Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 86

…

Hưng Hoa Điện.

Tiếng chuông tang từ vọng lâu trầm vang, chín hồi ngân dài dội vào Hưng Hoa điện, dư âm vẫn còn vương vấn. Chu công công cùng đám nô tỳ hầu hạ trong điện đồng loạt quỳ rạp, bi thiết khóc than: "Bệ hạ ơi!"

Giữa trận khóc than bi thống ấy, Bùi Thuyên đứng lặng ngoài Hưng Hoa điện. Chàng ngẩng đầu dõi về phía xa, thần sắc lạnh nhạt mà bình tĩnh lạ thường.

Lưu công công đứng bên cạnh Bùi Thuyên, trong lòng dâng trào cảm xúc. Chẳng mấy chốc trước, Vạn Tuyên Đế vừa tỉnh lại, Chu công công vốn dĩ mừng rỡ khôn nguôi, nào ngờ đó lại là hồi quang phản chiếu cuối cùng.

Vạn Tuyên Đế vào thời khắc lâm chung đã truyền chỉ cho Dự Vương vào điện. Những cung nhân khác, bao gồm cả tâm phúc Chu công công, đều chỉ có thể đứng bên ngoài chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, Vạn Tuyên Đế băng hà.

Lưu công công và Chu công công đều không biết Vạn Tuyên Đế đã dặn dò Bùi Thuyên những gì. Phải chăng là chuyện kế vị đại thống trị quốc? Vạn Tuyên Đế một đời cần mẫn, có lẽ sẽ ban bố những điều hệ trọng này.

Thế nhưng, từ khuôn dung tuấn dật âm trầm của Bùi Thuyên, bọn họ không thể nhìn ra bất kỳ manh mối nào.

Có lẽ di ngôn của một đời hoàng đế, chỉ có một mình Bùi Thuyên được lắng nghe.

…

Tang lễ của Hoàng đế quả thực không phải chuyện nhỏ. Các phu nhân sau khi vừa hoàn hồn từ dư chấn của chính biến Canh Ngọ, lại vội vã thu xếp để nhập cung.

Trương Hoàng hậu sáng sớm đã rời cung đi cầu phúc, về sau càng không có cơ hội trở về. Bởi vậy, tang lễ của Vạn Tuyên Đế do Nguyên thái phi và Lễ bộ cùng nhau chủ trì.

Đêm Trừ Tịch, Nguyên thái phi đã ẩn mình trong mật đạo suốt cả đêm. Sáng sớm hôm sau khi Thái tử bị bắt, Bàng ma ma liều mình ra ngoài dò xét, may mắn gặp được thân binh của Nguyên Tịch. Bởi vậy, buổi sáng Nguyên thái phi đã ra ngoài.

Lúc này, bà đang ở Hưng Hoa điện, cùng Bùi Thuyên và các đại thần Lễ bộ bàn bạc việc tang lễ trọng đại.

Vạn Tuyên Đế miếu hiệu là Thế Tông. Lễ bộ đã soạn sẵn mấy thụy hiệu. Lễ bộ Thượng thư nâng quyển sách, cung kính tấu trình: "Nhân Thành, Thừa Chính, Nhân Chính, Minh Nghĩa, Thuận Khánh."

Thụy hiệu: Tên hiệu được đặt sau khi vua băng hà, căn cứ vào công đức, hành trạng lúc còn sống.

Bùi Thuyên khẽ rũ mắt, trầm giọng nói: "Nhân Chính Hoàng đế."

Sau khi định ra thụy hiệu, trong bầu trời xám xịt, các phu nhân cũng đã tề tựu tại hoàng cung, cần Nguyên Thái phi đứng ra lo liệu.

Nguyên Thái phi nhìn về phía nhi tử của mình. Bà cũng đã gần một năm trời không gặp hắn.

Mặc dù trên danh nghĩa Vạn Tuyên Đế chỉ là trưởng huynh của Bùi Thuyên, hắn cũng cần phải chịu quốc tang hai mươi bảy ngày. Hắn vận trên người bạch y, đôi mày kiếm và đôi mắt đen ẩn chứa vẻ trầm lãnh, đôi môi nhạt khẽ mím lại. Quả nhiên càng đứng ở vị trí cao càng khó lường.

Nguyên thái phi khẽ mấp máy môi, bà muốn nói gì đó với hắn nhưng lại không biết phải mở lời thế nào.

Trước đây, điều bà thường răn dạy Bùi Thuyên nhất chính là "luận tích bất luận tâm" (chỉ xét hành động, đừng xét tâm tư). Vạn Tuyên Đế đã làm đủ rồi, tuy muộn hai mươi năm, nhưng Bùi Thuyên cũng đã kế thừa đại thống, dù chưa chính thức đăng cơ cũng đã linh tiền tức vị.

