Palimpsest I. - Chương 5

Buổi chiều hôm ấy, khi ánh hoàng hôn ngả bóng dài trên những con đường dẫn ra xa khu vực Saint Jude, dòng người bắt đầu thưa thớt dần.

"Rốt cuộc cậu là ai?" Giọng Hajin hạ thấp, ẩn chứa sự hoài nghi không giấu giếm: "Tại sao tổ chức lại đưa một người như cậu đến hợp tác cùng tôi?"

Min-woo khoanh hai tay trước n.g.ự.c, cất giọng bằng một tông điệu đầy kiêu hãnh:

"Đừng dùng cái ánh mắt coi thường đó để nhìn tôi. Nếu bàn về khả năng xâm nhập hệ thống và xử lý dữ liệu, ở tổ chức này chưa một ai qua được cái đầu của tôi đâu."

Hajin khẽ nhướng mày, sự hoài nghi trong đôi mắt xanh vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

"Vậy mật danh của cậu là gì? Và nhiệm vụ cụ thể mà trên giao xuống cho cậu lần này là gì?"

“Fox.”

Min-woo đáp, giọng bình thản hơn đôi chút, như thể cái tên ấy vốn đã đủ để giải thích mọi thứ. Cậu ta nghiêng đầu nhìn Hajin, bắt gặp vẻ mặt vẫn chẳng có gì thay đổi của đối phương, bèn nhíu mày.

“Anh không có phản ứng gì à?”

“?”

“Ít nhất cũng nên tỏ ra đã nghe qua.”

“Chưa.”

Min-woo nhìn cậu thêm vài giây, cuối cùng bật ra một tiếng cười khô khốc. Cậu ta vốn đã đoán được Hajin sẽ có thái độ này, nhưng đoán trước và thực sự đối diện vẫn là hai chuyện khác nhau.

“Được rồi. Vậy để tôi nói cho anh biết. Fox, mật danh của tôi trong tổ chức. Còn nhiệm vụ lần này...” Cậu ta ngừng lại, ánh mắt lướt qua con đường phía trước. “Là hỗ trợ anh điều tra những mục tiêu mà tổ chức đang nhắm đến.”

Hajin không lên tiếng.

“Cụ thể hơn,” Min-woo tiếp tục, “tôi sẽ phụ trách phần thông tin. Những thứ anh không thể tự mình tiếp cận, tôi sẽ tìm cách lấy ra. Hệ thống máy tính, dữ liệu lưu trữ, thông tin liên lạc, camera, lịch trình... Bất cứ thứ gì có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về mục tiêu.”

“Chúng ta?”

“Đừng bắt bẻ từng chữ.”

Min-woo liếc sang, dường như muốn chắc chắn rằng đối phương vẫn đang nghe, rồi mới nói tiếp:

“Nhà riêng, văn phòng, phòng làm việc, bất cứ nơi nào có dữ liệu liên quan. Tôi cần biết bên trong có những gì, ai thường xuyên ra vào, họ liên lạc với ai, những thông tin nào được lưu trữ. Nếu có hệ thống bảo mật, tôi sẽ tìm cách vượt qua nó. Nếu có dữ liệu bị che giấu, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Min-woo còn chưa kịp nói hết câu, bóng người bên cạnh đã đột ngột chuyển động. Một nắm đ.ấ.m xé gió lao thẳng về phía mặt cậu.

“Cái đ—”

Min-woo lập tức nghiêng đầu, thân người lách sang một bên theo phản xạ. Nắm đ.ấ.m của Hajin sượt qua trước mặt, mang theo một luồng gió lạnh lướt qua vành tai. Cậu ta lùi lại nửa bước, đôi mắt mở lớn vì bất ngờ.

Hajin thu tay về, vẻ mặt vẫn bình thản như thể vừa rồi chỉ là một động tác thử nghiệm vô nghĩa.

“...Anh bị điên à?”

Hajin không trả lời ngay. Cậu nhìn Min-woo, ánh mắt xanh lục lam lướt qua từng cử động nhỏ của đối phương.

“Phản xạ tốt đấy.”

