, trước sau vẫn phải nương tựa vào đương kim Bệ hạ. Mấy năm nay, long thể của Bệ hạ suy yếu là sự thật hiển nhiên không thể chối cãi, mà Thái tử gia cũng...

Nói một câu đại nghịch bất đạo, nếu long ngự quy thiên, vậy thì không cần Dự vương phải lên tiếng, trong kinh thành ắt sẽ có vô số kẻ khơi lại chuyện Tiên đế và Nguyên Thái phi ra, khiến Vĩnh Quốc Công phủ phải tự biết khó mà thoái lui.

Long ngự quy thiên: chỉ cái c.h.ế.t của Hoàng đế, rồng cưỡi mây về trời.

Long ngự quy thiên: Vua băng hà.

Vả chăng, năm ấy Bệ hạ chỉ hôn, cũng đâu nói nhất định phải là chính phi, trắc phi cũng là một lựa chọn.

Sự tính toán của Ninh Quốc Công phu nhân không khó đoán định. Gia thế Ninh Quốc Công phủ chẳng hề kém cạnh Vĩnh Quốc Công phủ; từ từ mưu đồ, tất sẽ có cơ hội chiếm đoạt mối lợi lớn.

Thế nhưng hôm nay, vừa trông thấy Bình An, bà lại khẽ thở dài. Yêu mến đứa trẻ này là một lẽ, nhưng cân nhắc đến phúc lợi gia tộc lại là chuyện khác.

Trời xanh biếc không một áng mây, muôn vàn chim tước hót vang vọng.

Tại Dự Vương phủ, trên lầu các, một thiếu niên vận áo bào hồ lam suông thêu hoa văn, thong thả ngồi trên chiếc ghế gỗ chạm khắc tinh xảo. Y khẽ tựa cằm vào tay, đôi mắt khép hờ, giữa hàng mi toát lên vẻ lạnh lùng, sắc môi nhợt nhạt, trông chẳng khác gì một pho tượng làm từ băng ngọc.

Lưu công công bưng một chiếc khay sơn son thếp vàng, trên đó đặt một bát sứ trắng quan diêu vẽ hoa mai, bên trong chứa đầy thứ nước thuốc đen ngòm.

Y bước nhẹ lên lầu, cẩn trọng đặt khay xuống. Lần trước suýt chút nữa để Điện hạ gặp nguy hiểm, bởi vậy trên dưới trong phủ phòng bị càng thêm nghiêm ngặt.

May mắn thay đó chẳng phải thích khách, chỉ là không biết là cô nương nhà ai, lại hồ đồ đến mức ấy.

Lưu công công đặt khay xuống, khom lưng cung kính thưa: "Điện hạ, bình phong đã được đưa đến Vĩnh Quốc Công phủ, trong phủ ấy cũng có vài chuyện thú vị…"

Đôi mắt Bùi Thuyên hé một khe hẹp, Lưu công công hiểu ý, lập tức câm lặng.

Ngón tay thiếu niên khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn.

Cảm giác mềm mại tựa lông chim non chạm vào đầu ngón tay, dường như đã phai nhạt đi rất nhiều.

…

Yến tiệc tàn, phía trước khách khứa lục tục cáo từ ra về. Phùng phu nhân một tay tiễn đưa khách quý, cả ngày bận rộn chẳng ngơi tay. Vừa phải chăm sóc các phu nhân quyền quý, lại phải để mắt đến các tiểu thư khuê các, nào có lúc nào được nghỉ ngơi.

Hôm nay Phùng phu nhân cố ý không tổ chức ngâm thơ vịnh phú, chỉ dựng sân khấu kịch ở bờ đông, để chư vị cô nương ngắm hoa thưởng tuồng, rồi bình phẩm, cốt chỉ để tiêu khiển.

Nghĩ bụng Bình An vui chơi cả ngày hẳn đã mỏi mệt, đêm nay tất sẽ nghỉ ngơi sớm hơn.

Thấy trời đã tối hẳn, Phùng phu nhân nhận lấy trà Quân Sơn ngân châm do Hổ Phách bưng tới, hớp một ngụm, rồi hỏi: "Đã bảo Nhị cô nương đi nghỉ ngơi chưa?"

Hổ Phách đáp: "Nô tỳ vừa sai Châu Nhi đi xem xét, chắc lát nữa sẽ đến báo."

Chẳng bao lâu sau, nha hoàn Châu Nhi vén rèm bước vào, cúi đầu nhỏ giọng bẩm báo: "Thái thái, vừa rồi yến tiệc tàn, Lão Thái thái đã cho người gọi Nhị cô nương đến Di Đức Viện rồi ạ."

