Nước Cờ Đổi Nhân Sinh - 08 + Ngoại Truyện: Cố Diễn Chi - Kiếp Trước

Ta lắc đầu.

“Trên bàn cờ không có nam nữ, chỉ có mạnh yếu.”

“Các con phải nhớ, quân cờ trong tay chính là lời nói của các con. Một khi đã hạ xuống, thì không được hối hận.”

Ba năm sau, triều đình mở khoa thi kỳ dành cho nữ t.ử.

Ta dẫn mười hai đệ t.ử vào kinh dự thi, cả thành xôn xao.

Quan viên Bộ Lễ cau mày:

“Nữ t.ử thi cờ, xưa nay chưa từng có.”

Ta dâng kỳ phổ lên, giọng điệu không kiêu không hèn:

“Quy củ do người đặt ra, tự nhiên cũng có thể sửa.”

Chủ khảo lật xem kỳ phổ, càng xem càng kinh ngạc.

Mười hai kỳ phổ, mười hai phong cách khác nhau, mỗi một ván đều tinh diệu tuyệt luân.

“Những kỳ phổ này... đều do ngươi dạy?”

“Là các nàng tự học.”

Ta mỉm cười.

“Ta chỉ nói cho các nàng biết, nữ t.ử cũng có thể đ.á.n.h cờ, cũng có thể thắng.”

Từ đó, khoa thi kỳ dành cho nữ t.ử chính thức được lập.

Năm ấy tại điện thí, đại đệ t.ử của ta giành vị trí đầu bảng, trở thành nữ kỳ sĩ đầu tiên của triều đại.

Thái hậu đích thân đề biển:

“Cờ có Mộc Lan.”

Tin tức truyền về Thanh Châu, Cố Diễn Chi bày rượu trong sân.

“Thẩm tiên sinh nay danh vang thiên hạ, còn nhớ tại hạ chăng?”

Ta bật cười.

“Sao có thể quên phu quân chứ?”

Ta cúi đầu nhìn quân cờ đen trên cổ tay. Sợi dây đỏ đã cũ, nhưng quân cờ vẫn nguyên dáng vẻ năm nào.

Ngoài cửa sổ, hoa hòe lại rơi, hương thơm phủ kín sân.

Đời này, ta thua ván cờ tuyển phi, nhưng lại thắng cả một đời.

Trên bàn cờ, thắng thua chẳng qua chỉ là nhất thời.

Ngoài bàn cờ, được sống một lần theo đúng lòng mình, ấy mới là người thắng thật sự.

Sự dịu dàng đến muộn của một đời, sao sánh được hơi ấm trong lòng bàn tay của người trước mắt.

“Diễn Chi, đ.á.n.h thêm một ván nhé?”

Chàng cười, bày bàn cờ ra.

“Ta phụng bồi đến cùng.”

[Xong chính văn]

Ngoại truyện: Cố Diễn Chi - kiếp trước

Ta đợi nàng ở Thanh Châu suốt mười năm.

Mưa Thanh Châu rơi rồi tạnh, tạnh rồi lại rơi.

Ta dạy học mười năm, sách vở lật đến sờn gáy, thước dạy học cũng dùng đến gãy, học trò hết người này đến người khác đến rồi đi.

Ta vẫn luôn đợi một người.

Năm ấy ta mười hai tuổi, nàng sáu tuổi.

Nàng đuổi theo ta đến tận cổng thành, nhét vào tay ta một quân cờ đen, đôi mắt đỏ hoe, bảo ta chờ nàng.

Ta siết c.h.ặ.t quân cờ ấy, đồng ý với nàng.

Về sau phụ thân nói, Thẩm gia gửi thư đến, bảo Chiêu Ninh rơi xuống nước, mất đi ký ức thuở nhỏ.

Thẩm gia cũng không nhắc đến chuyện hôn ước nữa. Có lẽ họ cho rằng mình không còn xứng với Cố gia.

