Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 85

Ngày mùng một Tết, các nha thự Lục Bộ không ai được nghỉ ngơi, chư vị quan viên đều tất bật quay cuồng trong công việc.

Bởi vì cuộc bức cung lần này lại vừa đúng vào mùng một năm Canh Ngọ, nên được gọi là Canh Ngọ cung biến.

Sau khi Dự Vương về kinh, Dự Vương quân tức tốc chỉnh đốn hoàng cung, quét sạch mọi sự hỗn loạn. Giờ Thìn, Thái tử bị bắt bên ngoài Định Bắc môn, tuyên bố Canh Ngọ cung biến đã hoàn toàn tan rã.

Canh Ngọ cung biến này, tính toán kỹ lưỡng, cuộc biến loạn này còn chưa đầy mười hai canh giờ. Hậu thế khi bàn về sự kiện này, chỉ gói gọn trong tám chữ: "Nôn nóng cầu thành, trái với thiên hòa."

Hiện tại, chính là lúc định đoạt Đông cung.

Lý thị cùng Thái tử cùng nhau mưu đồ, biếm làm thứ dân, giam vào Chiếu ngục chờ ngày xử lý.

Trương Hoàng hậu và Ngọc Tuệ Quận chúa lại có sự khác biệt, bởi các nàng đều đã lập công chuộc tội.

Trương Hoàng hậu bảo hộ hầu hết nữ quyến trong kinh thành, chỉ ban c.h.ế.t cho Ninh Quốc công phu nhân cùng Trung Tín Hầu phu nhân, tức là hai mẹ con Từ Mẫn Nhi.

Trong số nhiều người như vậy, chỉ có nữ quyến Từ gia bỏ mạng. Bọn họ dĩ nhiên không lấy làm vui vẻ, nhưng suy cho cùng, sự hy sinh này ắt hẳn vì thanh danh dòng tộc.

Chắc chắn Đông cung muốn mẹ con Từ Mẫn Nhi làm điều gì đó, và vì các nàng không chịu khuất phục nên mới phải hy sinh.

Từ gia đối với cái c.h.ế.t của mẫu nữ Từ Mẫn Nhi, chỉ có thể lợi dụng đến tận cùng.

Thấy vậy, Trương Hoàng hậu chẳng mảy may giữ chút thể diện nào cho bọn họ, thản nhiên cất lời: "Hai kẻ đó đã có ý bán đứng hành tung của Dự Vương phi và Quận chúa. Khi ấy tình thế cấp bách, bản cung không thể không ra tay quyết đoán."

Lúc đó, tất cả nữ quyến có mặt, có người kinh ngạc, có người phẫn nộ, lại càng có kẻ dâng lên lòng căm ghét.

Có kẻ âm dương quái khí lên tiếng: "Khó trách, khi ấy, Hà tặc tử muốn truy tìm người nhà họ Tiết, Từ thiếu phu nhân kia liền vội vã chỉ điểm rõ ràng."

"Một dòng tộc như vậy không thể giữ lại được, nếu không e rằng hậu họa khôn lường. Hoàng hậu nương nương không hề có lỗi."

Người nhà họ Từ vừa nghe tin các nàng lại phạm phải một sai lầm ngu xuẩn đến nhường ấy, chưa nói đến việc lợi dụng cái c.h.ế.t của bọn họ, bản thân còn phải rụt rè khép nép, chẳng dám thốt ra nửa lời.

Vậy mà vẫn có kẻ thay nhà họ rêu rao chuyện đó. Kể từ ấy, Từ gia trên chốn quan trường lụi bại thảm hại, việc này ai nấy cũng đều rõ.

Nói về chuyện hiện tại, so với Từ gia, Ngọc Tuệ Quận chúa lại ra tay cứu giúp Dự Vương phi thoát khỏi vòng vây, điều này khiến các phu nhân không ngừng bàn tán xôn xao:

"Chẳng phải Ngọc Tuệ Quận chúa vốn rất chán ghét người nhà họ Tiết sao?"

"Nào ngờ, nha đầu này lại có nhãn quan đến vậy, trước kia còn tưởng nàng ta chỉ là kẻ hống hách ngang tàng mà thôi."

Tiết Tĩnh An nghe thấy hai chữ "Ngọc Tuệ", trong lòng giờ đây chẳng còn chút oán giận, cũng không còn mảy may sợ hãi. Dẫu sao đi nữa, lần này chính nàng ta đã cứu Bình An thoát khỏi cửa tử một phen.