Linh tiền tức vị: Lên ngôi trước linh cữu của vua đã mất.

Quả nhiên là trả lại chính quyền cho tiên đế.

Nhưng những hành động bao che cho Thái tử của Vạn Tuyên Đế trong quá khứ không thể xóa nhòa. Chắc hẳn trong lòng Bùi Thuyên sẽ không cảm thấy bi thương trước cái c.h.ế.t của vị huynh trưởng hơn mình bốn mươi tuổi này.

Nguyên Thái phi khép miệng lại.

Khi bà định xoay người rời đi, giọng nói của Bùi Thuyên có chút khàn khàn, cất tiếng gọi bà: "Mẫu phi."

Nguyên Thái phi quay đầu lại, Bùi Thuyên nói: "Cho Vương phi đến thiên điện."

Bình An vừa vào cung, tay còn chưa kịp nhận lấy khăn tay, chưa kịp quỳ xuống, chưa kịp cất tiếng khóc. Bàng ma ma đã trực tiếp đến mời nàng: "Vương phi nương nương, Vương gia thỉnh nương nương đến thiên điện khóc tang."

Bình An cất khăn tay và bình nước mà Thải Chi đã lén chuẩn bị cho nàng, rồi theo sau Bàng ma ma.

Những mệnh phụ đang khóc tang, quỳ lạy đều không giấu được vẻ kinh ngạc tột độ.

Theo truyền thống Đại Thịnh, khi hoàng đế băng hà, các mệnh phụ trong triều phải khóc than cho hoàng đế suốt một đêm. Nhưng ai ai cũng biết, khóc tang quỳ lạy vô cùng mệt mỏi, khổ sở.

Hiển nhiên, Dự Vương điện hạ không muốn Vương phi của chàng phải chịu khổ.

Đương nhiên, các nàng không thể nào nhảy dựng lên mà buông lời dị nghị Dự Vương làm trái với truyền thống, bởi đó chính là Hoàng thượng tương lai. Hơn nữa, cửa điện đóng lại, chỉ cần Dự Vương nói Vương phi đã khóc, đã quỳ thì không một ai có thể bắt bẻ hay phản bác.

Chỉ là các nàng khó tránh khỏi sự đố kỵ. Nói một lời đại nghịch bất đạo, nếu phu quân của các nàng ở vị trí đó, vì lễ nghĩa tổ tông cũng sẽ bắt các nàng quỳ suốt đêm để tỏ lòng thành kính tuyệt đối.

Thế nhưng Dự Vương điện hạ lại sủng ái Vương phi đến vậy, ngay cả chút vất vả như thế cũng không đành lòng để nàng gánh chịu.

Có người còn thầm nghĩ, Bình An bây giờ mới chỉ là Vương phi, Dự Vương đã không kiêng dè mà chuyên sủng như vậy. Nếu phong nàng làm Hoàng hậu, chẳng phải sẽ được sủng ái đến mức khó ai bì kịp sao?

Những lời bàn tán thầm kín trong lòng các mệnh phụ, Bình An không hề hay biết.

Nàng bước vào thiên điện ấm áp của Hưng Hoa điện, nhận ra nơi này chính là nơi nàng cùng Ngọc Tuệ thuở nào từng lánh mình. Trong ánh nến sáng trưng, nàng mới nhìn rõ trong phòng toàn là những kệ sách cổ kính, chất đầy sách vở.

Sát tường là một chiếc sập quý rộng lớn, trải thảm nhung màu xanh lục mới tinh. Trên sập đặt một chiếc kỷ trà thấp, thắp một cây đèn lưu ly tam sắc thiếp vàng.

Bùi Thuyên đang nghịch chiếc lồng đèn lưu ly, ánh sáng lấp lánh như những vì tinh tú, khẽ lướt qua đường quai hàm tuấn dật của hắn, nhưng không thể xua đi vẻ âm trầm lạnh lẽo trong đáy mắt.

Nghe tiếng bước chân, hắn khẽ ngẩng đầu, chân mày không chút biến sắc, nhàn nhạt cất lời: "Lại đây."

Bình An chậm rãi tiến đến, Bùi Thuyên đưa tay nắm lấy, ôm nàng khẽ vào lòng.

Hắn một tay nâng cằm Bình An, dưới ngọn đăng minh, ghé sát lại, chăm chú quan sát dung nhan nàng.

Thuở sáng sớm nơi chốn sơn dã hoang vu, tình thế cấp bách, nào thể nhìn rõ tường tận như giờ phút này.

Dưới ngọn đăng minh, dung nhan nàng so với hồi tháng ba năm ngoái nào có mấy đổi thay. Chỉ là nét ngây thơ cuối cùng trên đôi mày liễu đã tiêu tán, thay vào đó là vẻ kiều diễm động lòng người, tựa một trái cây chín mọng đung đưa trên cành.