Ta không nói gì, chỉ cất quân cờ đen vào tay áo.

Mười năm ở Thanh Châu, ta sống bằng nghề dạy học.

Mỗi độ xuân về, ta đều đến cổng thành đứng một lúc.

Học trò hỏi:

“Tiên sinh đang đợi ai vậy?”

Ta lắc đầu, không đáp.

Đợi ai ư?

Đợi một người không còn nhớ ta, đợi một lời hứa có lẽ đã sớm bị lãng quên.

Năm ấy, ta vào kinh báo cáo công việc.

Vừa đến kinh thành, ta đã nghe tin đích nữ Thẩm gia tham gia tuyển Thái t.ử phi, kỳ nghệ khiến cả triều văn võ kinh động.

“Ván cờ của Thẩm cô nương thật tuyệt. Thái t.ử điện hạ còn thua nửa quân.”

Người nói chuyện mặt mày hớn hở. Ta đứng trong quán trà, chén trà trong tay đã lạnh ngắt.

Thắng Thái t.ử, gả cho Thái t.ử.

Có lẽ đó chính là con đường nàng muốn đi.

Ta nghĩ, vậy thì không nên quấy rầy nữa.

Ta sờ quân cờ đen hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không bước vào cửa Thẩm gia.

Ngày tuyển phi, ta trà trộn giữa đám đông, từ xa nhìn nàng một lần.

Nàng mặc áo vàng nhạt, sống lưng thẳng tắp, hạ quân dứt khoát sắc bén.

Nàng thắng.

Ánh mắt Thái t.ử nhìn nàng mang theo kinh diễm và... không cam lòng.

Ta nhìn nàng nhận lấy kim sách Thái t.ử phi, nụ cười đoan trang đúng mực.

Thôi vậy.

Nàng hạnh phúc là được.

Sau đó ta trở về Thanh Châu, tiếp tục dạy học.

Nghe nói Thái t.ử phi không được sủng ái, Trần trắc phi được sủng suốt nhiều năm.

Nghe nói Thái t.ử phi bệnh nặng, thái y bó tay.

Mỗi tin tức truyền đến tai ta, ta đều muốn cưỡi ngựa vào kinh, đưa nàng ra khỏi Đông cung.

Nhưng ta không có tư cách.

Mùa đông năm ấy đặc biệt lạnh.

Ta ở Thanh Châu nhận được một phong thư, do cố nhân ở kinh thành gửi tới.

Chỉ có một dòng:

“Thái t.ử phi Thẩm thị, đã băng.”

Ta cầm phong thư ấy, đứng giữa sân suốt một đêm.

Trời sáng.

Tuyết rơi phủ đầy người ta.

Ta bước vào kỳ thất, bày bàn cờ, hạ xuống một quân trắng.

Đối diện là khoảng trống.

“Chiêu Ninh, ta trở về rồi.”

“Nhưng nàng không còn ở đây.”

Quân cờ đen ấy, ta siết c.h.ặ.t suốt một đêm, góc cờ cấn vào lòng bàn tay đau buốt.

Nàng sẽ không trở về nữa.

Ngày hôm sau, ta thu dọn hành lý, vào kinh thăm nàng.

Khó khăn lắm mới đến được trước mộ nàng, ta uống say rồi ngủ quên.

Trong mộng.

Nàng đứng ngoài cửa, mặc áo vàng nhạt, mỉm cười với ta.

“Diễn Chi, ta trở về rồi.”

Ta sững người, giọng cũng run theo.

“Chiêu Ninh?”

“Là ta.”

Nàng đưa tay lên, trong lòng bàn tay là một quân cờ đen.

“Lời năm xưa, chàng còn giữ lời không?”

Khóe mắt ta nóng lên.

“Giữ, cả đời này vẫn giữ.”

Cuối cùng nàng cũng đến thực hiện lời hẹn.

[Hết]