Trong thâm tâm nàng thực sự cảm kích Ngọc Tuệ, bởi vậy nàng sẽ không nhân cơ hội thừa gió bẻ măng.

Trong Phượng Nghi cung.

Trương Hoàng hậu tháo bỏ trâm cài, thay y phục thanh đạm. Chu công công cất lời: "Hành động của nương nương, quả thực là lập công để bù đắp tội lỗi. Chỉ là lỗi của Thái tử quá lớn."

"Bởi vậy, có hai con đường. Thứ nhất, nương nương từ nay về sau sống ẩn dật chốn thâm cung, không màng đến thế sự phàm trần. Quận chúa bị tước bỏ phong hào, giáng xuống hàng thứ dân, dĩ nhiên cuộc sống sau này trong cung sẽ không bạc đãi."

"Thứ hai, nương nương và Quận chúa đều giữ nguyên phong hào, song, phải đến chùa Hoàng gia ở Nam Giao, từ nay về sau cầu phúc cho Đại Thịnh, cuộc sống có phần khổ cực hơn."

Trương Hoàng hậu nhắm nghiền mắt, Thái tử phạm phải lỗi lầm tày đình như vậy. Hai lựa chọn này, đối với tổ tôn bọn họ mà nói, đã là một sự khoan thứ độ lượng vô cùng lớn.

Chưa kịp cất lời, Ngọc Tuệ vốn nãy giờ lắng nghe phía sau tấm bình phong đã bước ra, trực diện hỏi Chu công công rằng: "Thứ dân... là giống như Ngọc Cầm sao?"

Chu công công gật đầu: "Nhưng trong cung sẽ không bạc đãi Quận chúa."

Ngọc Tuệ lắc đầu, chữ "thứ" trong "thứ dân", chữ "thứ" trong "đích thứ", đều mang ý nghĩa ti tiện.

Nàng lớn tiếng: "Ta không muốn làm thứ dân! Ta thà c.h.ế.t chứ quyết không làm thứ dân!"

Trương Hoàng hậu biết Ngọc Tuệ xưa nay tính tình kiêu ngạo, bèn nói với Chu công công: "Làm phiền công công, tổ tôn chúng ta đây chọn con đường thứ hai."

Chiều mùng một Tết, một cỗ xe ngựa xám xịt xuất hiện ở cổng cung đón Trương Hoàng hậu và Ngọc Tuệ rời đi.

Tuy giữ được thanh danh nhưng từ nay vinh hoa phú quý sẽ không còn thuộc về các nàng. Bởi vậy, ngoại trừ chăn đệm và hai bộ y phục, đồ đạc trong Đông cung và Phượng Nghi cung, các nàng không được phép mang theo bất cứ thứ gì.

Mãi đến lúc này, Ngọc Tuệ mới thực sự cảm nhận được những ngày tháng khổ sở chốn nhân gian này.

Nhưng nàng thà chịu khổ với thân phận Quận chúa chứ quyết không sống sung sướng mà phải mang thân phận thứ dân.

Nàng tuyệt đối không hối hận.

Cỗ xe vừa lăn bánh được một quãng, lại có người chặn lại. Trương Hoàng hậu vén rèm, liền thấy quản sự Tiết gia đưa tới một gói đồ. Mở ra xem, bên trong kinh thư khéo léo che đậy một hộp lá vàng cùng một hộp bạc vụn, tiện cho việc dùng đến.

Trương Hoàng hậu thở dài một tiếng, nói: "Đa tạ, xin thay ta cảm tạ chủ nhân của ngươi."

Xe ngựa lại lăn bánh được một lúc, lại có người chặn lại. Lần này là một vị quản sự có phần lạ mặt, hắn ôm một chiếc hộp, tự giới thiệu: "Tiểu nhân là người của phủ Dự Vương phi nương nương."

"Đây là Vương phi nương nương nhờ tiểu nhân mang đến cho nương nương và Quận chúa."

Trong hộp, bày biện ngay ngắn không ít trâm cài đắt tiền sang trọng. Trương Hoàng hậu không kìm được bật cười: "Vị Vương phi này... những trâm cài này vừa có thể đổi lấy tiền bạc, lại vừa giữ được thể diện cho các nàng, quả thực đã khiến tiểu cô nương ấy phải hao tâm tổn trí rồi."

Chỉ có Ngọc Tuệ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, thần sắc ngẩn ngơ hồi lâu.

