Palimpsest I. - Chương 3

Khoảng không gian yên tĩnh sau sự xáo trộn bất ngờ dường như vẫn còn đọng lại trên từng bước chân. Nhận ra dáng vẻ ngẩn ngơ của Seon Jae giữa hành lang, Hajin nhanh ch.óng nắm lấy cơ hội. Cậu chủ động rảo bước tiến lại gần, bàn tay giơ lên nhẹ nhàng vỗ lên bờ vai đối phương như một cử chỉ quen thuộc từ lâu.

"Sao thế? Cậu không sao chứ?"

Cùng với cú chạm tự nhiên ấy là một nụ cười rạng rỡ và ánh mắt đong đầy sự ân cần, khéo léo biến một khoảng chông chênh thành cái cớ để xóa mờ ranh giới ban đầu.

"Tôi không sao."

Khẽ chớp mắt, ánh nhìn của Seon Jae dừng lại trên dáng vẻ niềm nở của người đối diện. Như để đáp lại sự ân cần vừa rồi, một nụ cười nhã nhặn khẽ cong lên nơi khóe môi hắn.

"Còn Hajin thì sao? Sáng nay cậu ổn chứ?"

"Tất nhiên là không rồi. Nhìn tôi giống người dễ bị bệnh lắm sao?"

Nắm bắt ngay cơ hội khi sự đề phòng của đối phương đang dịu xuống, Hajin bước thêm một bước nhỏ, khéo léo đưa ra lời mời mà bản thân đã chuẩn bị sẵn:

"Dù sao cũng đến giờ nghỉ rồi. Bị gián đoạn thế này chắc cậu cũng thấy không thoải mái đúng không? Hay là chúng ta cùng xuống canteen ăn gì đó đi, vừa hay tôi cũng đang tìm bạn đi cùng này."

Nhận ánh mắt mong chờ cùng lời mời thẳng thắn từ Hajin, Seon Jae khẽ nghiêng đầu.

"Cũng tốt, dù sao tôi cũng chưa có kế hoạch gì."

Khu nhà ăn của Saint Jude nằm ở phía Đông khuôn viên trường, nối với tòa học chính bằng một hành lang kính dài. Giờ nghỉ trưa vừa bắt đầu, học sinh từ các lớp lần lượt đổ xuống, tiếng nói chuyện và tiếng bước chân hòa vào nhau dưới trần vòm cao.

Hajin đi bên cạnh Seon Jae, tay đút trong túi quần, vẻ ngoài thoải mái như thể chẳng có chuyện gì đáng để bận tâm.

Thực ra, cậu vẫn đang suy nghĩ về cuộc đối đầu vừa rồi.

Cậu học sinh tóc trắng kia.

Hajin không biết giữa bọn họ đã xảy ra chuyện gì. Nhưng ít nhất, chuyện đó đủ để khiến cậu nhận ra một điều: Saint Jude Seoul trong những ngày tới sẽ chẳng yên ổn như vẻ ngoài của nó.

Cậu nghiêng đầu nhìn Seon Jae.

Người bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, từng bước chân thong thả, dường như đã hoàn toàn gạt cuộc tranh cãi vừa rồi ra khỏi đầu.

Hajin im lặng một lúc, rồi thuận miệng hỏi:

"À, mà Seon Jae này."

"Hm?"

"Cậu có biết cái cậu học sinh tóc xám hồi nãy là ai không?"

"Cậu đang nói đến cái kẻ thô lỗ đó sao?"

Hajin nhướng mày, khéo léo chớp lấy phản ứng ấy để đào sâu thêm chút nữa:

"Đúng rồi. Cậu có biết tên cậu ta không?"

"Tôi không biết." Seon Jae lắc đầu, ánh mắt lướt qua khoảng sân nắng phía ngoài hành lang kính, "Tôi chưa từng gặp qua mặt cậu ta bao giờ. Thậm chí nhìn đường nét đó, có lẽ cậu ta cũng chẳng phải người Hàn Quốc."

Hajin gật gù, vẻ mặt thoáng hiện lên chút suy tư.

"Vậy còn người còn lại? Cậu học sinh tóc đỏ đó, cậu có biết là ai không?"

Bàn cờ bỗng chốc đảo chiều. Hajin khẽ mỉm cười: "Cậu ta thì tôi biết. Tên cậu ta là Seo Noah."