Buông ra một lời nhận xét ngắn gọn, Hajin khẽ xoay người, vươn tay chỉ về phía con đường lát đá tách khỏi trục lộ chính ở phía bên trái:

“Đi theo hướng đó sẽ đến thẳng khu căn hộ của tôi. Cứ vào trước đi, tôi còn có chút việc riêng cần xử lý. Thượng lộ bình an.”

Lời vừa dứt, Hajin đã bước đi không một nhịp hoãn lại.

Min-woo đứng khựng lại giữa khoảng không ngập tràn tiếng gió thu. Cậu ta trố mắt nhìn theo cái lưng dứt khoát đến tàn nhẫn ấy, ngón tay vừa đưa lên không trung nửa chừng để cãi lại bỗng gập khựng vào lòng bàn tay. Một tiếng hừ lạnh kèm theo cái nhếch môi hậm hực bật ra khỏi khóe miệng, Min-woo chỉnh lại chiếc cặp trên vai, đành hầm hừ rẽ sang hướng đường mà Hajin vừa chỉ.

Hajin rời khỏi con đường dẫn về khu dân cư, men theo tuyến phố phía sau Saint Jude. Ánh hoàng hôn đã nhạt dần, những tòa nhà cao tầng lần lượt sáng đèn, phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo trên mặt đường còn vương hơi ẩm.

Tại một bệnh viện tư nhân nằm cách Saint Jude không xa, hành lang tầng điều trị đặc biệt vắng lặng, mùi t.h.u.ố.c sát trùng nhạt nhòa trong không khí lạnh. Những bước chân của nhân viên y tế thỉnh thoảng vang lên rồi nhanh ch.óng chìm vào sự yên tĩnh vốn có của nơi này.

Hajin đứng trước cửa phòng bệnh.

Cậu cúi mắt nhìn tấm bảng điện t.ử bên cạnh cửa, xác nhận tên người nằm bên trong.

Lần trước, cuộc đụng độ đã để lại trên người hắn những thương tích đủ nặng để phải nằm viện theo dõi. Tổ chức đã giao cho Hajin một nhiệm vụ rõ ràng, thời hạn cũng đã đến.

Hajin đưa tay đẩy cửa.

Bên trong phòng bệnh chỉ bật một ngọn đèn đầu giường. Người đàn ông nằm trên giường đang cúi đầu nhìn điện thoại, một cánh tay còn quấn băng, phần xương quai xanh lộ ra dưới cổ áo bệnh nhân. Hắn nghe thấy tiếng cửa mở, lập tức ngẩng lên.

“Mày là ai?”

Cái vẻ hung hăng hôm đó vẫn còn nguyên, chỉ là hiện tại bị che phủ bởi vài vết bầm chưa tan hết.

Gã giận dữ quát lên, giọng nói khàn đặc vì gượng sức. Nhưng sự đe dọa ấy chẳng thể ngăn nổi bước chân thong thả của Hajin. Gã Alpha định nhổm dậy, giơ cánh tay không bị thương nhằm đ.ấ.m văng kẻ lạ mặt, nhưng Hajin chỉ lách nhẹ người, dễ dàng khống chế toàn bộ tầm vận động của đối phương trong một nhịp bấm khớp chính xác.

Trước khi gã kịp cất tiếng c.h.ử.i rủa tiếp theo, Hajin đã rút từ trong túi áo ra một ống tiêm mỏng. Mũi kim ánh lên vệt sáng, cắm gọn gàng vào đoạn vòi cao su của bình truyền dịch đang nhỏ giọt.

"Mày... mày đã tiêm cái gì vào—"

Gã gầm lên đầy uất ức, cố dùng hết sức tàn đẩy gối tung chăn ra. Nhưng chỉ vài giây sau, nỗ lực phản kháng cuối cùng vỡ vụn. Luồng t.h.u.ố.c đi thẳng vào hệ tuần hoàn, lan nhanh như một luồng băng giá chạy dọc khắp các dây thần kinh. Cơ thể gã bắt đầu co rút nhẹ, rồi toàn bộ các cơ bắp đồng loạt lịm đi.

"Mày với tập đoàn Ryu có quan hệ thế nào?"

