Nước Xuân Vời Vợi - 7

Tỷ tỷ từ sau nguyệt động môn bước ra, vành tai đỏ đến không giấu nổi: “Ôn Nghiễn Ninh, muội còn nói!”

Ta quay người chạy, ở đầu kia hành lang đ.â.m phải Kỳ Chiếu Dã.

Hắn đỡ lấy ta, trong tay còn xách một chiếc hòm gỗ.

“Cho nàng.”

Ta lập tức cảnh giác: “Áo lông hồ?”

“Hòm sổ.”

Hòm làm bằng gỗ cứng, góc bọc đồng, bên trong có ngăn kín và lớp vải dầu chống nước.

Khóa không hoa lệ, nhưng chắc chắn bền chắc.

Ta thử một chút, vừa đúng kích thước những cuốn sổ thường dùng.

“Sao ngươi biết ta thiếu thứ này?”

“Hôm đó nàng cướp sổ khỏi chậu lửa, ôm vào n.g.ự.c chạy.”

“Ta nghĩ nếu có cái hòm, ít nhất sẽ không bỏng tay.”

Hắn đặt hòm lên bàn, để chìa khóa ngay giữa nắp: “Nếu không thích, ta mang về sửa.”

Ta nhớ tới kho chứa những món lễ vật tỷ tỷ chê tục, chê lạnh, chê tanh.

Ta lập tức cầm chìa khóa thử ổ: “Không cần sửa.”

“Ta thích.”

Ngày mở kho ven sông kiểm lương, trời vừa sáng đã có rất nhiều người tới.

Triều đình phái chủ sự, phủ Đoan Vương, phủ An Quốc công cùng mấy hiệu lương có liên quan đều có mặt.

Dân bị nạn đẩy xe trống chờ bên ngoài kho, không ai dám lên tiếng trước.

Bùi Tri Nghiễn lật lời khai lần cuối, nói cuốn sổ cháy dở đã hư quá nặng, dấu hạc chỉ có thể chứng minh tư khố từng chi tiền, không thể chứng minh lương hỏng đã vào kho ven sông.

Ta đặt chiếc hòm sổ mới lên án.

Trong hòm ngoài cuốn sổ cháy dở còn có mười hai túi mẫu lương.

Mỗi túi đều ghi số xe, vị trí kho và người niêm phong.

Tỷ tỷ phụ trách phân biệt lương, Kỳ Chiếu Dã phụ trách áp xe, nông quan do Tạ Lâm Uyên mời tới kiểm tra lại.

Khi trộn lương, hiệu lương Phúc Thái tự cho mình thông minh, chia số lương hỏng vào mười hai xe khác nhau.

Nhưng trong lương cũ có lẫn cao lương vỏ đỏ phương bắc, mà năm nay vùng kinh kỳ hoàn toàn không trồng giống này.

Lô cao lương ấy hai năm trước từng được đưa vào kho cũ Ôn gia, số lượng trả kho vừa khớp với khoản “tổn hao” trên sổ Phúc Thái.

Ta lại lấy sổ thuê xe của xa mã hành ra.

Mười hai chiếc xe cũ từng chở đồ gỗ sơn, ngày thuê, giờ ra vào hậu kho Phúc Thái và giờ kho ven sông nhận lương đều đối ứng từng khoản.

Vỏ thóc dính mùi dầu trẩu trong vết bánh xe cũng được niêm trong túi chứng cứ.

Bùi Tri Nghiễn nhìn cả bàn chứng vật, trán bắt đầu toát mồ hôi.

Tên tùy tùng thân cận đột nhiên giằng khỏi sai dịch áp giải, lao về phía chậu lửa.

Kỳ Chiếu Dã đã đề phòng, dùng chân móc chậu than sang bên, rồi ghì người xuống đất.

Tạ Lâm Uyên sai người lục soát, từ vạt áo tên tùy tùng tìm được nửa miếng sáp xanh và một lá thư nhà chưa kịp tiêu hủy.

Lá thư là Bùi Tri Nghiễn viết cho quản sự trang t.ử ở nơi khác, bảo chuẩn bị bạc để sau khi vụ việc bại lộ thì thu xếp cho gia quyến chưởng quầy.

Lần này không còn đường chối.

Khi Bùi Tri Nghiễn bị áp đi, An Quốc công phu nhân đích thân chạy tới.

Bà cúi mình thi lễ với những người đang chờ lương ngoài kho, giao ra toàn bộ khế ước giữa phủ Quốc công và hiệu lương Phúc Thái, tự nguyện trước tiên dùng tư sản bù đủ lương tốt.

Lúc đi ngang tỷ tỷ, bà dừng lại: “Viên Nam châu năm ấy là do ta dạy con không nghiêm.”

Tỷ tỷ đưa hộp đựng châu trả lại: “Lương hôm nay quan trọng hơn châu.”

Cửa kho lại mở.