Nói đến đây, Hajin cố tình bỏ ngỏ một nhịp, ánh mắt lộ rõ vẻ cân nhắc như thể đang tìm kiếm một từ ngữ thật đắt để mô tả:

"Nói thế nào nhỉ... Tôi từng tiếp xúc với cậu ta vài lần. Tính cách của cậu ta khá là... đào hoa. Hay nói đúng hơn là có chút lăng nhăng."

Ánh nhìn chực chờ trong đôi mắt Seon-jae ngưng lại, hóa thành câu hỏi thong thả đến mức tàn nhẫn: "Vậy ra thói quen của cậu ta là tìm kiếm hơi ấm nơi những Enigma khác sao?"

Một khoảng lặng đột ngột rơi xuống. Hajin c.h.ế.t sững, khớp ngón tay siết c.h.ặ.t như cố níu lấy sự bình tĩnh vừa vuột mất. "Không hề có chuyện đó. Những kẻ nằm trong tầm mắt dụ dỗ của cậu ta trước nay chỉ là mấy Alpha, Omega hay Beta trong trường mà thôi."

Một khoảng lặng ngập ngừng rơi xuống ngay giữa hai người, sâu và hút như chiều không gian vừa bị bẻ cong bởi vài chữ ngắn ngủi.

“À… ra là vậy.”

Câu thốt ra tưởng chừng thản nhiên ấy tựa một cái gạt tay nhẹ nhàng nhưng lại gieo vào lòng Hajin biết bao nghi ngại. Seonjae rốt cuộc đã thấu tỏ điều gì? Là chút sơ hở vô tình lộ ra trong ánh mắt, hay một viễn cảnh tự hắn thêu dệt nên để gài bẫy Hajin?

Mải mê đuổi theo những tầng suy nghĩ miên man ấy, cậu chẳng hề nhận ra khoảng không giữa hai người đã rộng dần từ bao giờ. Chỉ đến khi ngước mắt lên, đối diện với khoảng trống mênh m.ô.n.g trước mặt, sự bừng tỉnh mới đột ngột ập đến.

"Chờ tôi với."

Buổi chiều ở Saint Jude trôi qua trong một nhịp điệu đều đặn đến mức khiến người ta dễ dàng quên mất những chuyện xảy ra vào buổi sáng. Sau giờ nghỉ trưa, học sinh lần lượt trở về lớp, những cuộc trò chuyện cũng dần bị nuốt chửng bởi tiếng chuông vào tiết. Ánh nắng đầu thu xuyên qua những ô cửa kính cao, trải từng vệt sáng nhạt lên mặt bàn và những trang sách đang mở dở.

Hajin ngồi ở vị trí quen thuộc, một tay chống cằm, tay còn lại hờ hững xoay cây b.út giữa những ngón tay.

Tiết học buổi chiều vốn chẳng có gì đáng để mong đợi. Giảng viên đang giảng về một nội dung nào đó liên quan đến lịch sử phát triển của hệ thống giáo d.ụ.c, giọng nói đều đều vang lên giữa căn phòng rộng. Những dòng chữ trên bảng lần lượt xuất hiện, rồi nhanh ch.óng trở thành một thứ nền mờ nhạt trong tầm mắt cậu.

Hajin cố gắng duy trì vẻ chăm chú được vài phút.

Sau đó, cậu bỏ cuộc.

Ánh mắt vốn đang dừng trên quyển sách chậm rãi dịch chuyển về phía cửa sổ.

Từ vị trí này, có thể nhìn thấy phần phía Đông của khuôn viên Saint Jude. Bên ngoài những tòa nhà học chính là khu liên hợp thể chất rộng lớn, gồm sân bóng, đường chạy và những khu vực dành cho các tiết học ngoài trời. Vài nhóm học sinh đang di chuyển trên sân, tiếng còi của giảng viên thể chất thỉnh thoảng vọng lên, lẫn vào tiếng gió thổi qua những hàng cây.

Một khung cảnh chẳng có gì đặc biệt.

Cho đến khi Hajin nhìn thấy mái tóc xám nổi bật giữa sân.

Cậu hơi nheo mắt.

Ở khoảng cách này, gương mặt không thể nhìn rõ, nhưng màu tóc ấy thì quá dễ nhận ra. Người đứng gần khu vực đường chạy là một nam sinh cao ráo, mái tóc xám bạc bị gió thổi nhẹ, trên người mặc bộ đồng phục thể chất màu đen của Saint Jude.

Kang Ian.