Quả nhiên là kinh thành nuôi dưỡng con người.

Hắn khẽ nắn nhẹ gò má nàng, cất tiếng: "Nàng đã đầy đặn hơn đôi chút."

Bình An tựa vào lòng hắn, đôi đồng tử trong suốt ánh lên nhìn thẳng vào hắn.

Mọi bụi trần đều không sao che lấp nổi nét thuần khiết nơi nàng.

Ánh mắt Bùi Thuyên khẽ rung động. Hắn đưa tay, khẽ vuốt ve khóe mắt nàng, đoạn hỏi: "Ngọc Cầm đã dẫn nàng đi đâu, làm gì?"

Bình An trầm ngâm một lát, rồi đáp: "Ngồi xe, xem nhà."

Bùi Thuyên truy hỏi: "Còn có gì khác?"

Bình An đáp: "Ngôi nhà ấy tồi tàn đến thảm hại."

Chỉ trong vỏn vẹn một ngày, Bùi Thuyên đã cử người thẩm vấn Ngọc Cầm.

Ngọc Cầm nào dám giấu giếm, thị ta làm vậy quả nhiên là muốn Bình An nhớ lại cố sự năm xưa. Song, trong mắt Bình An, những sự việc ấy đều chẳng đáng lưu tâm, thậm chí còn thua kém "ngôi nhà tồi tàn đến thảm hại" kia.

Lòng Bùi Thuyên khẽ trĩu xuống, hắn trầm giọng nói: "Chuyện cố sự năm xưa, nàng không cần bận tâm làm gì."

Hắn tự sẽ khiến Ngọc Cầm phải chịu báo ứng.

Bình An khẽ "ừm" một tiếng.

Nếu không nhớ, vậy thôi vậy. Có thể một ngày nào đó bỗng chốc nhớ lại, cũng có thể vĩnh viễn quên lãng, đối với nàng, vốn chẳng đáng bận lòng.

Nàng ngước nhìn về phía bàn, trên đó đặt một bộ kỳ cuộc, chính là bộ cờ mà thuở trước nàng từng cùng Vạn Tuyên Đế đối cục.

Nàng nhìn hồi lâu, trong mắt bỗng đọng lại một tầng bi ai mờ nhạt.

Bùi Thuyên ôm ghì lấy nàng, vừa sắp xếp quân cờ.

Ngón tay hắn khẽ khựng lại, rồi đột nhiên cất lời: "Phụ hoàng đã ban tặng ta bộ kỳ cuộc này."

Của quý khi còn sinh thời của bậc đế vương, nếu không có dị biến nào, hẳn sẽ được tuẫn táng theo.

Vị hoàng đế xuất thân từ nơi thôn dã này, vào thời khắc lâm chung không yêu cầu Bùi Thuyên phải chăm lo chính sự, giữ đạo nhân quân, ông chỉ dùng bàn tay đã gầy guộc khô héo nắm lấy tay Bùi Thuyên.

Sau đó, ông dùng hết chút hơi tàn, phó thác: "Bộ kỳ cuộc bằng gỗ du kia không cần chôn theo, hãy ban tặng cho ngươi và Vương phi."

"Các ngươi đều tinh thông kỳ nghệ, Vương phi của ngươi chơi rất... khụ khụ, rất xuất sắc."

"Đừng để nó bị... phủ bụi."

"Úa màu" trong thổ ngữ nơi đây có nghĩa là bị bụi bám, hoặc trở nên mờ nhạt.

Nhưng nào đâu chỉ riêng bộ kỳ cuộc này bị phủ mờ bởi bụi thời gian.

Giờ phút này, Bình An ngắm nhìn bộ kỳ cuộc trước mắt, từ phía sau lưng nàng, giọng nói Bùi Thuyên mang theo sự lạnh lẽo đến thấu xương tủy: "Dẫu là phụ tử ruột thịt, cũng bất quá vô tình..."

Dẫu là phụ tử ruột thịt, cũng vẫn vô tình. Cái gọi là "còn hơn cả phụ tử ruột thịt", suy cho cùng, cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Lời hắn còn chưa dứt, Bình An bỗng nhiên quay phắt đầu lại. Ngón tay ngọc ngà tựa cánh hoa của nàng khẽ áp lên môi hắn.

Bùi Thuyên khẽ sững sờ.

Bình An nhìn thẳng vào hắn, dịu dàng cất lời: "Chàng đừng nói thêm nữa, đừng nói thêm nữa."

Bùi Thuyên đột nhiên siết chặt vòng tay ôm lấy Bình An, cúi đầu vùi mặt vào hõm cổ nàng, khẽ khàng đáp: "Ừm."