Từng bao lương tốt được khiêng lên xe, mùi thóc mới át đi mùi mốc của kho cũ.

Đám người chờ bên ngoài cuối cùng cũng chuyển động, người đối danh sách, người đẩy xe, người buộc c.h.ặ.t bao lương.

Ta đứng sau án đối chiếu trang cuối, cổ tay mỏi đến mức không nhấc nổi.

Kỳ Chiếu Dã đặt nước ấm bên tay ta, không chạm vào sổ.

Tạ Lâm Uyên đi tới trước mặt tỷ tỷ, đưa cho tỷ miếng trúc phù cũ.

Trúc phù là vật mẫu thân chàng tặng khi nhận sai sự, phải chờ tra lương kết thúc mới có thể mang về nhà.

“Sai sự xong rồi.”

Chàng nói: “Bây giờ ta có thể chính thức hỏi nàng, nàng có nguyện đi cùng đường với ta không?”

Ngoài kho có nhiều người như vậy, giọng chàng không lớn, nhưng đủ để tỷ tỷ nghe rõ.

Tỷ nhìn những xe lương mới đầy ắp rồi nhận trúc phù: “Nếu lần sau vẫn là con đường như thế này, ta nguyện.”

Tỷ không nhìn ta.

Cũng không cần nhìn.

Ta cúi đầu viết cuối sổ bốn chữ “thực thu không sai”, lòng hoàn toàn thanh thản.

Kỳ Chiếu Dã bỗng hỏi: “Nhị cô nương, vậy còn ta?”

Ngòi b.út ta suýt chọc thủng giấy: “Ngươi cái gì?”

“Đường của ta, nàng có nguyện nhìn thử không?”

Mấy tiểu lại xung quanh đồng loạt cúi đầu thật thấp, nhưng tai ai nấy đều dựng lên.

Ta khép sổ: “Trước tiên đưa hết lô lương này đi.”

Hắn đáp cực kỳ dứt khoát: “Được.”

Ta ngẩng mắt bổ sung: “Đưa xong rồi lại tới hỏi.”

Kỳ Chiếu Dã cười như vừa thắng một trận lớn.

Cuối cùng, Bùi Tri Nghiễn bị tước tư cách thỉnh phong thế t.ử, hiệu lương Phúc Thái đóng cửa, chưởng quầy và tùy tùng thân cận dính líu vụ án đều bị xử tội theo luật.

Phủ An Quốc công bù đủ lương cứu tế, không vì thể diện của một nhà mà chậm thêm nửa ngày.

Sau khi Ôn gia rửa sạch hiềm nghi, phụ thân giao kho cũ phía nam thành cho ta.

“Không phải con vẫn chê chỉ quản sổ nhà thì chưa đủ đã sao?”

Ông nói: “Từ nay kho cũ do con kinh doanh.”

“Cho thuê cũng được, mở hiệu lương cũng được, lời lỗ tự chịu.”

Mẫu thân điều cho ta hai lão kế toán, lại giới thiệu ta quen Trần Tố Thương.

Trần nương t.ử kinh doanh tiệm gạo ở phía đông thành, trượng phu mất sớm, một mình nàng chống đỡ ba cửa tiệm nhỏ, hiểu rõ khó khăn của những thương nhân lương thực nhỏ lẻ hơn ai hết.

Sau khi bàn bạc với nàng, ta chia kho cũ thành những gian nhỏ, cho những tiểu thương không đủ sức tự dựng kho thuê theo tháng.

Ta còn chừa riêng một gian làm phòng lưu mẫu lương, tất cả lương nhập kho đều phải niêm mẫu và ghi sổ.

Kỳ Chiếu Dã tới còn chăm hơn bất cứ ai.

Lần đầu hắn giúp ta sửa ngói dột, lần thứ hai mang sổ quản lương cũ trong quân tới cho ta tham khảo, lần thứ ba chẳng mang gì, chỉ đứng ngoài cửa hỏi: “Lương đã đưa xong rồi, ta có thể hỏi lại chưa?”

Trần Tố Thương đang gảy bàn tính, nghe vậy đầu cũng không ngẩng: “Kỳ tướng quân đứng ở cửa sẽ chắn khách.”

Hắn lập tức dịch sang bên tường.

Ta nhịn cười: “Hỏi đi.”

“Ta tâm duyệt nàng.”

“Không phải vì nàng là muội muội của Ôn đại cô nương, cũng không phải vì chiếc áo lông hồ ấy.”

“Là từ lúc nàng tháo áo hồ làm bảo vệ đầu gối, nhận ra sáp xanh, rồi lao vào lửa cướp sổ, ta từng chút một thích nàng.”

Nói đến đây, hắn dừng lại, như thể cảm thấy mình đã nói quá dài.

“Ta thường ở trong quân, ra khỏi thành không có ngày giờ cố định.”

“Nàng kinh doanh kho cũ, cũng không thể việc gì cũng theo ta.”