Bên cạnh hắn là một nam sinh tóc đỏ, dáng người cao lớn, đang đứng khoanh tay nghe giảng viên hướng dẫn. Seo Noah. Còn người thứ ba có mái tóc nâu sẫm, đứng cách đó không xa, vẻ mặt lạnh nhạt đến mức chẳng mấy quan tâm đến những người xung quanh. Kwon Do-hyun.

Cậu chống cằm, ánh mắt dừng lại trên sân thể chất lâu hơn một chút.

Thật kỳ lạ.

Cậu vốn không có hứng thú đặc biệt với những thiếu gia ở Saint Jude. Ở nơi này, mỗi người đều mang theo một thân phận đủ nặng để khiến người khác phải cân nhắc trước khi đến gần. Càng giàu có, càng nổi tiếng, càng được bao bọc bởi những thứ mà người ngoài chẳng thể nhìn thấy, họ càng dễ trở thành những mục tiêu phiền phức.

Cậu không biết giữa Ian và Seon Jae đã xảy ra chuyện gì trước đó. Nhưng thái độ của Ian khi ấy quá mức thản nhiên. Hắn không hề có vẻ đang cố gây sự, cũng chẳng giống một kẻ vô tình nói nhầm vài câu rồi bị cuốn vào tranh chấp. Từng lời nói đều mang theo thứ ngạo mạn lạnh lẽo, như thể người đứng trước mặt là ai cũng chẳng quan trọng.

Rốt cuộc là vì Ian không biết Seon Jae là ai?

Hay bởi vì hắn biết rất rõ, nhưng chẳng buồn để tâm?

Nếu là vế sau, vậy thì người này thực sự chẳng đơn giản.

Nghi vấn ấy còn chưa kịp có lời đáp thì một biến cố đột ngột xé tan bầu không khí dưới sân.

Quả bóng rời khỏi tay một nam sinh đứng gần khu vực sân bóng, bay thẳng về phía Kang Ian với tốc độ đủ nhanh để khiến người ta nhận ra đó chẳng phải một cú ném vô tình.

Người ném bóng là một nam sinh Alpha có dáng người cao lớn, khuôn mặt mang vẻ ngông nghênh đặc trưng của những kẻ quen được nuông chiều. Cậu ta mặc đồng phục thể chất, nhưng cách đứng và biểu cảm trên mặt lại chẳng giống một học sinh đang tham gia tiết học.

Hajin nhìn thêm một giây. Rồi cậu nhận ra. Là cậu ta. Cậu ta là người mà Hajin được ra lệnh thủ tiêu. Vậy mà bây giờ, mục tiêu lại đang đứng ngay trước mặt Kang Ian.

Cậu nhìn thấy Ian ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng trên nam sinh Alpha vừa ném bóng. Khoảng cách giữa hai người không quá xa, nhưng vẻ mặt của Ian lại bình tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy bất an. Nam sinh Alpha kia dường như chẳng hề có ý định xin lỗi. Cậu ta còn nhếch môi, nói gì đó với những người đứng bên cạnh. Một vài tiếng cười vang lên, không lớn nhưng đủ để truyền đến chỗ Ian.

Hajin ngồi thẳng lưng, ánh mắt đốm lên sự nghi ngại.

Khoan đã...

Ian xoay nhẹ cây gậy golf trong tay, bước từng bước bình thản về phía gã Alpha đang nghếch mặt thách thức. Không một lời cảnh báo, không một động tác thừa, hắn nâng cây gậy lên rồi vung một đường ngắn, gọn và tàn nhẫn.

BOONG!

Âm thanh kim loại quật thẳng vào đầu cậu thiếu gia vang lên khô khốc.

Mọi thứ xảy ra nhanh đến mức người ta gần như không kịp phản ứng. Cậu ta loạng choạng lùi về sau, một tay lập tức đưa lên ôm đầu. Tiếng kêu đau đớn bật ra, kéo theo một khoảng hỗn loạn tức thì giữa những học sinh đứng gần đó.

Cậu nhìn chằm chằm qua cửa sổ.

Kang Ian vẫn đứng đó, cây gậy trong tay hạ xuống bên cạnh người. Gương mặt hắn chẳng có chút d.a.o động nào, thậm chí còn bình thản đến mức khó tin.

Như thể chuyện vừa rồi chỉ là một hành động hết sức bình thường.