Nàng chợt nhớ tới đêm qua, khi nàng và Bình An trốn trong thiên điện của Hưng Hoa điện, vì chờ đợi quá đỗi buồn tẻ, hai người cũng từng trò chuyện đôi câu.

Khi ấy, Ngọc Tuệ nói: "Hoa lụa trên đầu ngươi, sao ta lại không có? Không nói đến những thứ khác, riêng về trâm cài trang sức, ta không muốn thua kém ngươi."

Bình An dụi mắt: "Ừm."

Ngọc Tuệ có chút bực bội: "Rốt cuộc ngươi có nghe ta nói gì không?"

Bình An nhắm hẳn mắt lại, Ngọc Tuệ: "..."

Lúc này, Ngọc Tuệ sờ vào chiếc hộp, thì ra nàng ấy có nghe thấy.

Mùng một Tết, đêm.

Kể từ sau chính biến, long thể Vạn Tuyên Đế vẫn luôn nhờ linh dược mà duy trì, chưa từng tỉnh lại.

Trong triều đình thêm vài phần căng thẳng và tiêu điều, thực ra ai ai cũng hiểu rõ. Tuy đã qua mùa đông nhưng Vạn Tuyên Đế có lẽ khó lòng chống đỡ qua tiết xuân về.

Bên giường, Chu công công mắt đỏ hoe, đút cho Vạn Tuyên Đế một bát thuốc, mười phần may ra chỉ nuốt trôi một hai.

Bùi Thuyên ngồi trên chiếc ghế gần đó, dung mạo lạnh nhạt, lặng lẽ nhìn vị bậc lão giả đã tuổi cao sức yếu.

Một lát sau, Lưu công công bước vào, thấp giọng nói: "Vương gia."

Bùi Thuyên đứng dậy, bước ra khỏi Hưng Hoa điện, hỏi: "Chuyện gì?"

Lưu công công trịnh trọng đáp: "Tiết gia cho người đến thỉnh thái y, nói là Tần lão phu nhân... e rằng khó lòng qua khỏi được đêm nay."

Chu công công từ trong phòng đi ra: "Vương gia, Bệ hạ tỉnh rồi!"

Chi tiết những biến cố thâm sâu trong cung cấm, người ngoài thành cơ hồ đều không tỏ tường, họ đóng cửa ở trong nhà, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng vó câu rầm rập, tiếng hô hoán vọng lại từ phương xa.

Dần dần, tiếng vó câu dần ngớt, tiếng hô hoán cũng lặng thinh, chẳng bao lâu sau, tin tức Dự Vương là dòng dõi chính thống đã lan truyền khắp các gia đình quyền quý.

Mọi sự đã được an bài, đêm nay cuối cùng cũng qua rồi.

Sáng sớm, Phùng phu nhân, Tiết Hãn, Tiết Chú và Tống Tri Nhã trở về Vĩnh Quốc công phủ, mang theo những tin tức tốt lành:

Bình An là người ở giữa vòng xoáy phong ba, may mắn được Ngọc Tuệ tương trợ nên thoát khỏi hiểm nguy, bình an vô sự.

Tiết Hạo bị một kiếm đ.â.m vào bụng, hiện tại thân thể bất tiện, đang tĩnh dưỡng vết thương trong hoàng thành. Hắn vẫn tỉnh táo, không ngừng trấn an rằng vết thương chẳng hề nghiêm trọng, dưỡng bệnh một thời gian sẽ ổn.

Phùng phu nhân chắp tay, niệm một tiếng A Di Đà Phật: "Không sao là tốt rồi, tất cả đều không sao là tốt rồi."

Đáng lẽ phải như vậy.

Nhưng Tần lão phu nhân tuổi đã cao, ngay cả Tiết Thường An còn trẻ tuổi trải qua một đêm động loạn như vậy cũng cảm thấy rã rời, huống chi là bậc lão thái thái.

Bởi vậy, Tần lão phu nhân đã ngã bệnh.

Tiết Tĩnh An nhận được tin, vội vàng bẩm cáo với phủ phu quân rồi lên xe trở về nhà, ở nhị môn lại gặp Bình An từ Vương phủ vừa đến.

Bình An: "Đại tỷ tỷ."

Tiết Tĩnh An nắm c.h.ặ.t t.a.y Bình An, khẽ gọi: "Nhị muội."

Bàn tay Bình An cũng giá lạnh.