Chẳng nói thêm chi nữa.

Ngoài phòng, tiếng khóc than nỉ non của các mệnh phụ, tiếng tụng kinh văng vẳng, mơ hồ vọng lại. Trong phòng, hơi thở Bình An nhẹ nhàng, hương thơm thanh khiết thoang thoảng quấn quanh nơi vành tai hắn.

Bùi Thuyên không hay biết mình đã chìm vào giấc ngủ mê từ bao giờ.

Song, hắn biết rõ mình đã chiêm bao.

Trong giấc mơ, tầm mắt hắn thấp hơn hiện tại rất nhiều. Hắn vẫn là một hài tử non dại, có lẽ chừng sáu, bảy tuổi.

Trời vừa trút xuống một trận tuyết lớn. Trước mặt hắn là từng đống tuyết trắng tinh khôi lấp lánh. Hắn chê lạnh tay khi đùa nghịch tuyết, chỉ dùng đôi ủng da nai giẫm lên tuyết tạo thành từng dấu chân.

Bỗng nhiên ngẩng đầu lên, Vạn Tuyên Đế đứng dưới mái hiên nhìn hắn, khóe môi khẽ nở nụ cười.

Vị hoàng đế già khi ấy mái đầu còn chưa điểm bạc trắng, dẫu đã gần ngũ tuần nhưng dung mạo thoạt trông trẻ hơn hiện tại khôn xiết. Lúc đó, Bành công công, sư phụ của Chu Hiếu Toàn, cũng chưa già đến nỗi không thể hầu hạ thị tẩm.

Vạn Tuyên Đế cười nói gọi Bành công công: "Mau khoác thêm áo cho Vương gia."

Bùi Thuyên lẳng lặng dõi nhìn người.

Bỗng nhiên, dung nhan người dần trở nên mơ hồ, tựa như một giọt mực rơi vào tranh, loang lổ, khiến người ta chẳng thể nhìn rõ nét từ ái trong đôi mắt ấy.

Vị nam tử dưới mái hiên, khẽ vẫy tay chào hắn, tiễn biệt.

Bùi Thuyên biết rõ, người sắp lìa xa cõi trần rồi.

Không, người đã đi thật rồi.

Chợt, trong giấc mơ, bàn tay hắn đang buông thõng xuôi theo thân người, bỗng được một bàn tay lạnh buốt nắm lấy.

Bùi Thuyên quay đầu lại, hắn thấy trước tiên là chiếc mũ hài đồng thêu hình chuồn chuồn điểm nước, tua rua rủ xuống. Sau đó, một nàng tiểu cô nương mặc chiếc áo bông đỏ thắm, tươi tắn rực rỡ, đập vào mắt hắn.

Đôi mắt nàng tròn xoe đen láy, trong suốt như hai trái nho chín. Gò má trắng muốt, mềm mại, xinh xắn tựa tiên đồng bước ra từ tranh tết.

Chỉ cần liếc mắt một thoáng, Bùi Thuyên liền chắc chắn, ấy là Bình An, là tiểu Bình An thuở bé.

Tiểu Bình An nắm lấy đôi tay hắn, đặt trước vành môi, chầm chậm hà hơi, biến thành làn sương trắng mờ.

Chỉ trong chớp mắt, đôi bàn tay hắn liền trở nên ấm áp.

Bùi Thuyên dùng sức nắm chặt lấy tay nàng.

Có lẽ vì dụng lực quá mạnh mẽ, hắn bỗng nhiên bừng tỉnh khỏi mộng đẹp. Nàng đang say ngủ trong lòng hắn, bị hắn nắm chặt đôi tay, vô thức khẽ rên lên một tiếng khe khẽ.

Bình An ngủ say thiếp đi, gò má ửng hồng phơn phớt, hàng mi tựa cánh quạ, xòe ra một bóng mờ nhàn nhạt trên làn da mịn màng như ngọc.

Bùi Thuyên vẫn còn nhớ rõ dung nhan của nàng trong giấc mơ, rõ ràng đến từng sợi mi cong vút, không mảy may thiếu sót chi tiết nào. Cứ như dung nhan hiện tại của nàng được thu nhỏ lại thành dáng vẻ một hài đồng.

Ánh mắt hắn ngưng đọng, liệu có phải ta đã tưởng tượng ra? Hay là khi còn thơ ấu, nàng đã từng mang dáng vẻ ấy?

Nếu như khi ấy ta gặp được nàng, hẳn là sẽ ôm nàng về tẩm điện, nuôi nấng thật chu đáo.

Hắn khẽ buông lỏng tay, nhưng rồi đầu ngón tay lại luồn vào lòng bàn tay nàng, mười ngón đan xen chặt chẽ. Đến lúc này, hắn mới từ từ nhắm mắt lại.