Hajin nhìn thấy giảng viên thể chất đang quay đầu lại, vẻ mặt sững sờ trước cảnh tượng vừa xảy ra. Seo Noah đứng cách đó không xa, dường như cũng vừa nhận ra chuyện gì. Còn Kwon Do-hyun chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt dừng trên cây gậy trong tay Ian.

"Ha-jin."

Một giọng nói vang lên bên cạnh.

"Giáo viên gọi cậu kìa."

Một lực huých nhẹ nơi mạn sườn kéo phăng Hajin giật mình trở về thực tại. Hajin chớp mắt ngơ ngác quay sang, bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của giảng viên trên bục giảng cùng hàng loạt ánh nhìn tò mò trong lớp.

"Em... nghĩ là em cần được nhắc lại câu hỏi ạ," Hajin gượng gạo lên tiếng.

Giảng viên thở dài, buông một lời nhắc nhở nghiêm khắc rồi chán nản xua tay cho Hajin ngồi xuống.

Vừa đặt mình trở lại chiếc ghế gỗ, điều đầu tiên Hajin làm là giương ánh mắt sốt sắng về phía ô cửa kính. Thế nhưng, t.h.ả.m cỏ xanh mượt dưới sân thể chất lúc này đã hoàn toàn trống trơn. Bóng dáng của Ian, Noah, Do-hyun lẫn gã thiếu gia xui xẻo kia đều đã bốc hơi không một vết tích.

Chưa kịp tiêu hóa sự biến mất khó hiểu ấy thì một cú đập nhẹ lên vai kéo cậu trở về thực tại. Seon Jae khẽ nghiêng đầu, chất giọng trầm thong thả nhưng mang theo chút nhắc nhở đầy kín đáo:

"Tập trung vào bài đi."

Hajin thở ra một hơi dài, lười biếng ngửa người tựa vào lưng ghế. Cậu liếc nhìn nụ cười nhã nhặn vốn đã trở thành lớp mặt nạ hoàn hảo của người bên cạnh, khóe môi khẽ nhếch lên một vệt tò mò. Khẽ nghiêng đầu sang phía Seon Jae, Hajin hạ thấp giọng, cố tình kéo khoảng cách giữa hai người lại gần hơn một chút:

"Này... Cậu không thấy tò mò sao? Mấy gia tộc lớn ở Hàn Quốc này chắc cũng chẳng lạ lẫm gì nhau, nhưng cái gã tóc nâu... Kwon Do-hyun ấy."

Cậu bỏ ngỏ một nhịp, quan sát từng chuyển động nhỏ nhất trên nét mặt đối phương trước khi thong thả bộc bạch tiếp:

"Tập đoàn Kwon gia vốn thuộc hàng thế gia hàng đầu, mà hắn lại còn là một Enigma. Chắc Seon Jae cũng chẳng xa lạ gì với cái tên này nhỉ?"

Một khoảng lặng bất ngờ đổ xuống giữa hai người.

"Tất nhiên là biết chứ." Hắn hạ giọng, tông trầm đục kéo dài như đang lật mở một cuốn sổ cũ. "Nói chính xác hơn thì... từng có cơ hội chạm mặt từ khi còn rất nhỏ."

Khóe mắt Seon Jae khẽ nheo lại, dòng ký ức xa xôi dường như lướt qua dưới cái nhìn lơ đãng hướng ra ngoài ô cửa kính.

"Từ bé cậu ta đã là một kẻ khó ưa rồi. Loại người mà cả buổi chẳng thốt ra nổi vài từ, nhưng chỉ cần mở miệng là có thể dập tắt hoàn toàn sự hứng thú của người đối diện. Nói chuyện với Do-hyun chưa bao giờ là một trải nghiệm dễ chịu."

"Vậy là hai người quen nhau từ trước à?"

Lời vừa thốt ra khỏi môi, còn chưa kịp chờ đợi phản ứng hay nụ cười mỉa mai tiếp theo từ Seon Jae thì một tiếng động đanh thép đã đột ngột xé tan không gian tĩnh lặng của lớp học.

CẠCH! CẠCH!

Cây thước gỗ trong tay giảng viên nện mạnh xuống mặt bục giảng, kéo theo ánh nhìn gay gắt dồn thẳng về phía bàn cuối.

"Hai em ở góc đó, mất trật tự quá rồi đấy!" Thầy giáo hất hàm, giọng nói nghiêm nghị không chút nhượng bộ: "Em học sinh mới kia, bước lên bảng làm bài này cho tôi."