Gã Alpha nằm gí trên giường, đôi mắt nheo lại đầy uất hận. Dẫu toàn thân tê dại chẳng thể nhúc nhích, gã vẫn siết c.h.ặ.t hàm răng, kiên quyết giữ lấy sự im lặng ngoan cố.

Hajin khẽ thở dài một tiếng nhã nhặn, như thể vừa chứng kiến một sự cố chấp đầy u mê. Cậu thong thả lấy từ trong túi ra một con d.a.o nhỏ gọn.

"Mày hoàn toàn có thể c.h.ế.t toàn thây," Hajin hơi nghiêng đầu, tông giọng thong dong như đang trao đổi một điều khoản thương lượng bình thường, "nhưng nếu mày không trả lời, tao sẽ cho mày c.h.ế.t từng khúc một, hiểu không?"

Sự sợ hãi tột cùng bùng lên trong đáy mắt gã Alpha. Nhịp thở của gã trở nên dồn dập, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng liên hồi nhưng toàn thân lại bất lực không thể chống cự. Dù nỗi khiếp đảm rợn tóc sống đã bóp nghẹt tâm trí, gã vẫn run rẩy tột cùng, cố gồng mình im lặng.

Không một nhịp chần chừ, lưỡi d.a.o trong tay Hajin dứt khoát hạ xuống. Một tiếng xoẹt lạnh lẽo vang lên, ngón út của gã lập tức đứt lìa khỏi bàn tay.

Hajin chậm rãi lau vệt m.á.u dính trên lưỡi d.a.o, ánh mắt xanh lục lam rủ xuống nhìn kẻ đang run rẩy tột cùng trên giường bệnh:

"Giờ thì sao?"

"Là... quan hệ... buôn bán làm ăn..."

Hajin nheo mắt, sống d.a.o lại chạm nhẹ lên đốt ngón tiếp theo. Gã hoảng sợ nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, vội vã thốt lên trong vô vọng:

"Buôn bán... phụ nữ..."

Hajin vẫn đứng lặng, lưỡi d.a.o trong tay dừng lại giữa khoảng không.

"Để làm gì?"

Gã thở hốc hách, từng lời thốt ra đứt quãng, xen lẫn sự kinh hoàng tột độ của một kẻ vừa chạm trán với ranh giới của cái c.h.ế.t.

"Tao... tao thực sự không biết rõ chi tiết..." Gã ấp úng, ánh mắt dại đi vì cơn đau và tác dụng của d.ư.ợ.c chất.

Hajin khẽ nhíu mày.

"Là... pheromone..." Gã nuốt vội ngụm nước bọt đắng ngắt, giọng nói méo giệch đi. "Chiết xuất từ Omega... kết hợp với cơ thể nữ giới... để điều chế thành một dạng chất dẫn truyền. Nghe nói... thứ đó như một loại t.h.u.ố.c kích phát bản năng, dùng trong quá trình giao phối... nhằm cưỡng ép và uốn nắn... giúp cải thiện, duy trì sự thuần khiết cho dòng m.á.u Enigma..."

Gã ho sặc sụa, hơi thở đứt quãng:

"Tao... tao chỉ biết đến thế! Đó là chuyện sinh học của đám quý tộc... tao hoàn toàn không biết sâu hơn!"

Những lời thú nhận dại dột ấy rơi vào không gian tĩnh lặng của phòng bệnh, mang theo mùi vị đắng ngắt của một âm mưu thao túng sinh học tàn nhẫn.

“Vậy còn Kang Ian? mày có biết cái tên này không?”

Gã giật nẩy người, đồng t.ử co rút lại trước cái tên vừa rơi ra khỏi môi cậu.

"Kang... Kang Ian?" Gã run rẩy lặp lại, cuống họng phát ra những âm thanh khào khào như hai mảnh kim loại hoen gỉ cọ xát. "Tao... tao chưa từng nghe cái tên này... Thề có Chúa, tao không biết!"

Hajin rủ mắt nhìn kẻ đang quằn quại trên giường bệnh. Ánh kim loại trên lưỡi d.a.o nhỏ trong tay cậu khẽ chao đi một nhịp nhẹ nhàng, lạnh lẽo đến gắt gỏng.

"Mày đang lãng phí cơ hội cuối cùng đấy."