Trong phòng nến sáp thắp sáng trưng, Phùng phu nhân và Tiết Hãn đứng ở phía trước, Tiết Chú và Tống Tri Nhã đứng phía sau. Tuyết Chi cùng các nha hoàn hầu hạ lão thái thái đều tề tựu đông đủ.

Tần lão phu nhân nằm an tịnh trên giường, dung nhan khô héo, một mảnh trắng bệch tựa giấy.

Thái y bắt mạch xong, lắc đầu: "Trời lạnh giá, lão thái thái gắng gượng suốt đêm trường. Giờ đây, khi mọi chuyện yên ổn, sợi dây căng thẳng trong lòng vừa buông lỏng, thì... e khó lòng chống đỡ nổi nữa."

Sợi dây căng thẳng này, nào chỉ bởi Dự Vương bình định chính biến, mà còn bởi nhị tôn nữ đã bình an, bởi Dự Vương sắp kế thừa đại thống, Tiết gia từ nay sẽ vĩnh viễn không còn nỗi lo toan.

E rằng lão thái thái đã chẳng còn chút vướng bận nào.

Thái y lại nói: "Trước hết sắc một thang thuốc thông khí hoạt huyết, xem lão thái thái có thể uống được hay không, nếu không..."

Lời này tuy uyển chuyển, nhưng ý tứ đã rõ ràng – cần chuẩn bị hậu sự.

Tiết Hãn lòng dâng nỗi chua xót. Tiết gia phú quý phồn vinh vừa chớm nở, nào ngờ lão thái thái lại muốn về cõi vĩnh hằng vào lúc này.

"Vương phi nương nương cùng Đại cô nương giá lâm."

Nha hoàn bên ngoài bẩm báo, mọi người trong nhà quay đầu lại, liền thấy Bình An nắm tay Tiết Tĩnh An bước vào nội thất.

Phùng phu nhân cùng Tiết Hãn lùi lại một bước, Bình An liền tiến lên, an vị bên cạnh tổ mẫu.

Bình An khẽ thì thầm: "Tổ mẫu, con đến thăm người đây."

Tần lão phu nhân vẫn chẳng đáp lời.

Phùng phu nhân lau vội khóe mắt, bà hồi tưởng duyên phận giữa Bình An và Tần lão phu nhân, lòng dâng nỗi chua xót khôn nguôi, khẽ bảo: "Bình An, đêm nay con hãy ở lại đây bầu bạn cùng tổ mẫu."

Ít nhất cũng tiễn lão thái thái thêm một đoạn đường cuối.

Chẳng bao lâu sau, Tuyết Chi mang thuốc đi sắc. Quá nhiều người vây kín chính phòng cũng chẳng phải lẽ, vậy nên, ngoại trừ Phùng phu nhân và Bình An, những người khác đều lui về phòng bên cạnh tại Di Đức viện.

Thuốc đã sắc xong, nước thuốc đen nhánh, chỉ nhìn thôi cũng thấy vị đắng chát xộc lên. Tuyết Chi thử đút cho lão thái thái, song hai thìa thuốc đều trôi tuột từ khóe miệng Tần lão phu nhân chảy ra.

Bình An đón lấy bát thuốc từ tay Tuyết Chi, nàng khẽ khuấy nước thuốc, dịu giọng nói: "Tổ mẫu, thuốc này đắng lắm."

"Uống cạn, người sẽ được thưởng thức đồ ngọt."

Nàng múc một muỗng đưa đến bên miệng Tần lão phu nhân. Chẳng mấy chốc, thuốc đã được bà nuốt xuống.

Tần lão phu nhân thực ra chưa bao giờ thích ăn đồ ngọt.

Trong cơn mơ màng, bà lờ mờ nhìn thấy khóe mắt tôn nữ ửng đỏ, khẽ khàng gọi: "Tổ mẫu, tổ mẫu..."

Có lẽ, phàm là ai khi cận kề cái chết, cũng đều hồi tưởng lại đoạn đời đã qua.

Năm xưa, khi Tần lão phu nhân gả vào Tiết gia, toàn gia vô cùng hỗn loạn.

Vì tổ huấn, con cháu Tiết gia không được theo nghiệp võ. Bấy giờ, nhân khẩu Tiết gia đông đúc, các lang quân tính ra cũng ngót nghét mười mấy người, học hành chẳng đến nơi đến chốn, suốt ngày rong chơi lêu lổng vô độ. Mấy phòng lang quân gây ra án mạng, lại ngang ngược hống hách, coi thường vương pháp.