Phùng phu nhân còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã vội vàng đứng phắt dậy: "Có nói là vì chuyện gì không?"

Châu Nhi lắc đầu đáp: "Không nói rõ ạ, Lão Thái thái còn cho mời cả Đại cô nương và Tam cô nương nữa."

Phùng phu nhân khẽ chau mày, lo lắng không yên rằng Tần Lão phu nhân không hài lòng với những chuyện đã xảy ra trong buổi yến tiệc hôm nay!

Bà chẳng hề lo lắng Bình An sẽ đắc tội Ngọc Tuệ quận chúa. Dựa vào thế lực Vĩnh Quốc Công phủ, thêm cả việc Thiên tử đã chỉ hôn, Bình An còn lâu mới phải khúm núm trước mặt quận chúa kia.

Hơn nữa, Tiết Tĩnh An trước đây có nhẫn nhịn đến mức nào, Ngọc Tuệ quận chúa cũng chẳng hề buông tha. Ngọc Tuệ kia vốn mắt cao hơn đầu, Bình An chỉ cần giữ là chính mình, chẳng cần phải gò bó bản tính làm chi.

Nhưng Tần Lão phu nhân, e rằng tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy.

Chính bởi bà quá mức nghiêm khắc, nên người trong nhà mới kính sợ bà đến nhường ấy.

Phùng phu nhân vừa nghĩ đến việc bà sẽ đối xử với Bình An ra sao, lòng liền thắt lại, vội nói: "Mau đến Di Đức Viện!"

…

Khi hoàng hôn buông, yến hội của các khuê tú cũng dần tàn.

Bình An lần đầu tiên được cả ngày ăn uống no say, xem kịch nghe hát, đàm đạo, chơi cờ, đối ẩm cùng những cô nương xinh đẹp. Vui thì vui thật, nhưng cũng không khỏi mỏi mệt.

Nàng ôm một hộp cờ làm từ gỗ đàn vân mẫu, khẽ đưa tay dụi mắt, rồi chỉ vào quân "Xe" ló ra trên hộp, nói với Tiết Tĩnh An: "Xe, hoành xung trực chàng." (Quân Xe di chuyển ngang dọc, không giới hạn số ô.)

Lại chỉ vào quân "Mã", nói: "Mã, nhật tự bộ." (Quân Mã đi theo đường chữ nhật.)

Tiết Tĩnh An mới vừa dạy nàng đánh cờ. Bình An ít lời nhưng khi nghe giảng giải thì vô cùng chăm chú, tiếp thu cũng rất nhanh.

Tiết Tĩnh An lần đầu tiên dạy người khác nên cảm thấy hết sức thú vị. Nàng lại nhớ đến câu "tỷ tỷ của muội" mà Bình An đã nói trong buổi yến tiệc, trong lòng cảm thấy ấm áp, khẽ đáp: "Đúng vậy."

Thải Chi nhận lấy hộp cờ, cười tươi nói: "Nhị cô nương, hôm nay đã muộn rồi, ngày mai lại để Đại cô nương chỉ dạy người."

Bình An liếc nhìn sắc trời, trong lòng có chút không nỡ.

Hôm nay quả thật rất vui.

Các nàng vừa bước qua cửa tròn đã thấy Tuyết Chi, thị tỳ của Lão Thái thái, đang chờ sẵn bên đường đá cuội hình lục giác. Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An chần chừ bước chân, ngay cả Thải Chi khi nghĩ đến Lão Thái thái cũng không khỏi có chút e dè.

Chỉ riêng Bình An là sải bước đi tới, nàng hiếu kỳ nhìn Tuyết Chi. Nàng nhớ rõ Tuyết Chi, cái tên rất giống Thải Chi, chỉ khác một chữ mà thôi.

Đón nhận ánh mắt trong veo mỹ lệ của Bình An, Tuyết Chi không khỏi khẽ mỉm cười: "Chư vị cô nương, Lão Thái thái đang chờ."

Bình An cùng Thải Chi, Tuyết Chi đi phía trước, còn Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An thì tụt lại phía sau vài bước.

Tiết Thường An khẽ hỏi Tiết Tĩnh An: "Tổ mẫu tìm chúng ta, liệu có phải liên quan đến chuyện của Ngọc Tuệ quận chúa hôm nay chăng?"

Tiết Tĩnh An trong lòng khôn nguôi thấp thỏm. Hôm nay sau khi Ngọc Tuệ quận chúa rời đi một cách chật vật, nàng cảm thấy vô cùng thoải mái, thậm chí còn lâng lâng như đang trong mộng.