"Tao nói thật!" Gã gầm lên một tiếng vụn vỡ, trán đập mạnh xuống chiếc gối hoen ố, mồ hôi hột rịn ra chảy tràn qua những vết bầm tím trên mặt. "Đám cấp dưới như tao chỉ nhận lệnh qua trung gian! Mấy cái thí nghiệm, mấy cái công thức chiết xuất pheromone hay cải tạo dòng m.á.u... tao cũng chỉ nghe lén được vài ba câu! Cái tên đó... tao thật sự không biết là ai! Tao không biết!"

"Ryu SeonJae thì sao?"

Gã lắp bắp, giọng nói run rẩy đến mức suýt chút nữa đứt đoạn. "Cậu… cậu ta là người đứng sau mọi việc... Tất cả những chuyến hàng gom nhặt Omega, những kẻ được đưa vào phòng thí nghiệm ngầm... đều là lệnh trực tiếp từ cậu ta..."

Liều độc d.ư.ợ.c tiêm qua đường truyền dịch đã thẩm thấu hoàn toàn vào tâm thất. Lồng n.g.ự.c gã Alpha nhô lên một nhịp dằn dỗi cuối cùng rồi hoàn toàn sụp xuống, đôi mắt trợn ngược bất động nhìn trần nhà trắng lốm đốm vết ố mục.

Hajin xoay người, dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài.

Phải cho đến khi đứng trên khoảng sân thượng bỏ hoang của một tòa nhà cũ kỹ nằm tách biệt hẳn khỏi khu vực trung tâm, nơi chỉ có tiếng gió lùa qua những mảng tường gạch lốm đốm rêu phong và ánh đèn thành phố chỉ còn là những vệt sáng mờ nhòe nơi chân trời, Hajin mới chậm rãi dừng bước.

Cậu tựa lưng vào lan can sắt hoen gỉ, ngước mắt nhìn khoảng không thẫm tối trên cao. Sự tĩnh lặng của không gian hoang vắng lúc này mới giải phóng cho những nếp nghĩ đang bị nén c.h.ặ.t.

Cái c.h.ế.t của gã Alpha không đơn thuần là sự biến mất của một quân cờ nhỏ. Đó là một vệt rách đột ngột trên tấm lưới giao dịch mật thiết với Ryu Seonjae. Sự đứt gãy ấy chắc chắn sẽ khiến kẻ đứng sau giật mình, và một khi ngọn sóng chấn động lan ra, Seon Jae, với bản chất thực sự không hề đơn giản đằng sau cái vỏ bọc vô hại, sẽ là kẻ đầu tiên lùng xới từng manh mối.

Mối liên hệ giữa gã Alpha vừa trút hơi thở cuối cùng và SeonJae đã hiển hiện quá rõ ràng. Nếu bây giờ cậu đột ngột rút lui hay rời khỏi Saint Jude ngay lập tức, sự trùng hợp mười mươi ấy chẳng khác nào một lời tự thú. Kẻ đi đầu trong danh sách nghi vấn của SeonJae khi ấy, không ai khác ngoài chính cậu.

Nhưng điều khiến đôi lông mày Hajin nhíu lại đầy u uất chính là động cơ thực sự của Seonjae khi bước chân vào Saint Jude. Hắn rốt cuộc mang theo mục đích gì? Vẻ thong dong hay sự vô hại mà hắn khoác lên chỉ là tấm rèm che đậy một bản chất hoàn toàn khác.

Sự sụp đổ của một mắt xích buôn bán sinh học dơ bẩn này không chỉ là một đốm lửa bứt dây động rừng, mà còn là mồi nhử để kéo những thế lực ngầm khác lộ diện. Nếu ván cờ này đi đúng hướng, cậu không chỉ đẩy được sự nghi vấn ra xa khỏi bản thân, mà còn có thể nương theo vệt m.á.u để truy tìm tung tích của người đó.

Hajin hít một hơi sâu, vị hanh khô của gió đêm tràn qua cuống họng. Cậu vuốt lại nếp áo khoác, dứt khoát xoay người rời khỏi khoảng sân thượng bỏ hoang.

“Mục tiêu đầu tiên đã xử lý xong. Rab sẵn sàng nhận các chỉ thị kế tiếp tại Saint Jude.”