Nước Cờ Đổi Nhân Sinh - 07

Ta dừng bước.

“Đánh với bản điện ván cuối cùng. Quang minh chính đại, không ai nhường ai.”

Ta quay người.

“Được.”

Bàn cờ được đặt giữa sân, ánh trăng như nước.

Ta cầm quân đen, Bùi Thuật cầm quân trắng.

Ván này không nhường, không nương tay. Mỗi nước đều hạ vào chỗ hiểm nhất.

Giữa ván, hai bên giao phong đến quyết liệt. Ta ép quân trắng của hắn vào góc c.h.ế.t, một nước chặn đường sống.

Bùi Thuật nhìn bàn cờ thật lâu, không hạ quân.

“Nàng thắng rồi.”

Hắn đặt quân trắng xuống, giọng khàn khàn.

“Ta thua hoàn toàn.”

Ta thu tay, đứng dậy.

“Kỳ nghệ của điện hạ cao siêu, chỉ là trước kia thắng quá nhiều, nên quên mất cảm giác thua là thế nào.”

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Hắn đột nhiên đứng lên.

“Trở về bên bản điện đi. Nàng muốn gì, bản điện đều cho nàng.”

Ta nhìn vào mắt hắn, từng chữ một:

“Ta không cần nữa.”

“Bùi Thuật, ta không yêu ngài nữa.”

Hắn đứng yên tại chỗ, tựa như một pho tượng đã bị rút sạch hồn phách.

Ta không quay đầu.

Đẩy cửa bước vào, Cố Diễn Chi đang ngồi bên giường, trong tay vẫn cầm quyển sách chưa đọc xong.

Thấy ta đến, chàng khẽ hỏi:

“Thắng rồi?”

Ta cười, gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Diễn Chi, chàng ghen à?”

“Không.”

“Chàng cầm ngược sách rồi.”

Chàng cúi đầu nhìn, vành tai lập tức đỏ lên.

Ta không nhịn được cười, đưa tay rút quyển sách khỏi tay chàng, thuận thế nâng mặt chàng lên.

“Cố Diễn Chi, ta chỉ đem lòng mến chàng.”

Chàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Nói lại lần nữa.”

“Ta chỉ đem lòng mến một mình chàng thôi.”

Chàng cúi người hôn xuống, mang theo nỗi ấm ức và sự bá đạo đã kìm nén từ lâu.

Ta bị chàng ép sát bên giường, cây trâm gỗ trên tóc trượt xuống, mái tóc đen xõa đầy vai.

Tay chàng vòng qua eo ta, lòng bàn tay nóng rực. Nụ hôn từ khóe môi rơi xuống bên tai, mang theo hơi thở khẽ gấp.

“Chiêu Ninh, ta cũng đem lòng mến nàng.”

Từ ngày ấy, ta không còn nhìn thấy Bùi Thuật nữa.

Kỳ viện ngày một lớn mạnh, người nghe danh tìm đến học càng lúc càng nhiều. Có con trẻ nhà nghèo, cũng có kỳ sĩ từ nơi xa tìm đến.

Ta và Cố Diễn Chi ở cạnh nhau. Chàng dạy thi thư, ta dạy kỳ đạo.

Mùa xuân năm sau, dưới cây hòe già trước kỳ viện, Cố Diễn Chi bày một bàn cờ.

“Chàng làm gì vậy?”

Chàng mỉm cười.

“Chiêu sinh, tiện thể đợi nàng.”

Quân cờ đen ấy được chàng treo bên cạnh bàn cờ, gió thổi qua khẽ lay động.

Ta cầm quân đen hạ xuống bàn cờ, một cánh hoa hòe rơi trên mặt bàn.

Chàng đưa tay phủi đi, đầu ngón tay thuận thế lướt qua gò má ta.

“Chiêu Ninh, gả cho ta được không?”

Ta ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt chan chứa dịu dàng của chàng.

“Được.”

Ngày đại hôn, không có mười dặm hồng trang, cũng chẳng có mũ phượng khăn đỏ.

Bọn trẻ trong kỳ viện rải một nắm hoa dại, hàng xóm mang đến những vò rượu gạo tự nấu.

Cố Diễn Chi nắm tay ta, cùng ta bái thiên địa dưới cây hòe.

Đêm xuống, khách khứa đã tan hết. Chàng tháo trâm trên tóc cho ta, bỗng lấy từ trong tay áo ra quân cờ đen kia, buộc một sợi dây đỏ rồi đeo lên cổ tay ta.

“Quân cờ này đã theo ta mười năm, sau này hãy để nó theo nàng.”

Ta cúi đầu nhìn quân cờ trên cổ tay, khóe mắt nóng lên.

“Cố Diễn Chi, ván cờ này, ta nguyện đ.á.n.h với chàng cả một đời.”

Chàng cúi người hôn xuống, giọng khàn khàn giữa ánh nến lay động.

“Một đời không đủ.”

“Vậy thì đời đời kiếp kiếp.”

Ngoài cửa sổ, hoa hòe trắng như tuyết, phủ đầy bàn cờ.

Ván cờ còn dang dở cuối cùng cũng tìm được nơi thuộc về nó.

Xuân qua thu tới, trước kỳ viện dựng một tấm bia đá, trên đó chỉ khắc hai dòng:

“Trong cờ có trời đất, nhân gian có Diễn Chi.”

Tin tức về Bùi Thuật, ta nghe được vào một ngày mưa ba năm sau.

Trần Ngọc Diên gửi đến một phong thư, nét chữ nguệch ngoạc.

“Thẩm tỷ tỷ, điện hạ băng hà rồi.”

Ta cầm thư đứng dưới hành lang, nước mưa làm ướt tay áo.

“Trước lúc lâm chung, chàng đứng trước bàn cờ, bày một ván cờ rồi không cho ai thu dọn.”

“Thái y nói thân thể điện hạ đã suy sụp từ lâu. Sau khi trở về từ Thanh Châu, chàng vẫn luôn ho ra m.á.u.”

“Chàng không cho người nói với tỷ.”

Ta cụp mắt, gấp lá thư lại, cất vào tay áo.

Cố Diễn Chi bước tới, không hỏi gì, chỉ giúp ta che màn mưa hắt vào dưới mái hiên.

“Đi xem đi.”

Ta lắc đầu.

“Không cần đâu.”

Có những chuyện, chậm mất một đời, là thành xa cách vĩnh viễn.

Về sau ta nghe nói, ngày quan tài của Bùi Thuật được đưa vào lăng, vật tùy táng duy nhất chỉ là một bàn cờ.

Quân trắng và quân đen được bày đúng thế cờ năm ấy dưới ánh trăng Thanh Châu, ván tàn cục ta đã thắng hắn.

Hắn không còn cơ hội làm lại nữa.

Còn đời này, ta không còn gì phải tiếc nuối.

Danh tiếng kỳ viện ngày một vang xa, đến cả các thế gia Giang Nam cũng đưa con cháu đến học cờ.

Ta nhận mười hai nữ đệ t.ử, nhỏ nhất mới sáu tuổi, lớn nhất cũng chỉ mười bốn.

Ngày đầu đến đây, các nàng còn không dám chạm vào bàn cờ. Nay đã có thể ngồi đối diện nhau, từng quân hạ xuống vang tiếng rõ ràng.

Điều ta dạy các nàng, chưa bao giờ chỉ là cờ.

“Nước này, con hoàn toàn có thể đi mạnh hơn.”

Nữ đệ t.ử rụt rè ngẩng đầu.

“Nhưng tiên sinh nói, nữ t.ử phải dịu dàng, khiêm nhường...”