Thì ra, những năm qua nàng có nhẫn nhịn im lặng đến mấy, cũng chẳng thể đổi lại sự tôn trọng từ Ngọc Tuệ. Thì ra, tất thảy những lời khó nghe mà Ngọc Tuệ đã nói, đều có thể hóa giải được.

Hồi tưởng lại ánh mắt khác thường mà mọi người đã dành cho Ngọc Tuệ, Tiết Tĩnh An bỗng phát hiện, đám mây đen đè nặng trên đầu nàng đã bị một hơi thổi tan biến.

Chính là Bình An, nhẹ nhàng khẽ khàng, chẳng mang theo chút ác ý nào, đã thổi tan đi tất cả.

Thế nhưng, Ngọc Tuệ quận chúa dù sao cũng là Hoàng tôn nữ. Nay xảy ra chuyện chẳng lành thế này, các nàng dù nhất thời hả hê, song tổ mẫu nghĩ sâu tính xa, hẳn sẽ chẳng lấy làm hài lòng.

Riêng Tiết Bình An, dù sao cũng là bảo bối vừa tìm về. Tiết Tĩnh An cùng Tiết Thường An vốn không được phu nhân sủng ái bằng Bình An, dẫu cả ba người có bị tổ mẫu trừng phạt. Phu nhân tất sẽ đến an ủi Bình An, còn phận hai nàng, chỉ đành tự cầu phúc mà thôi.

Nghĩ đến đây, Tiết Tĩnh An bất giác thấy đám mây đen lại lững lờ phủ về, niềm vui ngắn ngủi hôm nay quả nhiên chỉ là giấc mộng hão huyền mà thôi.

Tiết Thường An cũng có cùng một mối bận tâm, nàng cắn chặt vành môi, đáy lòng thầm oán trách. Nếu tổ mẫu không hài lòng với thái độ xử sự của Bình An, cứ phạt riêng Bình An là được rồi, hà cớ gì lại liên lụy đến các nàng.

Dẫu hai nàng chẳng muốn tới Di Đức Viện, song vẫn đành phải bước đi.

Khác với vẻ náo nhiệt của tiền viện, hậu viện, Di Đức Viện lại bao trùm bởi một bầu không khí u tịch tựa chén thuốc úp ngược, uy nghiêm tĩnh mịch, chỉ có mùi dược liệu thoang thoảng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Lần này, trong phòng lão phu nhân không đốt trầm hương, bà mở toang cửa sổ, để gió đêm từng đợt cuộn mình lùa vào, thổi những trang kinh Phật đặt bên tay bà xao động ào ạt.

Tần lão phu nhân đội trên đầu chiếc mạt ngạch thêu kim tuyến tinh xảo, thân vận y phục trang trọng, thướt tha. Bà nhắm mắt, miệng không ngừng tụng niệm kinh Phật, thầm thì lẩm bẩm.

Tuyết Chi khẽ cất tiếng: "Lão thái thái, các cô nương đều đã tề tựu."

Tần lão phu nhân lật nhẹ một trang kinh thư, trầm giọng hỏi ba nàng: "Các con có biết vì sao ta gọi các con đến đây không?"

Trong lời nói mang theo đôi phần giận dữ.

Tiết Tĩnh An khẩn trương đến nỗi thân hình khẽ run rẩy, Tiết Thường An cũng vội cúi thấp đầu. Phương sách vẹn toàn nhất lúc này chính là nhận tội. Có điều, các nàng đều không dám mở miệng, sợ rằng một khi lỡ lời đáp không khéo, tất sẽ bị trừng phạt.

Tiết Bình An chẳng hề bối rối chút nào, nàng vừa dụi mắt xong xuôi, liền nhìn về phía Tần lão phu nhân.

Vị tổ mẫu ở kinh thành này dường như thường chỉ có độc thân một mình, chẳng giống như ở Hoãn Nam, mỗi độ khi mùa gặt qua đi, các bà lão lại tụ họp nơi đầu thôn mà trò chuyện rôm rả.

Nếu nàng đi ngang qua, họ liền níu nàng ngồi xuống, lại dúi vào tay nàng nửa chiếc bánh bao chay, thơm ngọt ngào ngạt.

Bởi vậy, nàng biết rõ, tổ mẫu tìm các nàng đến đây là vì lẽ gì.

Vì thế, nàng khẽ gật đầu, giọng điệu vẫn mềm mại, từ tốn như thuở nào, nói: "Người tìm chúng con, ắt là muốn chúng con đến hầu chuyện cùng tổ mẫu."