Nhắc đến Tiết gia, người đời đều chê bai làm ô uế gia phong.

Bà liền cùng trượng phu dùng những thủ đoạn quyết liệt, chủ trì việc phân chia gia sản, đoạn tuyệt giao hảo. Bà đốc thúc trượng phu sửa đổi thói hư tật xấu, lại dốc lòng dạy dỗ nhi tử thi đỗ Ất bảng tiến sĩ, nhờ vậy mới tạo nên sự vững vàng cho Tiết gia về sau.

Tuy nhiên, thời trẻ quá đỗi nghiêm khắc, về già cũng chẳng thể bất chợt biến thành một lão thái quân từ ái.

Bà là một lão thái quân nghiêm nghị, được người nhà họ Tiết, thậm chí là cả nửa kinh thành kính nể. Bà tự mình cư ngụ một mình tại Di Đức viện.

Sau này, con cháu tuy không có chí tiến thủ, song người trong kinh thành nể mặt bà mà vẫn tâng bốc chúng.

Bọn chúng vốn chẳng phải hạng người thông minh, cứ ngỡ nương tựa đại thụ ắt được che chở, nào hay cây đổ thì vạn sự tiêu tan?

Bởi vậy, càng về sau, bà càng lánh đời ẩn dật. Ngoại trừ những ngày đại lễ như Trừ Tịch, bà chẳng bao giờ qua lại với con cháu, cũng chẳng hao phí chút nhân tình nào vì bọn chúng.

Dẫu sao, người thân thích của bà cũng chẳng còn là bao. Lòng bà sớm đã nguội lạnh tựa tro tàn, không còn chút mong cầu nào nữa.

Ý niệm này mãi đến khi Bình An trở về mới bị phá vỡ.

Bà thậm chí còn nhớ lại mười mấy năm trước, Phùng phu nhân bồng tiểu Bình An đến Di Đức viện. Tiểu Bình An vừa đặt chân xuống đất liền chạy lon ton, khiến Phùng phu nhân vội vàng ngăn lại: "Suỵt, chớ làm ồn đến lão thái quân!"

Khi ấy, Tần lão phu nhân đã chẳng còn đọc nổi kinh thư, chỉ lặng lẽ ngóng trông về phía cửa.

Ngóng trông mãi, cuối cùng ngoài cửa cũng bước vào một tiểu cô nương mười lăm tuổi búi tóc song hoàn kế, tay ôm lò sưởi, cất giọng ngọt ngào: "Tổ mẫu, con đến dùng cơm."

Cuối cùng, bà đã đợi được người thân của mình.

Thật may mắn biết bao, khi tuổi già chồng chất tuổi già, lại được hưởng niềm vui đoàn viên.

Hai năm nay, Bình An hết lần này đến lần khác thỉnh cầu: "Tổ mẫu, người đọc cho con nghe đi."

"Tổ mẫu, người ăn nhiều một chút."

"Tổ mẫu, con sẽ trở về."

"Tổ mẫu..."

Tần lão phu nhân thực ra chưa bao giờ thích ăn đồ ngọt, bà chỉ không nỡ để tiểu Bình An không còn tổ mẫu nương tựa.

Bà vẫn nguyện âm thầm che chở cho nàng, giúp nàng sải cánh bay cao tít tắp.

Bát thuốc vừa dứt, quả nhiên bệnh tình của Tần lão phu nhân đã thuyên giảm.

Chư vị Thái y đều kinh ngạc, sau đó mừng rỡ khôn xiết: "May mắn thay, nếu uống thêm bảy ngày nữa, bệnh tình lão thái quân nhất định sẽ chuyển biến tốt. Về sau cần chú ý giữ ấm, tuyệt đối không được để lão thái quân thức đêm nữa!"

Bình An khẽ nắm chặt lấy bàn tay tổ mẫu.

Phùng phu nhân vui mừng khôn xiết, khẽ thốt: "Bồ Tát phù hộ!"

Tiết Hãn len lén lau khóe mắt, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An cũng tự xoa dịu tâm tình mình. Đúng lúc này, dường như từ phía chân trời xa xăm, vọng lại một tiếng trầm đục: "Đông --"

"Đông --"

"Đông --"

"..."

Toàn bộ người nhà họ Tiết đều ngẩng đầu. Tiết Hãn cẩn thận đếm, đủ chín tiếng.

Vạn Tuyên Đế băng hà rồi!

Về sau, Tần lão phu nhân sẽ không ra đi. [Mắt lóe lên tinh quang]